(Catatan Penerjemah: Bab ini mungkin mengandung adegan eksplisit; disarankan untuk pertimbangan pembaca)
Di dalam kamar.
Fang Xuan terbaring di tempat tidur, dan meskipun seharusnya dia tidur, sebenarnya dia sedang bermeditasi dan mengatur napas.
Ning Xian berbaring miring, kepalanya bersandar di lengan Fang Xuan, jari-jarinya tanpa sadar menggambar lingkaran di dadanya.
Awalnya, dia cukup tenang, tetapi setelah sekitar setengah jam, dia tidak tahan lagi dengan keheningan yang terlalu serius ini.
Dia diam-diam membuka satu mata dan memandang kelopak mata Fang Xuan yang tertutup serta napasnya yang stabil, memastikan bahwa dia memang sedang fokus menarik qi.
Rasa kecewa dan dendam kecil yang samar di hatinya menggelembung seperti gelembung soda yang dikocok.
Pertama-tama, dia dengan lembut menggesekkan dahinya ke dagu Fang Xuan, tetapi tidak ada respons.
Dia menggerakkan tubuhnya sedikit, mendekatkan diri padanya, tetapi masih tidak ada respons.
Akhirnya, dia hanya menengadah dan menatap profil Fang Xuan yang hanya berjarak beberapa inci.
Mata dinginnya dipenuhi dengan kekecewaan.
Seolah-olah menuduhnya: Adik Junior, kamu berubah. Dulu kamu tidak seperti ini. Di tempat seperti ini, kamu hanya peduli pada kultivasi…
Fang Xuan sebenarnya sudah menyadari ketika dia mulai gelisah, tetapi dia tidak membuka mata.
Sampai dia merasa bahwa tatapan kakak seniornya hampir membakar dua lubang di wajahnya, barulah dia akhirnya membukanya dengan pasrah.
Tentu saja, dia bertemu dengan sepasang mata yang dipenuhi kekecewaan.
Mata itu cukup berair dan membawa beban yang sangat berat.
Fang Xuan hanya bisa memasang wajah bingung: “Kakak Senior? Ada apa? Tidak bisa tidur?”
Melihat dia akhirnya mengakuinya, sedikit rasa bangga yang baru saja muncul di hati Ning Xian langsung dipadamkan oleh rasa frustrasi karena dia bertanya “ada apa.”
Dia menyembunyikan wajahnya di lekukan leher Fang Xuan, suaranya terdengar teredam: “Tidak ada apa-apa.”
Kemudian, seolah-olah untuk membuktikan bahwa itu “tidak ada apa-apa,” dia semakin keras menggosokkan dirinya ke pelukannya, hampir memaksanya ke sisi dalam tempat tidur.
Lengannya melingkari tubuhnya lebih erat, mempertahankan sikap “Aku akan seperti ini dan kamu tidak bisa menghentikanku.”
Fang Xuan hanya bisa tersenyum pasrah.
Apakah ini benar-benar kakak seniornya yang dingin…?
Lengannya mengerahkan sedikit tenaga, menahan tubuhnya yang bergerak, dan dagunya menggesek bagian atas kepalanya: “Baik, baik. Kakak Senior, jangan marah. Ini salahku. Seharusnya aku tidak hanya fokus pada diriku sendiri dan mengabaikanmu.”
“Aku tidak marah,” kata Ning Xian, menyembunyikan wajahnya lebih dalam. Suaranya terdengar melalui pakaian, terdengar kaku.
“Apakah kamu fokus pada kultivasimu atau tidak, itu urusanmu sendiri. Kurangnya ambisimu juga urusanmu. Apa hubungannya dengan aku?”
Menahan tawa, Fang Xuan mengendurkan lengannya sedikit: “Kalau begitu, angkat kepala, Kakak Senior.”
“Hmm?” Ning Xian tidak mengerti, tetapi dia masih mengangkat wajahnya dari dadanya seperti yang diperintahkan, matanya masih menyimpan sisa-sisa kelembaban dan kebingungan.
Fang Xuan tidak memberinya waktu untuk bereaksi; dia membungkuk dan menciumnya.
“Mmm~”
Tubuh Ning Xian segera melunak, lengannya dengan patuh melingkari lehernya saat dia membalas dengan canggung…
…
Setelah lama, Fang Xuan menarik diri sedikit dan memandang matanya yang berkabut: “Kakak Senior, apakah ini bisa dianggap fokus pada kultivasi?”
Napas Ning Xian tidak stabil dan wajahnya memerah. Dia memalingkan pandangan, menolak untuk menatap matanya, dan berbisik: “Bisa dibilang… bisa dibilang.”
Tapi sudut bibirnya tidak bisa tidak sedikit terangkat, dan alisnya kembali halus.
Dia meringkuk kembali ke pelukannya, kali ini jauh lebih tenang, meskipun jari-jarinya masih dengan gelisah mengambil seikat rambutnya dan melilitkannya berulang kali.
“Mm… malam ini kita juga tidak boleh mengabaikan kultivasi.”
Dia memerintah, meskipun suaranya lembut dan lemah.
“Iya, iya, iya…” jawab Fang Xuan.
Hah, ini akan menjadi malam yang melelahkan lagi…
…
Pagi-pagi sekali keesokan harinya.
Keduanya diam-diam meninggalkan penginapan.
Ning Xian menyembunyikan wujudnya dan melesat di udara.
Fang Xuan mengikuti dari dekat, memegang erat pedangnya.
Akhirnya, mereka berdua berhenti di depan gerbang sebuah akademi yang luas dengan pintu masuk yang megah.
Sebuah plakat di atas gerbang bertuliskan empat karakter kuno: “Akademi Xuanshan.”
Memegang pedangnya, Fang Xuan mendongak melihat gerbang megah dan paviliun yang samar-samar terlihat di dalam: “Kakak Senior, bukankah kita akan menyerang Paviliun Tianji itu?”
Dia pikir hari ini akan melibatkan aksi menendang pintu.
“Mm.” Ning Xian mengangguk, pandangannya menyapu kedalaman akademi.
“Tapi Dao Yi, sang kepala paviliun, sangat berhati-hati dan menghargai nyawanya di atas segalanya. Terutama setelah penyelidikan tadi malam, kita telah memperingatkan musuh.”
“Bahkan jika kita menyerang markasnya, dia tidak akan keluar?” Fang Xuan sedikit terkejut. Ini kan seorang Linger Immortal; dia punya sedikit sekali harga diri.
“Mm.” Nada Ning Xian datar, seolah-olah menyatakan sesuatu yang sangat biasa.
“Dia terampil dalam meramal rahasia langit, tetapi bahkan lebih terampil dalam melindungi diri. Tanpa kepastian mutlak, dia lebih suka bersembunyi di cangkangnya. Jika tidak, dia tidak akan tinggal di dunia bawah selama bertahun-tahun, mengandalkan berburu ahli yang baru naik level untuk mempertahankan kultivasinya.”
“Licik sekali…” kata Fang Xuan.
“Dia benar-benar seorang pengecut,” Ning Xian jarang setuju dengan sarkasmenya, sudut bibirnya berkedut sedikit.
“Lalu mengapa datang ke sini?” Fang Xuan melihat ke dalam akademi.
“Kepala sekolah mereka, Liu Yuan,” jelas Ning Xian, “adalah musuh bebuyutan Dao Yi. Jenis yang hanya satu yang bisa hidup. Meminta dia membantu kita mencari jauh lebih efisien daripada mencari sendiri tanpa arah.”
“Wah,” Fang Xuan menunjukkan ekspresi terkesan yang sesuai.
“Kakak Senior hebat sekali bisa tahu ini.”
Ning Xian sedikit mengangkat dagunya, jejak kebanggaan melintas di wajah dinginnya, meskipun suaranya tetap datar: “Mm. Masih banyak hal lain yang aku hebat dalamnya.”
Fang Xuan hanya menatapnya dengan tenang.
Kakak senior yang sedikit bangga juga sangat imut.
“Ayo.” Ning Xian menyesuaikan ekspresinya dan memimpin jalan menuju gerbang akademi.
Para penjaga di gerbang seolah-olah tidak melihatnya, membiarkan mereka berdua masuk tanpa halangan.
Lingkungan internal akademi itu tenang. Banyak siswa muda yang mengenakan pakaian seragam sedang menarik qi ke dalam tubuh mereka atau berlatih dengan mantra sederhana.
Ning Xian tampaknya agak familiar dengan tempat ini, membawa Fang Xuan melalui beberapa belokan sampai mereka mencapai sebuah halaman kecil yang elegan dan terpisah di kedalaman akademi.
Pintu halaman sedikit terbuka.
Ning Xian mendorong pintu dan masuk.
Di halaman, seorang lelaki tua yang tampak bersahaja mengenakan jubah sarjana sedang duduk di meja batu.
Dia sedang bersantai menikmati teh pagi.
Mendengar pintu terbuka, dia mendongak dengan sedikit ketidaksenangan: “Siapa yang berani mengganggu… eh?”
Sebelum dia menyelesaikan kalimatnya, dia melihat para pengunjung dan terutama merasakan aura samar yang membuat jantung berdebar dari Ning Xian.
Cangkir teh di tangannya berguncang hebat, dan beberapa percikan teh panas muncrat.
Lalu ada pemuda di belakangnya, memegang pedang hitam dengan ekspresi acuh tak acuh.
Aura ini… begitu muda… dia sebenarnya sudah mencapai Tingkat Transformasi!
Tidak peduli betapa biasa kultivasinya, mustahil memasuki Tingkat Transformasi hanya dalam beberapa dekade; seharusnya butuh setidaknya satu atau dua ratus tahun!
Jantung Liu Yuan berdebar kencang, dan semua kecerobohannya hilang dalam sekejap.
Dua orang ini… dia sama sekali tidak bisa menembus kedalaman mereka!
Selain itu, pemuda itu sudah mencapai Tingkat Transformasi di usia begitu muda, namun matanya sangat tenang dan menakutkan.
Jika bukan karena pihak lain tampaknya tidak berniat menyerang segera, Liu Yuan merasa dia mungkin sudah melarikan diri menyelamatkan nyawa.
Dia memaksa diri untuk tetap tenang, meletakkan cangkir tehnya, dan berdiri, memaksakan senyum yang agak kaku: “Rekan… rekan daoist, kehormatan apa yang membuat kalian mengunjungi tempatku yang sederhana ini?”
Fang Xuan tidak berbicara. Dia hanya memegang pedangnya dan bersandar dengan malas di pintu gerbang halaman.
Dia adalah sekretaris kecil kakak seniornya, bertanggung jawab untuk bertarung dan memberikan dukungan, bukan untuk negosiasi.