Menguji
Kakak seperguruan… membelikannya camilan?
Bisakah ini dianggap sebagai… menyuapi?
Dia menggigit kue goreng di tangannya. Kulitnya renyah, sementara bagian dalamnya lembut, kenyal, dan manis. Rasanya sungguh luar biasa.
Lebih penting lagi, Ning Xian yang telah membelikannya untuknya.
“Ini enak.”
Dia menghabiskan kue goreng itu hanya dalam beberapa gigitan.
Ning Xian meliriknya tanpa berkata apa-apa. Dia hanya mematahkan kuenya sendiri—yang baru saja digigitnya sedikit—menjadi dua dan mengulurkannya.
“Ini terlalu manis. Jika kau tidak keberatan, makanlah ini juga.”
Fang Xuan menjawab, “…Baiklah.”
【Sistem mendeteksi bahwa sang tuan rumah menerima inisiatif dari sang guru, Ning Xian, untuk menyuapinya, yang menghasilkan kenikmatan yang kuat. Penilaian perilaku: Seorang pelayan patuh yang menikmati hadiah dari tuannya. Nilai pelatihan +0.5!】
Keduanya terus berjalan melewati pasar malam yang ramai seperti itu—yang satu berjalan-jalan dengan tenang sementara yang lain mengikuti dengan patuh, sesekali menerima camilan.
Lampion-lampion merentangkan bayangan mereka, terkadang membuatnya saling bertumpu.
Ning Xian sepertinya telah selesai berbelanja, membawa sebuah tas kain kecil di tangannya.
Dia melihat ke langit dan kemudian ke tangan Fang Xuan yang kosong sebelum bertanya, “Apakah ada yang perlu kau beli? Pakaian, atau yang lainnya?”
Fang Xuan menggelengkan kepalanya. “Untuk saat ini tidak. Barang-barang yang kau beli sudah cukup, Kakak Seperguruan. Tempat ini cukup menarik; aku sudah puas hanya dengan melihat-lihat.”
Dia memang menganggapnya menarik. Suasana duniawi ini memberikannya keheningan sesaat, seolah-olah dia telah kembali ke pasar malam di kehidupan sebelumnya.
Satu-satunya perbedaan adalah orang di sebelah kanannya.
Melihat bahwa Fang Xuan benar-benar hanya melihat-lihat karena penasaran, Ning Xian berhenti bertanya dan mengangguk. “Kalau begitu, mari kita kembali.”
Keduanya berbalik, bersiap untuk kembali melalui jalan yang sama saat mereka datang.
Tepat saat mereka hendak keluar dari kawasan perbelanjaan dan melangkah ke gang yang relatif sepi di pintu masuk kota, Fang Xuan berhenti sejenak, telinganya bergerak sedikit.
Ada pergerakan.
Itu bukan hanya satu atau dua orang. Langkah kaki mereka terburu-buru, membawa niat membunuh yang samar, dan… mungkinkah faksi Shen Qingqing bergerak secepat ini?
Secara naluriah, dia berasumsi bahwa ini ditujukan kepada Ning Xian.
Namun… Pendirian Yayasan (Foundation Establishment)?
Apakah mereka ke sini hanya untuk menyerahkan nyawa mereka?
Hampir pada saat yang sama Fang Xuan mendeteksi kejanggalan tersebut, mata dingin Ning Xian berkedip tipis.
Ada pergerakan, namun tampaknya… jauh lebih lambat dari yang dia antisipasi.
Terlebih lagi, aura-aura tersebut tampak agak tidak beraturan, tidak terlihat seperti penyergapan yang direncanakan dengan cermat.
Keduanya memiliki pemikiran yang berbeda, namun gerakan mereka sangat selaras saat mereka sedikit menyesuaikan posisi berdiri mereka.
Fang Xuan tampak bergeser setengah langkah dengan santai, tidak lagi mengikuti tepat di belakang sisi Ning Xian.
Sebaliknya, dia bergerak sedikit ke depan, menempatkan dirinya di tempat di mana dia bisa melindungi sisi samping Ning Xian sekaligus merespons ancaman mendadak dari depan kapan saja.
Kekuatan spiritual beredar diam-diam di dalam tubuhnya, kultivasi *Half-Step Void Core* bersiap untuk meletus, dan indra spiritualnya menyebar tanpa suara seperti jaring laba-laba.
Ning Xian memindahkan tas kain ke tangan luarnya, membiarkan tangannya yang bebas menggantung secara alami di sisinya.
“Syuu—!”
Suara tajam benda membelah udara tiba-tiba terdengar.
Suara itu tidak datang dari pintu masuk gang, melainkan dari atap di sisi diagonal.
Seartus garis qi pedang berwarna hijau pucat yang terkonsentrasi menebas ke bawah. Sasarannya bukan Ning Xian maupun Fang Xuan.
Sebaliknya, serangan itu menyerempet beberapa helai rambut yang berkibar di depan dahi Fang Xuan, lewat dalam jarak sehelai rambut.
Serangan itu kemudian menghantam sebuah kios yang menjual lampion anyaman bambu di belakangnya, menghancurkan sebaris lampion indah berkeping-keping.
Fang Xuan tetap berdiri diam, bahkan tidak berkedip.
Itu tidak ditujukan padanya.
Qi pedang ini tidak lambat, tetapi bidikannya buruk. Rasanya lebih seperti kerusakan jembatan (dampak sampingan).
“Ah—!”
“Pertempuran meletus! Lari!”
“Kiosku!”
Setelah momen keheningan yang singkat, jeritan panik dan suara larian yang kacau seketika menyebar.
Pasar malam yang awalnya ramai langsung berubah menjadi kekacauan. Para pemilik kios berebut mengemasi barang-barang berharga mereka.
Para pejalan kaki melarikan diri ke segala arah, menundukkan kepala, hanya ingin menjauh dari tempat yang membawa masalah ini.
Fang Xuan dan Ning Xian berdiri di tempat mereka, tampak sangat kontras di tengah kerumunan yang panik.
Pandangan mereka secara bersamaan beralih ke arah dari mana qi pedang itu berasal.
Itu adalah atap bangunan kayu di seberang jalan dengan papan nama bertuliskan ‘Kedai Anggur Chen’.
Di bawah cahaya bulan, tujuh atau sepuluh sosok berdiri di atas atap, semuanya mengenakan pakaian bela diri hitam seragam.
Mereka mengenakan topeng dan memegang berbagai senjata. Fluktuasi kekuatan spiritual dari tubuh mereka menunjukkan bahwa mereka semua berada di Alam Pendirian Yayasan (*Foundation Establishment Realm*).
Orang-orang yang mereka lawan adalah lima atau enam kultivator lainnya yang mengenakan berbagai gaya pakaian, tetapi kemampuan mereka sama tangguhnya.
Kedua belah pihak terlibat dalam pertempuran sengit. Cahaya bilah pedang dan bayangan pedang berkelebat saat kekuatan spiritual melonjak, membuat genteng-genteng beterbangan ke segala arah.
Fang Xuan mengamati dengan terkejut.
Pengaturan ini benar-benar tidak terlihat seperti penyergapan yang secara khusus menargetkan Ning Xian.
Apakah ini kebetulan? Pertarungan memperebutkan jarahan? Atau dendam lain di dunia persilatan yang kebetulan pecah pada waktu dan tempat ini.
Mata dingin Ning Xian menyapu para petarung, pandangannya sedikit terhenti pada kelompok pria berbusana hitam seragam.
Terlepas dari apakah mereka mengincarnya atau tidak, terjebak dalam pertarungan antar kultivator jelas bukan hal yang baik untuk situasi saat interaksinya saat ini.
“Bang!”
Suara gedebuk tumpul bergema.
Sebuah sosok terlempar keluar dari arena pertempuran, memuntahkan darah. Mereka jatuh ke arah tepat di mana Fang Xuan and Ning Xian berdiri.
Mata Fang Xuan menjadi dingin.
Terlepas dari apakah itu kebetulan, masalah telah datang mengetuk pintunya sendiri.
Sosok itu jatuh dengan keras ke trotoar batu biru kurang dari tiga kaki dari kaki Fang Xuan, memuntahkan seteguk darah lagi.
Dia berjuang untuk bangkit tetapi tampaknya terluka parah dan tidak dapat berdiri untuk saat ini.
Dilihat dari pakaiannya, dia bukan bagian dari kelompok berpakaian hitam, melainkan salah satu kultivator berbusana campuran.
Kerumunan di sekitar telah mengosongkan area yang luas.
Pertempuran di atas atap sedikit melambat karena kejatuhan yang tidak disengaja ini, dan beberapa tatapan melihat ke bawah, dipenuhi dengan pengamatan dan kewaspadaan.
Fang Xuan tidak peduli siapa yang melawan siapa atau mengapa.
Dia hanya tahu bahwa masalah telah tiba, dan itu mungkin tidak dapat dihindari.
Karena dia tidak bisa menghindarinya…
Maka dia akan berhenti khawatir dan menangkap beberapa dari mereka untuk diinterogasi terlebih dahulu.
Tangan kanannya meraih ke belakang, menggenggam bagian tengah sarung pedang yang selalu dibungkus dengan kain abu-abu biasa.
Kain abu-abu yang terikat erat itu meledak terlepas seperti kulit ular yang berganti, berkeping-keping melayang turun.
Saatnya melepaskan pakaian si adik kecil.
Angin malam berhembus, memutar-mutar serpihan kain yang berserakan di tanah.
Ning Xian, yang berdiri dengan tenang di belakangnya, juga memasang ekspresi serius di wajah dinginnya.
Dia akan… menggunakan pedang itu?
Seorang kultivator Pendirian Yayasan menghadapi lebih dari sepuluh lawan di atap, yang semuanya juga berada di Alam Pendirian Yayasan dan memiliki aura yang kuat.
Hanya menggunakan Kitab Pedang Qingyun yang baru dipelajari jelas tidak akan cukup.
Lalu… apa yang akan dia tunjukkan…
Apakah itu artefak rahasia, atau teknik lain yang belum pernah dia lihat sebelumnya?
Tidak peduli apa itu, dia pasti akan dapat melihat beberapa petunjuk.
Kecuali dia terus menyembunyikannya, lebih memilih terluka parah daripada mengekspos dirinya sendiri.
Namun, dia secara alami akan turun tangan ketika saatnya tiba; dia tidak akan membiarkan satu pun hasil pengujian berakhir dengan cuka dirinya terluka parah.
Lagipula, pada akhirnya, ini semua mungkin hanya spekulasi liarnya belaka.
…Jika itu benar-benar hanya spekulasi, maka dia… akan berutang budi sekali lagi pada Fang Xuan.