Masalah paling mendasar yang harus diatasi Baek Yu-Seol adalah ini.
‘Di mana tepatnya tubuh asli Sang Ratu Penyihir disegel, dan bagaimana cara segelnya?’
Tapi itu bukan satu-satunya masalah.
Mengapa Sang Ratu Penyihir tidak bisa melarikan diri dari tempat itu selama berabad-abad?
Tingkat sihirnya tidak diragukan lagi termasuk yang tertinggi di dunia.
Mungkinkah Baek Yu-Seol memecahkan segel seperti itu?
Tentu saja, jika dia dalam keadaan tersegel, kemampuan sihirnya kemungkinan besar hampir tidak bisa digunakan. Bahkan jika dia tahu solusinya, dia mungkin tidak bisa bertindak.
Baek Yu-Seol ingin percaya bahwa itu yang terjadi.
Jika tidak, itu berarti bahkan jika dia menemukannya, tidak ada cara untuk membebaskannya dari segel.
“Kau berburu salah satu monster lokal kali ini? Kau cukup berani!”
“Buat untung juga. Aku hanya akan menghabiskan uang dengan bebas selama sebulan sekarang.”
“Ingat dungeon yang kita jelajahi dulu? Ternyata ada jalan rahasia, sial. Ada peti penuh emas batangan di sana.”
“Sialan! Jika aku sedikit lebih teliti, aku akan berenang dalam kekayaan sekarang…”
Guild Petualang.
Tempat berkumpul para tentara bayaran, termasuk para penyihir dan mereka yang menggunakan senjata sihir.
Mereka menangani tugas seperti perburuan monster, misi pengawalan, menjelajahi area berbahaya, dan mencari orang hilang. Secara alami, informasi rahasia dari seluruh dunia cenderung terkumpul di sana.
Baek Yu-Seol duduk di sudut paling jauh meja guild, dengan tenang menyeruput kopinya.
Biasanya, dia sudah tahu sebagian besar informasi yang dimiliki orang-orang ini. Dia bahkan tidak pernah merasa perlu mengunjungi tempat seperti ini sebelumnya.
Tapi sekarang, situasinya berbeda.
‘Aku tidak bisa menentukan lokasi pastinya.’
Sejauh ini, dia sangat mengandalkan Senitent Spec… secara langsung atau tidak langsung.
Ada kalanya dia menyelesaikan seluruh kasus hanya dengan bantuan spec tersebut.
Dan waktu lainnya, meskipun dia menyelesaikan masalah sebagian besar dengan kekuatannya sendiri, dia tidak bisa tidak berpikir betapa sulitnya tanpa spec itu.
Mengetahui kepribadian dan kelemahan musuh sebelumnya.
Menemukan jalan yang tidak ditemukan orang lain.
Menyadari ide untuk masa depan yang bahkan tidak pernah dibayangkan orang lain.
Dalam banyak situasi, Sentient Spec adalah segalanya bagi Baek Yu-Seol.
Itu adalah gudang informasi yang begitu sempurna sehingga dia sering bercanda bahwa satu-satunya hal yang tidak bisa dipahaminya adalah hati perempuan.
Tapi untuk pertama kalinya, Baek Yu-Seol menemukan dirinya dalam situasi di mana Sentient Spec hampir tidak membantu.
Paling-paling, dia hanya bisa mengandalkan pengalaman bermain Aether World Online di masa lalu.
‘Setidaknya ada beberapa tempat dengan kemungkinan tinggi.’
Saat bermain Aether World Online, Baek Yu-Seol telah menjelajahi hampir setiap sudut benua.
Ladang permainannya luas… begitu luas sehingga kadang dikritik berlebihan dibandingkan RPG lainnya.
Bahkan setelah lebih dari satu dekade layanan, lokasi dan acara baru masih ditemukan setiap hari. Konten permainan terasa tidak ada habisnya, yang ironisnya, menjadi kerugian dalam kehidupan nyata.
Volume informasi yang sangat besar berarti ada terlalu banyak hal yang belum dia ungkap.
‘Tempat yang belum pernah kukunjungi… Aku harus fokus pada itu.’
Contoh paling menonjol adalah Zona Terlarang.
Laut Dalam Alamanca, Pegunungan Glasial Abadi, Tebaran Membara, Ngarai Menjerit, dan lainnya.
Dunia ini memiliki banyak lokasi yang dilabeli sebagai Zona Terlarang. Kesamaan di antara mereka adalah bahwa mereka penuh dengan monster, membuat kelangsungan hidup hampir tidak mungkin bagi manusia dan penyihir gelap.
Bahkan sebagai gamer, Zona Terlarang menakutkan, dan Baek Yu-Seol menghindari mengunjunginya sering. Sekarang, dia mengutuk dirinya sendiri atas keputusan itu.
‘Dalam permainan, mati hanya berarti kehilangan sedikit EXP…’
Takut kehilangan stat kecil, dia menghindari beberapa Zona Terlarang sama sekali.
Jika dia bersedia menerima kerugian dan menjelajahi setiap sudut zona itu, dia mungkin sudah tahu di mana Scarlet disegel.
Duk!
Saat dia duduk dengan tenang, pintu Guild Petualang terbuka, dan seorang perempuan mabuk terhuyung masuk.
‘… Ketemu.’
Meskipun Sentient Spec tidak memberikan banyak bantuan, mereka tidak sepenuhnya tidak berguna.
Misalnya, mereka bisa membantunya mengidentifikasi seseorang yang mungkin tahu di mana Scarlet disegel.
Beberapa mungkin menyia-nyiakan waktu, tapi peluang mendapatkan informasi tentang Scarlett melalui perempuan ini – meskipun tipis – setidaknya 1%.
Tapi dalam situasi seperti ini, dia tidak punya pilihan selain berharap pada sesuatu yang bukan 0%.
“Perempuan gila itu datang lagi.”
“Pasti uang untuk minuman habis.”
“Ck, lebih baik aku menjauh. Jika dia membakar gedung lagi, akan merepotkan.”
Saat perempuan itu terhuyung ke papan pengumuman untuk memeriksa misi, sebagian besar petualang pergi.
Sayangnya, satu tentara bayaran laki-laki, yang tidak mengenalnya, mengerutkan kening, menggulung lengan bajunya, dan mendekatinya.
“Hei, kau. Petualang mabuk tidak diizinkan mengambil misi. Tidak bisakah kau mengikuti aturan dasar?”
Perempuan itu mengangkat kepala dan melihat pria itu. Dia tidak menjawab. Sebaliknya, dia menghembuskan napas, mengeluarkan napas berapi.
“Apa—?”
Meskipun ketersediaan luas item sihir telah meningkatkan tingkat keterampilan petualang secara keseluruhan – memungkinkan bahkan pengguna non-sihir untuk menggunakan alat sihir canggih – mereka masih bukan tandingan bagi master sejati.
Terkejut, tentara bayaran kekar itu tidak punya waktu untuk melawan saat api mendekatinya.
Tapi dalam sepersekian detik itu, Baek Yu-Seol melangkah di antara mereka.
Whoosh!
“A-apa—!”
“Tiba-tiba…”
Sebelum siapa pun bisa berkedip, dalam momen singkat itu, Baek Yu-Seol telah melangkah di antara mereka dan menangkis napas berapi dengan tangan kosong, mengarahkannya ke samping.
Crackle!
Api itu mendarat di mangkuk mie dingin yang sedang dimakan petualang di dekatnya.
Mie dingin itu sekarang menjadi mie panas, tapi setidaknya gedung tidak terbakar… anggap saja keberuntungan.
“Gila! Apa dia baru saja memegang api dengan tangan kosong?”
“Tunggu, bukankah tadi dia seperti teleport?”
“Apa itu bahkan mungkin?”
“Tunggu, bukankah wajahnya terlihat familiar?”
Sementara para petualang bergumam among themselves, perempuan itu diam, wajahnya berkerut masam sambil menatap Baek Yu-Seol.
Dia tampaknya cukup tidak senang karena telah diinterupsi.
Baek Yu-Seol, mengetahui kepribadiannya, melewatkan penjelasan yang tidak perlu dan langsung mengeluarkan kantong uang.
“Sepuluh juta kredit. Aku perlu menemukan jalan. Mau mengambil pekerjaannya?”
Tanpa ragu sejenak, perempuan itu merebut kantong darinya.
“Ayo pergi sekarang, klien.”
Nama perempuan itu adalah Panallet.
Dia seharusnya putri dari keluarga bangsawan tanpa nama yang belajar sihir tetapi kehilangan orang tuanya selama perang di masa kecilnya, memaksanya hidup sebagai petualang. Setidaknya, itu adalah konsep yang dia gunakan untuk menyatu dengan dunia… seorang penyihir yang menyamar.
Tentu saja, ini bukan cerita yang dia ceritakan sendiri. Dari kepribadiannya, tidak tampak seperti dia tipe yang mengungkapkan identitas aslinya juga.
Itu hanya informasi yang ditemukan oleh beberapa pemain di masa lalu.
Saat Baek Yu-Seol membaca detail tentang Panallet yang ditampilkan di Sentient Spec, sebuah pikiran melintas di benaknya.
Jika dunia ini hanya permainan, Panallet tidak lebih dari NPC minor. Jadi mengapa pemain tertentu bersusah payah menggali informasi tentangnya?
Dia mengesampingkan pikiran itu untuk sementara dan mengalihkan perhatiannya ke Panallet.
Clatter! Clatter!
Ladang membentang di kedua sisi jalan.
Di era ini, mungkin jarang menemukan kereta kuda beroperasi, tetapi hanya jarak pendek di luar kota besar, mereka cukup umum.
Berkat kecepatan kereta yang lambat, Baek Yu-Seol akhirnya bisa menikmati momen relaksasi. Namun, pikirannya tetap gelisah.
“Klien. Apa itu tadi yang kau lakukan?”
Sementara dia berharap dia tidak minum saat bekerja, Panallet tampaknya tidak bisa berpisah dengan alkohol. Wajahnya sedikit memerah saat mengajukan pertanyaan.
Setidaknya dia tampaknya dalam kondisi lebih baik dari sebelumnya, yang merupakan kelegaan kecil.
“Aku hanya memegangnya.”
“Apa bahkan mungkin hanya memegang sihir?”
“Dan kau menghembuskan api dengan mulut, bukan?”
“Itu sihir.”
“Jadi apa yang kulakukan.”
“…Hah? Apa bahkan ada mantra untuk memegang api dengan tangan kosong?”
“Ada segala macam sihir di dunia.”
Itu akhir percakapan.
Pada kenyataannya, Baek Yu-Seol sedikit tertarik berbicara dengan Panallet. Yang dia inginkan hanyalah dia membawanya ke tujuannya secepat mungkin.
Setelah beberapa saat, kusir berbicara.
“Baiklah, anak muda, sampai di sini saja keretanya.”
“Dimengerti. Terima kasih atas bantuannya.”
Atas perkataan kusir, Panallet dan Baek Yu-Seol melompat ringan dari kereta.
“Melihat kalian berdua, kalian cukup muda, tapi aku sarankan tidak terlalu jauh masuk ke hutan itu. Itu penuh dengan monster berbahaya.”
“Terima kasih atas peringatannya.”
“Selama kalian tidak terlalu dalam, seharusnya baik-baik saja. Penyihir Hutan mengendalikan monster, jadi mereka tidak meninggalkan hutan.”
Baek Yu-Seol menghargai saran itu, tetapi karena mereka datang khusus untuk masuk hutan, mereka tidak bisa mengikutinya.
Saat kusir pergi, Baek Yu-Seol mengangkat ranselnya sementara Panallet memegangi perutnya, tertawa.
“Penyihir Hutan? Pfft!”
Tawanya bisa dimengerti.
Bagaimanapun, penyihir asli berdiri di sana, namun mereka menyebut orang lain penyihir. Pasti tidak masuk akal baginya.
Itu juga tawa merendahkan diri.
Orang sering melabeli perempuan misterius atau menakutkan sebagai ‘penyihir.’
Tidak tepat menyenangkan bagi seseorang dari garis keturunannya mendengar istilah seperti itu dilempar begitu saja. Tanpa Baek Yu-Seol, kusir mungkin kehilangan kepalanya karena mengatakan hal seperti itu.
“Ayo pergi.”
“Hmm. Kau tidak takut pada penyihir?”
“Hal paling menakutkan di dunia ini adalah manusia.”
“Haha! Aku juga berpikir begitu. Kau anak aneh.”
Ini akhir musim gugur, musim ketika musim panas telah sepenuhnya surut. Angin segar menggerakkan ujung mantel mereka.
Nama hutan yang mereka tuju adalah Hutan Rahasia.
Nama yang sederhana dan langsung, tetapi sesuai dengan reputasinya.
“Orang bilang jika masuk, entah bagaimana kembali ke pintu masuk… Bukankah itu aneh? Benar-benar seperti yang dilakukan penyihir!”
“Aku tidak berpikir itu seperti penyihir sama sekali.”
“Hah? Kenapa tidak?”
“Bagi orang biasa, mungkin tampak seperti mantra penyihir yang memesona. Tapi pada kenyataannya, itu hanya kombinasi distorsi spasial dan sihir reduksi kognitif—jenis sihir tingkat tinggi.”
Intinya, sihir itu dengan damai dan halus mencegah manusia memasuki hutan.
Tapi itu bukan cara penyihir. Penyihir sejati akan menciptakan ilusi mengerikan untuk menakuti manusia.
‘Meskipun, di zaman modern, melakukan itu hanya akan membuatnya menjadi target klub cerita hantu atau pemburu paranormal, membuatnya lebih sulit untuk hidup dalam persembunyian.’
Panallet, penasaran, bertanya dengan ekspresi bingung, “Jika kau tahu semua itu, mengapa bahkan membutuhkanku?”
“Hanya karena kau tahu apa sihirnya tidak berarti kau bisa memecahkannya. Jika semudah itu, siapa pun bisa menjadi penyihir besar.”
“Ah, masuk akal.”
Panallet mengocok botol minumannya, jelas lebih khawatir kehabisan alkohol daripada percakapan.
“Kau orang yang sangat aneh. Ikuti aku.”
Jalan hutan berliku, dan pohon-pohon tebal menghalangi pandangan.
Ini membuat bahkan penerapan sedikit sihir distorsi spasial sangat efektif. Hanya sedikit memutar rasa arah, dan jalan mereka akan sepenuhnya terbalik.
Di tanah datar, seseorang mungkin menyadari dengan cepat, tetapi dengan pandangan terhalang hutan, hanya seseorang yang sangat peka yang akan menyadari apa yang terjadi.
Tentu saja, Panallet berjalan dengan percaya diri, bersenandung, seolah sihir hutan tidak memengaruhinya sama sekali.
Terkadang dia berbelok kiri, terkadang kanan, tetapi pada kenyataannya, dia berjalan dalam garis lurus.
Tidak lama kemudian, dan bertentangan dengan peringatan kusir, mereka dengan mudah mencapai jantung hutan.
Di sana, alih-alih kabin kecil yang nyaman sesuai suasana, berdiri rumah besar.
Di depannya adalah seorang perempuan berantakan, mungkin pemiliknya, mengarahkan tongkat tebal langsung pada mereka.
“…Hah?”
Panallet mengeluarkan suara bodoh dan cepat bersembunyi di belakang Baek Yu-Seol.
“Apa? Kenapa? Kenapa dia marah lagi? Tidak bisakah kita bahkan berkunjung?”
Bahkan saat bersembunyi di belakang Baek Yu-Seol, Panallet mengoceh kata-katanya seperti senapan mesin.
Perempuan berantakan itu menggerakkan giginya dengan frustrasi, lingkaran hitam menonjol membuatnya terlihat sangat mengancam.
“Setiap kali kau datang ke sini, aku mimpi prophetic mulai seminggu sebelumnya, yang merusak tidurku! Aku bahkan tidak bisa memejamkan mata tadi malam! Kau tahu betapa menyebalkannya itu?”
“Kenapa kau hanya mimpi prophetic ketika aku berkunjung?”
“Karena itu tugasku untuk memantau penyihir!”
“Dan kau bersembunyi di hutan ini sementara kau seharusnya memantauku!”
Thunk!
Saat perempuan itu mengarahkan tongkatnya, Panallet, yang baru saja berteriak, menghilang di belakang Baek Yu-Seol, bersembunyi sepenuhnya.
Bagi seseorang yang tampaknya begitu percaya diri pada awalnya, dia sangat penakut.
“Haa…”
Baek Yu-Seol mengeluarkan napas dan mulai mendekati perempuan itu.
“Cukup jauh. Mendekat lagi, dan aku akan memotong kakimu.”
Alih-alih menjawab, Baek Yu-Seol diam-diam meraih sesuatu dari mantelnya dan mengeluarkannya untuk menunjukkan padanya.
Itu adalah Essence of a Witch Hunter, salah satu rampasan yang dia peroleh setelah membunuh witch hunter beberapa waktu lalu.
“Itu… Mungkinkah… Apa kau witch hunter?”
Jika Baek Yu-Seol menjawab dengan “Ya, aku witch hunter,” percakapan mungkin berjalan lancar.
Bagaimanapun, perempuan yang berdiri di hadapannya adalah mantan witch hunter sendiri.
Namun, insting Baek Yu-Seol memperingatkannya untuk tidak melakukannya.
Dia cukup mempercayai instingnya, dan kepercayaan itu dengan cepat diterjemahkan into action.
“Tidak. Aku pembunuh witch hunter. Dan mulai sekarang, aku akan membunuhmu.”