Meskipun Baek Yu-Seol tiba-tiba menyatakan akan membunuhnya, wanita berpenampilan acak-acakan itu tidak tampak kaget. Alih-alih, dia merespons dengan ekspresi tenang.
“Kau ingin membunuh witch hunter? Mengapa?”
Reaksinya yang tak terduga datar membuat Baek Yu-Seol meragukan dirinya sendiri.
‘Apa aku salah langkah?’
Sebentar, dia bertanya-tanya apakah seharusnya dia berpura-pura menjadi witch hunter dari awal. Tapi karena sudah berkomitmen pada ide membunuh witch hunter, tidak ada jalan mundur sekarang.
Jadi, dia memutuskan untuk menambahkan beberapa detail pada narasinya agar lebih meyakinkan.
“Gelang ini…”
Dia mengangkat pergelangannya, memperlihatkan gelang itu.
“Kau mengenalinya?”
“Ada… aura witch yang tertanam dalam gelang itu.”
“Pengamatan yang tajam.”
Wanita di hadapannya sudah pasti seorang witch hunter. Namun, semua yang Baek Yu-Seol ketahui tentang dia adalah, untuk alasan tertentu, dia telah meninggalkan masa lalu sebagai witch hunter dan mengasingkan diri di hutan.
Detail lebih lanjut sangat langka, bahkan di Senitent Spec. Dia tidak punya pilihan selain mengandalkan instingnya dan bertindak sesuai situasi.
“Gelang ini adalah hadiah dari mentorku dan sahabat karibku, seorang witch.”
Ekspresi wanita itu perlahan mengeras mendengar kata-katanya.
Ini adalah sebuah taruhan.
Jika sebagian dirinya masih mengidentifikasi sebagai witch hunter, Baek Yu-Seol sudah pasti akan menjadi targetnya.
Sebagai manusia penyihir yang mengakui kedekatannya dengan witch, dia mungkin dibunuh di tempat.
Lagipula, banyak witch hunter dalam sejarah yang membantai seluruh desa hanya karena mencurigai penduduknya menyembunyikan witch… apakah mereka tahu atau tidak.
Mengakui kedekatan dengan witch di depan orang berbahaya seperti itu tidak lain adalah taruhan nyawa.
Tapi…
‘Dia tidak akan meninggalkan perburuan witch dan bersembunyi di hutan tanpa alasan.’
Bahkan pemandu petualang Panallet, yang dengan hati-hati mengawasi dari belakang, tidak dapat disangkal adalah seorang witch, meskipun garis keturunannya sedikit encer.
Fakta bahwa wanita ini membiarkan Panallet memasuki gubuknya, tidak membunuhnya, dan bahkan tampaknya telah bertemu dengannya beberapa kali menunjukkan dia mungkin telah meninggalkan perburuan witch sejak lama.
Bukti utamanya adalah Panallet tahu persis jalan ke tempat ini.
Persembunyian witch hunter yang ditemukan oleh witch, dan yet witch itu dibiarkan hidup?
Itu bukan cerita biasa.
“Yang memberiku gelang ini… dia menghilang. Untuk waktu yang lama, aku putus asa, tapi setelah mengumpulkan diriku dan berpikir rasional, aku menyadari kebenaran.”
“…Dia dibunuh oleh witch hunter, itukah yang kau katakan?”
“Ya. Itulah mengapa aku memburu setiap witch hunter yang bisa kutemukan. Untuk menggorok leher mereka sendiri-sendiri.”
“Tunggu, sebentar! Kau tidak pernah menyebutkan bagian itu!”
Panallet, gelagapan, mencoba menyela, tapi wanita acak-acakan itu sedikit menundukkan kepala dan terkekuk kosong.
“Ha.”
Mendengar itu, Panallet, kewalahan oleh ketakutan, mundur 100 meter dan bersembunyi di balik batang pohon.
Baek Yu-Seol, yang mengabaikan tingkah lakunya, sengaja mengerutkan kening.
“Apa yang lucu? Aku sudah membunuh tiga witch hunter. Jangan pikir kau akan dilewatkan.”
Menambahkan angka pada ceritanya membuatnya terdengar lebih detail dan meyakinkan.
Meskipun benar dia pernah membunuh witch hunter sebelumnya, jumlahnya tidak sampai tiga.
‘Sedikit exaggerasi penting untuk membuat kebohongan terpercaya.’
Whoosh!
Angin kencang menyapu, menggoyangkan pohon-pohon tinggi yang tampak menutupi langit.
Wanita itu tetap diam, matanya dengan lingkaran hitam mencolok menatap Baek Yu-Seol untuk waktu yang lama sebelum akhirnya berbicara.
“…Aku mengerti. Ketika aku bilang kau bau aroma witch, aku tidak menduga ada cerita seperti itu di baliknya.”
Saat wanita itu perlahan mengangkat kepala untuk melihat langit, Baek Yu-Seol tiba-tiba merasakan sensasi dingin mengalir ke seluruh tubuhnya.
‘Ini…!’
Flinch!
Gelombang mana yang luar biasa menyapu area itu, begitu besar hingga membuatnya merinding.
Jumlah mana yang mengelilingi seluruh hutan tidak dapat dipahami, jauh melampaui yang bisa dia ukur.
Langit sesaat berubah merah, lalu bergeser ke kuning, berubah menjadi ungu pucat, dan akhirnya kembali ke biru, seolah tidak ada yang terjadi.
Baek Yu-Seol menyeka keringat dingin dari dahinya.
Jika—hanya jika—dia harus bertarung dengannya sampai mati, apakah dia bisa menang?
‘…Aku tidak akan menang.’
Witch hunter pada dasarnya adalah makhluk di luar standar normal.
Di Aether World, mereka seperti irregular, kekuatan mereka hampir tidak mungkin diprediksi.
‘Meskipun kekuatan mereka terikat oleh syarat bahwa itu hanya bisa digunakan untuk perburuan witch…’
Meski begitu, mengingat berapa banyak orang biasa dan penyihir yang dibunuh dengan kedok perburuan witch, witch hunter pantas disebut momok bagi Aether World.
Tapi wanita di hadapannya tampaknya telah sepenuhnya meninggalkan jalan itu.
“Kau tidak perlu tegang begitu. Bahkan jika kau berniat menyakitiku, aku tidak akan menyerangmu.”
“…Mengapa begitu?”
Baru kemudian wanita itu tersenyum tipis.
“Karena kau dan aku memiliki misi yang sama.”
Akhirnya, jawaban yang diharapkan Baek Yu-Seol. Dia cepat-cepat melepaskan sikap defensifnya… tentu bukan karena takut mungkin benar-benar mati jika dia diserang, tapi karena tidak perlu melanjutkan aksi intimidasi.
“Kau telah meninggalkan misimu sebagai witch hunter.”
“Benar. Karena itu, aku sekarang adalah relik usang yang tidak bisa berbuat banyak. Meski begitu, aku bisa menikmati waktuku di sini, hidup tenang di hutan. Namamu?”
“Baek Yu-Seol.”
“Nama yang pernah kugunakan adalah Syclen. Panggil saja begitu.”
Dengan itu, Syclen berbalik dan menuju kembali ke mansionnya.
Mansion besar itu terlihat sangat tidak pantas di tengah hutan, tapi pada saat yang sama, memancarkan pesona seperti dongeng, membuatnya anehnya cocok.
Tidak, mungkin lebih tepat menyebut keagungan unik mansion itu indah.
‘Dia dulu adalah witch hunter…’
Pada kenyataannya, Syclen mungkin salah satu witch hunter langka yang bisa diajak bicara.
Dia telah memburu witch untuk waktu yang sangat lama, artinya dia mungkin memiliki banyak informasi tentang mereka. Bahkan mungkin dia tahu sesuatu tentang wujud asli Scarlet.
“Apa yang kau lakukan? Tidak masuk?”
Saat Baek Yu-Seol diam berdiri, Syclen berbalik dari pintu masuk mansion untuk memanggilnya. Baru kemudian dia menyimpan tongkatnya ke dalam subspace dan mengikutinya.
“Bagaimana denganku?!”
“Kau bisa tinggal di luar.”
Responsnya pada Panallet dingin. Tapi meski disuruh tinggal, Panallet mengepal tangan dan menempel di punggung Baek Yu-Seol, mengikutinya masuk ke mansion.
Seorang witch memasuki persembunyian witch hunter… berani sekali.
Interior mansion sama seram dan kosong seperti eksteriornya yang ditutupi tanaman merambat.
Hampir tidak ada furnitur, dan patung-patung yang sesekali berserakan memancarkan suasana mencekam. Lukisan dalam bingkai tak berarti tampak mengikuti setiap gerakan mereka dengan mata, menambah rasa ngeri.
Syclen memimpin Baek Yu-Seol melalui mansion dengan langkah terhuyung, seolah mungkin ambruk kapan saja. Di ujung koridor, dia membuka pintu dan masuk.
Baek Yu-Seol mengharapkan ruang tamu tapi terkejut menemukan kamar tidur.
“Uh… tempat apa ini?”
“Duduk di sana dan istirahat sebentar…”
Dengan itu, Syclen terjatuh ke tempat tidur dan berbaring seolah pingsan.
“Permisi…?”
Tidak ada respons.
“Halo…?”
Tampaknya dia tertidur.
Baek Yu-Seol belum pernah mengalami bentuk keramahan yang begitu aneh sebelumnya.
Tidak bisa membangunkan Syclen yang benar-benar tertidur, Baek Yu-Seol memutuskan untuk menjelajahi mansion.
Tidak banyak yang bisa dilihat, tapi sinar matahari yang lembut menyaring melalui jendela-jendela yang rusak ternyata cantik tak terduga, memberinya perasaan tenang dan membersihkan pikirannya.
Meski setiap detik berharga, dan dia tergoda untuk membangunkan Syclen segera, dia menahan diri.
Kau harus sabar selagi dia masih berpihak padamu.
“Jadi, bagaimana kau akhirnya dekat dengan witch?”
Panallet mengikuti Baek Yu-Seol, membanjirinya dengan pertanyaan.
“Setiap pertemuan dimulai dengan kebetulan.”
“Kau pasti dalam hubungan romantis yang dalam~ dengannya, kan? Kakak ini bisa tahu hanya dengan melihat.”
“Itu adalah ikatan yang mendalam.”
“Seberapa besar kau mencintainya?”
“Kebaikan guru seluas langit. Mengukurnya akan tidak sopan.”
Apa pun yang dia tanyakan, Baek Yu-Seol memberikan jawaban ambigu, dan tak lama kemudian, Panallet tampak kehilangan minat dan sedikit cemberut.
“Ugh, baiklah, terserah.”
Sepertinya percakapan mereka selesai, tapi tak lama kemudian, tidak tahan dengan keheningan, Panallet mulai berbicara lagi.
“Yah, bagaimanapun, sepertinya kau dalam perahu yang sama dengan Syclen.”
Panallet melirik ke luar jendela sambil berjalan.
Meski dia yang memulai topik, ekspresinya tidak terlalu ceria, seolah bukan cerita yang menyenangkan.
“Syclen juga mencintai witch. Lucu, kan? Mengapa orang yang kau cintai selalu berakhir sebagai orang yang ditakdirkan kau bunuh?”
Setelah diam sebentar, Baek Yu-Seol terkekuk pelan.
“Mungkin justru karena mereka pasangan terlarang sehingga kau jatuh cinta?”
“Ooh, jadi kau bilang itu terjadi padamu juga? Apa kau mantan witch hunter?”
“Tidak.”
“Tch. Membosankan.”
Meski mengeluh, Panallet melanjutkan, “Yah, bagaimanapun, kau sepertinya dalam situasi mirip Syclen, jadi jangan terlalu keras padanya. Kau bahkan mungkin merasa mudah diajak bicara.”
Baek Yu-Seol tidak menyimpan dendam khusus pada Syclen; dia hanya berpura-pura bermusuhan.
“Dia tipe yang benci dibenci. Itu sebabnya dia hidup dalam persembunyian sekarang. Dia bahkan tidak bisa memenuhi tugasnya sebagai witch hunter karena terlalu menyukai manusia… Hm?”
Saat Panallet mengoceh tentang cerita Syclen, tiba-tiba dia menyipitkan mata dan melihat ke luar jendela.
“Apa kau mencium sesuatu terbakar?”
“Sesuatu terbakar?”
Mendengar kata-katanya, Baek Yu-Seol mengendus udara, tapi dia tidak mendeteksi sesuatu yang tidak biasa.
Namun, ketika dia melirik ke luar jendela, dia melihat awan gelap mengepul di kejauhan, dan ekspresinya langsung mengeras.
Itu bukan awan.
Itu asap.
Asap mengepul dari hutan yang terbakar.
“Apa… apa yang terjadi tiba-tiba…?”
Tanpa ragu, Baek Yu-Seol melompat keluar jendela dan menggunakan Flashnya untuk mendarat di atap mansion.
Meningkatkan penglihatannya dengan fungsi zoom Sentient Spec dan penglihatan supernya, dia cepat melihat sekelompok orang mendekat di kejauhan.
“Bakar! Bakar semuanya!”
“Bunuh witch!!”
“Bunuh witch!!”
Teriakan itu terdengar samar, seperti suara latar di telinganya. Baek Yu-Seol secara insting memutar kepala.
Berdiri di sana, sekarang terbangun, adalah Syclen. Dia masih dalam keadaan acak-acakan seperti sebelumnya. Matanya yang berlengkung hitam menatap hutan, ekspresinya tenang tapi kosong.
“…Sudah lama sejak aku kedatangan tamu, tapi sepertinya aku tidak bisa menunjukkan sesuatu yang menyenangkan.”
“Apa yang terjadi?”
Syclen merespons dengan senyum merendah.
“Apa lagi? Ini perburuan witch. Mereka mungkin tidak suka gagasan ‘wanita gila menyeramkan’ tinggal di hutan ini.”
“Perburuan witch…?”
Sebentar, Baek Yu-Seol kehilangan kata-kata dan mengalihkan pandangannya kembali ke hutan.
Tidak bisa masuk hutan karena magic Syclen, manusia tampaknya memilih membakarnya seluruhnya.
‘Perburuan witch…’
Memburu witch hunter dengan kedok perburuan witch?
Betapa absurd dan ironisnya situasi ini?
“Ini semua karma kita, bukan? Ketika aku memikirkan kekejaman yang dilakukan kaumku dengan kedok perburuan witch…”
Menggantung witch di depan umum dan membakarnya hidup-hidup, menghancurkan seluruh desa dengan kedok memburu witch, mengorbankan wanita tak bersalah, membunuh dan mencap mereka dengan citra jahat.
“Dan sekarang, jika seseorang menemukan wanita yang mengganggu, mereka cukup menyebutnya ‘witch.’ Sungguh, dunia telah menjadi tempat yang lebih mudah untuk witch hunter.”
Tentu, sepertinya hampir tidak ada witch asli left di dunia lagi.
Syclen melihat Baek Yu-Seol dengan senyum getir.
“Kau harus pergi. Kurasa aku akan dibakar hidup-hidup hari ini.”
Witch hunter tidak bisa sembarangan menggunakan kekuatan mereka terhadap manusia biasa.
Meski countless witch hunter telah membantai orang atas nama mengidentifikasi witch, hukuman untuk menyakiti non-witch secara tidak adil adalah siksaan abadi di neraka.
Tidak tampak Syclen berencana melarikan diri.
Dengan kata lain, dia tampaknya siap menyerah dan mati hari ini.
Menyelamatkan seseorang dari gerombolan besar seperti itu bukan hal mudah. Namun, bagi Baek Yu-Seol, ini bukan tentang altruisme. Urgensinya terletak pada mendapatkan informasi tentang Scarlet.
Dia menghela napas dan mengangkat tongkatnya.
“Aku akan coba bicara dengan mereka.”
“Itu tidak akan mudah.”
“Jika tidak berhasil, maka…”
Baek Yu-Seol menggaruk kepalanya dengan tongkat dan berkata, “Aku akan memukul mereka semua sampai pingsan sampai mereka mendengarkan.”
Dengan waktu yang semakin sempit, terkadang kekerasan adalah solusi paling efisien.