Dalam dunia sains dan dunia sihir.
『Sejak wanita itu masuk ke desa, semua jadi berantakan!』
『Pukuli dia sekarang juga dan usir dia!』
『Bakar dan hancurkan rumah serta perabotan yang dia pakai!』
Takhyul tak pernah hilang.
Mungkin, selama kecerdasan ada, takhyul akan selalu hidup berdampingan dengannya.
Sayangnya, di dunia sihir, penyihir bukan sekadar takhyul melainkan bencana nyata.
Saat seorang penyihir diam-diam bersembunyi di suatu desa, kekeringan akan terjadi, banjir akan melanda, hal-hal yang tadinya berjalan lancar akan hancur, atau bahkan wabah penyakit menyebar hingga menimbulkan kematian.
Setiap kali itu, para penduduk desa akan mencari wanita paling sial dan muram di desa mereka, membakarnya sampai mati, atau memukulinya setengah mati sebelum mengusirnya.
Kalau memang itu penyihir sungguhan, dia takkan pernah menjadi korban perburuan penyihir palsu dan konyol oleh manusia seperti itu.
Itu semua cuma takhyul belaka.
Untuk apa penyihir mengakibatkan kekeringan atau banjir? Meski ada penyihir yang mengendalikan monster, mereka jarang menyerang desa.
Lagipula, mereka tahu tindakan seperti itu akan langsung menarik perhatian pemburu penyihir.
Kebanyakan penyihir yang punya sedikit kecerdasan dan kekuatan hidup dalam persembunyian.
Namun, citra penyihir sebagai makhluk jahat sudah mengakar kuat dalam benak orang-orang, berkat perbuatan keji yang dilakukan penyihir di masa lalu.
Penyihir dianggap membawa perbuatan jahat, aura sial, dan penyakit, serta disalahkan atas segala kemalangan.
“Penyihir jahat itulah penyebabnya!”
“Kita harus mengusir penyihir itu dari hutan suci kita!”
“Berani-beraninya dia mengganggu hutan kita!”
Hutan misterius ini, yang dikenal sebagai 『Hutan Rahasia』, dulu disebut dengan nama lain sampai setengah abad yang lalu.
Hutan Pemburu, Hutan Pembantaian, Hutan Pemangsa.
Meski dihuni banyak monster kuat, ada beberapa suku manusia hewan yang kuat tinggal di hutan itu. Para prajurit terkuat di antara mereka berburu monster untuk melindungi suku mereka.
Tapi masa-masa itu sudah lama berlalu.
Suatu hari, seorang penyihir misterius masuk ke hutan dan mendistorsi ruangnya, membuatnya kacau balau.
Para prajurit, yang mengandalkan naluri untuk bertahan di hutan, tak lagi mampu melawan monster dan diusir sepenuhnya dari hutan.
Sampai sekarang, manusia hewan terus bertahan, tapi karena tak bisa lagi tinggal di hutan, mereka kehilangan mimpi dan harapan, bahkan harga diri mereka jatuh ke titik terendah. Akhirnya, setengah abad kemudian, hari ini:
Dengan percaya diri karena menguasai sihir dunia, manusia hewan memutuskan mereka bisa mengusir penyihir itu dengan kekuatan sendiri dan mulai membakar hutan.
Dari sudut pandang Baek Yu-Seol, ini pasti sangat menggelikan.
『Tunggu, kalau mereka bakar hutannya, habis usir penyihir nanti mau tinggal di mana?』
Tapi bagi manusia hewan, dampaknya tidak penting.
Cara terbaik mengatasi distorsi ruang yang menghalangi jalan menuju penyihir adalah dengan membakar hutan.
Pada kenyataannya, metode mereka efektif.
Penyihir itu tak bisa mendistorsi seluruh hutan luas, jadi dia mengandalkan distorsi ruang minor dan pepohonan lebat untuk menciptakan ilusi. Tapi begitu pohonnya hilang, distorsi ruang kehilangan sebagian besar kekuatannya.
Berkat ini, ratusan manusia hewan yang diusir dari hutan dengan cepat menemukan persembunyian penyihir itu.
“Gedung… itu…”
“Penyihir terkutuk! Setelah mengusir kami, kau hidup mewah di tempat seperti ini?!”
Meski mengira persembunyiannya cuma gubuk atau gua, mereka sebentar terkejut menemukan rumah besar megah. Tapi keterkejutan mereka tak bertahan lama.
Setiap manusia hewan menggenggam obor dan mulai berteriak penuh amarah.
Syclen, yang dituduh sebagai penyihir, melirik Baek Yu-Seol.
“Mereka bilang aku penyihir.”
“Cerita yang menarik. Ayo kita lihat.”
Baek Yu-Seol melompat anggun dari atap dan mendarat tepat di depan manusia hewan.
Lompatan setinggi itu tak mudah bahkan bagi manusia hewan, dan mereka kaget, gemetar sedikit sambil mundur hati-hati.
『Coba lihat… Pemimpin di depan paling-paling Kelas 4.』
Mengingat masih belum ada manusia hewan Kelas 9, sepertinya tubuh mereka kurang cocok mempelajari sihir. Tingkat kemampuan mereka secara keseluruhan tidak terlalu tinggi.
Jujur saja, Baek Yu-Seol bisa menangani mereka semua bahkan dengan mata tertutup.
“Jadi, ada apa kalian ke sini?”
“Itu penyihir! Penyihir itu mengusir kami dari hutan!”
“Penyihir? Siapa?”
“Wanita itu!”
Saat manusia hewan menunjuk Syclen dan berteriak, Baek Yu-Seol tertawa mengejek.
“Wanita itu penyihir? Kalian pernah lihat penyihir beneran? Atas dasar apa bilang begitu?”
“Perlu pengetahuan khusus untuk mengenali penyihir? Dia mencemari hutan dan membawa kemalangan ke desa kami. Sejak dia muncul, penyakit merajalela!”
“Penyakit?”
Syclen sepertinya tak punya kemampuan yang bisa menyebabkan hal seperti itu.
Lalu, memperhatikan keadaan pakaian mereka, Baek Yu-Seol mengerutkan kening.
“Kalian rajin mandi nggak sih?”
“Manusia hewan tidak mandi.”
“…Ah, sekarang aku paham kenapa kalian sering sakit.”
Sihir adalah disiplin yang kompleks.
Namun, siapa pun yang mengerahkan usaha lebih dari 50 tahun bisa mencapai setidaknya penguasaan sihir Kelas 4.
Manusia hewan di hadapannya adalah contoh sempurna untuk ini.
Mereka sudah lama mempelajari sihir tapi menolak meninggalkan prinsip inti tradisi manusia hewan mereka.
Menggaruk kepala dengan ujung tongkatnya, Baek Yu-Seol berkata, “Aku pernah lihat penyihir beneran dan banyak manusia hewan. Wanita itu bukan penyihir. Dan alasan kalian sengsara karena kalian bodoh.”
“Jangan omong kosong! Jangan meremehkan naluri manusia hewan!”
“Oh…”
Sepertinya mereka tak akan mudah mendengarkan. Baek Yu-Seol memutuskan menunjukkan sedikit kekuatannya.
Dia mengeluarkan Teripon dan menghunus pedang sihirnya, mengayunkannya ringan dua kali sebelum memasukkan kembali. Seluruh proses hanya butuh 0,1 detik.
Waktunya begitu singkat bahkan penglihatan tajam manusia hewan tak bisa menangkap pedang sihir itu terhunus.
Tapi dampaknya jelas terasa.
Angin kencang menerjang ke depan, memaksa manusia hewan melindungi wajah dengan lengan sambil terhuyung-huyung mundur.
Saat angin mereda, pemandangan di depan mata membuat mereka terpana.
“I-ini…!”
Bekas luka besar berbentuk ‘X’ terukir di tanah. Dalam dan lebarnya begitu ekstrem hingga kedalaman penuhnya tak bisa langsung dipahami sekilas.
Manusia hewan akhirnya mulai melihat Baek Yu-Seol dengan cara berbeda.
“Paham sekarang? Aku adalah penyihir yang jauh lebih ahli daripada kalian.”
Sebenarnya, hasil itu dicapai melalui ilmu pedang yang diasah hingga puncak. Namun, karena tak ada orang di zaman modern yang bisa menunjukkan ilmu pedang seperti itu, wajar mereka mengira itu sihir.
“Jadi, kenapa tidak dengarkan aku?”
Manusia hewan basah kuyup oleh keringat dingin dan mengangguk ragu-ragu.
“Baik, kami akui. Kau memang penyihir yang lebih kuat daripada kami. Tapi itu tidak membuktikan wanita itu bukan penyihir.”
“Tidak, kalian bukan hanya inferior dalam keahlian sihir tapi juga pengalaman dan pengetahuan. Aku pernah bertemu penyihir beneran, bahkan membunuh satu.”
“Kau bunuh penyihir?”
“Iya. Dan tahukah kalian betapa absurdnya bagiku kalian menuduh wanita ini penyihir tanpa pernah melihatnya sendiri?”
“Hmph, baiklah. Anggap saja kami percaya kau pernah bertemu penyihir.”
Baek Yu-Seol mengira mereka akan meminta bukti, tapi ternyata manusia hewan tidak.
“Tapi itu tidak memberimu alasan menghalangi kami.”
“Kenapa tidak?”
“Tidak penting apakah wanita itu penyihir beneran atau bukan. Faktanya, sejak dia muncul, kami dilanda kemalangan!”
“Benar!”
“Jadi berhenti ikut campur!”
“Pergi sekarang juga!”
“Apa…?”
Baek Yu-Seol terdiam.
Dengan kata lain, manusia hewan tidak peduli apakah Syclen benar-benar penyihir atau bukan.
『…Begitu rupanya.』
Dia tidak bisa sepenuhnya membantah.
『Rupanya aku yang bodoh.』
Bahkan jika Syclen bukan penyihir sungguhan, fakta tetap dia mengambil tanah air mereka.
Sementara Baek Yu-Seol berpihak padanya untuk sekarang karena dia punya informasi berharga, bukankah tak terelakkan bahwa sebagian besar kesalahan ada padanya?
“Ini sejauh yang akan kulakukan. Tidak ada gunanya melanjutkan percakapan ini, jelas mereka tidak akan mendengarkan. Bukan berarti aku tidak menduga ini.”
Berpaling ke Syclen, dia melihatnya menyeringai pahit sebelum melompat turun dari atap. Dia cepat menghilang ke dalam rumah besar megah, sementara manusia hewan, tak bisa menahan diri lagi, menyerbu ke depan.
“Bakar! Bakar rumah penyihir itu!”
“Bakar semuanya sampai habis!”
“Waaaah!”
Manusia hewan mulai membakar rumah Syclen tanpa peduli.
Baek Yu-Seol ingin menghentikan mereka, tapi tidak ada pembenaran maupun alasan untuk melakukannya, dia tidak bisa ikut campur.
Dan selama lebih dari setengah hari, manusia hewan merayakan pembakaran rumah penyihir itu. Menari berputar-putar mengelilingi rumah yang membara, mereka minum dan bernyanyi dalam pesta pora.
Menyaksikan pemandangan dari kejauhan, Baek Yu-Seol menghela napas panjang.
“Haaah.”
“Hei, jangan terlalu khawatir. Kau pikir wanita gila itu akan mati terbakar seperti itu?” Panallet terkekeh, menyeringai sambil menenggak minuman lagi.
“Tentu saja tidak.”
Pemburu penyihir takkan mati dalam api lemah seperti itu bahkan jika dia mau. Itu seperti mencoba menenggelamkan ikan.
“Tunggu saja dengan tenang. Begitu manusia hewan gila itu pergi, kita akan keluarkan dia dari sana.”
“Itu rencananya.”
Baek Yu-Seol mengangguk, menunggu perayaan manusia hewan berakhir.
Tapi kemudian, kejadian tak terduga terjadi.
“I-ini…!”
“K-kepala suku! Cepat ke sini lihat ini!”
“Luar biasa…!”
Dari atas pohon di dekatnya, Baek Yu-Seol yang menunggu dengan mata tertutup, malas membuka matanya.
“Apa itu?”
Tak butuh waktu lama bagi rumah besar megah Syclen untuk terbakar habis. Setelah api menghabiskannya sepenuhnya, yang tersisa di abunya menunjukkan sesuatu luar biasa: simbol dan pola aneh yang langsung menarik perhatian mereka yang paham sihir.
“Lingkaran segel…!”
Itu adalah lingkaran sihir kuno, mudah berusia lebih dari 50 tahun, terukir di tanah di bawah rumah.
Berbeda dengan 50 tahun lalu, manusia hewan sekarang paham sihir.
Karena itu, mereka langsung menyadari apa lingkaran sihir itu dan besarnya entitas berbahaya yang hendak disegelnya.
Susunan itu diisi dengan sihir tingkat tinggi yang membutuhkan setidaknya mantra kelas 8… sesuatu yang tak bisa diabaikan oleh penyihir mana pun.
“Ti-tidak mungkin…”
Krak, kreek!!!
Retakan mulai terbentuk di lingkaran sihir.
Api yang membakar tanah tempat segel terukir menyebabkan sirkuitnya malfungsi. Lingkaran sihir, yang sudah memburuk selama 50 tahun, mulai kehilangan fungsinya sepenuhnya berkat campur tangan manusia hewan.
Krak, boom!!!
Situasi meledak dalam sekejap.
Sebuah lengan raksasa menyembul dari lingkaran sihir, menebarkan teror ke manusia hewan.
“Ka-Kajilisk…!”
“Aaaaah!”
“L-lari!”
Kepanikan terjadi, dan manusia hewan berusaha melarikan diri. Tapi sudah terlambat. Makhluk yang dikenal sebagai Kajilisk itu muncul sepenuhnya, menebar kekacauan dan membantai manusia hewan tanpa pandang bulu.
“Wah, Kajilisk. Itu monster gila yang berkeliaran di Hutan Rahasia 50 tahun lalu. Aku penasaran kenapa tiba-tiba hilang, ternyata tersegel di sini… Tunggu, dia pergi ke mana?”
Panallet mengatakan sesuatu, tapi Baek Yu-Seol sudah menghilang. Memalingkan kepala untuk melihat ke mana dia pergi, dia menemukannya menancapkan pedang ke leher monster itu.
“Hah, dasar pria konyol.”
Tak peduli apa yang dilakukan manusia hewan itu, Baek Yu-Seol tak bisa diam saja ketika nyawa dalam bahaya tepat di depan matanya. Itu benar-benar sifat kepribadian yang aneh.
“Aku takkan pernah bertindak seperti itu. Benar kan, kak?”
Saat Panallet memalingkan kepala dengan tatapan licik, Syclen muncul dari semak-semak.
“…Itu karma mereka.”
Dia sudah bersusah payah menyegel Kajilisk yang mengamuk dan mengusir manusia hewan dari hutan untuk mencegah energinya bocor.
Tapi mereka berani kembali dan memanggilnya ‘penyihir’ dengan penghinaan tak tahu terima kasih.
“Omong-omong, tadi kau tampak menikmati. Apa kau masokis atau apa?”
Ketika Syclen melayangkan tatapan tajam ke Panallet, dia cepat menghindari kontak mata.
Tapi dia tidak sepenuhnya salah.
Meski diperlakukan seperti penyihir, Syclen tak bisa menahan rasa senang yang aneh. Mungkin karena dia dulu pernah mencintai seorang penyihir di masa lampau.
Mengepalkan dan membuka tangannya, Syclen menghela napas pelan.
『…Aku beruntung.』
Dia tak lagi punya kekuatan menghadapi Kajilisk. Mungkin masalah sebenarnya adalah pemburu penyihir seperti dia menggunakan kekuatan sejatinya melawan monster biasa sejak awal.
Sekarang, dia menderita hukuman besar yang mengikutinya, membuat sebagian besar kemampuannya tak berguna.
Bukan berarti Panallet mungkin membantunya, atau dia akan kebetulan muncul di sini sendiri.
Syclen mengalihkan pandangannya ke Baek Yu-Seol, yang tanpa henti mengayunkan pedangnya ke monster itu.
Kajilisk, meski terluka parah 50 tahun lalu, dulu adalah lawan tangguh yang bahkan membuat Syclen kewalahan. Tapi Baek Yu-Seol menebasnya seolah tak ada apa-apa.
Di tengah reruntuhan rumah yang membara, Kajilisk berbentuk ular mengaum saat muncul, dan seorang pendekar pedang meninggalkan jejak cahaya biru di belakangnya, bergerak secepat kilat saat mengayunkan bilahnya.
Itu pemandangan begitu memesona dan romantis hingga Syclen terpana, tak bisa memalingkan muka.
『Pria seperti itu, mencari seorang penyihir… Siapa kiranya penyihir yang memikat pendekar pedang seperti itu?』
Hampir mengingatkan pada 『Kisah Penyihir Darah』… kisah seorang penyihir yang pernah menjadi ratu penyihir tapi jatuh cinta pada pendekar pedang yang lahir di era penyihir.
“…Dia semakin menarik.”
Dengan mata penuh rasa ingin tahu, Syclen memperhatikan Baek Yu-Seol.
Siapa pun penyihir yang dia cari, tiba-tiba dia merasa sangat ingin membantunya menemukannya.