Benar-benar hari yang kacau.
Baek Yu-Seol sudah kehabisan energi dan fokus. Entah bagaimana, dia terseret ke dalam urusan kaum beastman, pemburu penyihir, dan Kajilisk… monster kelas atas.
Darah biru menetes dari pedang cahaya yang memanjang dari Pedang Teripon miliknya. Spec Sensitifnya memperingatkan bahwa darah itu mengandung racun mematikan, tapi Baek Yu-Seol hampir tidak memperhatikannya.
“Um… permisi…”
Suara terdengar dari dekat. Menoleh, dia melihat kepala suku beastman yang tadi masih membusungkan dada di hadapannya, sekarang gemetaran dengan ketakutan di matanya.
“Terima kasih… sungguh, terima kasih telah menyelamatkan kami…”
Dia tidak mengharapkan rasa terima kasih. Dari awal, Baek Yu-Seol tidak bertindak dengan tujuan tertentu.
Hanya saja, dia memiliki kemampuan untuk menyelamatkan mereka.
Hanya itu alasan yang cukup untuk tidak ragu-ragu.
Tanpa merespons, dia diam-diam mengamati para beastman.
Meski telah diselamatkan, ada kegelisahan yang jelas di antara mereka.
Dan wajar saja… karena penyihir yang ingin mereka bunuh ternyata adalah orang yang telah menyegel Kajilisk, mimpi buruk kaum beastman, selama hampir 50 tahun.
Kebenaran bahwa mereka telah menghabiskan setengah abad membenci dan mendendam kepada seseorang yang justru mengusir mereka dari hutan untuk menyelamatkan mereka, sulit untuk dicerna.
Lebih buruk lagi, mereka baru-baru ini melemparkan hinaan dan pelecehan kepada penyelamat mereka. Dan sekarang, sekali lagi, mereka diselamatkan oleh seseorang yang terkait dengan penyihir itu.
Bagaimana mungkin mereka membalas kebaikan seperti itu? Bagaimana mungkin mereka menebus dosa yang telah mereka lakukan terhadap penyihir itu?
Baek Yu-Seol tidak peduli dengan semua itu. Menyarungkan pedang ajaib Teripon-nya, dia menoleh memandang Syclen.
Seperti yang diduga, meski rumah besar itu telah terbakar dalam kobaran api, sang penyihir berdiri tak terluka, tanpa satu goresan pun di tubuhnya.
Ketika dia mendekat, Syclen memandangnya dengan ekspresi penasaran.
“Menarik. Kau terasa cukup berbeda dari para penyihir lainnya. Apa kau benar-benar seorang penyihir?”
“Aku hanya berpura-pura menjadi salah satunya.”
“Bepura-pura?”
Baek Yu-Seol mengangguk.
“Aku tidak benar-benar menganggap diriku sebagai penyihir lagi.”
“Lalu apa kau?”
Mengingat gelar yang pernah digunakan Ha Taeryeong, dia menjawab.
“Seorang pendekar pedang. Kupikir itu gelar yang lebih cocok untukku sekarang.”
“Pendekar pedang, ya… Sungguh tidak biasa di era sihir agung ini.”
“Apa pernah ada masa di mana pendekar pedang tidak dianggap tidak biasa?”
“Haha, benar juga. Tidak pernah ada masa di mana era penyihir tidak mendominasi.”
Syclen terkekeh pelan, lalu melirik ke arah para beastman yang gelisah di kejauhan, gelisah sambil sesekali melirik ke arahnya dengan gugup. Tampaknya mereka ingin mengatakan sesuatu padanya, tapi dia berpaling tanpa ragu.
“Apa yang kau tunggu? Rumahku sudah terbakar juga. Untuk saat ini, aku akan ikut denganmu. Kau bilang sedang mencari seorang penyihir, kan? Sebagai pemburu penyihir, aku masih punya beberapa keahlian yang mungkin berguna.”
“Terima kasih. Tapi…”
Baek Yu-Seol ragu-ragu, jelas masih mengkhawatirkan para beastman.
“Apa kau yakin tidak ingin berbicara dengan mereka?”
“Aku baik-baik saja. Masalahnya, mereka tidak baik-baaaaaaaaaik saja. Menghilang tanpa memberi mereka kesempatan untuk meminta maaf adalah hukuman terbesar yang bisa kuberikan kepada mereka.”
“Begitukah?”
“Ya. Meminta maaf meringankan beban di hati. Sekarang mereka harus membawa rasa bersalah atas apa yang mereka lakukan padaku seumur hidup mereka. Itu akan menjadi beban yang menyiksa.”
Bagi makhluk yang memiliki emosi, rasa bersalah adalah hukuman yang paling kejam. Seiring waktu, mungkin memudar dan dilupakan, bebannya semakin ringan. Tapi pengetahuan bahwa mereka telah melakukan dosa besar terhadap seseorang yang telah menyelamatkan mereka akan tetap terukir di hati dan jiwa mereka selamanya.
Itu, dengan caranya sendiri, hukuman yang tampaknya tidak sesuai dengan seorang pemburu penyihir.
“…Cukup adil. Mari kita pergi segera.”
Baek Yu-Seol juga kekurangan waktu, jadi dia cepat-cepat mengumpulkan barang-barangnya, dan mereka berangkat.
Yang tertinggal adalah para beastman, menatap ke arah Syclen yang telah lenyap dengan ekspresi kesakitan.
***
Di dalam kereta, Syclen mendengarkan cerita Baek Yu-Seol. Tiba-tiba, dia memuntahkan air yang sedang diminumnya karena terkejut.
Duduk di seberangnya, Panallet terkena cipratan air tapi tidak berkata apa-apa, karena suasana jauh terlalu serius.
“Jadi, penyihir yang kau cari bukan lain adalah…”
“Ya. Ratu Penyihir, Scarlet.”
“Sungguh orang gila. Aku telah bertemu seseorang yang bahkan lebih gila dari yang kuharapkan,” gumam Syclen sambil menggaruk rambutnya yang kusut dengan kukunya.
“Dari semua orang, kau mencari Ratu Penyihir…?”
“Apa Ratu Penyihir sangat sulit ditemukan?”
“Hah. Sulit ditemukan bahkan bukan masalahnya. Penyihir tertentu, begitu mereka mencapai tingkat kekuatan tertentu, dapat merasakan momen mereka dilacak. Itulah sebabnya bahkan pemburu penyihir tidak bisa menyentuh orang besar seperti Ratu Penyihir. Saat mereka mencoba melacaknya, malah berakhir mati.”
“Oh… Jadi itu ceritanya.”
Meski jelas situasi yang berbahaya bagi seorang pemburu penyihir, Baek Yu-Seol menganggapnya sebagai kabar baik.
“Jadi, kau bilang bahwa saat seorang pemburu penyihir mulai melacak mereka, sang penyihir dapat mendeteksinya?”
Ketika Baek Yu-Seol bertanya, matanya berbinar-binar dengan minat, Syclen mengangguk enggan, ekspresinya tidak nyaman.
“Ya, benar. Kenapa?”
“Apa kau kebetulan ingat kapan pemburu penyihir terakhir mencoba melacak Ratu Penyihir?”
“Aku tidak tahu segalanya tentang pemburu penyihir, tapi kupikir terakhir kali adalah 500 tahun yang lalu. Saat itu, pemburu penyihir terkuat pada masanya mencoba melacak Ratu Penyihir tapi terbunuh. Setelah itu, tidak ada yang berani mengejarnya.”
“Lalu…” Baek Yu-Seol menelan ludah.
“Jika seorang pemburu penyihir tiba-tiba, entah dari mana, mulai melacak Ratu Penyihir sekarang…”
“Jika itu terjadi?”
“Itu akan menjadi peristiwa luar biasa bagi Ratu Penyihir, bukan?”
“Ya, kira-kira… Dia mungkin akan berpikir, ‘Apa yang terjadi dengan orang-orang bodoh ini?'”
“Tepat sekali!”
“Apa?”
“Aku tidak tahu bagaimana atau mengapa itu bekerja, tapi bisakah kau mulai melacaknya segera?”
Syclen tampak sedikit terkejut dengan ekspresi Baek Yu-Seol yang tiba-tiba serius dan bersemangat.
“Itu bukan tidak mungkin… tapi kenapa?”
“Ceritanya panjang. Katakan saja apakah itu bisa dilakukan.”
“Tidak sekarang. Aku perlu melakukan ritual begitu kita mencapai desa terdekat.”
“Sempurna!” Baek Yu-Seol mengepalkan tinjunya dengan tekad.
Alasan kegembiraan Baek Yu-Seol sederhana dan langsung.
Selama 500 tahun terakhir, tidak ada pemburu penyihir yang mencoba melacak Scarlet. Tapi sekarang, dalam situasi di mana Scarlet telah kehilangan avatar-nya dan tersegel, seorang pemburu penyihir tiba-tiba memutuskan untuk mengejarnya?
Kemungkinan besar Scarlet akan segera menyadari bahwa Baek Yu-Seol sedang mencarinya.
Dengan cara tertentu, itu seperti mengirimkan suar sinyal kepada Scarlet, yang lokasi dan bahkan keberadaannya tidak diketahui.
Bahkan jika pesan seperti itu dikirim, tidak ada jaminan Scarlet akan merespons. Itu mungkin berakhir sebagai tindakan yang tidak berarti.
Namun, bagi Baek Yu-Seol, hanya tindakan mengirimkan sinyal kepadanya saja sudah membawa kebahagiaan yang luar biasa.
Perilaku ini membuat Syclen dan Panallet merasa aneh, meski mereka belum lama mengenal Baek Yu-Seol.
Dia selalu menjaga ekspresi poker face yang sempurna, jarang menunjukkan emosi apa pun. Melihatnya mengungkapkan kebahagiaan yang begitu murni adalah hal yang baru.
“Jadi Ratu Penyihir benar-benar seseorang yang spesial bagimu, ya?”
“Mengapa aku harus berbohong tentang itu di hadapan penyihir dan pemburu penyihir?”
Panallet, tampak sedikit tidak nyaman, berbicara.
“…Ngomong-ngomong, kau. Bagaimana kau tahu aku seorang penyihir? Penyihir normal tidak akan bisa membedakan kami.”
Mungkin itu kekhawatiran kecil baginya. Jika identitasnya sebagai penyihir dapat ditemukan dengan mudah oleh seseorang seperti ini, tidak ada yang tahu kapan penyihir lain mungkin mengetahuinya.
“Kupikir aku secara alami mengembangkan kemampuan itu setelah menghabiskan waktu lama dengan para penyihir. Ditambah, aku memiliki konstitusi aneh yang membuatku berbeda dari penyihir biasa.”
“Aku mengerti… Itu pasti alasannya. Hah.”
Sambil mengobrol santai, kereta yang membawa ketiganya tiba di sebuah desa pedesaan terdekat.
Para penduduk desa, melihat Baek Yu-Seol dan rekannya, tidak terlalu memperhatikan mereka. Pakaian mereka tidak mewah atau terlalu mencolok, memberikan kesan hanya sebagai pelancong yang lewat. Tidak ada yang tampak peduli dengan kedatangan mereka.
Syclen berkeliaran di sekitar desa sampai dia menemukan rumah yang terbengkalai dan tidak terpakai. Setelah masuk, dia cepat-cepat merapikan interiornya. Dia bahkan memasang lampu neon di langit-langit, membuat Baek Yu-Seol terkejut.
“Kupikir ritual seharusnya dilakukan di tempat gelap dan kotor.”
“Omong kosong apa. Bahkan untuk ritual penyihir, api diperlukan. Terkadang, untuk fokus pada api itu, lampu lain dipadamkan, tapi itu hanya sesuatu yang dilakukan penyihir tingkat rendah yang lemah. Ritual harus selalu dilakukan di ruang yang bersih dan rapi. Lingkungan yang kotor tidak memungkinkan niat murni tersampaikan.”
“Benar… Bahkan satu ketidakmurnian dalam lingkaran sihir dapat menyebabkannya malfungsi.”
Syclen mulai menggambar lingkaran sihir khusus pemburu penyihir di lantai menggunakan kapur. Baek Yu-Seol mengharapkannya menggunakan sesuatu yang dramatis, seperti darah atau ramuan ajaib merah, jadi dia sedikit kecewa melihatnya hanya kapur.
Namun, dia tidak mengutarakan pikirannya.
Syclen adalah pemburu penyihir yang sangat terampil, dan tidak mengherankan jika dia memiliki metode yang berbeda dari yang lain.
‘Tapi tetap…’
Baek Yu-Seol memicingkan mata dan dengan hati-hati mengamati lingkaran sihir pelacakan yang sedang digambar.
Itu adalah jenis lingkaran sihir yang benar-benar baru, berbeda dari apa pun yang terkait dengan sihir yang pernah dia temui sebelumnya.
Jika itu masalahnya, seharusnya tidak dapat dipahami olehnya… bahkan dengan Spec Sensitif-nya.
Namun, anehnya, bahkan tanpa mengenakan spec, dia memiliki perasaan mengganggu bahwa dia entah bagaimana dapat memahami lingkaran sihir itu.
Tidak bisa menahan ketidaknyamanannya, dia mengeluarkan kata-kata.
“Hei, bukankah ada titik ekstra di rune di posisi jam satu?”
“Oh, kau benar. Aku pasti tanpa sengaja menumpahkan beberapa debu kapur di sana.”
Dug.
Baek Yu-Seol membeku.
Syclen membeku.
Bahkan Panallet, yang diam-diam memperhatikan dari samping, membeku.
Ketiganya diselimuti keheningan yang tiba-tiba dan berat.
Syclen perlahan mengangkat kepalanya, memecah keheningan.
“Kau… Apa kau tahu sihir pemburu penyihir?”
Baek Yu-Seol tidak bisa menjawab.
Sihir pemburu penyihir?
Tidak mungkin dia bisa tahu itu.
Lagipula, dia bahkan tidak sepenuhnya memahami sihir standar. Tanpa Spec Sensitif-nya, Baek Yu-Seol, dengan segala kemuliaannya, hanyalah orang biasa.
Melihat telapak tangannya dengan kosong, dia menggelengkan kepala.
“Tidak… Aku tidak pernah belajar hal seperti itu. Rasanya hanya seperti… entah bagaimana, aku pernah mempelajarinya sebelumnya.”
“Aku mengerti… Kau bilang kau bersama Ratu Penyihir saat kecil. Mungkin dia mengajarimu beberapa pengetahuan dasar untuk melawan pemburu penyihir.”
Tapi bukan itu.
Baek Yu-Seol bahkan tidak menghabiskan satu tahun penuh bersama Ratu Penyihir, Scarlet.
Tidak pernah ada kesempatan baginya untuk mengajarinya apa pun tentang sihir pemburu penyihir.
‘Lalu mengapa aku tahu ini?’
Ini bukan pertama kalinya sesuatu seperti ini terjadi. Perlahan tapi pasti, Baek Yu-Seol telah mengalami fenomena aneh ini. Dia sekarang mampu menggunakan beberapa kemampuan Spec Sensitif-nya bahkan tanpa mengenakannya.
Lebih mengganggu lagi, pengetahuan tampaknya secara bertahap terintegrasi ke dalam pikirannya, seolah-olah selalu ada di sana.
“Baiklah, mari kita mulai.”
Sebelum dia bisa memikirkannya lebih jauh, Syclen berganti menjadi jubah upacara putih bersih, menandakan dimulainya ritual. Baek Yu-Seol cepat-cepat memfokuskan kembali.
Momen ini kritis.
Baek Yu-Seol telah sangat menantikan ini.
Sebelum dia menghilang, Scarlet telah meninggalkan satu pesan terakhir untuknya:
‘Temui aku.’
Mungkin, bahkan saat dia meninggalkan pesan itu, Scarlet tidak benar-benar mengharapkan siapa pun untuk menjawab panggilannya.
Selama seribu tahun, tidak ada satu orang pun yang mencarinya.
Mungkin Scarlet menyimpan ketakutan bahwa, begitu dia menghilang, Baek Yu-Seol pada akhirnya akan melupakannya dan melanjutkan hidupnya.
Di tempat itu, dia tidak akan bisa mendengar berita apa pun dari dunia luar.
Dan akhirnya, setelah waktu yang begitu lama… Baek Yu-Seol sekarang mampu merespons pesan Scarlet.
‘Aku sedang mencarimu.’
Untuk meredakan ketakutannya.
Untuk memastikan dia tidak merasa sendirian dalam kesunyiannya.
Jika dia bisa menyampaikan bahkan satu pesan kepadanya…
Hanya itu sudah cukup.