【Shhhhhh—】
Malam itu diguyur hujan yang sangat deras.
Orang-orang yang keluar dengan pakaian tipis karena mengira hujan hanya sebentar, naik ke dalam kereta otomatis jarak jauh dengan wajah kesal, pakaian mereka basah kuyup.
“Aduh. Bajuku basah semua.”
Di sisi barat Benua Aether, dekat Danau Trimann di County Galeo, kereta otomatis sangat jarang digunakan.
Karena itu, kualitas keretanya tidak bagus, dengan kursi yang hanya terdiri dari satu baris kursi lurus di kedua sisi kereta.
Selain itu, di luar benua pusat dan negara-negara besar yang sangat maju, keamanan di daerah-daerah ini masih jauh dari memuaskan.
Entah karena kemajuan benua pusat belum menyebar ke wilayah luar, atau karena alasan lain, tidak jelas.
“Barusan bilang apa, kau brengsek!”
Dor!
Di dalam kereta otomatis, terjadi perkelahian, dan tiga orang terlempar keluar dari kereta yang sedang melaju.
Mengingat kecepatan kereta yang cukup tinggi, mereka bisa saja terluka parah, tetapi tidak ada yang peduli.
—Persetan dengan kalian, brengsek!
Dilihat dari teriakan marah mereka, orang-orang yang jatuh itu tidak terluka parah.
‘Ribut sekali.’
Darek, seorang tentara bayaran, mengerutkan kening saat melirik sumber keributan. Itu adalah seorang wanita dengan rambut merah terang dan kulit sawo matang, memegang botol minuman keras yang tidak mau dia lepaskan.
‘Para penyihir ini dan keberanian bodoh mereka.’
Penyihir zaman sekarang semuanya sama. Hanya karena bisa menggunakan sedikit sihir tempur, mereka bertingkah seolah-olah lebih unggul, memandang rendah tentara bayaran lain.
“Ck.”
Wanita penyihir itu tampak mabuk dan limbung kembali ke teman-temannya dan duduk. Mata Darek berbinar saat mengamatinya.
‘Oh, apa ini?’
Tidak seperti wanita berambut merah, kedua temannya memiliki kulit pucat tanpa cacat.
Keduanya memakai tudung, membuat wajah mereka sulit terlihat. Salah satunya tampak seperti anak laki-laki muda, mungkin belum dua puluh tahun, sementara yang lain tampaknya adalah wanita bangsawan muda dari keluarga terhormat, aura anggunnya tidak bisa disalahkan.
Tok, tok!
Darek menyikut rusuk temannya yang tertidur di sebelahnya.
“Hah? Ada apa?”
Darek meletakkan jari di bibirnya sebagai isyarat untuk diam dan memberi isyarat dengan matanya ke arah tiga orang yang duduk di seberang mereka.
“Oh-ho…”
Mata temannya juga berbinar.
Mangsa.
Dilihat dari pakaian mereka, mereka bukan dari keluarga bangsawan yang sangat kaya. Tapi bangsawan tetaplah bangsawan. Mereka bisa menculik mereka dan meminta tebusan, atau jika keluarganya tidak bisa membayar, mereka bisa menjualnya.
Belakangan ini tersebar rumor tentang memburuknya kekacauan hukum di County Galeo, menyebabkan bangsawan muda berhenti bepergian sama sekali. Bisnis menjadi sepi untuk tentara bayaran seperti mereka. Tapi menemukan rejeki nomplok seperti ini di kereta jarak jauh? Sungguh beruntung.
“Ah… sihir pelacakan tidak mudah digunakan di mana saja, kurasa…”
“Kalau itu keterampilan yang mudah, pasti tidak akan ada satu pun yang tersisa sekarang…”
Darek menyaring telinganya untuk mendengar cuplikan percakapan diam-diam kelompok itu. Suara mereka lembut dan sulit didengar, tetapi cukup untuk mendapatkan beberapa informasi berguna… seperti usia mereka.
‘Anak laki-laki itu remaja, dan wanita itu berusia dua puluhan.’
Nilai mereka sebagai barang dagangan jelas.
Meskipun dia harus menarik tudung mereka untuk menilai wajah mereka dengan benar, bahkan bagian bawah wajah mereka cukup untuk menunjukkan bahwa mereka sangat tampan dan cantik.
‘Masalahnya adalah penyihir itu…’
Menggunakan sihir secara terbuka di daerah yang penegakan hukumnya buruk seperti ini menunjukkan satu dari dua hal:
1. Mereka percaya diri dengan kemampuan mereka.
2. Mereka benar-benar pemula yang tidak tahu betapa mudahnya penyihir bisa dikalahkan oleh tentara bayaran.
‘Kemungkinan besar yang kedua.’
Itu bukan kepastian, tetapi Darek yakin kemungkinannya tinggi. Penyihir berambut merah itu tampaknya berusia pertengahan hingga akhir dua puluhan, menunjukkan dia tidak memiliki banyak pengalaman dunia nyata.
Dia mungkin tidak tahu bagaimana tentara bayaran dengan niat jahat dapat dengan mudah mengalahkan penyihir.
Tidak perlu rencana rumit. Ada 17 orang di dalam kereta, dan 14 di antaranya adalah sekutu Darek.
Hanya dengan beberapa pandangan mata, mereka telah menyinkronkan kapan harus bertindak.
Vrrrmmmm…!
Sarung tangan di tangan kanan Darek mengeluarkan dengung resonan yang aneh.
Gedor!
Saat kereta melintasi medan yang kasar, menyebabkan penumpangnya bergeser sedikit, Darek bergerak.
Hancur!!!
Darek menerjang ke depan, mengulurkan lengan kanannya dan meraih wanita berambut merah dari kerahnya, menariknya melalui sisi kereta.
Dor!
Wanita itu sekarang terpaku ke dinding kereta dan berjuang saat dia menendang dan memukul sarung tangan yang menggenggam lehernya, tetapi sia-sia.
“Kau mengerti sekarang? Ini adalah item.”
Darek tersenyum kecut dan mengencangkan cengkeramannya pada tenggorokannya.
“Dengan hal-hal seperti ini, bahkan penyihir kelas rendah seperti kau bukan tandingan bagi kami tentara bayaran. Itulah dunianya sekarang.”
Dulu, membunuh penyihir sudah merupakan sesuatu yang kadang-kadang dilakukan tentara bayaran. Penyihir cenderung lengah di malam hari, sering mengabaikan untuk mempertahankan perisai mereka.
Tetapi dengan munculnya item seperti ini, bahkan di siang hari bolong, ketika penyihir memiliki perisai dasar pada kulit mereka, menyergap mereka menjadi mungkin.
Item kelas tinggi bahkan dapat menetralisir penyihir Kelas 3. Dan sebagai buktinya, lihat ini:
Wanita berambut merah ini, yang begitu percaya diri beberapa saat yang lalu, sekarang perisainya hancur dengan mudah.
“Lihatlah kau… tertangkap oleh tentara bayaran biasa. Ekspresi itu mengatakan semuanya, bukan?”
“Heh… Tapi wajahmu cukup bagus, jadi aku akan membawamu bersama. Kau harus berterima kasih. Jika kau jelek, aku akan langsung mematahkan lehermu dan selesai.”
Setelah menyingkirkan penjaga, Darek yakin kawan-kawannya telah menundukkan anak laki-laki muda dan wanita bangsawan itu. Itu bukan sesuatu yang bahkan perlu dia pikirkan… hasil seperti itu sudah jelas.
Itu alamiah seperti air mengalir ke bawah, tidak membutuhkan keraguan atau pertimbangan.
Percaya diri akan hal ini, Darek mengangkat wanita berambut merah dari kerahnya dan berbalik ke kawan-kawannya, mengguncangnya seperti trofi untuk memamerkan keberhasilannya.
“Ha, kalian lihat itu, guys? Ini—”
Tapi kemudian…
“Lihat apa, tepatnya?”
Ada yang tidak beres.
“Urgh…!”
“Guhh…”
Saat Darek perlahan mencerna apa yang dia lihat, situasinya menjadi jelas.
Pertama, sisi kereta.
Itu benar-benar hancur, dengan atapnya terlepas juga.
‘Apakah itu perbuatanku?’
Tidak.
Bahkan dengan kekuatan itemnya, yang terbaik yang bisa dia lakukan adalah melubangi bagian kereta. Dia tidak memiliki kekuatan untuk merobeknya seperti kertas tisu. Kehancuran itu bukan perbuatannya atau kawan-kawannya.
Kedua, untuk alasan tertentu, semua kawannya terbaring di tanah.
Lebih mengejutkan lagi, anak laki-laki, yang dianggap sebagai anak kecil, menginjak kepala salah satu kawan terkuat Darek, seseorang yang menggunakan item termahal kedua dalam kelompok.
“Apa…”
Darek membeku dan menatap kosong pada pemandangan itu.
Dan kemudian, wanita yang dia pegang dari kerahnya meraih ke atas dan menggenggam sarung tangannya dengan tangannya.
“Apa-apaan?! AAAARGH!!”
Kebingungan hanya berlangsung sejenak.
Sarung tangan mulai memanas, bersinar merah membara, memaksa Darek melepaskannya dan roboh ke tanah, merintih kesakitan.
‘Ini… ini meleleh…!’
Sarung tangan itu hancur dan terbakar, sisa-sisa lelehannya merembes ke tangan kanannya. Darek tidak tahu bahwa ini disebabkan oleh panas yang sangat hebat di luar pemahamannya.
Panas hebat yang melelehkan sarung tangan itu membuat tangan kanan Darek benar-benar hancur, dan rasa sakit yang luar biasa adalah semua yang menguasai pikirannya.
“Ugh, jas hujanku kotor,” gumam wanita berambut merah, Panallet, dengan jengkel. Dia membersihkan debu dari pakaiannya, lalu merobek jas hujannya yang sekarang kotor dan melemparkannya.
Dengan penghinaan santai, dia membungkam Darek, yang masih merintih di tanah dan berteriak, dengan menendang kepalanya.
“Bagaimana kau melakukannya?”
Panallet melihat sarung tangan Darek dengan ekspresi penasaran, hampir puas.
Bahkan baginya, memanipulasi sihir api sampai tingkat itu di luar kemampuannya.
Melelehkan sarung tangan yang tidak terbuat dari baja sederhana tetapi dari bahan paduan khusus adalah luar biasa.
Hasilnya sepenuhnya karena instruksi Baek Yu-Seol.
‘Dengarkan baik-baik. Sebentar lagi, kau akan memanaskan area jari manis sarung tangan itu dengan sihir api.’
‘Lalu apa yang terjadi?’
‘Itu akan… cukup menghibur.’
Mengikuti sarannya, Panallet hanya menggunakan sedikit sihir api Kelas 2 pada bagian jari manis sarung tangan.
Namun, sarung tangan itu benar-benar meleleh.
“Sarung tangan itu cacat.”
“Cacat?”
“Ya. Ada perangkat inti tertanam di sendi jari yang memancarkan energi. Untuk alasan tertentu, ketika panas diterapkan pada area jari manis, itu terlalu merangsang inti internal, menyebabkannya memanas sendiri hingga beberapa ratus derajat dalam sekejap. Kudengar seluruh batch dianggap tidak berguna dan dibuang… Kurasa tentara bayaran ini mendapatkan satu.”
Baek Yu-Seol dengan santai menendang tangan kanan Darek yang hancur, melepas sarung tangannya. Mengambilnya, dia menggulungnya di tangannya dan memeriksanya.
“Hmm… Nomor kodenya cocok dengan yang dari batch yang dihentikan… Sepertinya para penyihir gelap mencurinya. Lalu, menyadari itu cacat, mereka mungkin menjualnya ke tentara bayaran ini.”
“B-Begitu?”
“Ya. Yang berarti jika kita menginterogasi tentara bayaran ini, kita mungkin bisa mengungkap kelompok terorganisir penyihir gelap yang cerdas. Kita perlu menahan mereka nanti.”
“Kenapa nanti?”
“Karena kita masih membutuhkan mereka untuk beberapa hal sekarang.”
“Aku mengerti… Tapi kenapa kau menunggu mereka menyerang kita?”
Itu benar. Baek Yu-Seol dengan sengaja diam, meskipun dia menyadari rencana mereka. Dia bisa menghentikan mereka sebelum mereka melancarkan serangan.
Dia menjawab seolah-olah itu hal yang paling jelas di dunia.
“Karena dengan cara ini, aku bisa memukuli mereka untuk membela diri, bukan?”
“Oh… Kurasa itu benar…”
“Juga, ada beberapa hal yang ingin kutanyakan pada mereka. Syclen?”
Syclen menarik kembali tudungnya dan mendekati tentara bayaran yang jatuh. Wajahnya cantik, tetapi ekspresinya dingin membeku, dan tentara bayaran itu pucat ketakutan.
“Tentara bayaran, jawab pertanyaanku dalam tiga detik. Jika tidak…”
Krek!
“Aaaaah!!!”
“Satu jarimu akan patah.”
Bahkan sebelum mengajukan satu pertanyaan, Syclen mendemonstrasikan metodenya dengan mematahkan jari, membuat Panallet jelas tidak nyaman dengan contoh kejamnya.
“Mengerti?”
Krek!
“Aaaaah!! Tolong, tanyakan saja apa pun! Tolong!!!”
Krek!
“Aaaaargh!!”
Akhirnya, tanpa satu pertanyaan pun diajukan, tentara bayaran, yang sepuluh jarinya semua ditekuk ke belakang, pingsan.
Baek Yu-Seol menyilangkan lengannya dan diam-diam memberi Syclen pandangan yang berkata, “Apa yang sedang kau lakukan?”
Syclen merespons dengan senyum kecil. Senyumnya sangat cantik, tetapi apa yang dia katakan selanjutnya benar-benar di luar imajinasi.
“Sudah lama sejak terakhir kali mematahkan jari… Rasanya cukup memuaskan. Oh, kau tahu perasaan itu, kan? Seperti ketika kau meletuskan gelembung plastik yang datang dengan pengiriman.”
Setelah mengatakan itu, Syclen merangkak ke tentara bayaran lain di dekatnya. Yang satu ini tidak bisa melarikan diri karena pedang Baek Yu-Seol menembus pahanya.
Tentara bayaran yang tak berdaya hanya bisa gemetar ketakutan saat Syclen, dengan tangannya yang ramping, meraihnya.
“T-tolong…”
Krek!
“Aaaaargh!!”
“Biar aku mematahkan lima jari dulu, lalu aku akan menanyakan sesuatu.”
Krek, krek, krek!
Hari itu, rumor tersebar di seluruh County Galeo tentang teriakan hantu yang bergema di suatu tempat di wilayah tersebut. Dikatakan bahwa bahkan lebih sedikit traveler yang berani berkunjung setelah itu.
***
Metode sederhana namun efektif mematahkan jari tampaknya bekerja dengan baik pada tentara bayaran jalanan.
Berkat ini, Baek Yu-Seol mempelajari beberapa detail kunci.
“Jadi, Scarlet terjebak di dimensi lain?”
“Ya. Untuk melacaknya, bahkan witch hunter membutuhkan bahan tertentu. Kau tahu dari mana teknik Persona Gate penyihir gelap berasal?”
“Tidak tahu…”
“Dikatakan dulu ada agama bernama Divine Moon Church, yang melayani Twelve Divine Moons. Doktrin mereka kejam, dan sihir Fawn Prevernal Moon mereka begitu sangat kuat dan tidak terkendali sehingga mereka diusir secara global. Mereka sebagian besar menghilang sekarang, tetapi tidak sepenuhnya hilang.”
“Gereja yang melayani Fawn Prevernal Moon…”
Sementara Divine Moon Churches masih relatif umum di dunia saat ini, bukan tidak mungkin ada yang didedikasikan untuk Fawn Prevernal Moon.
‘Kurasa aku mendengarnya beberapa kali di game…’
“Bagaimanapun, kita akan menemukan Gray Divine Moon Church yang bersembunyi di sekitar sini.”
Tentara bayaran tahu lokasinya. Tepatnya, mereka tidak tahu tentang Gereja itu sendiri, tetapi sekali karakteristiknya dijelaskan kepada mereka, mereka mengonfirmasi tampaknya cocok dengan sesuatu yang pernah mereka dengar. Mereka mengeluarkan setiap informasi yang mereka miliki, berguna atau tidak, dan bahkan menambahkan spekulasi liar mereka sendiri, memutarnya menjadi cerita penuh.
Setelah mematahkan semua jari tentara bayaran, Syclen berdiri dengan senyum cerah dan ceria, terlihat sangat segar.
“Sudah selesai mematahkan jari, jadi ayo pergi. Ah, harus kukatakan, mematahkan jari setelah sekian lama… itu oddly addictive.”
“Y-ya…”
“Uh-huh…”
Baek Yu-Seol dan Panallet, jelas gelisah, secara halus menggerakkan tangan mereka ke belakang punggung. Ketika Syclen menangkap pandangan mereka dan memiringkan kepala, mereka buru-buru menggeleng.
“Ahaha, jangan khawatir. Aku hanya mematahkan jari orang jahat.”
“B-Benar, tentu saja.”
“Yap. Aku mematahkan jari mereka sehingga mereka tidak bisa melakukan hal jahat lagi. Sihirku tinggal di tulang, sehingga mereka bahkan tidak akan bisa memegang sumpit dengan benar nanti. Ah, sayang sekali tentang tentara bayaran itu, Darek. Karena satu tangannya meleleh, aku hanya punya lima jari tersisa untuk dipatahkan…”
“A-Apakah kita harus membiarkannya saja?”
“Tidak, tidak apa-apa. Karena…”
Di tepi hutan, pemandangan tiba-tiba terbuka, mengungkapkan kuil besar.
Seluruh struktur, dibangun dari batu abu-abu, menjulang dalam hujan deras, mengeluarkan atmosfer yang tidak menyenangkan dan menindas.
“Di sana, sepertinya masih banyak jari yang harus dipatahkan.”
Dengan senyum cerah, hampir menyegarkan, seolah-olah dia mengomentari jus buah, Syclen mengatakan ini dan melangkah percaya diri.
Guruh, kilat!
Saat guntur bergemuruh, Baek Yu-Seol dan Panallet saling bertukar pandangan tidak nyaman di belakangnya.
“Kau duluan…”
“Tidak, kau duluan…”
Untuk alasan tertentu, mengikuti Syclen tiba-tiba terasa menakutkan.