Shhhhhhh!
Di tengah hujan deras berdiri sebuah kuil berwarna suram. Bangunannya tidak kuno.
Baek Yu-Seol meneliti bagian luar kuil dan dengan cepat memperkirakan kapan bangunan itu didirikan.
‘Teknik enchantment di gerbang depan menunjukkan usianya sekitar 70 tahun. Pada masa itu, patung-patung pertahanan dengan aktivasi otonom dianggap sebagai terobosan.’
Menyapu pandangannya pada rune magis yang terukir di dinding kuil dan sekitarnya, Baek Yu-Seol berkomentar,
“Tidak ada yang terlihat mengancam di sini.”
“Benarkah?”
Panallet mengenakan penutup kepala tahan air dan berdiri dengan waspada. Ia melirik Syclen yang sudah berjalan lebih dulu.
Bahkan setelah melewati batas pertahanan kuil, tidak ada reaksi dari kuil itu sendiri, seolah-olah tempat itu sepenuhnya terbengkalai.
Cebur!
Setiap langkah Syclen membuat percikan air beterbangan di lantai yang mirip marmer.
Baek Yu-Seol mengamati kuil dengan ekspresi penasaran. Meski barrier dan array magisnya tampak biasa, ada sesuatu tentang tempat ini yang terasa tidak beres.
‘Rasanya mereka berlebihan dalam desain interior.’
Berjalan menyusuri jalan lurus sempurna yang mengarah ke kuil, Baek Yu-Seol mendapati dirinya menggelengkan kepala kebingungan.
“Permisi, ini jalan lurus, kan?”
“Tentu saja lurus. Tidak bisa kau lihat?”
“Lalu mengapa rasanya aku berjalan menyamping?”
“Apa yang kau bicarakan…? Tunggu, apa—?”
Sementara Baek Yu-Seol sibuk mempelajari tanah di bawah kakinya, Panallet tiba-tiba merasakan sesuatu yang tidak beres.
“Kemana perginya wanita gila itu?”
“Apa?”
Mengangkat kepala mendadak mendengar kata-kata Panallet, Baek Yu-Seol cepat melihat sekeliling.
Syclen, yang baru beberapa saat lalu berjalan di depan, telah menghilang tanpa jejak.
Mengingat kecepatannya, seharusnya ia masih jauh dari pintu masuk kuil. Tapi sekarang, ia tidak terlihat di mana pun.
Tidak ada indikasi bahwa sihir digunakan. Jika sihir terlibat, aliran mana akan— ‘Tunggu, sebentar.’
Baek Yu-Seol tiba-tiba berhenti, membuat Panallet ikut berhenti.
“Apa lagi? Kenapa kau juga berhenti?”
“Tunggu sebentar.”
Baek Yu-Seol menarik kembali penutup kepalanya, membiarkan hujan membasahi rambutnya. Mengabaikan ketidaknyamanan, ia mendongakkan kepala dan menutup matanya.
Shhhhhhh!
Suara dan sensasi hujan deras memenuhi udara, tapi ia mengabaikan semuanya, memperluas kesadaran spasialnya hingga batas maksimal.
[Indra Keenam]
Sifat Nature’s Heavenly Energy Body-nya memungkinkannya merasakan sekelilingnya dengan kejelasan mutlak, terlepas dari hujan deras atau bahkan topan.
Namun, memperluas indra ini sepenuhnya memiliki konsekuensi: itu membuat aktivitas sehari-hari biasa menjadi mustahil.
Meski biasanya ia menekan kemampuan ini, ia bisa melepaskan potensi penuhnya dalam keadaan darurat.
Dan kemudian—
Kilat!
Baek Yu-Seol membuka matanya, kini tenang dan fokus, saat ia menatap kuil.
“Aku tarik kembali perkataanku tadi.”
“Hah?”
“Mereka bukan orang biasa.”
Alih-alih melihat ke jalan lurus menuju kuil, Baek Yu-Seol mengalihkan pandangannya ke samping, ke arah medan tidak rata yang dipenuhi kerikil dan batu. Itu bahkan bukan jalan sama sekali.
“Ruang di sekitar sini benar-benar terdistorsi.”
“Seperti rumah wanita gila itu di hutan?”
“Tidak. Ini level yang berbeda. Syclen hanya menggunakan ilusi untuk membuat ruang tampak terdistorsi… tapi ini nyata. Mereka benar-benar telah memutar ruang itu sendiri, membentuknya menjadi labirin.”
Seluruh area telah dibengkokkan dan dipelintir, ruang itu sendiri dengan hati-hati dibentuk ulang menjadi struktur seperti labirin.
Manipulasi ruang yang begitu maju adalah sesuatu yang bahkan Eltman Eltwin tidak bisa lakukan.
‘Ini mulai menjadi sangat menarik…’
Meski tujuannya adalah menemukan Scarlet, Baek Yu-Seol tak bisa menahan rasa ingin tahunya. Menemukan seseorang yang mampu menggunakan teknik Twelve Divine Moons sampai sejauh ini adalah kesempatan yang terlalu menarik untuk dilewatkan.
Fawn Prevernal Moon ditakdirkan menjadi musuh paling kuat yang akan dihadapi Baek Yu-Seol di masa depan.
Tapi di atas segalanya, yang memicu rasa ingin tahunya adalah mengapa kelompok dengan teknologi begitu maju ini menyembunyikan diri dari dunia luar.
‘Dari yang kudengar, mereka sangat berhati-hati menyembunyikan identitas…’
Menurut informasi yang didapat dari para tentara bayaran perdagangan manusia sebelumnya, kuil ini tidak langsung terkait dengan Gray Divine Moon Church. Sebaliknya, tampaknya berfungsi sebagai semacam hub mafia.
Mereka digambarkan sebagai perantara untuk semua transaksi ilegal di wilayah itu. Mereka melindungi penjahat dari penegak hukum dan memburu mereka yang melanggar kesepakatan atau mencoba kabur.
Dengan kata lain, sangat sedikit orang yang tahu identitas sejati mereka sebagai Gray Divine Moon Church. Bahkan Baek Yu-Seol tidak akan menyadari jika ia tidak datang sendiri dan memperluas kesadaran spasialnya.
“Jadi, apa yang kita lakukan sekarang?”
“Mereka tampaknya tidak terlalu agresif. Jika iya, mereka sudah mencoba sesuatu menggunakan ruang terdistorsi ini. Fakta bahwa mereka hanya memblokir pintu masuk menunjukkan…”
“…Bahwa mereka seperti wanita gila itu, Syclen?”
“Bagus jika begitu, tapi menilai dari rumor terkait mafia, mungkin lebih tentang menyembunyikan identitas mereka.”
“Identitas macam apa yang mereka sembunyikan…?”
“Mungkin sesuatu yang mencurigakan.”
Tingkat distorsi ruang di sini begitu maju sehingga bahkan seorang mage ranking tinggi tidak akan bisa menembusnya.
Faktanya, menurut para pedagang manusia, hanya segelintir orang yang bisa mencapai area ini, apalagi maju lebih jauh.
Bahwa Baek Yu-Seol dan kelompoknya bisa sampai sejauh ini sebagian besar berkat Syclen, mantan witch hunter.
‘Ini justru membuatnya semakin mencurigakan.’
Saat senyum tipis muncul di wajah Baek Yu-Seol, Panallet mundur ketakutan. Meski hujan deras, ia masih memegang botol minumannya. Tapi merasakan keseriusan situasi, ia menyelipkan botol itu ke ikat pinggangnya.
“Mereka melawan kita, jadi…”
“Kita akan kembali, kan?”
“Tidak, kita akan memaksa masuk.”
“Apa?! Aku tidak suka bahaya!”
“Berhenti mengeluh dan ikuti aku.”
Baek Yu-Seol tidak berjalan lurus melainkan membelok ke samping, menavigasi labirin distorsi ruang. Untuk menembus ruang terdistorsi, ia harus mengikuti jalan berliku yang tampaknya tidak masuk akal, bukan berjalan lurus.
Saat ia berbelok dan berputar, perlahan bergerak maju, Panallet menyaksikan dengan takjub.
“Bagaimana kau tahu harus berjalan ke mana?”
Baek Yu-Seol tersenyum sebagai respons.
“Aku bisa melihatnya.”
***
Pada saat yang sama, di dalam kuil.
“Bagaimana anak itu tahu cara menavigasi jalan ini?”
Seseorang lain memiliki pertanyaan yang sama dengan Panallet.
Tidak seperti eksteriornya yang membosankan, interior kuil ternyata sangat hidup, dihias dengan warna-warna mencolok. Itu tidak indah, melainkan kacau, seolah-olah para desainer memaksakan penambahan warna tanpa rasa harmoni.
Di ruangan yang norak dan terlalu mewah ini, tiga pria dan satu wanita duduk bersama, menonton layar besar yang ditampilkan melalui bola kristal.
“…Yah, dia memang anak yang aneh.”
Entah bagaimana, Syclen sudah memasuki kuil dan diperlakukan sebagai tamu oleh para pendeta.
“Cih, akan jadi masalah jika kau tidak memberi tahu kami dengan jelas.”
“Aku sudah mendapatkan banyak kebencian mereka hanya dengan meninggalkan mereka di luar. Berbagi lebih banyak informasi hanya akan memperburuk keadaan untukku.”
“Kebencian? Kebencian? Seorang witch hunter takut dibenci manusia? Lucu sekali. Berhentilah dengan alasan membosankan itu.”
Syclen tersenyum lembut mendengar pernyataan itu.
“Aku sarankan kau berhenti memprovokasiku lebih jauh. Aku tidak tahu apa yang mungkin kulakukan jika aku marah.”
“Cih, kau konyol.”
Pria berjubah pendeta itu mencemooh dan menarik kembali penutup kepala yang menutupi kepalanya, memperlihatkan sepasang tanduk merah tua tumbuh dari dahinya.
Tepat sekali.
Identitas sejati para pendeta itu tidak lain adalah iblis.
Dalam istilah modern… mereka adalah dark mage.
“Iblis yang menyamar sebagai pendeta Divine Moon Church. Jika orang tahu tentang ini, mereka akan terkejut.”
Layar menunjukkan Baek Yu-Seol dan Panallet menavigasi labirin. Anehnya, mereka tidak benar-benar tersesat… mereka maju begitu mudah sehingga bahkan para pendeta merasa heran.
Syarat pertama untuk memasuki kuil sederhana namun menakutkan:
‘Temukan jalammu sendiri.’
Labirin, tantangan level kelas 9, secara teknis bisa diatasi oleh siapa pun… bukan hanya mage kuat. Jika seseorang memiliki keberanian dan tekad untuk maju, kebijaksanaan untuk menemukan jalan, dan wawasan untuk tidak tertipu oleh apa yang muncul di depan mereka, mereka bisa lulus.
Tentu saja, sangat jarang orang biasa memenuhi semua syarat ini.
Bahkan grand mage sering tersesat dan harus mundur.
Tapi bagi mereka yang berhasil melintasi labirin sendiri, Gray Divine Moon Church menyambut mereka dengan keramahan, siapa pun mereka… bahkan jika itu adalah Baek Yu-Seol, sang pemburu dark mage terkenal di seluruh benua.
“Seorang pemburu dark mage datang. Kau tidak takut?”
“Tidak juga. Kami tidak cukup lemah untuk dibunuh oleh anak seperti itu.”
“Heh, banyak dark mage mati meremehkan lawan seperti kalian.”
“Cih. Kau menyebalkan, kau tahu itu?”
Syclen, meski sudah memasuki kuil lebih dulu dari Baek Yu-Seol, tidak melupakan tujuan aslinya.
“Jadi… bisakah kalian menemukan Witch Queen?”
“Terakhir kali seorang witch hunter meminta sesuatu seperti ini adalah 400 tahun yang lalu. Catatan mengatakan itu tidak terlalu sulit jika dilakukan dengan benar… tapi untuk itu terjadi, kau tahu Baek Yu-Seol harus sampai di sini dulu, kan?”
“Tentu saja.”
“Untuk melacak seorang witch, kami membutuhkan barang paling berharga yang dimiliki oleh orang yang memiliki ikatan terdalam dengannya. Jika Baek Yu-Seol tidak melewati ujian, kami tidak bisa membantunya.”
Bagi orang biasa, penyebutan “ujian” mungkin terdapat menakutkan. Tapi Syclen, dengan senyum percaya dirinya, tetap tidak tergoyahkan.
“Itu tidak terdengar sulit sama sekali.”
Saat ia menyaksikan Baek Yu-Seol dengan percaya diri menuju kuil tanpa ragu-ragu, ia berbicara, dan para pendeta mengeluarkan suara cibir.
“Setiap orang yang datang ke sini tidak lain adalah masalah…”
Jika mereka hanya menunggu, Baek Yu-Seol akan tiba dalam waktu sesingkat satu jam atau selama tiga jam. Mereka memutuskan untuk bersantai dan menunggu, yakin akan kedatangannya.
Tapi kemudian—
“Tunggu sebentar. Apa yang dilakukan anak itu?”
“Apa?”
Sesuatu yang tidak terduga sedang terjadi.
“Dia… mengeluarkan pedang?”
Tentu saja, di layar, Baek Yu-Seol telah mengeluarkan Ethereal Wind and Moonlight dan mengarahkannya ke ruang kosong.
Salah satu pendeta, mengamati ini, bergumam gugup.
“Hei, apakah anak itu… tidak mungkin…”
Pendeta lain melanjutkan pikirannya.
“Dia tidak benar-benar mencoba memotong ruang, kan…?”
Kedengarannya konyol.
Tapi tidak seorang pun di ruangan itu bisa mengabaikan ide itu. Tidak ada penjelasan masuk akal lain untuk tindakan Baek Yu-Seol.
“Besarkan suaranya.”
Saat yang lain menekan tombol, suara Panallet terdengar keras dan jelas:
— Hei, hei! Dasar idiot gila! Apa yang sedang kau lakukan?!
— Tunggu sebentar. Mengapa aku harus repot-repot mengikuti jalan berbelit-belit yang dibuat seseorang untuk menggangguku?
— Hah? Itu benar…
— Dan jika kau pikirkan, distorsi ruang pada akhirnya hanyalah sihir, kan?
— Itu… masuk akal, kurasa…
— Jadi, mari kita potong semuanya. Aku tidak punya waktu untuk omong kosong ini. Siapa yang meletakkan gimmick menjengkelkan seperti ini di jalan?
— T-tunggu, berhenti!
Saat ketakutan terburuk mereka terbukti, para pendeta melompat dari kursi mereka panik.
Barrier distorsi ruang itu telah diwariskan selama ratusan tahun… sebuah perangkat penuh sejarah!
“Jika benda itu hancur, akan sangat merepotkan untuk ditangani…!”
Tapi teriakan protes mereka terlambat.
Baek Yu-Seol mengayunkan pedangnya dengan mudah, memotong ruang terdistorsi di depannya. Seluruh area terbelah, mengungkapkan jalan sejati yang tersembunyi di balik ilusi, seolah-olah terpisah seperti Laut Merah dalam mukjizat.
Dup!
Salah satu pendeta terjatuh ke lantai tidak percaya.
Memperbaiki barrier itu akan membutuhkan usaha dan tenaga kerja yang tak terbayangkan.
Dup! Pendeta lain jatuh berlutut.
Bahkan Syclen, yang telah menyaksikan dalam diam, tidak bisa tidak menatap dengan terkejut.
‘…Dia memotong ruang?’
Alisnya berkedut.
Ia selalu tahu Baek Yu-Seol luar biasa.
Tapi ini level yang sama sekali berbeda.
Anak itu baru saja mengubah ‘yang mustahil’ menjadi kenyataan.
Banyak ahli sihir ruang ada di dunia, tapi belum pernah ada yang mendengar tentang seseorang menghancurkan sihir ruang itu sendiri.
Sihir ruang tidak seperti atribut elemen standar; itu adalah bentuk sihir dimensi lebih tinggi, yang bahkan tidak sepenuhnya dipahami oleh mereka yang mengkhususkan diri di dalamnya.
Dengan kata lain, apa yang baru saja Baek Yu-Seol capai adalah…
Dia dengan mudah mencapai apa yang tidak bisa dilakukan orang lain.
‘Apakah ini bahkan mungkin…?’
Bahkan Syclen, yang biasanya tetap tenang, merasakan jantungnya berdebar dengan ketegangan. Di layar, bagaimanapun, perilaku Baek Yu-Seol menjadi semakin aneh.
“Hei, Baek Yu-Seol, mengapa kau tiba-tiba diam saja? Baek Yu-Seol?”
Ia membeku dalam postur persis saat ia mengayunkan pedangnya.
“Apa yang terjadi, Baek Yu-Seol…?”
Panallet memanggilnya mendesak, tapi suaranya tidak sampai sama sekali.
Karena…
— Berhenti di situ, Baek Yu-Seol!
Sebuah suara bergema di pikirannya.
Itu adalah suara yang akrab sekaligus asing.
Baek Yu-Seol segera mengenali pemiliknya.
‘…Kau… mungkin…?’
Suara itu milik tidak lain dirinya sendiri—
Kesadarannya sendiri, tapi tidak sepenuhnya miliknya.
Itu adalah versi lain darinya, dari dimensi lain.
— Ya, ini aku!
Itu adalah Baek Yu-Seol lain.