Fakta bahwa semua pendeta Gereja adalah dark mage tidak lagi mengganggu Baek Yu-Seol.
Dark mage yang melakukan kejahatan berbeda dengan pendeta dark mage ini, yang hanya menjalani hidup sebagai rohaniwan.
Pendeta dark mage?
Bukan konsep yang aneh.
Agama di dunia ini sangat beragam, dengan sangat sedikit kesamaan antar doktrin dan keyakinan yang berbeda.
Beberapa agama bahkan mengizinkan pembunuhan, membuat mereka pada dasarnya berbeda dari agama di Bumi.
Praktik Divine Moon Church sangat unik. Mereka menyembah Twelve Divine Moons dan berusaha mendapatkan kekuatan mistis melalui iman mereka. Akibatnya, banyak orang yang mencari kekuatan dan ketenaran tertarik pada gereja ini.
Bahkan di game aslinya, pendeta dark mage sering muncul sebagai anggota Divine Moon Church. Faktanya, Professor Raiden, mata-mata dark mage perwakilan Stella, bahkan berspesialisasi dalam bidang Divine Moon Studies.
“Kau adalah mage dari Stella, tapi sepertinya tidak punya prasangka.”
“Bertolak belakang dengan reputasimu sebagai ‘Dark Mage Slayer’, kau ternyata cukup kalem.”
“Aku hanya membunuh dark mage yang melakukan kejahatan. Tidak ada alasan untuk menyerang yang tidak bersalah.”
“Hmm… Bagus kalau kau percaya pada kami, tapi jangan berasumsi setiap pendeta Gray Divine Moon Church bisa dipercaya.”
“…Ada cabang lain dari Gray Divine Moon Church selain yang ini?”
“Tentu saja. Kau tahu Dark Mage Cult Leader yang baru-baru ini membuat kehebohan itu? Dia praktis adalah sang penguasa suci Gereja.”
Baek Yu-Seol tidak tahu.
Tapi sekali lagi, misteri seputar Dark Mage Cult Leader tidak pernah sepenuhnya terungkap di game aslinya, jadi masuk akal kalau dia tidak tahu.
“Yah, kami sudah memutuskan hubungan dengan semua itu dan menjalani hidup di sini, tapi berhati-hatilah.”
Saat Baek Yu-Seol berbincang dengan para pendeta dark mage tentang Gray Divine Moon Church, dia perlahan mengamati kuil itu.
‘Mengapa tempat seperti ini bahkan ada?’
Struktur interiornya sama sekali tidak menyerupai gereja. Tidak ada satu pun penyembah manusia yang terlihat; hampir semua orang di sana adalah dark mage.
Dia tidak bisa tahu seberapa kuat iman mereka sebenarnya, tapi dia tidak mengerti mengapa mereka mempertahankan kedok gereja sementara pada dasarnya berfungsi sebagai mafia di wilayah ini.
Berpura-pura menjadi gereja dan menyembunyikan sifat asli mereka tidak masuk akal, mengingat tidak ada yang bisa mendekati kuil ini sejak awal.
Ini aneh.
Baek Yu-Seol memicingkan mata.
Ini bukan kuil sederhana yang dibangun untuk menyembah Twelve Divine Moons. Dia tidak punya bukti konkret, tapi entah kenapa, dia merasa sangat yakin akan hal itu.
‘Rasanya hampir seperti…’
“Kami sudah sampai.”
Mendengar kata-kata itu, Baek Yu-Seol melihat ke depan. Sebuah pintu besar membayang di hadapannya. Pintu itu ditutupi pola-pola mengerikan yang mengancam.
“Jadi, pendeta yang pernah mengejar Witch Queen ada di dalam sini?”
“Benar. Sudah lama sejak kami sendiri datang ke sini.”
“Lama…?”
“Kami perlu berdoa dulu, jadi minggir sebentar.”
Ketika kedua pendeta berdiri berdampingan di depan pintu, Baek Yu-Seol mengambil langkah mundur. Panallet, merasa tidak nyaman, bersembunyi di belakang Syclen.
Kreek… Kreek… Kreek…
Suara aneh, seperti kayu yang digesek, keluar dari mulut para pendeta. Baek Yu-Seol tidak begitu memahaminya, tapi sepertinya itu semacam doa.
Vroooom!!!
Saat nyanyian mereka berlanjut, glyph magis yang terukir di pintu mulai bersinar dengan cahaya abu-abu, dan segera seluruh pintu mulai berkilauan.
“Ayo masuk.”
“Apa? Pintunya bahkan belum terbuka.”
Namun, Baek Yu-Seol dengan percaya diri berjalan mendekati pintu yang masih tertutup. Saat Syclen mengikutinya, Panallet yang panik dengan enggan mengikuti mereka.
Squelch!
Saat Baek Yu-Seol menyentuh pintu, dia menghilang seolah-olah melewati dinding.
“Wow…”
Panallet berseru kagum dan cepat-cepat mengikuti Syclen.
Ketika tubuh Syclen melewati pintu tanpa masalah, Panallet mencoba mengikuti tapi—
Thud!
“Aduh!”
Dia membenturkan dahinya keras-keras ke pintu yang keras dan jatuh ke tanah, memegangi kepalanya.
Kedua pendeta itu menatapnya dan berkata.
“…Tidak bisa melewati pintu ini berarti kau pasti seorang witch, kan?”
“Kami tidak berniat menyerangmu, apalagi karena Baek Yu-Seol memiliki niat baik terhadap kami. Tapi setelah urusan ini selesai, kau harus segera pergi.”
Para pendeta memberikan peringatan yang menyeramkan dan tegas sebelum memasuki pintu sendiri. Dalam kepanikan, Panallet meraih ujung jubah mereka.
Swoosh!
Yang mengejutkannya, dia berhasil masuk ke pintu bersama para pendeta.
Para pendeta tampak terkejut, tapi Panallet menyeringai, mengacungkan jari tengahnya pada mereka, dan menempel pada Syclen.
‘Apa-apaan ini?’
Baek Yu-Seol, yang masuk pertama, mengerutkan kening pada suasana menyeramkan di sekitarnya.
Apa ini?
Ruangannya gelap dan suram.
Alih-alih abu-abu, lingkaran sihirnya bersinar merah tua.
Puluhan lilin disusun di atas lingkaran sihir, memantulkan bayangan yang berkedip-kedip.
“Ini terlihat seperti… semacam ritual witch.”
“Tidak, ini bukan hanya ritual. Ini pasti lingkaran kutukan witch.”
“Lingkaran kutukan…?”
“Kau tahu cerita-cerita lama tentang menusukkan paku ke boneka untuk mengutuk seseorang, kan? Ini adalah versi lanjutannya. Witch sekarang lebih pintar dan canggih, mereka menggunakan teknik yang memastikan tingkat keberhasilan kutukan yang tinggi.”
Mendengar penjelasan yang mengganggu itu, Baek Yu-Seol mengalihkan pandangannya ke seseorang yang duduk di tepi lingkaran sihir.
Sosok itu mengenakan jubah biru laut yang menutupi seluruh tubuhnya dan duduk dengan kepala tertunduk rendah. Mereka bahkan tidak melirik ke arah Baek Yu-Seol dan Syclen dan hampir menyerupai mayat tak bernyawa.
“Dunia ini penuh dengan orang-orang yang punya cerita rumit. Terutama mereka yang terlibat dengan witch, mereka sering sepertinya berjuang melawan takdir mereka.”
“Witch, begitu?” Syclen mengerutkan kening saat pendeta itu mengangguk dan menjelaskan.
“Kalian semua juga agak aneh, bukan? Pemburu witch yang jatuh cinta pada witch. Witch yang menyukai pemburu witch. Dan bahkan manusia yang jatuh cinta pada witch dan memilih menjadi pemburu witch.”
Mendengar ini, jelas. Tidak ada satu pun orang yang terlibat di sini yang biasa-biasa saja.
“Dan nabi di sana itu juga tidak terkecuali. Dia… awalnya adalah seorang witch sendiri.”
“Seorang witch?!”
Ketika Panallet berteriak, para pendeta memberinya tatapan tajam.
“Jadi, seorang witch bekerja sebagai pemburu witch?”
“Sesuatu seperti itu. Itu pasti pilihan yang sulit. Itu mungkin sebabnya dia bersembunyi di tempat seperti ini.”
“Pilihan sulit…?”
Baek Yu-Seol mengerutkan kening, sulit mempercayainya, terutama karena dia telah melihat terlalu banyak kasus serupa di sekitarnya. Sang pendeta menutup mata dan menggelengkan kepala.
“Menentang takdir seseorang tidak semudah yang kau kira. Itu membutuhkan kehendak yang sangat kuat.”
“Atau… intervensi dari kehendak yang bahkan lebih kuat.”
Dalam kasus Syclen, jelas dia telah menentang takdirnya melalui kehendak kuatnya sendiri.
Tapi bagaimana dengan Baek Yu-Seol dan Panallet?
“Dan bagaimana dengan kalian berdua?”
“Uh… yah…”
Baik Baek Yu-Seol maupun Panallet tidak bisa menjawab dengan mudah. Bisakah mereka benar-benar mengatakan mereka telah menempa takdir mereka sendiri?
“Aku… tidak yakin.”
“Maka kau mungkin telah diubah oleh kehendak kuat orang lain. Apakah itu beruntung atau tidak beruntung, tidak ada yang bisa mengatakan.”
“Aku…”
“Aku mencoba membentuk takdirku sendiri… tapi kurasa aku belum terlalu berhasil.”
“Maka kemungkinannya, sementara kau memiliki kehendak kuat sendiri, kau juga dipengaruhi oleh kehendak yang bahkan lebih kuat.”
“Kehendak yang bahkan lebih kuat…”
Baek Yu-Seol merasa dia mungkin punya firasat tentang apa ‘kehendak kuat’ itu bisa jadi.
Seolah-olah, untuk pertama kalinya, dia bisa samar-samar melihat jalan yang perlu dia tempuh dan apa yang harus dia lakukan.
“Heh… lucunya.”
Kaget, Baek Yu-Seol merendahkan sikapnya saat suara itu datang dari depan.
“Sepertinya kau tidak mati juga.”
Pada komentar Syclen yang bercanda, Baek Yu-Seol mengangguk dengan ekspresi serius.
Sosok berjubah biru laut itu perlahan mengangkat kepala mereka dan melakukan kontak mata dengan Baek Yu-Seol.
“Apa… ini?”
Mata mereka yang jernih membuat sulit untuk mengatakan apakah mereka laki-laki atau perempuan. Sementara hidung dan mulut mereka tertutup kerudung, mudah ditebak mereka masih cukup muda.
Tapi mata itu—
Pandangan itu jelas-jelas milik seseorang yang telah hidup selama berabad-abad.
Baek Yu-Seol, setelah bertemu banyak makhluk yang usia sebenarnya jauh melampaui penampilan mereka, langsung mengenalinya.
“Seorang anak yang dicintai bintang-bintang telah datang jauh ke sini… Dunia ini penuh kejutan, bukan?”
“…Kau mengatakan aku dicintai bintang-bintang?”
“Ya. Kau tidak tahu? Semua bintang di langit malam mengawasimu… Bukankah tatapan menusuk mereka terasa luar biasa?”
Baek Yu-Seol melihat ke atas secara naluriah.
“Apa…?”
Meskipun ruangan itu terasa gelap dan tertutup, yang mengejutkannya, langit-langitnya benar-benar terbuka.
Langit malam dipenuhi bintang-bintang tak terhitung.
Langitnya begitu terang memesona sehingga membingungkan mengapa cahaya bintang tidak merembes ke tempat ini.
“Tempat ini berada di luar jangkauan pandangan bintang-bintang. Untuk bertahan sebagai nabi, seseorang harus melarikan diri dari dosa ‘mengungkap rahasia langit’.”
“Mengungkap rahasia langit…?”
“Ya.”
Saat Baek Yu-Seol menelan ludah kering, sosok yang menyebut diri mereka nabi itu mengangkat sudut mata mereka, berbicara dengan sedikit hiburan.
“Ini adalah Arsip Bintang.”
Arsip Bintang—dengan kata lain…
… Proyek Konstelasi.
“Kami para nabi membaca masa lalu, masa depan, dan masa kini dari tempat itu. Masa lalu dan masa depanmu tidak terkecuali… sama saja.”
“Kau tahu… sesuatu tentang masa laluku?”
Dia sangat penasaran tentang Baek Yu-Seol di masa lalu, yang telah ada sebelum tiba di Dunia Aether… Baek Yu-Seol yang lain.
Tapi sang nabi menggelengkan kepala.
“Heh, kalau aku telah membaca segalanya tentangmu, aku sudah mati lama.”
“Lalu… apa yang kau ketahui?”
“Aku tahu bahwa ada seorang wanita yang sangat kau cari. Dan… aku tahu lokasinya. Semuanya.”
Pupil Baek Yu-Seol melebar karena syok.
Sang nabi tertawa terbahak-bahak, menunjuk tajam ke tengah lingkaran sihir dengan tangan terulur.
“Jadi, mengapa kau ragu-ragu? Aku menyiapkan lingkaran sihir ini untuk mengantisipasi kedatanganmu… berapa lama lagi kau berniat membuatku menunggu?”
Masih bingung, Baek Yu-Seol mengangguk dan mendekati lingkaran sihir. Saat dia melakukannya, sang nabi menggonggong tajam:
“Lepaskan sepatumu!”
“…Baik.”
Nabi yang menjengkelkan dan rewel.
Tapi tanpa bantuan mereka, menemukan Scarlet akan mustahil, jadi dia dengan patuh mengikuti instruksi mereka.
“Scarlet! Oh, Scarlet! Wanita yang kebetulan kau cintai tidak lain adalah Witch Queen yang berlumuran darah! Betapa menariknya, tragis, dan menjijikkan sekaligus!”
Saat sang nabi mengangkat kedua lengannya, lilin-lilin menyala, dan cahaya merah mengerikan mulai merembes dari lingkaran sihir.
“Kau! Kau tahu ini, mencari dia datang dengan harga!”
Dia tidak.
“Kau sudah mempersiapkannya, kan?”
Dia belum.
“Apa sebenarnya yang harus aku persiapkan…?”
“Baik, mari kita mulai segera!”
“Tunggu, apa? Tunggu sebentar—!”
Mengabaikan tanggapan Baek Yu-Seol sepenuhnya, sang nabi tiba-tiba memulai ritual, menepukkan tangannya untuk menyelesaikan lingkaran sihir.
“Ugh?!”
Sensasi mual, seolah-olah seluruh tubuhnya dihancurkan, menyapu dirinya. Baek Yu-Seol memejamkan mata erat-erat dan memegangi dahinya.
“Fokus! Pikirkan dia, yang kau cintai, dan yang mencintaimu sebagai balasan!”
‘Ughhh…!’
Meskipun rasa sakit yang membakar, yang membuatnya mengutuk sang nabi dalam hati, Baek Yu-Seol mengerahkan tekad super manusia untuk membayangkan wajah Scarlet.
‘Tolong, tolong…!’
Memejamkan mata erat-erat dan berkonsentrasi pada Scarlet dengan segenap kekuatannya, Baek Yu-Seol tiba-tiba merasa tubuhnya menjadi ringan.
Matanya terbuka lebar.
“Gasp!”
Dia secara naluriah duduk tegak, wajahnya berubah menjadi ekspresi bingung yang aneh.
“…Hah?”
Suara kicauan burung mencapai telinganya.
Chirp, chirp!
Angin segar menyapanya.
Langit biru yang jernih.
Lapangan hijau yang luas membentang tanpa henti ke kejauhan.
“Apa ini? Apakah ini… tempat Scarlet seharusnya dipenjara?”
Sepertinya ada yang sangat salah dengan mantra sang nabi.