Angin sepoi-sepoi yang berembus di padang rumput terasa begitu menyegarkan. Baek Yu-Seol duduk termenung di tengah lapangan, membiarkan angin mengusik rambutnya.
“Apa… ini…?”
[Hasil Pencarian: Angin Sepoi-Sepoi]
[Angin sepoi-sepoi dikategorikan sebagai angin kekuatan level 3, dengan kecepatan rata-rata berkisar antara 3% hingga 5%… ]
“Tidak, aku tidak tertarik dengan itu.”
Dengan pikiran melayang, ia mengangkat tangan untuk melepas Sentient Spec miliknya, hanya untuk menyadari bahwa pesan yang mengambang di depannya bukan berasal dari kacamata yang ia kenakan… itu hanya melayang di udara.
Menyentuh wajahnya, ia merogoh tasnya dan mengeluarkan Sentient Spec aslinya, lalu menatapnya dengan intens.
“Hei.”
Tidak ada respons.
Tentu saja, Sentient Spec tidak dirancang untuk membalas panggilan sepele seperti itu.
“Hah…”
Pasrah, Baek Yu-Seol mengenakan kacamatanya dan mengajukan pertanyaan yang lebih praktis.
“Bisakah kau mencari tahu di mana tempat ini?”
[Tidak dapat menentukan lokasi.]
[Jika medan dalam radius 200 meter dipindai, dapat dibandingkan dengan peta dunia untuk memperkirakan lokasi.]
“Begitu ya…”
Yah, Sentient Spec memang tidak dilengkapi satelit. Mengharapkannya dapat langsung menentukan lokasinya adalah permintaan yang terlalu berlebihan.
‘Satu hal yang pasti. Tempat ini jauh dari kuil itu.’
Tapi kenapa? Bagaimana? Mengapa di sini?
Ia harus mencari tahu mengapa ia dipindahkan ke tempat ini dan di mana tepatnya ia berada secepat mungkin.
Dan begitu, Baek Yu-Seol mulai berjalan.
Whoosh… rustle…
Angin menyapu rerumputan, membuat helaian rumput bergoyang lembut sementara padang rumput tak berujung terbentang di depannya. Ia berjalan dan terus berjalan, hanya ditemani hamparan hijau yang luas.
[Mencari…]
Jarak 200 meter yang dibutuhkan oleh Sentient Spec sudah lama terlampaui, namun tetap saja tidak dapat menentukan lokasinya.
Pernahkah ada padang rumput seluas ini di Aether World?
Sebagian besar padang rumput di Benua Aether telah terpengaruh oleh kontaminasi sihir gelap atau perkembangan sihir itu sendiri. Hal-hal ini telah melahirkan tanaman mutan unik dan monster kuat yang berkeliaran di dataran.
Bukankah Dataran Lower Waning Moon pernah menjadi rumah bagi bunga-bunga yang menjulang hingga ke langit?
Meskipun fenomena ini secara teknis disebabkan oleh anomali magis dari kemajuan peradaban, keindahannya dan cara mereka memperkaya lingkungan berarti tidak ada yang pernah mengeluh tentang hal itu.
[Mencari…]
“Masih belum ada hasil?”
[Dibutuhkan lebih banyak data.]
“Ini tidak masuk akal. Berapa banyak padang rumput seluas ini yang ada di Benua Aether? Dengan padang rumput sebesar ini, tidak bisakah kau setidaknya mempersempitnya ke lokasi umum?”
[Mencari dengan data tambahan yang diberikan.]
[Mencari…]
[Hasil Pencarian: Tidak ada.]
[Tidak ada lokasi di Aether World yang cocok dengan area ini.]
“…Apa?”
Baek Yu-Seol membeku di tempat.
[Tidak ada.]
Kegilaan dari dua kata itu berputar di pikirannya.
“Tunggu, apakah kau mengatakan… tempat ini tidak berada di Benua Aether?”
[Benar.]
[Padang rumput datar dengan radius 349 meter, tanpa hambatan atau anomali dalam radius terlihat yang disesuaikan sejauh 3.289 meter, tidak ada di peta Aether World.]
Baek Yu-Seol dengan cepat memindai sekelilingnya sebelum tiba-tiba melompat tinggi ke udara, menggunakan flash beruntun.
Melayang puluhan meter ke langit, ia akhirnya menyadari betapa anehnya tempat ini.
“Hah…”
Padang rumput. Padang rumput di mana-mana.
Tidak ada hutan. Tidak ada pohon. Tidak ada desa. Tidak ada hewan. Tidak ada apa-apa.
Itu adalah hamparan luas yang kosong… hanya ladang datar tanpa apa pun di pandangan.
Thud!
Mendarat kembali di tanah, Baek Yu-Seol menatap langit dengan ekspresi hampa.
“Rasi bintang… Jika malam tiba, aku bisa menggunakan rasi bintang untuk menentukan lokasiku.”
Bahkan saat mengatakannya, ia tidak bisa memaksa dirinya untuk percaya pada kata-katanya sendiri.
Dan mengapa ia harus?
Langit di atas benar-benar cerah, tidak ada satu pun awan terlihat.
Selain matahari yang menyilaukan di atas kepala, benar-benar tidak ada apa pun lagi di ruang yang luas itu. Merasa seolah-olah berada di ambang kehilangan akal sehatnya, Baek Yu-Seol kembali berbicara kepada Sentient Spec.
“Batalkan pencarian lokasi dan sebagai gantinya… pindai distorsi spasial dan anomali mana di area ini.”
Ini bukan ruang biasa.
Mungkin ini dimensi saku buatan yang diciptakan oleh seseorang atau ruang ekstra dimensi alami yang telah memisahkan diri dari realitas.
[Hasil Pencarian: Tidak ada distorsi spasial yang terdeteksi.]
[Hasil Pencarian: Tidak ada gelombang mana yang tidak biasa terdeteksi.]
“Begitu ya…”
Jika demikian, kemungkinan bahwa ini adalah ruang ekstra dimensi alami menjadi semakin kuat.
Dimensi saku buatan yang diciptakan oleh tangan manusia selalu meninggalkan distorsi atau anomali dalam pola mana yang dapat dideteksi.
Tetapi kesadaran ini justru memperburuk situasinya.
Jika itu adalah ruang buatan, ia berpotensi menganalisis dan merekayasa balik strukturnya untuk melarikan diri. Tetapi jika itu adalah ruang ekstra dimensi yang terbentuk secara alami, bagaimana mungkin ia menemukan jalan keluar?
‘…Jangan-jangan.’
Pikiran tiba-tiba menyerangnya… ia teringat cerita tentang para pemburu penyihir yang pergi mencari Scarlet, hanya untuk menemui ajal mereka.
Kabarnya, penjara Scarlet dijaga oleh para penjaga yang membunuh semua orang yang datang mencarinya, tetapi detailnya tidak pernah jelas.
Lagipula, jika semua orang yang mengejar Scarlet telah mati, bagaimana mungkin ada yang benar-benar tahu apa yang terjadi?
“Sebenarnya… apakah tidak pernah ada penjaga sejak awal?”
Tidak ada penjaga yang melindungi penjara.
Sebaliknya, siapa pun yang mencoba menemukan Scarlet diberi nasib yang sama… penjara mereka sendiri.
Para pemburu penyihir lain yang mencari tempat ini kemungkinan besar juga terperangkap di sini, berkeliaran tanpa henti untuk selamanya sampai mereka binasa dan menghilang.
Dengan kata lain, meskipun ruang ini tidak dibuat secara artifisial oleh manusia, ia memiliki pintu masuk dan keluar.
Jika tidak, mustahil untuk membawa makhluk hidup dari realitas ke tempat ini secara paksa.
“Jika aku berhasil sampai di sini, pasti ada jalan keluar.”
Bisakah manusia biasa seperti dirinya meniru metode yang digunakan oleh makhluk transenden yang memenjarakan Scarlet, seseorang dengan kekuatan yang luar biasa?
Daripada tenggelam dalam keraguannya, Baek Yu-Seol berpegang pada harapan tipis bahwa bahkan kemungkinan kecil untuk melarikan diri pun ada.
“Pikir, Baek Yu-Seol.”
Cari tahu cara untuk menemukan pintu keluar.
Baek Yu-Seol berdiri diam, mengamati sekelilingnya.
Ladang tak berujung ini tidak menawarkan apa pun selain rumput dan langit. Tanpa distorsi spasial yang terdeteksi, hampir mustahil untuk menemukan pintu keluar hanya dengan berjalan-jalan.
‘Jika aku bisa menemukan lorong kecil yang tersembunyi di kain ruang ini… tapi aku tidak bisa menggunakan sihir.’
Jika seseorang seperti Hong Bi-Yeon atau Flame, yang dapat melepaskan sejumlah besar mana, terperangkap di sini, mereka mungkin dapat memulihkan mana setiap hari dan mencari robekan spasial.
Tetapi bagi Baek Yu-Seol, itu adalah skenario yang mustahil.
Dalam hal itu—
“…Aku hanya butuh bantuan dari makhluk lain yang mampu menggunakan sihir, bukan?”
Mengapa ia selalu berusaha keras untuk menyelesaikan segalanya sendiri?
Tidak perlu untuk itu.
Lagipula, ia datang ke sini untuk menyelamatkan Scarlet.
Fakta bahwa ia telah terperangkap di ruang aneh ini berarti ia sudah selangkah lebih dekat untuk mencapainya.
“Itu dia…”
Para pemburu penyihir lain yang terperangkap di sini pasti telah mencapai kesimpulan yang sama.
“Seseorang sengaja menjebakku di dimensi saku alami ini, jadi aku hanya perlu menemukan pintu keluarnya!”
Namun, ada perbedaan signifikan antara Baek Yu-Seol dan para pemburu penyihir yang datang sebelum dirinya.
Para pemburu penyihir telah memasuki tempat ini untuk membunuh Scarlet, tetapi setelah terperangkap, mereka bahkan tidak pernah mempertimbangkan untuk mencari bantuan. Sebaliknya, mereka binasa di sini.
Tapi…
Baek Yu-Seol yakin dengan pasti bahwa jika ia dapat menyelamatkan Scarlet, ia akan menemukan jalan keluar dari tempat ini.
Penyihir Putih yang telah hidup selama berabad-abad, Scarlet—
“Sesuatu yang mustahil bagiku akan menjadi mudah baginya.”
“Aku harus menemukan Scarlet…”
Bergumam pada dirinya sendiri, ia melangkah maju. Saat itu, getaran berdengung dari pergelangan tangannya.
“Hah?”
Menggulung lengan bajunya, ia melihat gelang putih bersinar dan berdengung samar.
“Ini gelang Scarlet…”
Ia ingat liburan musim panas ketika ia fokus berlatih dan telah membuat berbagai barang untuk Scarlet.
Selama waktu itu, Scarlet dengan bercanda memberinya gelang ini, mengatakan bahwa ia membuatnya sendiri.
Gelang itu tidak memiliki sifat atau kegunaan khusus, tetapi karena itu hadiah, ia memakainya tanpa banyak berpikir.
“Mungkinkah ini… ‘item kunci’ yang disebut nabi?”
Nabi mengatakan bahwa untuk menemukan Scarlet, sesuatu yang terhubung langsung dengannya akan dibutuhkan sebagai harga.
Snap!
Saat pikiran itu melintas di benaknya, retakan mulai terbentuk di gelang.
Gelang itu sekarang bertindak sebagai ‘harga’ dan perlahan kehilangan daya tahannya!
Yang berarti… gelang itu hancur saat membimbingnya menuju Scarlet.
Dengan cepat, ia mengulurkan lengan yang mengenakan gelang ke depan.
Getarannya semakin kuat.
Tidak diragukan lagi bahwa ini adalah arah yang benar.
Dengan keyakinan itu, Baek Yu-Seol menendang tanah dan berlari, menempuh jarak puluhan meter dalam sekejap. Jantungnya berdebar kencang sementara senyum samar terbentuk di bibirnya.
‘Akhirnya, akhirnya, aku menemukanmu, Scarlet!’
Ia terus berlari, semakin cepat dan cepat.
Apakah arah seperti utara, selatan, timur, dan barat memiliki makna di tempat ini tidak jelas, tetapi gelang itu menunjuk tanpa ragu ke satu arah.
Crack…
Retakan di gelang semakin dalam, tetapi reaksinya semakin kuat.
Crack, snap!
‘Sedikit lagi, kumohon, tahan!’
Jika ia tahu akan seperti ini, ia akan meminta gelang yang lebih kuat sebagai hadiah!
Saat pikiran itu melintas di benaknya sambil berlari—
Tiba-tiba, tepat di depannya—
Boom!!!
“Ugh?!”
Pintu besar menghantam dari atas.
Baek Yu-Seol secara naluriah berhenti mendadak, tersandung ke tanah dalam prosesnya. Ia menatap pintu besar itu dengan mata lebar dan bingung.
“Apa ini…?”
Kata raksasa bahkan tidak mulai menggambarkannya.
Pintu itu begitu besar sehingga tampak membentang melampaui langit, mungkin bahkan hingga ke luar angkasa. Pintu itu begitu tinggi sehingga bahkan saat Baek Yu-Seol berdiri dekat dengannya, ia tidak bisa melihat puncaknya.
Bagaimana sesuatu yang begitu kolosal lolos dari perhatiannya sampai sekarang?
Itu pasti disembunyikan oleh sihir… kejadian yang, sesuai, tampak magis sendiri.
“Ha… Itu butuh waktu lama.”
Dengan usaha, Baek Yu-Seol bangkit dari tanah dan mulai berjalan perlahan menuju pintu.
[Memindai sihir…]
[Pemindaian selesai: Trial of Worthiness terdeteksi.]
Sentient Spec mendeteksi jenis sihir aneh, berlabel Trial of Worthiness.
Tentu saja, itu adalah jenis sihir yang belum pernah didengar Baek Yu-Seol sebelumnya, tetapi entah mengapa, ia merasa seolah-olah dapat secara intuitif memahami cara kerjanya.
Ia dapat merasakan tatapannya.
Seluruh pintu terasa seperti mata besar yang waspada, seolah-olah beberapa makhluk besar mengintip ke bawah padanya.
Kehadiran itu, tertidur selama berabad-abad, telah bangun untuk menentukan apakah Baek Yu-Seol layak untuk melewatinya.
Dan hasilnya—
Screeeech—!!!
Secara alami, ia lulus.
Pintu besar yang begitu masif sehingga tampak mustahil untuk dibuka dengan cara fisik, terbuka lebar.
Di depannya adalah ruang putih murni, bersih dan tak tersentuh, meskipun kejelasannya terasa hampir lebih tajam daripada darah itu sendiri.
Itu adalah ruang yang sempurna untuk Scarlet… murni dan tak ternoda, namun direndam dalam nada dasar merah tua.
Mengambil napas dalam-dalam, Baek Yu-Seol melangkah maju ke dunia itu.