Tidak lama menunggu.
Bagi Scarlet yang telah hidup terkurung selama lebih dari 500 tahun, rentang waktu kurang dari sebulan hanyalah sekejap dalam hidupnya yang abadi.
Hanya sekedipan mata, momen yang begitu singkat hingga akan berlalu begitu saja saat ia menutup dan membuka kembali matanya.
“Ah… Ini sungguh mencekik.”
Mengapa setiap detik terasa begitu lambat dan tak tertahankan? Padahal ia telah bertahan selama ini, namun sekarang, aliran waktu terasa begitu menyiksa.
Sampai saat ini, ia tak pernah merasakan emosi khusus terhadap aliran waktu meski telah hidup melalui tahun-tahun yang panjang.
Setahun berlalu, dan ia hanya berpikir usianya bertambah setahun. Satu dekade berlalu, dan ia berpikir dunia mungkin telah berubah dalam beberapa hal kecil.
Tapi sekarang, mengapa perjalanan waktu terasa begitu menyakitkan?
‘Waktu adalah penderitaan.’
Scarlet merasa frasa ini sangat akurat dan mengukirnya di udara.
“Ha…”
Keadaannya terasa menyedihkan.
Berbaring telentang di lantai, Scarlet menatap langit-langit dengan pandangan kosong, menghitung angka dalam pikiran.
Satu, dua, tiga…
Ia tidak melakukannya dengan sengaja.
Itu naluriah.
Demi momen, ia mendapati dirinya terpaksa menghitung waktu.
“Argh!”
Ia mengguncangkan kepalanya dengan keras, berusaha melepaskan diri dari kesadaran akan waktu yang tak henti-hentinya, namun persepsi penyihirnya yang luar biasa dengan mudah melacak perjalanan waktu terlepas dari kehendaknya.
Scarlet menutupi wajahnya dengan kedua tangan dan menghela napas dalam.
‘Mengapa aku seperti ini…?’
Ia mungkin tetap terperangkap di sini selama ratusan tahun lagi, dan ia tak boleh membiarkan dirinya dikonsumsi oleh hal-hal sepele seperti ini.
Pikirannya yang brilian, bagaimanapun, berjuang untuk melupakan masa lalunya. Kecuali ia sengaja menyegel ingatan jauh dalam dirinya, pikiran yang tidak diinginkan muncul lagi dan lagi, menghantuinya tak peduli seberapa keras ia berusaha menekannya.
Sampai sekarang, Scarlet dengan sengaja mengunci banyak ingatan dalam-dalam di pikirannya, tapi kali ini, hal itu ternyata sulit.
Bagaimanapun, ingatan bukanlah benda fisik yang bisa dipegang atau dimanipulasi. Bahkan penyihir sehebat dirinya pun tak bisa begitu saja melupakan ingatan yang begitu jelas dan emosional ini sesuka hati.
Mustahil untuk sengaja kehilangan ingatan sepenuhnya. Untuk memastikan bahwa ingatan itu hilang, seseorang harus terlebih dahulu mengingatnya, membuat tindakan penghapusan menjadi sia-sia.
Bagi Scarlet yang belum pernah mengalami pergumulan seperti ini sebelumnya, ini adalah kenyataan yang membingungkan.
Seorang penyihir yang bisa melakukan apa pun yang ia bayangkan akhirnya dipaksa untuk mengakui—
Ada banyak hal yang bahkan ia sendiri tak bisa lakukan.
Momen-momen singkat yang ia habiskan bersama Baek Yu-Seol adalah kenangan yang tak akan pernah bisa ia lupakan seumur hidupnya.
Kenangan-kenangan itu kemungkinan akan menjadi siksaan abadinya.
Waktu yang dihabiskan bersama Baek Yu-Seol menonjol sebagai momen paling terang dan cerah dalam hidupnya yang panjang dan kelam. Mereka begitu menyilaukan hingga bahkan mengingatnya saja membuat matanya berkaca-kaca.
Sang Ratu Penyihir, Scarlet.
Scarlet yang menyedihkan.
Dulu disebut Blood Witch, ia tak akan pernah melupakan kenangan ini. Bahkan berabad-abad kemudian, ketika ia kembali ke dunia—
Jika Baek Yu-Seol tak lagi ada di dunia itu, ia tak akan bisa merasakan kecemerlangan dan keindahan hidup yang sama seperti yang ia rasakan sekarang.
Untuk pertama kalinya, ia telah belajar apa artinya hidup yang menyenangkan dan bahagia.
Ia terlambat menyadarinya.
Hanya sekarang ia menyadari bahwa selama enam bulan itu, ia telah bahagia.
Ia belum sepenuhnya menikmati kebahagiaannya ketika memilikinya, dan sekarang, hanya setelah itu hilang, ia memahaminya.
Betapa bodoh dan menyedihkannya seorang wanita?
‘Apa aku bahkan pantas disebut Ratu Penyihir?’
Ia telah kehilangan kebahagiaan pertama yang pernah memasuki hidupnya, tanpa bahkan sepenuhnya merangkulnya. Sungguh lelucon kejam hidupnya.
Tak tahan dengan perasaan merendahkan dirinya sendiri, Scarlet mengangkat kepala dan menatap langit.
Di mana surga, dan di mana bumi?
Menyandarkan kepalanya di tempat tidur, Scarlet membiarkan kenangan lamanya muncul kembali.
Itu adalah hidup yang dipenuhi dengan banyak dosa.
Meski memiliki kemampuan yang luar biasa, ia bahkan tidak berpikir untuk mencoba mengubah dunia. Sebaliknya, ia mengejar keuntungan pribadi.
Lebih banyak kekayaan, ketenaran yang lebih besar, dan kekuatan yang lebih kuat.
Hal-hal yang diinginkan siapa pun adalah hal-hal yang juga dikejar oleh Ratu Penyihir, Scarlet.
Beberapa menyebutnya ‘orang bijak’, tapi bagaimana mungkin seseorang menyebutnya begitu hanya karena penguasaan sihirnya yang mendalam?
Ia tak pernah lepas dari batas kemanusiaan biasa.
‘Ah, sekarang aku mengerti.’
Karena kekuatannya yang besar, ia memandang rendah yang lemah. Ia dengan dingin menolak mereka yang memohon keselamatan padanya. Ia membelakangi banyak konflik, kematian, dan bencana yang bisa ia selesaikan dengan mudah, menganggapnya sebagai gangguan belaka.
Jumlah nyawa yang hilang karena kelalaiannya mungkin tak terhitung. Darah yang tumpah karena dirinya bisa membentuk lautan.
Sungguh aneh.
Hampir seribu tahun hidup, ia tak pernah sekalipun memikirkan hal-hal ini.
Mengapa ia, yang berdiri di puncak dunia, gagal menjadi lebih kuat? Mengapa ia tak bisa melampaui emosinya?
Satu per satu, jawabannya seolah datang padanya sekarang.
Scarlet mengangkat jari telunjuknya ke pelipisnya.
Sakit.
Kenangan akan dosa-dosanya dan nyawa yang hilang karena ketidakpeduliannya menghantuinya tanpa henti.
Dan kenangan enam bulan kebahagiaan yang ia alami memenuhi pikirannya.
Itulah mengapa sangat menyakitkan.
‘Apakah ini… hukuman Tuhan padaku atas banyak dosaku?’
Hidup selamanya, terperangkap dalam siklus kenangan yang tak berujung, tak bisa bergerak maju, jika itu adalah hukuman ilahi, maka ia pantas menerimanya.
Namun, Scarlet ketakutan.
Ia diliputi ketakutan.
Rasanya seolah ia tak akan bisa bertahan.
‘Hanya ada satu solusi…’
Hapus semua ingatannya.
Menutup matanya rapat-rapat, Scarlet berusaha menarik sisa-sisa terakhir mananya. Tapi, tentu saja, itu mustahil.
Tak peduli seberapa banyak kenangan menyakitkan menyiksanya, ada satu kenangan indah yang memberikan arti sejati bagi hidupnya. Bagaimana mungkin ia menghapusnya?
Tak ada cara untuk selektif menghapus hanya kenangan yang ia inginkan. Semua atau tidak sama sekali… ia bisa melupakan segalanya atau mengingat segalanya.
Scarlet duduk dengan jari telunjuk menekan pelipisnya, berpikir. Tapi bahkan tindakan menderita karena pilihan seperti itu terasa pengecut baginya, dan pikiran itu membuat matanya berkaca-kaca.
‘Mengapa aku seperti ini…?’
Bagi seseorang dengan kekuatan yang begitu besar, mengapa ia hidup dengan bersembunyi?
Dan mengapa, sekali lagi, ia mencoba lari?
Tak ada manusia yang lebih kuat darinya di dunia ini, namun banyak manusia yang memiliki tekad jauh lebih kuat daripada dirinya.
Ya, ia akhirnya menyadarinya—
Ia hanyalah seorang pengecut, seorang nobody. Memiliki bakat sihir tidak membuatnya hebat.
Ketika kebenaran itu terungkap padanya, anehnya membuatnya merasa lebih lega. Scarlet membiarkan tangannya terjatuh ke samping.
“Haah…”
Desahan dalam keluar dari dalam dirinya, dan air mata yang menggenang di matanya mulai jatuh membasahi pipinya.
Ia memutuskan untuk menerima hukuman.
Setelah merasakan satu momen bahagia yang manis dan singkat, ia bertekad untuk tidak meminta lebih.
Ia telah hidup dengan banyak dosa.
Bahkan jika ia tak pernah bisa mengalami kebahagiaan seperti itu lagi, ia akan menahan rasa sakit, hari demi hari, dan terus hidup.
‘Lepaskan saja.’
Memutuskan untuk melepaskan segalanya, Scarlet menutup matanya rapat-rapat dan menyembunyikan wajahnya di antara lututnya.
‘Mungkin lebih baik aku lari ke dalam mimpi.’
Di tempat itu, ia mungkin bisa mengulangi momen yang sama selamanya tanpa henti.
Jika ia kurang beruntung, kenangan menyakitkan mungkin muncul, tapi jika beruntung—
Ia mungkin bisa merasakan kembali kebahagiaan masa-masa itu sekali lagi.
“Mengapa kau menangis seperti itu?”
Saat ia memikirkan ini dan berusaha memaksakan dirinya masuk ke dalam mimpi, tiba-tiba ia mendengar sebuah suara.
Hatinya tenggelam.
Untuk sekejap, kata ‘harapan’ berkedip di depan matanya, tapi Scarlet menggunakan kekuatan mentalnya yang super untuk menahan pikirannya.
‘Jangan tertipu.’
Ia tahu. Ia mengerti.
Ini bukan suara Baek Yu-Seol.
Tak mungkin ada manusia yang bisa mencapai tempat ini. Bahkan witch hunter dengan kekuatan yang melampaui hukum dunia pun belum pernah sampai ke sini.
Rasa sakit putus asa setelah merangkul harapan palsu jauh lebih buruk daripada rasa sakit menerima keputusasaan dari awal.
Makhluk yang mengurungnya di sini tahu persis bagaimana membuatnya menderita sebesar-besarnya.
Sekarang setelah ia akhirnya memutuskan menerima hukumannya dan menahan rasa sakit, ia mencoba menggoda Scarlet dengan secercah harapan palsu untuk memperdalam penderitaannya.
‘Aku tak akan jatuh ke dalam tipuan seperti itu.’
“Diam.”
“‘Diam’? Keras sekali.”
“Kau… kau hanyalah ilusi yang diciptakan oleh kerinduanku yang putus asa… Kau mencoba menyiksaku, tapi sia-sia. Aku… aku…”
Scarlet, masih menyembunyikan wajahnya di antara lutut, memaksakan kata-kata yang enggan keluar.
“Aku adalah Ratu Penyihir…”
Tak ada tanggapan.
Tentu saja tidak.
Mungkinkah tekad Ratu Penyihir yang tak tergoyahkan benar-benar hancur oleh sesuatu yang sepele seperti halusinasi? Scarlet menolak mengangkat kepala, memilih untuk menunggu.
Menunggu? Untuk apa…?
Meski seharusnya sudah merespons sekarang, suara itu tidak kembali.
Seperti yang dipikirkannya, itu hanya halusinasi.
Tepat saat ia hendak meyakinkan dirinya sendiri—
“Scarlet.”
“Pernahkah kau mendengar halusinasi yang dilengkapi sistem terbaru untuk melakukan percakapan yang layak?”
“…Apa?”
Hatinya mulai berdebar lagi.
Nada bicara itu, metafora kasar, suara yang sangat familiar dan menyebalkan—
Semuanya jelas-jelas adalah Baek Yu-Seol.
“Aku belum pernah mendengarnya. Tapi kurung seseorang yang luar biasa seperti Ratu Penyihir pasti tahu tentang hal-hal seperti itu, ya?”
Itu jelas-jelas Baek Yu-Seol.
Ketika Scarlet menyadarinya, ia sudah mengangkat kepalanya.
Tapi ia tidak bisa melihat Baek Yu-Seol.
Bukan karena dia tidak ada di sana.
Penglihatannya kabur, matanya dipenuhi air mata, mengalir tak terkendali di pipinya, membuatnya tidak bisa melihat.
Namun, bahkan melalui kabut, sosoknya tak bisa disalahkan.
Dengan langkah khasnya yang santai, Baek Yu-Seol mendekatinya dan mengulurkan tangan.
Saat air matanya jernih, penglihatannya menjadi tajam, dan wajahnya muncul tepat di depannya.
“Kau… kau… bagaimana…?”
“Wah, tempat yang bagus. Desain interiornya sangat minimalis… sangat minimalis sampai tidak ada apa-apa di sini. Setidaknya tidak ada debu yang harus dibersihkan. Apa ini? Apa kau membeli meja itu dari IKEA?”
Ia tidak bisa memahami satu kata pun yang dia ucapkan.
Tapi tetap saja…
Rasanya pikirannya benar-benar macet.
Ia tidak bisa berpikir sama sekali.
Rasanya seperti orang bodoh.
Scarlet, yang selalu menganggap dirinya cerdas, kadang-kadang bertanya-tanya pikiran seperti apa yang mungkin dimiliki orang bodoh saat menjalani hidup.
Sekarang, ia mengerti.
Jadi beginilah rasanya menjadi orang bodoh.
Rasanya ia punya sesuatu untuk dikatakan, tapi tidak bisa bicara.
Ia tidak tahu ekspresi seperti apa yang harus dibuat.
Dan begitu, Scarlet benar-benar menjadi orang bodoh.
“Ha… hahaha…”
Ia tertawa seperti orang bodoh.
Air mata mengalir di wajahnya dan Scarlet mulai tertawa. Baek Yu-Seol memberinya tatapan bingung, seperti yang kau berikan pada seseorang yang bertingkah aneh.
“Ada apa? Kau akan tumbuh bulu di pantatmu jika terus begitu.”
“Aku…”
“Kau terlihat sedikit lebih tua dari dekat daripada yang kukira, tapi kau masih terlihat seperti anak SMA. Kau tidak akan masalah kembali ke Stella.”
“St… Stella…”
“Ya, Stella. Sudah berapa hari kau membolos tanpa pemberitahuan sekarang?”
“Kembali ke Stella… itu… tidak mungkin.”
Ia pikir ia tak akan pernah bisa kembali, tapi Baek Yu-Seol, sama sekali tidak terganggu, menggenggam tangannya dan menariknya berdiri.
Setengah disangga dalam pelukannya, Scarlet menatapnya dengan mata kosong. Dia, seperti biasa, mengenakan senyum percaya diri saat berbicara.
“Berapa lama lagi kau berencana mengurung diri di sini? Kita harus kembali ke sekolah yang menyedihkan itu.”
Bahkan saat dia berbicara, Scarlet terus menangis dan tertawa seperti orang bodoh, membuat Baek Yu-Seol berkomentar dengan tidak percaya.
“Mengapa kau begitu senang? Itu bahkan tidak menyenangkan.”
“Aku… aku tahu.”
“Kau harus duduk melalui kuliah membosankan lagi, dan ketika profesor marah seperti terakhir kali, kau harus menelan harga diri dan menghadapinya.”
“Aku tahu…”
“Dan ketika anak-anak kecil itu mulai bertingkah sok, kau harus mengigit lidah dan menahannya. Itu akan membuatmu kesal, bukan?”
“Tentu saja…”
“Dan kau bahkan tidak akan bisa keluar kapan pun kau mau. Pengawas asrama perempuan sangat ketat dengan jam malam.”
Ia tahu semua ini.
Tapi tetap—
“Jadi apa? Apa masalahnya dengan semua itu…?”
Scarlet menggenggam ujung baju Baek Yu-Seol dengan erat, seolah bertekad tidak akan melepaskannya lagi.
Kemudian, akhirnya, ia mengatakannya padanya, kata-kata yang ia tahan selama ini.
“Asalkan kau ada di sana.”