Sudah seminggu sejak Baek Yu-Seol kembali ke Stella.
Sejak hari kepulangannya, dia sangat sibuk tanpa sedikit pun waktu beristirahat karena jadwalnya benar-benar padat.
Setelah tiba-tiba membatalkan semua komitmen sebelumnya untuk melakukan perjalanan jauh mencari Scarlet, kini dia harus mengejar ketertinggalan waktu.
Baek Yu-Seol, yang telah mencapai tingkat kedudukan sosial tertentu di kalangan komunitas magis, tahu bahwa menghilang tanpa pemberitahuan selama begitu lama telah menimbulkan kegaduhan di kalangan para penyihir.
Untungnya, Elthman turun tangan untuk menenangkan para penyihir yang mengunjungi Stella. Namun, banyak institusi masih marah atas ketidakhadirannya tanpa izin tersebut.
Tentu saja, ketika Baek Yu-Seol menjelaskan bahwa dia menghabiskan waktu sebulan mencari seorang murid yang hilang, kebanyakan orang meminta maaf dan berkata mereka tidak tahu situasinya.
Tapi tetap saja ada yang mengutamakan kepentingan mereka sendiri dibandingkan hilangnya seorang murid biasa, dan bagi mereka, penjelasannya tidak ada artinya.
‘Jujur saja, aku tidak perlu bekerja sama dengan tipe orang seperti itu juga, jadi tidak masalah.’
Situasi ini bahkan memberikan kesempatan bagi Baek Yu-Seol untuk memutus hubungan dengan institusi-institusi yang hanya mengundangnya untuk keuntungan mereka. Pada akhirnya, mungkin ini yang terbaik.
Tentu saja, urusan eksternal bukan satu-satunya perhatian, Stella juga punya tanggung jawabnya sendiri. Bagaimanapun, ujian akhir berikutnya sudah mendekat.
“Haa…”
Di saat-saat langka ketika ada jeda, Baek Yu-Seol pergi ke ruang belajar untuk memanfaatkan sedikit waktu luang yang dimilikinya.
Ujian akhir semester dua untuk murid tahun kedua.
Di dalam game, ini juga merupakan periode di mana banyak insiden terjadi.
Misalnya, ada alur cerita di mana Flame, yang statistiknya kini mencapai level hampir terlalu kuat, melampaui Ma Yu-Seong. Dalam satu skenario, Ma Yu-Seong kalah dari Flame dan menyerah pada kegelapan; di skenario lain, dia jatuh ke dalam kegelapan karena alasan yang tidak terkait.
‘Ini pasti bagian di mana kita harus banyak memperhatikan Ma Yu-Seong…’
Dug!
Baek Yu-Seol meletakkan tiga buku teks berat di atas meja ruang belajar.
Ini beratnya keterlaluan. Bagaimana caranya anak-anak ini membawa barang-barang seperti ini dan belajar?
Melepas kacamatanya, dia melirik buku-buku itu. Dia tidak berharap tiba-tiba bisa mengejar jenius-jenius Stella dengan belajar sekarang, sudah terlalu terlambat untuk itu.
Dia hanya ingin menguji pengetahuan dan kemampuannya.
‘Sampai sekarang, aku tidak bisa melakukan apa pun tanpa bantuan spesifikasi ini.’
Tapi belakangan ini, dia mendapati dirinya bisa memahami sihir dan mengingat cerita atau peristiwa masa depan bahkan tanpa mengenakan kacamata.
Baek Yu-Seol telah lama merenungkan alasan di balik ini.
Insiden aneh yang dialaminya di Kuil Abu-abu—
Kenangan mengerikan dan jelas tentang mati puluhan kali hanya untuk mengalahkan satu monster bos telah meninggalkan kesan mendalam padanya.
‘Jika setiap kali aku mati di dalam game sebenarnya adalah Baek Yu-Seol asli yang mati…’
Jika itu yang terjadi, maka data dalam jumlah besar yang tersimpan di Spec Berkesadaran mungkin bukan sekadar sumber informasi eksternal. Itu bisa jadi pengetahuan dan pengalaman yang terakumulasi dari semua Baek Yu-Seol yang pernah ada sebelumnya.
Untuk membuktikan teori ini, dia perlu bisa memahami buku teks dengan sempurna tanpa menggunakan kacamata.
Karena Spec Berkesadaran mengandung sebagian besar pengetahuan magis dunia, bahkan seorang jenius seperti dirinya seharusnya bisa dengan mudah memahami buku teks yang digunakan murid-murid Stella, yang usianya masih belasan tahun.
Dengan pemikiran ini, Baek Yu-Seol duduk dengan tenang dan menatap buku teks dengan saksama selama sekitar 10 menit.
Keringat mulai membentuk butiran di dahinya.
“Aku tidak… mengerti ini sama sekali.”
Seolah-olah buku itu ditulis dalam bahasa asing yang sama sekali berbeda, tidak masuk akal sama sekali.
Jika pengetahuan di dalam Spec Berkesadaran benar-benar miliknya, dia sehar andirnya bisa membacanya dengan mudah.
“Hmm.”
Atau mungkin ada syarat tertentu?
Dia menduga pasti ada metode khusus untuk mengingat pengetahuan di dalam kacamata, yang pada dasarnya adalah ingatan dari banyak Baek Yu-Seol lainnya.
Lagipula, jika tidak ada mekanisme seperti itu, gagasan untuk mengakses hanya informasi yang diperlukan dalam situasi tertentu tidak akan masuk akal.
Jika ingatan-ingatan itu benar-benar kembali, maka semuanya seharusnya membanjiri pikirannya sekaligus.
‘Itu bisa berbahaya…’
‘Baek Yu-Seol lainnya’ di dunia-dunia alternatif pasti mengalami ribuan, bahkan puluhan ribu kematian. Apakah Baek Yu-Seol di kenyataan bisa menahan pengalaman seperti itu, bahkan jika dia menerimanya, masih belum pasti.
Bukan hanya satu kematian, tapi puluhan ribu, bahkan dengan perlindungan mental yang diberikan oleh berkah Pink Spring Moon, itu akan tak tertahankan.
Dengan kata lain, tampaknya diperlukan semacam pelatihan. Pelatihan untuk mengambil dan menggunakan pengetahuan yang diperlukan saat dibutuhkan.
Seseorang mungkin menyarankan untuk hanya menggunakan Spec Berkesadaran untuk mengakses informasi, tapi ada perbedaan besar antara membaca pesan panduan kacamata dan memiliki pengetahuan muncul secara alami di pikiran dan memahaminya secara intuitif.
‘Apakah beban pelatihanku bertambah?’
Karena sudah lama tidak berlatih, dia perlu melanjutkan latihan fisik dan disiplin mental yang intens. Dan sekarang, lapisan pelatihan lain telah ditambahkan.
Tiba-tiba, Baek Yu-Seol mulai mempertanyakan pelatihan ilmu pedangnya.
‘Kalau dipikir-pikir… aku disuruh menahan diri untuk tidak mengembangkan ilmu pedang lebih lanjut.’
Saat itu, ketika sedang melintasi labirin distorsi ruang di Gereja, Baek Yu-Seol secara naluriah merasa bahwa dia bisa membelah ruang itu sendiri.
Dia berhasil membelah ruang, tapi konsekuensinya parah, efek samping besar yang belum pernah dialaminya membuatnya terjatuh.
Baek Yu-Seol lain mengamati akibatnya dan telah menasihatinya untuk tidak menggunakan kemampuan itu sembarangan, berkata bahwa ‘kekuatan narasi’-nya tidak cukup.
Tapi…
‘Aku tahu terlalu sedikit untuk sekadar menerima nasihat itu.’
Dia mendapatkan kemampuan untuk membelah ruang, tapi sekarang dia disuruh tidak menggunakannya.
Kekuatan itu pasti akan sangat berguna dalam menghadapi Fawn Prevernal Moon di masa depan.
Dia sangat ingin mengujinya sendiri, tapi jika dia jatuh lagi, itu akan semakin mengacaukan jadwalnya yang sudah kacau balau. Dia tidak mampu itu.
“Kalau begitu…”
Dia pikir mungkin ide yang bagus untuk meminta nasihat dari Scarlet, yang pernah bertarung dan berlatih dengan pendekar pedang terhebat di masa lalu yang jauh.
Dengan pemikiran itu, Baek Yu-Seol segera bergerak.
Karena sudah lewat jam 6 sore dan sebagian besar murid sedang pulang, mencari Scarlet tidak akan terlalu sulit.
Meskipun ini masa ujian akhir, dan ruang belajar penuh sesak, Scarlet bukan tipe yang menghabiskan waktunya belajar. Dia kemungkinan besar sudah kembali ke asrama.
Tujuan pertama Baek Yu-Seol adalah asrama putri tahun pertama.
Tentu saja, ketahuan oleh penjaga asrama akan berujung pada omelan keras, tapi Baek Yu-Seol sudah lama menjadi cukup terampil untuk tidak ketahuan oleh tindakan seperti itu.
Menggunakan pengalaman yang telah dikumpulkannya dalam pertempuran nyata untuk menyelinap ke asrama putri tanpa diketahui penjaga mungkin agak memalukan, tapi bagaimanapun juga, masuk ke dalam adalah tugas yang mudah.
“Dia tidak di sini?”
Seorang murid tahun pertama dengan malu-malu menjawab, “Uh, tidak! Scarlet selalu pergi ke toko kue sekitar jam segini.”
“Toko kue, ya… Apa dia punya uang?”
Pikiran itu muncul pertama kali, tapi kemudian dia ingat masa lalu Scarlet sebagai seseorang yang pernah berkeliaran di masyarakat dalam wujud avatar-nya, bahkan mendirikan menara penyihir raksasa.
“Ah, iya…”
Sementara Baek Yu-Seol memikirkan keuangan Scarlet yang tidak perlu, murid perempuan tahun pertama yang telah menjawab pertanyaannya tadi berbicara lagi dengan hati-hati.
“Ngomong-ngomong… apakah rumor itu benar?”
“Rumor apa?”
Karena ada banyak sekali rumor tentang dirinya, Baek Yu-Seol belakangan mulai sama sekali mengabaikannya.
Karena sibuk, dia bahkan tidak tahu apa yang orang-orang katakan tentangnya akhir-akhir ini.
“Bahwa kakak berpacaran dengan Scarlet dari Kelas S…”
“…Apa?”
Sebentar, Baek Yu-Seol bertanya-tanya mengapa rumor seperti itu bahkan beredar. Lalu dia tersadar, dia sudah lama tidak muncul belakangan ini, semua untuk membawa Scarlet kembali.
‘Jadi rumor bisa menyebar dari hal seperti itu. Remaja benar-benar menarik.’
Tentu saja, masalahnya bukan remaja, tapi tindakan Baek Yu-Seol sendiri, meskipun dia tampaknya sama sekali tidak menyadarinya.
“Bukan seperti itu. Hanya saja…”
Baek Yu-Seol hampir berkata dia adalah kakak perempuan dekat tapi cepat-cepat membenarkan dirinya.
“Adik perempuan dekat, itu saja.”
Karena Scarlet secara resmi berusia tujuh belas tahun, masuk akal untuk menyebutnya sebagai adik.
“Hmm… apakah itu benar-benar benar?”
Namun, murid perempuan yang sebelumnya pemalu tiba-tiba menyempitkan mata mereka dengan curiga ketika Baek Yu-Seol menyangkal rumor itu. Ekspresi mereka jelas berkata, “Kami tahu yang sebenarnya, jadi tidak ada gunanya berbohong.”
Melihat wajah-wajah itu, Baek Yu-Seol merasa kesal.
“Ini serius tidak benar.”
“Begitu ya? Mungkin saja. Tapi lagi-lagi, aku dengar kakak menyangkalnya dengan tegas ketika berpacaran dengan senior lain…”
“Nonsens apa ini?”
Sejak mendaftar di Stella, Baek Yu-Seol belum pernah berpacaran. Memang, dia pernah berpura-pura berpacaran dengan Flame sekali, tapi sebagai seseorang yang telah menjomblo sepanjang hidupnya, dia merasa kesalahpahaman ini konyol.
“Bagaimanapun, karena kakak di sini untuk menemui Scarlet, kami akan minggir!”
“Oh, iya! Kami sudah menahan kakak terlalu lama. Silakan, cepat!”
Dengan itu, murid-murid yang lebih muda itu cepat-cepat membersihkan area tersebut, meninggalkan Baek Yu-Seol menggaruk-garuk belakang kepalanya sambil menuju ke toko kue.
Sekarang, dia lebih lelah dengan rumor-rumor ini daripada terkejut, dan dia bahkan tidak merasa ingin menjelaskan lagi.
‘Akhir dunia sudah mendekat, tapi mereka begitu terobsesi dengan rumor pacaran. Betapa bodohnya.’
Jika orang-orang bijaksana seperti Eisel atau Scarlet, mereka tidak akan memperhatikan rumor seperti itu.
***
“Lama tidak bertemu!”
Menemukan Scarlet tidak sulit.
Di dekat toko kue ada taman kecil tempat murid-murid sering berkumpul untuk makan makanan yang mereka beli. Scarlet, tidak mengherankan, ada di sana, duduk di sebuah meja bersama teman-temannya, menikmati beberapa roti.
Tapi mengapa kata ‘lama’ dari mulut Scarlet terdengar begitu mengancam?
“Lama… sungguh?”
Memang, dia belum banyak bertemu dengannya sejak membawanya kembali seminggu yang lalu, tapi apakah itu benar-benar bisa disebut lama?
“Sudah lama.”
“I-iya, kurasa begitu.”
Namun, suara Scarlet tiba-tiba menjadi dingin, dan Baek Yu-Seol cepat-cepat setuju, merasa itu pilihan yang lebih aman.
“Jadi, apa yang ingin kau katakan?”
Sebenarnya, dia datang untuk bertanya tentang ilmu pedang Ha Tae-Ryeong, tapi dia merasa tidak bisa membicarakannya.
Nalurinya – yang sangat peka terhadap aliran alami dunia – berteriak bahwa menyebutkan alasan sepele seperti itu mungkin hanya akan mengesalkannya.
Lucu, sungguh. Kemampuan untuk menyatu dengan alam dan menyelaraskan dengan esensi segala sesuatu, digunakan untuk mengartikan suasana hati seorang wanita. Tapi mengingat wanita yang dimaksud adalah Ratu Penyihir, ini bisa disebut aplikasi praktis.
“Aku memang punya sesuatu untuk dibicarakan…”
Tapi mungkin lebih baik membicarakan Ha Tae-Ryeong nanti.
Jadi apa yang harus dia bicarakan sekarang?
Sebenarnya, dia tidak benar-benar punya apa-apa untuk dikatakan.
Ini seperti salah satu situasi di mana seorang senior di militer berkata, “Hei, anak baru, ceritakan cerita lucu.” Dan meskipun biasanya penuh dengan lelucon, pada saat itu, pikiranmu kosong.
Itulah tepatnya yang dirasakan Baek Yu-Seol.
Tidak bisa memikirkan apa-apa, dia menghindari tatapan Scarlet. Matanya tertuju pada murid-murid lain yang sedang mengobrol dengannya.
Pandangan mereka bertemu, dan mereka segera mendapat pesannya. Mereka buru-buru berdiri dari tempat duduk mereka.
“Oh! Kami tidak sadar menghalangi!”
“Kami akan minggir sebentar.”
“Ayo, cepat pergi.”
“Tunggu, hei, tunggu sebentar!”
Itu bukan niatnya, tapi murid-murid itu buru-buru pindah ke tempat lain, membuatnya tidak punya pilihan selain mengatakan sesuatu sekarang.
Dengan putus asa, Baek Yu-Seol memutuskan untuk membahas topik yang dia dengar sebelumnya.
“Kau sudah dengar tentang itu, kan?”
“Hm? Aku tidak terlalu tahu… tentang apa?”
“…Rumor itu. Kau tahu, rumor itu.”
“Ohhh, yang itu. Mereka bilang syal merah sedang tren untuk pakaian musim gugur, kan?”
“Urgh.”
Baek Yu-Seol merasakan keakraban dengan situasi ini.
Ini mengingatkannya pada sesuatu dari kehidupan sebelumnya.
Ada beberapa wanita berusia dua puluhan yang, saat dalam percakapan dengan pria, dengan sengaja berpura-pura tidak mengerti, sengaja mengalihkan topik dari apa yang diisyaratkan pria itu.
Jika dia bermain ke dalamnya dan membahas topik itu langsung, dia akan langsung menjadi pihak yang bertahan.
Dengan enggan, Baek Yu-Seol memutuskan untuk memainkan peran bertahan.
“Ada rumor yang beredar tentang kau dan aku berpacaran…”
“Oh, aku tahu itu. Ada apa dengan itu?”
“Maksudku, aku hanya khawatir itu mungkin membuatmu sulit…”
“Baek Yu-Seol.”
Sebelum dia bisa tersandung lebih jauh melalui penjelasannya yang canggung, Scarlet memotongnya, entah bagaimana telah menangkap keraguannya seperti elang.
Tapi suaranya tidak dingin.
Bahkan, sebaliknya.
“Aku tidak peduli dengan rumor semacam itu. Kau tahu itu, kan?”
“Aku tahu, tapi tetap saja…”
“Jadi, apakah itu sebabnya kau belum menunjukkan wajahmu belakangan ini? Karena rumor-rumor itu?”
“Uh… iya, kurasa?”
Itu tidak sepenuhnya benar, tapi karena percakapan tampaknya menguntungkannya, Baek Yu-Seol cepat-cepat mengangguk.
Scarlet menghela napas, menekan tangannya ke dahinya sebelum dengan halus memalingkan kepalanya ke arah sesuatu yang lain.
‘Hah?’
Baek Yu-Seol memperhatikan kehadiran aura magis yang samar dan familiar di udara, hampir seperti gemeretak api.
Dia mencoba memalingkan kepalanya untuk melihat, tapi Scarlet dengan cepat memegang pipinya dan menghentikannya.
“Kau pikir kau sedang melihat ke mana?”
“Tidak, bukan apa-apa…”
“Sudah kubilang, aku tidak peduli. Tentang rumor itu, maksudku.”
“Benarkah?”
“Jika ada, rasanya menyenangkan. Pacaran, ya? Aku belum pernah melakukannya sebelumnya.”
“Tidak sekali pun? Padahal kau sudah hidup seribu tahun?”
“Pikirkan. Aku sudah menjadi Ratu Penyihir sejak lahir. Siapa yang berani mencoba berpacaran denganku? Jadi, hidup sebagai remaja sekarang dan memiliki rumor seperti ini… yah, semacam hiburan bagiku. Jadi kau bisa bertindak sesukamu. Aku menikmati semuanya.”
Ratu Penyihir, yang telah hidup selama seribu tahun, sedang bersenang-senang.
Mendengar kata-katanya, Baek Yu-Seol merasa seperti mendapat pencerahan yang mendalam.
Dialah yang membawa Scarlet kembali dan memaksanya masuk ke kehidupan di Stella.
Bukankah kejam untuk meninggalkannya sendirian seperti ini?
Jika dia menemukan sedikit kegembiraan dalam situasi ini, maka mungkin bahkan rumor-rumor konyol ini memiliki nilai besar.
“…Baiklah, aku akan ikut saja.”
Ketika Baek Yu-Seol setuju, Scarlet berseri-seri cerah dan berkata, “Jadi sudah selesai? Pastikan untuk muncul lebih sering, oke?”
“Uh, iya, ngerti…”
“Bagus! Aku punya beberapa hal untuk dibicarakan dengan teman-temanku, jadi aku pergi dulu!”
Dengan ekspresi ceria, Scarlet berjalan pergi menuju murid-murid lain yang telah melarikan diri ke meja lain.
Baek Yu-Seol menatap sosoknya yang menjauh dengan ekspresi rumit.
‘Jika Scarlet puas…’
Saat tenggelam dalam pikiran, tiba-tiba dia merasakan tatapan berapi dari suatu tempat. Terkejut, dia cepat-cepat memalingkan kepalanya ke sumbernya.
‘Hah?’
Berdiri di sana adalah seorang gadis, menatapnya dengan intensitas yang begitu panas sampai hampir bisa dirasakan.
Membingungkannya bagaimana dia tidak memperhatikan kehadirannya sampai sekarang.