Apa itu belajar?
Ma Yu-Seong baru-baru ini merenungkan pertanyaan ini sambil mengamati teman-temannya yang sepenuhnya tenggelam dalam belajar. Mereka menghabiskan hari-hari mereka mempersiapkan kuis, belajar untuk ujian akhir, mengerjakan sertifikasi, atau menjejalkan diri untuk ujian simulasi menara sihir khusus.
Dengan semua orang di sekitarnya disibukkan oleh pelajaran mereka, Ma Yu-Seong, yang tidak belajar, mendapati dirinya sama sekali tidak ada yang bisa dilakukan.
“Hmm…”
Duduk di bangku taman, menyilangkan lengan dan menatap langit, dia menyaksikan seekor kupu-kupu mengepakkan sayap di dekatnya. Kupu-kupu itu menari-nari di sekelilingnya untuk sementara waktu sebelum menghilang dari pandangan.
“Bukankah senior sibuk?”
Bukan hal yang aneh jika murid perempuan berkumpul di sekitar Ma Yu-Seong, dan melihatnya duduk sendirian, mereka tidak bisa menahan diri untuk tidak mampir.
Sebagai murid tahun kedua, Ma Yu-Seong bukanlah seseorang yang mudah ditemui oleh murid tahun pertama, jadi ketika mereka bertemu, mereka ingin memperpanjang pertemuan itu.
“Yah…”
“Kalau dipikir-pikir, senior, kau luar biasa! Kudengar kau selalu peringkat pertama di antara murid tahun kedua, tapi kau tampak begitu santai.”
Ma Yu-Seong tersenyum lembut.
“Terima kasih.”
“Itu bukan pujian! Sudah sewajarnya bagi seseorang sepertimu!”
“Kapan kau belajar, senior? Apa kau punya rahasia untuk mendapatkan nilai bagus dengan usaha minimal?”
Menghadapi pertanyaan-pertanyaan mereka yang penuh semangat, Ma Yu-Seong tidak bisa memberikan jawaban yang tepat.
“Yah… Aku hanya mendengarkan di kelas, itu saja.”
Keheningan sejenak menyusul.
Para murid perempuan menatapnya dengan tidak percaya sebelum menyadari dia sedang bercanda.
“Astaga, kalau kau yang mengatakannya, senior, itu terdengar meyakinkan!”
“Wow, ini pertama kalinya aku mendengar Ma Yu-Seong bercanda!”
“Sama di sini.”
Tapi itu bukan lelucon.
Karena mereka sudah menganggapnya sebagai lelucon, Ma Yu-Seong memutuskan untuk berbicara secara terbuka.
“Belajar… Aku tidak terlalu perlu melakukannya. Sihir mudah bagiku.”
“Wow, senior, konsep ‘keangkuhan yang menyebalkan’-mu begitu berlebihan… itu membuat kesal!”
“Tapi jujur, aku bahkan tidak bisa membantahmu karena itu benar.”
Dia tersenyum sambil terus membenarkan dirinya sendiri di dalam hati.
Itu tidak masuk akal baginya.
Mengapa orang belajar begitu keras?
Bagi Ma Yu-Seong, yang bisa memahami segalanya dari sekali membaca buku dan memahami sihir secara intuitif tanpa bahkan mempelajarinya, membingungkan bahwa para ‘jenius Stella’ ini berjuang keras meskipun telah berusaha.
Apakah itu batas kemampuan manusia?
Tidak, itu bukan hanya keterbatasan manusia.
Bahkan di dunia penyihir gelap, penghalang bakat yang aneh ini ada.
Ketika dia berusia sembilan tahun, ayah Ma Yu-Seong memberinya misi pertamanya.
‘Kalahkan kakakmu.’
Dia tidak tahu sihir apa pun.
Dia belum pernah bertarung sebelumnya.
Namun ayahnya memerintahkannya untuk terlibat dalam pertarungan brutal yang khas dari penyihir gelap, sebuah perintah yang membuat semua penyihir gelap dan saudara-saudaranya yang menonton tertawa mengejek.
Bagaimanapun, anak-anak Raja Penyihir Gelap semuanya sangat terampil dalam pertempuran. Bahkan jika lawannya hanya tiga tahun lebih tua, itu sudah cukup waktu untuk menguasai teknik bertarung dan menciptakan kesenjangan kekuatan.
‘Seperti yang diharapkan, Ma Yu-Seong. Kau menang.’
Tapi bertentangan dengan harapan semua penyihir gelap – tidak, lebih tepatnya, seperti yang diprediksi Raja Penyihir Gelap – Ma Yu-Seong mengalahkan kakaknya, yang lahir lebih awal dan dilatih lebih lama.
Itu murni perbedaan bakat.
Bahkan di dunia penyihir gelap, tembok bakat bawaan berkuasa.
“Kalau dipikir-pikir, kudengar namamu terkenal di olahraga, catur, dan semua jenis kegiatan lainnya, senior Ma Yu-Seong!”
“Wow, senior Ma Yu-Seong benar-benar unggul dalam segala hal!”
“Sepertinya kau dilahirkan sempurna!”
Sambil menerima aliran pujian dari para gadis, Ma Yu-Seong membalas dengan senyum malu-malu.
Dan kemudian, pada saat itu.
“Apakah kau benar-benar dilahirkan sempurna, senior Ma Yu-Seong?”
Suara seorang anak laki-laki menyela, menarik perhatian semua orang.
Berdiri di sana adalah seorang anak laki-laki bertubuh kecil dengan rambut abu-abu dan kulit gelap.
Tag namanya bertuliskan Taseron, tapi bahkan para gadis tahun pertama tampaknya tidak mengenalnya.
“Siapa itu?”
“Tidak tahu.”
“Oh, aku pernah melihatnya sebelumnya. Dia di Kelas F, kan?”
“Kelas F?”
Para gadis tidak langsung mengabaikannya, tapi pandangan mereka mengandung penghinaan yang halus.
Bagi mereka, Kelas F mewakili siswa yang nyaris berhasil masuk Akademi Stella, orang-orang tanpa bakat atau prestasi signifikan.
Ekspresi Ma Yu-Seong mengeras sedikit saat menatap anak laki-laki itu.
“Taseron…”
“Senior, ekspresimu sedikit menakutkan.”
“Apakah kau bahkan tidak ingat menghina ayahku hari itu?”
Kata-kata Ma Yu-Seong, meski diucapkan dengan sopan, membawa beban yang membuat para gadis terkesiap.
“Menghina ayahnya?”
“Bagaimana mungkin seseorang melakukan itu…?”
“Orang yang buruk sekali!”
Saat reaksi para gadis menjadi semakin bermusuhan, Ma Yu-Seong mengangkat tangan untuk menenangkan mereka.
“Teman-teman, maaf, tapi aku ingin berbicara dengan siswa ini sendirian. Bisakah kalian memberi kami waktu sebentar?”
“Tentu saja, senior!”
“Seperti yang diharapkan dari senior. Kalau aku, pasti sudah marah, tapi kau begitu tenang dan baik.”
“Jujur… luar biasa.”
Para gadis pergi, masih memuja Ma Yu-Seong, sementara Taseron mengeluarkan cibirkan samar.
“Senior, mengapa kau begitu kesal?”
“Siapa yang tidak akan kesal ketika seseorang menghina ayah mereka?”
“Ah, begitu. Apakah kau pikir aku tidak akan tahu karena aku bagian dari Kultus Penyihir Gelap?”
Taseron menyeringai samar, tatapannya mengejek.
“Aku sudah tahu bahwa kau membenci ayahmu sampai ekstrem, senior. Jadi, alasan kau meledak padaku karena menghinanya hanya… melampiaskan amarahmu, bukan?”
Sebelumnya, di Arcanium, Taseron sengaja menghadapi Ma Yu-Seong dan menghina ayahnya. Itu bukan karena ketidaktahuan melainkan eksperimen yang dihitung, mengetahui Ma Yu-Seong tidak akan membunuhnya.
Hasilnya? Ma Yu-Seong memukuli Taseron habis-habisan.
Dia tidak memarahinya, tidak berteriak, dan bahkan tidak menunjukkan kemarahan di matanya. Ma Yu-Seong diam-diam memojokkan Taseron sampai ke ambang kematian.
Jika, secara kebetulan, Baek Yuseol tidak turun tangan pada saat itu, Taseron mungkin saja mati.
“Ah, hanya memikirkan hari itu masih membuatku merinding. Siapa yang menyangka kau akan menggunakanku sebagai sasaran pelampiasan amarahmu, senior?”
“Apapun perasaanku terhadap ayahku, itu tidak membuat tindakanmu kurang tak termaafkan.”
“Oh, tentu saja. Tapi bukankah benar bahwa kau tidak hanya tidak menyukai ayahmu, tapi membencinya? Haha.”
Ada sesuatu tentangnya yang sangat mengganggu.
Alis Ma Yu-Seong berkedut saat dia mengambil langkah mendekatinya.
“Astaga, apakah kau akan memukulku? Tidak peduli seberapa kuat kau, bahkan kau akan kesulitan untuk lolos dari itu di Stella, kan? Dan jika kau mengandalkan wakil kepala sekolah untuk perlindungan, itu juga tidak akan berhasil~.”
Mendengar itu, Ma Yu-Seong berhenti di tempatnya dan berbicara dengan tenang.
“Katakan saja. Apa maumu?”
“Eh, tidak ada maksud apa-apa, sungguh.”
“Lalu mengapa kau mendaftar di sekolah ini? Pasti ada alasannya.”
“Yah, tentu, ada alasannya. Seperti mengganggumu, misalnya~?”
“…Aku mengerti.”
Secara mengejutkan, alih-alih membuatnya marah, pernyataan itu justru meredam amarah Ma Yu-Seong. Dia telah memahami tujuan Taseron.
Dia sengaja dikirim oleh Kultus Penyihir Gelap untuk memancing emosi Ma Yu-Seong.
“Oh? Kau tidak marah lagi?”
“Aku tidak melihat gunanya.”
“Lalu haruskah aku menghina ayahmu lagi? Kau tahu, senior Baek Yuseol benar-benar marah tentang itu terakhir kali~. Dia bahkan menggunakan kata-kata aneh yang sulit diikuti. Sesuatu tentang dipukuli karena tidak berbakti jika ini adalah negara Konfusianisme? Orang itu agak unik, bukan?”
Sekarang, bahkan Baek Yuseol terseret ke dalam ini. Niat Taseron untuk sengaja memancing amarah Ma Yu-Seong sangat jelas. Ini justru membantu Ma Yu-Seong menjaga ketenangannya lebih jauh, membuat penilaiannya lebih tajam.
‘Mereka tahu tentang kemampuanku.’
Sebelumnya, Taseron telah menghina bakat Ma Yu-Seong, menyebutnya dangkal dan tidak berarti.
Namun, kemampuan Ma Yu-Seong berasal dari kendali mutlaknya atas emosinya.
Berdiri di persimpangan sempurna antara penyihir dan penyihir gelap, dia dapat menggunakan kekuatan keduanya. Bahkan, potensinya membuatnya menjadi salah satu individu paling kuat yang ada.
Tapi bagaimana jika dia kehilangan kendali atas emosinya?
Salah satu dari kekuatan itu – entah penyihir atau penyihir gelap – mungkin akan terlepas.
Beberapa penyihir gelap terpilih menyadari kerentanan ini. Di antara mereka ada Raja Penyihir Gelap, segelintir penasihat terdekatnya, dan yang paling signifikan:
Pemimpin Kultus Penyihir Gelap.
Ketika Ma Yu-Seong lahir, Pemimpin Kultus, Hui-Ryeon, sedekat tangan kanan Raja Penyihir Gelap.
Entah mengapa, sejak saat Ma Yu-Seong lahir, Pemimpin Kultus Penyihir Gelap benar-benar memisahkan diri dari Raja Penyihir Gelap dan mendirikan Kultus Penyihir Gelap yang aneh.
Namun, tidak peduli seberapa licik Pemimpin Kultus, dia tidak akan berani sembarangan mengungkap kelemahan Ma Yu-Seong. Melakukan hal itu akan berisiko memberi alasan bagi Raja Penyihir Gelap untuk bertindak langsung.
Saat ini, Raja Penyihir Gelap tetap netral karena perjanjian lama yang membatasi tindakannya. Seorang Pemimpin Kultus yang bijaksana akan menghindari melewati garis berbahaya seperti itu.
Tapi untuk siswa tahun pertama itu mengetahui informasi seperti itu…
Kemungkinan besar berarti Pemimpin Kultus sendiri mengirim siswa ini sebagai agen penting.
‘Mengapa mereka memancing emosiku?’
Apa yang mungkin mereka harapkan? Jika batasan emosional Ma Yu-Seong dilanggar dan dia mengamuk, dia mungkin kehilangan sebagian kemampuan sihirnya. Tapi bahkan begitu, bagaimana itu akan menguntungkan Kultus Penyihir Gelap? Mereka tidak akan mendapatkan apa-apa dari hasil seperti itu.
“Oh? Sudah pergi, senior?”
Ketika Ma Yu-Seong diam-diam berpaling tanpa menanggapi, Taseron menjentikkan lidahnya seolah-olah kecewa dan berkomentar:
“Yah, aku telah belajar sesuatu yang berharga. Bahwa senior terhormat itu bahkan tidak menyadari jenis benih apa yang tumbuh di dalam dirinya.”
“…Apa yang kau katakan?”
Terkejut, Ma Yu-Seong berbalik dengan cepat, tapi Taseron sudah pergi.
“Apa maksudnya…”
Sesuatu bergerak cepat di bayang-bayang dunia bawah, sesuatu yang belum dipahami Ma Yu-Seong.
‘Apakah para penyihir gelap bersiap untuk bertindak?’
Apa sebenarnya yang sedang terjadi?
Meskipun Ma Yu-Seong membenci Raja Penyihir Gelap, dilahirkan sebagai anaknya berarti dia tidak bisa menghindari badai besar yang sedang bergejolak di dunia itu.
Mungkin, segera dia akan terseret ke dalamnya.
‘Aku perlu bersiap… Aku harus pergi menemui ayahku.’
***
Gak, gak!
Di tepi tebing yang dibasahi warna merah darah, puluhan gagak raksasa, masing-masing seukuran rumah, terbang ke langit dalam kawanan.
Di tengah badai hitam yang ganas, sebuah benteng gelap yang kesepian tampak mencolok di tengah kekacauan.
Dup.
Berbaring di depan benteng adalah Naga Bumi.
Tubuhnya yang masif terbaring berdarah dengan darah berwarna lumpur mengalir dari lukanya, mulutnya memuntahkan isi perut ke tanah.
Di depan binatang yang sekarat itu berdiri seorang pria, menyilangkan lengannya, tidak terluka dan tidak tergoyahkan.
Raja Penyihir Gelap.
Memang, prediksi Pemimpin Kultus Penyihir Gelap, Hui-Ryeon, salah. Upaya Naga Bumi untuk meledakkan diri dan mendistorsi ruang sekitarnya saat kematiannya, dalam upaya terakhir untuk memberikan pukulan mematikan pada Raja Penyihir Gelap, benar-benar gagal.
Saat Naga Bumi menemui ajalnya, Raja Penyihir Gelap merasakan distorsi ruang dan hanya menggenggamnya dengan tangannya, memuntirkannya hingga lenyap.
“Hah… Hui-Ryeon, caramu mengecewakan.”
Seorang penyihir gelap tua menyaksikan kejadian itu melalui mata seekor gagak dan bergumam sambil bermain-main dengan empat pasang tanduk yang tumbuh di kepalanya.
“Kami memberinya posisi dengan harga membubarkan Aliansi Penyihir Gelap, dan namun…”
Hui-Ryeon menutup matanya, ekspresinya kaku.
Pria tua itu, Rangtal, adalah presiden Aliansi Penyihir Gelap dan salah satu dari 9 Risk. Kata-katanya tidak mengandung kebohongan.
Rangtal dikenal sebagai mediator konflik yang tidak perlu di antara para penyihir gelap. Dia telah menyatukan mereka dengan dalih menjaga perdamaian. Namun, bahkan dia tidak tanpa ambisi untuk takhta.
Jadi Hui-Ryeon sengaja membujuk Rangtal, berjanji untuk memberikan pukulan mematikan kepada Raja Penyihir Gelap dan menawarkan Rangtal pukulan terakhir untuk merebut takhta para penyihir gelap.
Namun, dari awal, semuanya berantakan.
Siapa yang akan memprediksi bahwa Raja Penyihir Gelap akan begitu mudah menghindari perangkap yang disiapkan dengan susah payah oleh Fawn Prevernal Moon?
“Yah… tidak masalah. Tampaknya dia tidak muncul sepenuhnya tanpa cedera.”
“Apa maksudmu? Naga Bumi bahkan tidak bisa menyentuh Raja Penyihir Gelap.”
“Ha, Presiden, tidakkah kau merasakannya? Kekuatan sihir Raja Penyihir Gelap berfluktuasi tak terduga.”
“Hmm…”
Rangtal kembali memusatkan perhatiannya pada Raja Penyihir Gelap melalui perantara gagak.
“Memang… jadi rumor itu benar. Mereka mengatakan luka mematikan yang ditimbulkan oleh Elthman lima puluh tahun lalu belum sembuh.”
“Bahkan dengan luka seperti itu, dia menguasai kekuatan yang layak bagi yang terkuat. Namun, tampaknya menggunakan kekuatannya memberinya beban yang sangat besar.”
“Aku mengerti. Elthman Eltwin pasti takut pada ‘otoritas’ itu dan sengaja menargetkannya dengan kutukan…”
“Tepat. Itu bukan luka mematikan eksternal melainkan pembatasan internal yang parah pada kemampuannya menggunakan sihir.”
Senyum licik merekah di wajah Rangtal.
“Kalau begitu…!”
Sekarang, dengan Raja Penyihir Gelap kelelahan setelah bertarung dengan Naga Bumi dan kekuatannya sangat terbebani, ini adalah kesempatan sempurna bagi Rangtal untuk merebut takhta.
“Pergi sekarang dan klaim mahkota itu. Jadilah raja semua penyihir gelap, Rangtal!”
“Tentu saja!”
Rangtal dengan cepat menukar tubuh aslinya dengan perantara gagak, menampakkan dirinya langsung di depan Raja Penyihir Gelap.
Secara bersamaan, puluhan ribu gagak berubah menjadi wujud penyihir gelap, mengelilingi benteng gelap Raja Penyihir Gelap.
“Sekarang, hari ini akan menjadi hari di mana bab baru dalam sejarah ditulis!!”
Dengan deklarasi itu, perang besar pecah antara Rangtal, kepala Aliansi Penyihir Gelap, dan Raja Penyihir Gelap.
…Dan dalam kurang dari 30 menit, Rangtal dan pasukannya sepenuhnya ditaklukkan.
Tidak perlu pasukan dikerahkan.
Hanya satu orang.
Raja Penyihir Gelap.
Dia sendiri membinasakan pasukan puluhan ribu penyihir gelap, tidak menyisakan seorang pun yang selamat.