Tebing Wailing, tempat benteng hitam Dark Mage King berdiri, bisa dibilang sebagai ujung dunia.
Bahkan dengan menggunakan kapal udara dari Stella, seseorang harus menahan turbulensi konstan selama satu atau dua hari penuh akibat arus udara tidak teratur dan monster terbang hanya untuk mencapainya.
Tapi Ma Yu-Seong tidak perlu melalui kesulitan seperti itu. Yang harus dilakukannya hanyalah memegang kalung yang tergantung di lehernya, menutup mata, dan melafalkan mantera untuk tiba seketika di benteng tersebut.
Ini adalah salah satu efek dari kalung legendaris [My Beloved Homeland], yang disebut-sebut sebagai artefak paling misterius dan berharga yang ada. Dark Mage King menyerahkan harta tak ternilai ini kepada Ma Yu-Seong tanpa ragu-ragu.
Dan bukan hanya itu.
Dark Mage King tidak segan-segan mendukung Ma Yu-Seong, yang terlahir dengan sifat-sifat dark mage dan manusia, sehingga memiliki hak istimewa langka untuk mengalami hal-hal yang tidak bisa dialami dark mage lain, seperti mendaftar di Stella Academy. Itu saja sudah cukup menggambarkan perlakuan luar biasa yang diterimanya.
Beberapa anak Dark Mage King awalnya adalah manusia sebelum menjadi dark mage dan kemudian diadopsi.
Dark mage, mereka yang melantunkan kecemburuan dan amarah, setelah meninggalkan kemanusiaan mereka.
Mereka yang hidup dalam bayang-bayang para jenius dan melarikan diri ke dunia dark mage untuk merebut kembali harga diri. Dan meski begitu, di sini pun, muncul lagi seorang jenius lainnya.
Sudah jelas betapa semua anak Dark Mage King membenci Ma Yu-Seong, bahkan tanpa perlu dipikirkan terlalu keras.
Ooooooooh—!
“Pergi, Ma Yu-Seong! Ini bukan tempat untukmu!”
Seperti yang diduga, begitu Ma Yu-Seong tiba di benteng hitam, ejekan bergema di sepanjang tebing seperti paduan suara.
Ma Yu-Seong merasa curiga bahwa hinaan hari ini terasa lebih keras dari biasanya, tapi itu tidak terlalu mengganggunya.
Bagaimanapun, tidak peduli apa yang mereka teriakkan—
Ma Yu-Seong tidak peduli.
Kreek—Boom!
Saat Ma Yu-Seong tiba di depan benteng, sebuah jembatan angkat diturunkan antara tebing dan gerbang. Tidak seperti milik manusia, jembatan angkat ini tua, kasar, dan berbahaya, meski hampir tidak penting, tidak ada dark mage yang pernah berjalan di atasnya.
Ukuran jembatan angkat itu sangat luas, hampir bisa disebut sebuah desa kecil. Saat Ma Yu-Seong melangkah ke atasnya dengan langkah lambat dan penuh perhitungan, dia bertemu seseorang di tengah jalan.
“…Akhirnya kau datang.”
Sosok berbalut zirah hitam, identik dengan Dark Mage King, berdiri di hadapannya, makhluk yang dikenal sebagai Dark Knight.
Dahulu seorang pria yang disebut raja, Dark Knight telah membantai seluruh keluarganya dan menghancurkan sebuah negara sendirian sebelum menjadi dark mage.
Jika sebagai manusia dia sudah mampu menghancurkan sebuah kerajaan, hanya bisa dibayangkan sejauh apa kekuatannya sekarang sebagai dark mage.
“Sudah lama tidak bertemu.”
Ma Yu-Seong menyapanya dengan sopan, seperti layaknya manusia.
Dark Knight menatapnya dalam diam.
Bagi seseorang untuk kembali ke benteng Dark Mage King, penguasa semua dark mage, dan menunjukkan etika manusia, itu bukanlah karena ketidaktahuan. Dark Knight tahu persis apa artinya ini.
Ma Yu-Seong hanya sedang menyatakan, ‘Aku berbeda dengan kalian.’
“Apa yang membawamu ke sini?”
“…Aku datang untuk menemui ayahku.”
Kedutan kecil pada ekspresi Ma Yu-Seong saat mengucapkan kata *ayah* bukanlah kebetulan belaka.
Dark Knight mengamatinya dengan saksama sebelum menginjakkan kakinya dengan keras ke tanah.
Boom!
“Omong kosong. Ketika ayahmu bertarung dan berdarah-darah di medan perang, di mana kau, dan apa yang kau lakukan?”
“Sesuai perintahnya, aku menjalankan tugasku di Stella Academy,” jawab Ma Yu-Seong dengan tenang.
“Kau pasti tahu ayahmu sedang diserang. Tidakkah mungkin bagimu untuk berpikir kembali segera?”
“Aku yakin Dark Mage King yang agung dan perkasa akan menanganinya sendiri. Aku tidak menyangka dia akan terluka dalam prosesnya.”
“Luka? Bukan itu intinya. Yang penting adalah kau tidak kembali. Apakah kau benar-benar berniat mengkhianati para dark mage, Ma Yu-Seong?”
Ma Yu-Seong, yang selama ini membalas kata-kata Dark Knight dengan fasih, tidak bisa memberikan jawaban yang tepat untuk pertanyaan ini.
“Ma Yu-Seong, pikirkan baik-baik. Apa kau benar-benar percaya bisa hidup sebagai manusia jika bukan karena ayahmu? Apa kau pikir kau bisa masuk Stella Academy? Tidak, kau tidak akan bisa melakukan apa pun sendiri. Kau terlahir dengan takdir yang dibentuk oleh ayahmu.”
Dark Knight mendekati Ma Yu-Seong, menunjuknya dengan jari sambil melanjutkan.
“Jika bukan karena ayahmu, kau hanyalah sampah. Kau bahkan tidak akan menjadi manusia, kau akan hidup sebagai sampah tak berharga dan mati seperti itu!”
Meski kata-kata Dark Knight penuh emosi dan suaranya meninggi, Ma Yu-Seong tetap diam, tidak mampu membantah.
“Apakah kau menikmati hidup sebagai manusia? Apakah berpura-pura menjadi manusia begitu menyenangkan? Jika iya, maka kau harus lebih membaktikan dirimu lagi kepada ayahmu. Semua yang bisa kau lakukan sebagai ‘manusia’ adalah berkat dia.”
“…Itu benar,” akui Ma Yu-Seong. Tidak ada satu pun kebohongan dalam kata-kata Dark Knight.
Namun—
“Ayahku benar-benar pria yang keras. Atas perintahnya, aku mengalami kehidupan sebagai manusia, dan dalam kehidupan itu, aku menemukan secercah cahaya. Setelah melihat dunia yang begitu bercahaya, mengapa aku harus kembali ke kegelapan? Mengapa dia mengenakan penderitaan seperti ini kepadaku?”
“Jangan sebut kehidupan dark mage sebagai ‘kegelapan’, Ma Yu-Seong.”
“Tidak, itu adalah kegelapan. Kalian egois dan disibukkan oleh pengejaran kekuatan, digerakkan oleh naluri liar untuk membantai. Itu bukan kehidupan yang bercahaya, itu adalah eksistensi yang menyedihkan, dipimpin oleh kegelapan yang keji, mengembara tanpa henti seperti hantu. Aku tidak ingin mengambil satu langkah pun lagi menuju kehidupan seperti itu.”
“Aku mengerti.”
Mendengar kata-kata Ma Yu-Seong, Dark Knight mengangguk paham.
Dalam arti lain—
“Stella Academy, tempat para jenius muda yang brilian berkumpul, benar kan? Kau… kau hanya melihat pecahan-pecahan cahaya paling terang dalam kehidupan manusia dan akhirnya menipu dirimu sendiri.”
“Apa maksudmu?”
“Tahukah kau bahwa ayahmu juga pernah bersekolah di Stella Academy?”
“Aku…”
Ekspresi Ma Yu-Seong menjadi kaku. Itu adalah fakta yang tidak pernah diketahuinya.
“Dark mage adalah kegelapan. Tapi karena kami kekurangan cahaya, kejelekan yang kau lihat di permukaan adalah semua yang ada pada kami.”
“Itu tepat seperti yang kukatakan…”
“Tidak, kau salah. Manusia, tidak seperti kami, memiliki bintang-bintang yang bersinar dan bercahaya. Tapi karena itu, kegelapan di sisi sebaliknya mereka bahkan lebih gelap dan lebih menjijikkan daripada kami. Kau belum pernah benar-benar melihat betapa menakutkannya sisi tersembunyi manusia.”
Ma Yu-Seong menggelengkan kepala. Dia tidak pernah melihat sesuatu yang mengerikan pada manusia.
Baginya, manusia selalu cantik dan murni.
Itulah kesimpulan yang telah dicapai Ma Yu-Seong.
“Dark Mage King melakukan kesalahan.”
Dark Knight mencemooh.
“Ayahmu bersekolah di Stella Academy dan tumbuh besar menyaksikan sisi terjelek manusia. Pada saat yang sama, dia menyadari batasannya. Dia sampai pada kesimpulan bahwa tidak ada lagi yang bisa dipelajari atau diperoleh di sana.”
“Apa kau serius mengatakan ayahku bersekolah di Stella Academy? Aku merasa… sulit percaya.”
“Abeline Starberg.”
…
Nama yang terlalu familiar, bahkan sering disebut dalam buku-buku sejarah.
Lima puluh tahun yang lalu—
Tepat saat ayah Ma Yu-Seong menjadi Dark Mage King—
Dia telah menghilang dari Stella Academy dan jatuh ke jalan dark mage.
Pria yang melarikan diri dari Stella Academy dan mendirikan kerajaan gelapnya sendiri, pria itu tidak lain adalah Abeline Starberg.
“Itu adalah nama ayahmu.”
Ma Yu-Seong secara naluriah mundur selangkah. Archmage paling terkenal di masa lalu… adalah ayahnya?
Jika begitu, mengapa?
Mengapa ayahnya, seorang manusia, meninggalkan kemanusiaannya?
Mungkinkah benar bahwa ayahnya telah melihat sepenuhnya kejelekan manusia, sesuatu yang belum disaksikan Ma Yu-Seong sendiri?
“Elthman Elwin… seperti dugaan, pria yang cerdik. Begitu dia menyadari kau telah mendaftar, dia sengaja mulai menanamkan bayangan di dalam Stella Academy.”
“…Apa kau berbicara tentang dark mage?”
“Ya. Mulai dari Wakil Kepala Sekolah Archie Hayden, banyak dark mage menyusup ke Stella Academy tanpa perlawanan. Awalnya, kupikir dia hanya pria yang ceroboh, tapi dia jauh lebih licik dari yang kuduga.”
“Mengapa dia melakukan hal seperti itu…?”
“Mengapa? Karena dengan menanamkan dark mage, dia bisa menyembunyikan kejelekan manusia sendiri. Elthman Elwin menginginkanmu juga, Ma Yu-Seong.”
Ma Yu-Seong mengepalkan tangannya dengan erat.
Bahkan setelah mendengar semua ini, dia tidak bisa mengerti.
“Mengapa… mengapa kalian melakukan ini padaku? Aku bukan apa-apa, hanya orang biasa. Aku hanya… aku hanya ingin hidup dengan tenang…”
“Kau tidak bisa hidup dengan tenang, Ma Yu-Seong. Ayahmu telah mewariskan kepadanya bakat paling berbahaya dan kuat di dunia.”
Saat Ma Yu-Seong mundur, Dark Knight menutup jarak.
Dia menekankan jarinya dengan kuat ke dada Ma Yu-Seong dan berkata,
“Kau pasti pandai dalam segala hal sejak lahir. Apa pun yang kau inginkan, kau bisa mencapainya dengan mudah. Cukup untuk membuat kerja keras para jenius manusia menjadi tidak berarti.”
“Apa kau pikir itu adalah bakatmu sendiri? Tidak, sama sekali tidak. Bakat itu adalah hasil dari pemurnian ayahmu selama puluhan tahun, dengan susah payah ditempa menjadi permata yang sempurna. Kau hanya diberi hadiah yang sepenuhnya terbentuk dan hidup dengan bangga seolah-olah itu milikmu… Katakan padaku, jika kau tidak memiliki bakat itu, apakah kau masih akan menikmati kehidupan manusia?”
Kehidupan di mana tidak peduli sekeras apa pun kau berusaha, tidak ada cahaya di ujung terowongan. Kehidupan di mana tidak peduli seberapa banyak kau belajar, kau bahkan tidak bisa melangkah ke dalam bayangan para jenius yang selalu berada di depan. Kehidupan di mana semua yang telah kau usahakan menjadi tidak berlaku hanya dengan lambaian tangan seorang jenius.
“Jika kau pernah mengalami batasan saat hidup sebagai manusia… apakah kau masih akan menikmati kehidupan itu?”
Ma Yu-Seong tidak bisa menjawab.
Bagaimana mungkin?
Untuk berpikir bahwa semua kebahagiaan yang pernah dirasakannya di Stella Academy, semua sukacita yang dialaminya, hanya mungkin terjadi karena ayahnya.
Dan meski begitu, dia menghabiskan seluruh hidupnya menyangkal ayahnya.
“Aku… aku…”
“Temui ayahmu, Ma Yu-Seong. Tundukkan kepalamu padanya dan minta maaf. Benturkan dahimu ke tanah sampai kepalamu yang tak berharga pecah dan minta maaf!”
Setelah meneriakkan kata-kata keras itu, Dark Knight menarik napas dalam-dalam. Kemudian, meletakkan tangan hangatnya di bahu Ma Yu-Seong, dia berbicara dengan lembut.
“Dan kemudian, jadilah rajaku… raja kami. Itulah satu-satunya cara kau bisa menebus kesalahan kepada ayahmu.”
Mata Ma Yu-Seong membelalak kaget.
Jalan untuk menjadi Dark Mage King.
Itu adalah jalan yang bertentangan dengan setiap nilai yang dipegangnya selama ini. Namun, nilai-nilai itu sendiri dibentuk oleh ayahnya.
Dengan demikian, dia tidak punya pilihan selain mengikuti kehendak ayahnya.
Situasi yang benar-benar ironis.
Ma Yu-Seong berdiri membeku, tidak bisa bergerak atau berbicara, bibirnya terkatup rapat, kepalanya tertunduk. Dia bahkan tidak bisa menatap mata Dark Knight.
“Aku akan memberimu waktu untuk memikirkannya. Setelah semuanya jelas, masuklah dan temui ayahmu.”
Puas bahwa Ma Yu-Seong telah diberi cukup bahan pertimbangan, Dark Knight larut dalam asap dan menghilang. Kini, hanya Ma Yu-Seong yang tersisa, berdiri sendirian.
Gema ejekan yang memenuhi udara tadi kini telah hilang.
Bahkan burung gagak, yang tidak berani berkicau di hadapan putra bungsu Dark Mage King, telah diam.
Saat Ma Yu-Seong berdiri di atas tebing yang sunyi, tenggelam dalam pikirannya, getaran samar berdengung di sakunya. Itu adalah jam alarm portabelnya, berdering pada waktu yang ditentukan.
Ketika dia merogoh sakunya untuk mengambilnya, sebuah buku catatan kecil terjatuh ke tanah. Tanpa berpikir, Ma Yu-Seong melirik tanggal yang tertulis di buku catatan itu.
[4 Oktober, 18:27:39!]
[Hari untuk mencari restoran terbaik!]
Tertulis dengan tulisan tangan Eisel.
Mengapa dia bersikap bertemu tepat pada pukul 18:27:39?
Alasannya sama konyolnya dengan kedengarannya.
Awalnya, Baek Yuseol menyarankan bertemu pukul 18:00, tetapi Eisel mengatakan dia tidak bisa karena ada kelas dan meminta untuk diundur 30 menit. Namun, itu juga tidak nyaman.
Setelah bernegosiasi hingga ke menit dan detik, hasil akhirnya adalah:
‘Kalau begitu mari bertemu pukul 18:27:39. Kau tahu apa yang terjadi jika terlambat atau terlalu cepat satu detik saja, kan?’
‘Hah, kau juga harus tepat waktu. Aku selalu tepat. Ma Yu-Seong, jangan terlambat juga.’
Suara Baek Yuseol dan Eisel bergema di benaknya. Jam tangannya menunjukkan waktu saat ini pukul 18:20.
Ma Yu-Seong menggenggam kalung di lehernya.
Fungsi teleportasi kalung bisa digunakan maksimal dua kali saat daya penuh, dan dia sudah menggunakannya sekali.
Menggunakan daya yang tersisa akan membutuhkan setidaknya satu bulan untuk mengisi ulang.
Haruskah dia menepati janjinya pada Baek Yuseol, atau menemui ayahnya?
Berdiri di persimpangan jalan ini, Ma Yu-Seong tidak bisa membuat keputusan dengan mudah.
Ini mungkin adalah momen paling sulit dan menyiksa dalam hidupnya.
Tapi pada akhirnya, dia membuat pilihannya.
“…Maafkan aku.”
Mengerat giginya, Ma Yu-Seong menggenggam kalung itu erat-erat.
Flash!
Bentuk kecil anak laki-laki itu menghilang dalam semburan cahaya, tidak meninggalkan apa pun di Tebing Wailing.