Sebagai kesimpulan, rencana Hui-Ryeon bisa dibilang 99% dieksekusi dengan sempurna.
Meski Raja Penyihir Gelap mengalahkan Naga Bumi dengan terlalu mudah, yang berada di luar perhitungan, Hui-Ryeon berhasil mengorbankan pemimpin Aliansi Penyihir Gelap dan melepaskan energi yang telah dia kumpulkan selama 18 tahun untuk memberikan pukulan mematikan kepada Raja Penyihir Gelap.
Sekarang, yang tersisa hanyalah kekuatan Raja Penyihir Gelap yang terluka parah untuk diwariskan kepada Ma Yu-Seong. Dan dalam prosesnya, Hui-Ryeon berencana menyergap kemampuan mewarisi tersebut.
Itu sempurna.
Raja Penyihir Gelap ternyata lebih kuat dari perkiraan, tapi bahkan itu masih dalam jangkauan yang bisa diperhitungkan.
Ma Yu-Seong, setelah mendengar bahwa Raja Penyihir Gelap terluka selama pertempuran, kembali ke tempat ini. Ksatria Gelap menyampaikan pidato besar mendesaknya naik takhta, hampir membujuknya sepenuhnya.
Itu benar-benar tahap akhir.
Semuanya akan segera berakhir.
“Mengapa…?”
Melihat Ma Yu-Seong menghilang tepat di depan gerbang Benteng dengan tiba-tiba menggunakan kekuatan kalungnya, Hui-Ryeon menjatuhkan tongkatnya dari tangannya.
“Mengapa…?”
Dia sama sekali tidak bisa memahami tindakan mendadak Ma Yu-Seong.
Langkah seperti itu sepenuhnya berada di luar perhitungannya.
Peluang Ma Yu-Seong tiba-tiba menyerahkan pewarisan takhta dan kembali ke Stella Academy dari sana mendekati 0%.
Saat Hui-Ryeon menatap kosong ke tempat Ma Yu-Seong menghilang, ledakan tawa keras meledak dari belakangnya.
“Ha-ha-ha! Ternyata, dia memang benar anakku.”
Raja Penyihir Gelap yang terluka.
Duduk di takhta dengan dada terbelah setengah dan nyaris bertahan hidup, dia masih bisa tertawa.
Dia benar-benar pria luar biasa.
Meski dia tidak suka melihat Raja Penyihir Gelap tertawa sambil di ambang kematian, kenyataannya jelas, pertempuran ini adalah kekalahan Hui-Ryeon.
Hui-Ryeon berhasil memberikan pukulan kritis pada Raja Penyihir Gelap, tapi menyelesaikannya mustahil. Lebih jauh, dia tahu dia tidak akan bisa memberikan kerusakan seperti itu padanya lagi di masa depan.
Dengan kata lain, jika dia gagal merebut kekuatan Raja Penyihir Gelap kali ini, semua rencana yang telah dia bangun dengan hati-hati akan runtuh menjadi ketiadaan.
“Pemimpin, Pemimpin!”
“… Sudah ketahuan?”
Saat para pengikut Penyihir Gelap bergegas mendekati Hui-Ryeon, dia bertanya dengan ekspresi kaku.
“I-Iya… Alasan Ma Yu-Seong tiba-tiba pergi…”
“Jangan bertele-tele, bicara.”
“Menurut informan yang kita tanam di Stella… Itu karena… janji yang dia buat dengan Baek Yu-Seol…”
Kreek!
Saat nama itu disebut, belati yang dipegang Hui-Ryeon di tangannya melengkung berubah bentuk.
“Baek Yu-Seol… Kau bilang Baek Yu-Seol?”
“I-Iya, benar…”
Wajah Hui-Ryeon berubah menjadi ekspresi setan. Baek Yu-Seol seharusnya tidak terlibat dalam rencana ini. Tidak mungkin dia bisa ikut campur.
Lalu mengapa, semuanya runtuh karena Baek Yu-Seol?
‘Ini… Ini tidak masuk akal…’
Hui-Ryeon tidak menyadari.
Dia tidak tahu bahwa Baek Yu-Seol telah bekerja selama lebih dari setahun untuk mendekati Ma Yu-Seong dan memalingkan hatinya dari korupsi.
Karena Hui-Ryeon melewatkan fakta itu, rencananya benar-benar gagal.
Di sisi lain, Baek Yu-Seol, tanpa sadar, telah berhasil menggagalkan skema Hui-Ryeon dan mencegah Ma Yu-Seong jatuh ke dalam kegelapan.
“A-Apa yang akan kau lakukan sekarang…?”
Hui-Ryeon menoleh memandang Raja Penyihir Gelap.
Sang Raja masih tersenyum.
Seolah mengejeknya.
Seolah berkata, ‘Lihat aku. Bahkan dalam keadaan terluka parah ini, aku telah mengalahkanmu.’
“Pergilah selagi aku masih memberimu ampun. Jika aku pulih sedikit saja lagi, aku tidak akan membiarkan seorang pun dari kalian lolos dari hukuman.”
Hui-Ryeon menoleh tajam dan menjawab, “… Kita akan mundur ke kuil dulu. Aku perlu merevisi rencanaku.”
Gagal merebut kekuatan Raja Penyihir Gelap adalah kesalahan fatal. Tanpa kekuatan itu, mustahil membunuh Sang Raja dan naik takhta.
‘Aku tidak punya muka untuk menunjukkan pada ayahku…’
Fawn Prevernal Moon, ayahnya, telah bertemu dengan banyak ‘anak’ di banyak dunia tetapi mengklaim semuanya gagal.
Apakah dia ditakdirkan menjadi sekadar anak gagal lainnya?
‘Tidak. Aku berbeda! Aku tidak seperti yang lain!’
Mengepalkan tangannya erat-erat, Hui-Ryeon menginjak-injak parit benteng dengan amarah.
“Tunggu saja, Baek Yu-Seol… Ayahku bilang jangan menyentuhmu, tapi aku tidak bisa menahan diri lagi. Kau telah mengganggu rencanaku berkali-kali. Satu-satunya solusi adalah menyingkirkanmu.”
***
Sementara itu, setelah kembali ke Stella Academy, Ma Yu-Seong menemukan dirinya terlambat empat menit penuh dari waktu pertemuan yang dijanjikan. Karena kemampuan teleportasi kalung hanya memindahkannya ke lokasi yang telah ditentukan, tempat pertemuan masih jarak yang cukup jauh.
“Terlambat empat menit empat puluh dua detik.”
Ma Yu-Seong hanya tersenyum dan mengabaikannya, seolah tidak terganggu.
Baek Yu-Seol memperhatikan sikap ceria aneh Ma Yu-Seong dan tidak bisa tidak bertanya, “Ada apa?”
Menu malam itu adalah tteokbokki pedas – begitu pedasnya hingga lebih pedas dari bom apa pun – dengan irisan brisket di atasnya.
Eisel, meski menangis dan pilek, tidak bisa menyerah pada tteokbokki pedas dan terus makan. Menyaksikannya berjuang, Ma Yu-Seong memberikannya tisu.
“Yah…”
“Kau terlihat sedang dalam suasana hati yang baik.”
“Haha, dalam arti tertentu, bisa dibilang ini sesuatu yang baik. Meski… ini bukan sesuatu yang seharusnya baik. Dari sudut pandang lain, ini bahkan bisa dianggap buruk.”
“Nonsens macam apa itu?”
Bahkan saat makan tteokbokki berantakan yang memercik, Ma Yu-Seong tetap terlihat anggun.
“Ayahku… terluka parah.”
“Apa?”
Eisel, yang sedang makan tteokbokki, membeku di tengah gigitan. Bahkan Baek Yu-Seol, yang tenang, berhenti menggerakkan tangannya sama sekali.
“A-Ayahmu?!”
Eisel, tidak menyadari identitas sebenarnya Raja Penyihir Gelap, bereaksi dengan kekhawatiran berlebihan. Namun, Baek Yu-Seol, yang tahu siapa sebenarnya ayah Ma Yu-Seong, menjadi pucat.
‘Raja Penyihir Gelap… terluka parah?’
Perkembangan ini terjadi dalam alur cerita asli, tapi seharusnya belum terjadi sekarang.
Seharusnya terjadi jauh kemudian, sekitar waktu Ma Yu-Seong lulus. Luka dari konflik suksesi takhta seharusnya memainkan peran kunci dalam Ma Yu-Seong menjadi Raja Penyihir Gelap.
Di dunia ini di mana Flame adalah protagonis, Ma Yu-Seong praktis setara dengan heroine utama. Akibat korupsinya dianggap sebagai bad ending, sesuatu yang dihindari pemain dengan segala cara.
Tapi sekarang, Baek Yu-Seol tidak bisa menghindarinya.
“Ceritakan lebih lanjut. Mengapa ayahmu terluka?”
“Yah… Ayahku semacam pejuang magis, kau tahu. Sepertinya dia baru-baru ini bentrok dengan beberapa penyihir gelap dan terluka. Tapi katanya hidupnya tidak dalam bahaya langsung.”
Ini tidak masuk akal.
Jika Raja Penyihir Gelap terluka parah, hanya tiga Penyihir Gelap yang ada yang bisa menciptakan situasi seperti itu.
Dan jika itu salah satu dari mereka, mereka tidak akan pernah meninggalkan Raja Penyihir Gelap hidup setelah melukainya. Mereka akan menyelesaikannya tanpa gagal.
Lalu mengapa, dia selamat hanya dengan luka parah? Dan tepatnya dengan siapa dia bertarung?
Baek Yu-Seol tidak bisa memahami apa pun.
‘Tapi… sepertinya tidak semuanya benar-benar salah juga.’
Fakta bahwa Ma Yu-Seong duduk di sini santai, makan tteokbokki dengan senyum sinis, berarti peristiwa belum berkembang ke titik dia mewarisi takhta.
‘Aku hampir membuat kesalahan besar. Aku seharusnya lebih memperhatikan selama ini.’
Saat Baek Yu-Seol tenggelam dalam pikiran, Ma Yu-Seong memperhatikan ekspresinya dan bertanya penasaran, “Mengapa kau begitu serius?”
“Yah, tidakkah kau akan serius jika ayah temanmu terluka? Bagaimana kau bisa duduk tersenyum seperti itu?”
“Teman…?”
Ma Yu-Seong berkedip. Dia sesaat terkejut dengan kata itu.
“Pokoknya, pastikan untuk menyampaikan harapanku untuk kesembuhannya yang cepat.”
Saat mengatakannya, dia mengambil sepotong tteokbokki lagi dengan garpunya. Menyaksikannya, Ma Yu-Seong tersenyum cerah dan mengangguk.
“Ya, pasti akan kusampaikan.”
***
Nanti malam itu
Whoosh—!!!
Hujan musim gugur turun deras malam itu saat Flame menuju perpustakaan.
Masalah magis yang telah dia hadapi baru-baru ini mencapai level hampir Kelas 7, jauh melampaui yang bisa ditawarkan buku teks standar Stella.
Dia mengikat rambutnya menjadi kuncir kuda ketat dan membuka payungnya.
Lalu, tiba-tiba dia berhenti, berhenti sebentar untuk menurunkan payungnya sedikit sambil menatap langit.
Crackle!!!
Sensasi yang membuat bulu kuduknya berdiri.
Dia familiar dengannya. Itu perasaan yang sama yang dia dapatkan saat malaikat mencoba berbicara padanya.
Tapi kali ini, tidak ada suara yang datang.
Sejak pertemuannya dengan Pale Yellow Autumn Moon beberapa bulan lalu, atau lebih tepatnya, setelah melakukan perjalanan ke waktu lain di masa lalu yang jauh, suara-suara malaikat telah menjadi samar.
Seolah ada sesuatu yang menghalangi transmisi mereka.
Tentu saja… dia juga tidak ingin mendengar suara mereka lagi.
Menurut Baek Yu-Seol, mereka yang disebut malaikat itu bukanlah makhluk agung dan bercahaya seperti penampilan mereka. Mereka hanyalah proyeksi langit, bintang di langit malam.
Bahkan wajah tampan dan sayap indah mereka adalah palsu, konstruksi buatan.
Terus terang, dia penasaran mengapa mereka mendekatinya sejak awal, tetapi dia takut komunikasi terus-menerus dengan mereka bisa merusak pikirannya.
“Apa yang kau lakukan di sini?”
Saat Flame berdiri kosong, seperti yang diduga, seseorang berbicara padanya.
Dia sudah terbiasa dengan ini sekarang.
Setiap kali dia merasakan sensasi menggelitik itu, sesuatu yang signifikan pasti akan menyusul.
Dalam kebanyakan kasus… itu selalu menunjukkannya ke arah yang benar.
Misalnya, jika dia membutuhkan kereta kuda, sensasi itu akan datang tepat sebelum Hong Bi-Yeon muncul dengan satu untuk memberinya tumpangan. Atau jika dia tersesat, seseorang yang terampil dalam navigasi akan muncul dengan mudah untuk menuntunnya.
“Halo.”
Melihat orang lain tampaknya adalah asisten perempuan di Stella, Flame dengan sopan menyapa lebih dulu.
“Aku perlu masuk ke perpustakaan, tapi terkunci.”
“Ah, kalau begitu, tidak masalah. Aku punya kuncinya.”
Flame mengeluarkan tawa kecil yang tak berdaya. Tentu saja, orang yang memegang kunci akan muncul dengan mudah di depannya.
“Ini, biar kubuka untukmu.”
Asisten yang membuka kunci pintu perpustakaan pergi segera setelahnya.
Kini sendirian di perpustakaan, Flame meninggalkan payungnya yang menetes di luar dan berjalan masuk tanpa bahkan menyalakan lampu.
Flash!
Guntur menerangi perpustakaan gelap, menciptakan suasana menyeramkan, tapi Flame tidak peduli.
Dia membungkuk ke kursi di aula tengah perpustakaan, menatap kosong ke langit-langit.
Langit-langit, terbuat dari kaca patri, semi-transparan. Pada hari hujan seperti ini, dunia luar menjadi sangat terlihat.
Sejujurnya, dia tidak punya alasan kuat untuk duduk di sana.
Dia hanya… menunggu seseorang.
Prickle!
Setelah menunggu beberapa waktu, sensasi familiar sekali lagi mengirimkan merinding ke tulang punggungnya.
“Hah? Flame? Apa yang kau lakukan di tempat seperti ini? Aku hampir mengira kau hantu.”
Seperti yang diduga, Baek Yu-Seol muncul dan menyapanya dengan hangat.
Betapa ‘kebetulan’-nya mereka berakhir sendirian bersama di perpustakaan gelap.
Flame samar-samar menyadari bahwa dia mungkin telah mengatur situasi ini sendiri.
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia bangkit dari tempat duduknya, berjalan perlahan menuju Baek Yu-Seol, dan berhenti cukup dekat sehingga dia bisa mendongakkan kepala untuk melihatnya.
“A-Apa yang terjadi?”
Suasana aneh itu diperkuat, mungkin karena rambutnya basah karena hujan.
Tanpa sepatah kata, Flame menatapnya, lalu menutup matanya dan menyandarkan kepalanya di dadanya.
“Aku tidak tahu…”
“A-Apa?”
“Aku hanya… ingin melihatmu, jadi aku menunggu.”
Setelah mengatakannya, dia menarik kepalanya dan cepat-cepat melarikan diri dari perpustakaan, seolah lari.
Baru-baru ini, Flame tidak menyadari bahwa sesuatu tentang perilakunya sendiri menjadi semakin tidak biasa.