Rencana Hui-Ryeon berakhir dengan kegagalan.
Namun, dengan kondisi Raja Penyihir Gelap yang terluka parah, kecil kemungkinannya dia bisa memiliki pengaruh yang sama seperti sebelumnya.
Hui-Ryeon kemungkinan akan memanfaatkan situasi ini untuk memanipulasi pasukan penyihir gelap sesuai keinginannya.
Raja Penyihir Gelap tidak bisa hanya berdiam diri dan membiarkan hal itu terjadi.
“Putra-putraku.”
“Ya, Ayah!”
Pada panggilannya, tujuh putra segera muncul di hadapan singgasana, berlutut dengan penuh hormat. Beberapa di antaranya berukuran dua kali lipat dari Raja Penyihir Gelap sendiri, sementara yang lainnya tidak lebih besar dari manusia biasa. Namun, kesamaan mereka adalah bahwa mereka semua menyerupai manusia dan tidak memiliki tanduk.
Memang, mereka semua terlahir dari hubungan antara manusia dan penyihir gelap, mewarisi darah penyihir gelap yang lebih kuat.
Mereka adalah makhluk unik yang mampu menguasai kekuatan manusia dan penyihir gelap.
“Waktu yang telah kalian nantikan telah tiba.”
Waktu yang telah mereka nantikan.
Mendengar kata-kata itu, ketujuh putra mengangkat kepala dengan penuh harap. Meskipun Ma Yu-Seong selama ini dianggap sebagai penerus takhta, jika dia menolak posisi tersebut, penerus sejati akan ditentukan melalui Pertempuran Darah dan Sihir.
Raja Penyihir Gelap yang sangat memanjakan Ma Yu-Seong tidak pernah menyangka hari ini akan tiba. Namun, putra bungsunya yang bodoh itu tetap bersikeras menolak takhta hingga akhir.
“Jadi, akhirnya waktunya tiba…”
“Kami tidak akan mengecewakan Ayah!”
Tidak lagi penting apa yang dilakukan si bungsu.
Menjadi Raja semua penyihir gelap berarti seseorang dapat mengubah aturan penyihir gelap sesuka hati, bertarung melawan banyak makhluk kuat di seluruh dunia, dan meningkatkan kekuatan.
Penyihir Gelap lebih kuat dari manusia.
Berdiri di puncak penyihir gelap berarti berdiri di puncak dunia.
Dengan ayah mereka yang terluka dan Ma Yu-Seong menolak takhta, ini adalah kesempatan sempurna untuk merebut posisi kekuatan tertinggi.
“Tapi…”
Raja Penyihir Gelap melanjutkan, berbicara kepada putra-putranya yang sangat gembira.
“Saat ini, semua orang tahu bahwa kekuatanku telah melemah. Jadi, bahkan jika salah satu dari kalian mewarisi takhta melalui Pertempuran Darah dan Sihir, keraguan akan muncul tentang apakah kalian adalah penerus yang sah.”
Putra-putranya juga memahami hal ini. Mereka hanya terlalu bersemangat dengan kesempatan di depan mata untuk memikirkannya secara mendalam.
“Itulah mengapa kalian harus membuktikan diri. Keluarlah dan bertarung. Cabut leher setiap penyihir gelap yang meragukan garis keturunan kalian dan gantung mereka untuk dilihat semua orang. Lakukan sampai semua orang mengakui kalian. Sampai mereka menyadari bahwa kalian menjadi raja melalui kekuatan murni.”
Mendengar kata-kata ini, para putra serempak berlutut dan membungkuk dalam ke arah Raja Penyihir Gelap.
Meskipun mereka tidak disayang seperti Ma Yu-Seong, mereka juga membawa darah Raja Penyihir Gelap.
Dan tidak seperti Ma Yu-Seong yang masih berkembang, sebagian besar dari mereka telah menyelesaikan pertumbuhan atau mencapai keadaan hampir sempurna.
Masing-masing dari mereka memiliki kekuatan setara dengan risk level 8 atau 9 dan memimpin pasukan mereka sendiri. Saat mereka melangkah ke dunia, masyarakat penyihir gelap akan terbakar.
‘Hui-Ryeon, apa pun niatmu… dari saat kamu gagal membunuhku, kamu sudah kalah.’
Setelah mengirim tujuh putranya ke dunia dengan anggukan sederhana, Raja Penyihir Gelap menyandarkan lengannya di singgasana.
Luka di dadanya masih belum sembuh. Sejak pertempurannya dengan Elthman Elwin – mantan mentornya – 50 tahun lalu, dia tidak bisa sepenuhnya menggunakan kemampuannya, membuat luka ini bertahan sangat lama.
Dia tahu dalam hati… sebelum luka ini sembuh, dia pasti akan terlibat dalam pertempuran lain dan menemui ajalnya.
Merasakan hal ini, Raja Penyihir Gelap terkekh kosong.
‘Pada akhirnya, sepertinya aku tidak akan pernah melihat dunia yang kuidamkan.’
Dia telah mengirim tujuh putranya untuk mendominasi penyihir gelap dan masyarakatnya.
Tapi apa gunanya semua itu?
Apakah putra-putranya menang atau kalah, tidak penting. Bahkan jika mereka menaklukkan dunia, kemenangan mereka pada akhirnya tidak berarti.
Itu tidak lebih dari dominasi atas masyarakat penyihir gelap.
Apa yang benar-benar diinginkan Raja Penyihir Gelap adalah dunia yang bersatu.
Dunia tanpa diskriminasi atau penderitaan… dunia sempurna yang diperintah oleh satu makhluk transenden.
Tapi dia sendiri tidak bisa menjadi makhluk transenden itu.
Keterbatasan bawaan makhluk hidup mencegahnya. Namun, Ma Yu-Seong…
Jika itu putra bungsunya, dia pasti bisa melampaui keterbatasan itu dan menjadi makhluk transenden yang mampu menyatukan dunia.
Jika saja Ma Yu-Seong menerima takhta, semua impian Raja Penyihir Gelap bisa terwujud, dan dia bisa menutup mata dengan tenang.
“Sangat disayangkan. Benar-benar disayangkan.”
…Kesatria Gelap, yang diam-diam mengamati dari samping, perlahan meninggalkan benteng hitam saat Raja Penyihir Gelap mulai tertidur.
‘Ini semua karena Baek Yu-Seol.’
Mengepal tangannya, Kesatria Gelap memikirkan nama Baek Yu-Seol. Orang yang mengotori reputasi penyihir gelap dan membujuk putra bungsu Raja Penyihir Gelap, menyesatkannya.
‘Rencana Yang Mulia harus berjalan seperti yang direncanakan. Menentang kehendak yang begitu agung tidak terpikirkan.’
Kesatria Gelap tidak bisa menerima keadaan saat ini.
Dia tidak tahan bahwa Raja Penyihir Gelap, kepada siapa dia telah bersumpah setia, semakin lemah dan kehilangan kekuatannya.
Dia juga tidak bisa menerima kenyataan bahwa rencana yang telah dibangun Raja Penyihir Gelap seumur hidupnya hancur oleh satu manusia.
Karena ini, Kesatria Gelap mungkin telah kehilangan sebagian rasionalitasnya.
‘Aku harus menghilangkan akar masalahnya dan mengembalikan segalanya ke keadaan semestinya.’
Meskipun menghilangkan Baek Yu-Seol tidak akan mengembalikan apa pun, Kesatria Gelap terlalu dikuasai energi gelap untuk berpikir jernih.
Keadaan tepat sebelum kehilangan semua rasionalitas.
Bagi penyihir gelap, ini mungkin momen paling berbahaya.
Kesatria Gelap, penyihir gelap yang sangat disiplin dan telah mempertahankan rasionalitasnya untuk waktu yang sangat lama, tidak bisa lagi menahan amarahnya.
‘Aku akan membunuh Baek Yu-Seol.’
***
Sebulan berlalu.
Musim salju pertama.
Baek Yu-Seol, mengenakan mantel musim dinginnya, menuju ke lapangan latihan untuk olahraga rutin.
Hidupnya akhir-akhir ini cukup damai.
Bertemu sering dengan Scarlet untuk membantu menstabilkan kondisi mentalnya dan membantunya mendapatkan kembali kemampuannya telah menjadi salah satu tugas penting Baek Yu-Seol.
Itu juga berarti rutinitas hariannya menjadi lebih santai.
Kebetulan, dia lebih sering bertemu Flame dari biasanya. Entah bagaimana, kursi kosong selalu berada tepat di sebelahnya, atau dia tidak sengaja masuk ke kamar kecil wanita, hanya untuk menemukannya sedang mencuci muka sendirian.
Dan sekali, ketika dia salah masuk ke ruang ganti, kebetulan Flame sedang ada di sana, mengganti pakaian…
‘Kenapa aku terus-terusan masuk ke tempat yang salah?’
Dia tidak tahu bagaimana dia terus melakukan kesalahan ini, tapi itu adalah kesalahan sungguhan. Dan setiap kali dia tidak sengaja berkeliaran di tempat yang salah, Flame selalu ada di sana.
Seiring pertemuan ini semakin sering, suasana di antara mereka menjadi aneh.
Untuk alasan yang tidak begitu dipahaminya, mereka sepertinya terus berpapasan saat momen-momen pribadi, seperti saat mandi atau berganti pakaian. Ini menyebabkan jumlah rahasia yang anehnya tinggi yang mereka berdua bagi.
Untuk remaja, berbagi rahasia intim seperti itu biasanya lebih dari cukup untuk memicu perasaan khusus. Namun, baik Flame maupun Baek Yu-Seol memiliki kematangan mental jauh di atas usia mereka, jadi belum ada perkembangan signifikan di antara mereka.
Klik!
Tanpa banyak berpikir, Baek Yu-Seol membuka pintu lapangan latihan dan masuk, hanya untuk bertemu dengan Flame sekali lagi. Matanya membulat karena terkejut.
Kali ini, however, situasinya sedikit berbeda.
Flame telah tiba lebih awal dan berlutut dengan tenang di lapangan latihan yang gelap dan kosong, menatap ke luar jendela dengan tangan tergenggam erat.
Dia terlihat seperti sedang berdoa.
Di belakangnya, sayap mengepak lembut, tetapi terasa sangat berbeda dari yang pernah Baek Yu-Seol lihat sebelumnya.
Sebelumnya, mereka menyerupai bulu putih murni seperti malaikat. Sekarang, mereka terlihat seperti aurora, pancaran cahaya bercahaya yang berkumpul membentuk sayap.
Baek Yu-Seol duduk dengan tenang di sudut, menunggu doanya selesai.
Tiga puluh menit berlalu, lalu satu jam.
Saat matahari mulai terbenam, Flame akhirnya menyelesaikan doanya dan membuka mata, hanya untuk bertatapan dengan Baek Yu-Seol. Terkejut, dia membuat ekspresi kaget.
“Aku tidak merasakan apa pun kali ini…”
“Merasa apa?”
“Oh, uh, tidak ada! Tidak sama sekali.”
Dia batuk dengan canggung dan melonggarkan rambutnya. Rambutnya telah tumbuh cukup panjang, sekarang mengalir melewati tengkuk dan mencapai tulang belikatnya.
“Kau sedang apa di sini? Mengintai aku atau sesuatu?”
“Apa? Aku tidak mengintai. Aku bahkan batuk dan membuat suara supaya kau sadar.”
“…Kau melakukannya?”
“Aku hanya ke sini untuk berolahraga, tapi kau terlihat sangat fokus, jadi aku tidak ingin mengganggu.”
Flame terlihat malu, memuntir sehelai rambutnya dengan gugup.
“Terima kasih.”
“Untuk apa?”
“Karena membiarkanku berpikir dengan tenang sendirian.”
“Kau sedang berdoa?”
“Jika kau menyebutnya berdoa, maka mungkin bisa, tapi… aku tidak yakin. Rasanya lebih seperti aku sedang berbicara dengan diriku sendiri. Mungkin kau mengerti?”
Dia tidak mengerti.
Apakah Flame dari game pernah memiliki kemampuan seperti itu?
“Tidak yang aku ingat. Ini pertama kalinya aku melihatnya.”
Ketika Baek Yu-Seol merespons dengan jujur, Flame membelalakkan mata karena terkejut. Ekspresinya begitu terkejut sehingga Baek Yu-Seol sendiri menjadi kaget.
“Ada apa dengan tampang itu?”
“Oh, uh… tidak ada. Hanya saja… kau telah bertemu banyak versiku dari dunia lain, bukan? Jadi kupikir kau tahu segalanya tentangku.”
Flame dari dunia lain?
Dia hampir tidak pernah menemui satu pun. Faktanya, Flame di depan matanya adalah yang pertama dan kemungkinan besar yang terakhir yang akan dia temui. Baginya, dia selalu baru dan unik.
Tapi untuk alasan tertentu, Flame sepertinya anehnya senang, seolah-olah dia salah paham sesuatu.
“Itu melegakan. Kupikir kau tahu segalanya tentangku, tapi aku senang bisa menunjukkan sisi baruku yang tidak kau ketahui.”
“Bagaimana itu melegakan?”
“Yah, sekarang bahkan jika kau bepergian ke dunia lain, kau bisa mengingat versiku ini, yang dengan ciri-ciri unik ini.”
“…Aku tidak akan pernah pergi ke dunia lain. Selamanya.”
“Hmm~ Dan kau pikir itu sepenuhnya terserah kamu?”
Dari yang Flame ketahui, Baek Yu-Seol selalu kembali ke masa lalu setelah kematiannya. Kalau tidak, tidak masuk akal bagi seseorang yang telah mengalami regresi ribuan kali.
Orang biasa mana pun akan menyerah di tengah jalan.
Begitu pikirnya.
“Tentu saja terserah aku.”
“…Apa?”
Baek Yu-Seol berbicara dengan ekspresi rumit.
“Terserah aku. Jika dunia ini hancur, aku akan mati di sini juga. Tidak ada ‘dunia lain’ untukku. Aku memberikan segalanya untuk yang satu ini.”
Mungkin karena kata-katanya yang tak terduga, Flame menatapnya, tidak bisa melepaskan ekspresi kosongnya untuk waktu yang lama.
“Berapa kali… kau telah mengatakan sesuatu seperti itu sebelumnya?”
“Tidak pernah. Ini pertama kalinya.”
“A-Aku mengerti…”
Flame melirik menjauh dari pandangannya, menurunkan matanya sedikit. Lalu, dengan suara sekecil semut merayap, dia berkata:
“…Maaf.”
“Tidak perlu minta maaf. Jika kau benar-benar merasa buruk tentang itu, belikan saja roti dalam perjalanan pulang.”
“Roti…”
Dari semua yang bisa dia katakan, dia malah menyebutkan roti? Flame merasa sebentar terdiam, tapi kemudian dia menyadari itu membuatnya merasa lega.
Tanpa sengaja, dia mengeluarkan tawa kecil. Dia tahu ini adalah cara Baek Yu-Seol mencoba meyakinkannya.
Kata-katanya bukan kebohongan.
Jika Baek Yu-Seol ingin menghibur seseorang, dia mampu mengatakan banyak hal lain. Fakta bahwa dia tidak merasa perlu berbohong adalah bukti cukup dari ketulusannya.
‘Itu bukan kebohongan…’
Perjalanan terakhir Baek Yu-Seol.
Setelah menelusuri banyak garis waktu, ini adalah yang terakhir.
Fakta bahwa dia ada di dunia ini bersamanya sudah cukup untuk membuatnya bahagia.
Tapi…
‘Hanya itu tidak akan memuaskanku.’
Flame mengangkat kepalanya lagi. Dengan senyum cerahnya yang biasa, dia berbicara dengan riang.
“Baiklah, baik. Aku akan membeli seluruh toko roti untukmu. Tapi kau harus memakannya semua tepat di tempat dudukmu.”
“Tidak, itu sedikit—”
“Ayo!”
Dengan itu, dia berteriak penuh semangat dan meraih pergelangan tangannya untuk menariknya.
Dan pada saat itu, tiba-tiba—
Whoosh!
Di belakang Flame, sayap emas yang memesaka terkembang.
Bukan sepasang sayap biasa, tapi dua pasang.
“A-Apa?!”
Sebelum dia bisa memproses apa yang terjadi, sayap mengangkatnya dari tanah. Flame mengayunkan tangannya panik, mencoba menenangkan diri.
“Apa yang terjadi?!”
Sayap tidak menuruti perintahnya. Tidak peduli seberapa keras dia mencoba mengendalikannya, mereka terus mendorongnya lebih tinggi ke udara, membuatnya tidak mungkin menjejakkan kaki kembali ke tanah.
Ini belum pernah terjadi sebelumnya.
Rasanya hampir seperti… sayap itu mencoba menculiknya.
Pada pikiran yang tidak menyenangkan itu, wajah Flame menjadi pucat. Tepat kemudian, Baek Yu-Seol dengan lembut menggenggam pergelangan tangannya.
“Ah…”
Saat tangannya menyentuhnya, tubuh Flame berhenti bergerak.
Berkat kekuatan Baek Yu-Seol, sayap tidak bisa lagi menariknya pergi.
“Pelan-pelan.”
“P-Pelan? Maksudmu apa?”
“Kau selalu punya sayap, bukan?”
“Itu… hanya berkat bantuan para malaikat. Itu bukan sayapku.”
“Yah, sekarang anggap saja itu milikmu. Coba gerakkan seperti lengan dan kakimu.”
“Itu lebih mudah diucapkan daripada—Ahhh?!”
Sebelum dia menyelesaikan kalimatnya, Baek Yu-Seol tiba-tiba melepaskan pergelangan tangannya.
Yang mengejutkannya, sayap tidak lagi menariknya ke atas secara tidak terkendali. Dia menemukan dirinya mengambang dengan stabil, seolah-olah dia masih memegangnya.
“Hah? Apa? Ini… benar bekerja?”
“Wow… ini terasa seperti mengajari seseorang cara naik sepeda.”
Saat Flame dengan hati-hati mulai mengendalikan sayapnya, Baek Yu-Seol tertawa dan mengulurkan tangan untuk menggenggam tangannya lagi.
“Baik, itu sudah cukup. Turun sekarang. Makhluk-makhluk kotor itu tidak bisa membawamu pergi.”
“Makhluk-makhluk kotor…?”
“Para malaikat.”
“Ah…”
Dia mendarat dengan lembut kembali ke tanah, tapi Baek Yu-Seol tidak melepaskan tangannya.
“Ini lebih merepotkan dari yang kukira.”
“Apa?”
“Sayapnya tidak akan hilang. Bahkan setelah semua perlawanan ini.”
“I-Iya, kau benar…”
“Mereka pasti sangat ingin membawamu. Bisakah kau menangani ini sendiri?”
Pada pertanyaannya, Flame menggelengkan kepala dengan vigor. Dia tahu dia tidak bisa mengatasinya sendirian.
“Yah, kurasa tidak ada pilihan. Aku akan memegangmu untuk sementara waktu. Kau tidak keberatan, kan?”
“Kau tidak bisa terus memegang selamanya, though…”
“Ya, benar. Ada… uh… privasi dan semacamnya yang harus dipikirkan…”
“Jadi, untuk sekarang.”
Untuk sekarang. Hanya untuk sekarang.
Tapi itu lebih dari cukup untuk memuaskan Flame.