Kapal udara yang membawa Baek Yu-Seol dengan cepat tiba di langit atas Brightly.
Awak kapal telah menyiapkan parasut untuk memastikan ia turun dengan aman, tapi tentu saja, seorang mage-warrior berstatus Honorary Mage tidak memerlukan hal seperti itu.
“Kau benar-benar akan melompat begitu saja…?”
Seorang pramugari bertanya dengan gugup, tapi Baek Yu-Seol hanya mengangguk dengan tenang. Pikirannya sedang tertuju pada hal lain.
‘Pelabuhannya terbakar.’
Ini berarti serangan dark mage sudah berakhir. Bahkan jika Baek Yu-Seol menangani para dark mage dan mengamankan area untuk pendaratan kapal udara, para penumpang mungkin masih akan dibatasi pergerakannya.
‘Bukan urusanku.’
Kruk!
Palka bawah kapal udara terbuka, menghembuskan angin kencang ke dalam.
Sementara tingkat atas kapal dilindungi oleh lapisan magis untuk melindungi penumpang dari angin kencang, tingkat bawah tidak memiliki perlindungan seperti itu.
“Uh, setidaknya ambil ini…”
Awak kapal, yang terlihat gelisah, terus berusaha menawarkan sesuatu kepada Baek Yu-Seol untuk turun, tapi ia dengan santai mengabaikan mereka dan melompat keluar.
Whoosh!
“Astaga!”
Saat pramugari itu mengeluarkan decak kagum singkat, Baek Yu-Seol jatuh dengan cepat ke tanah, sambil berpikir dalam hati.
‘Tapi bagaimana aku harus mendarat?’
Dia melompat tanpa parasut, ingin terlihat keren, tapi sebenarnya tidak punya rencana khusus untuk pendaratan.
Meski mempercayai kemampuan fisiknya, tidak seperti mage lain, ia tidak memiliki kekuatan untuk melayang atau mengambang di udara.
‘Sepertinya aku akan menggunakan Flash dan mencari cara…’
Saat ia merenungkan cara mendarat yang bergaya, tiba-tiba ia teringat pada [Golden Solstice Moon’s Essence].
Itu adalah salah satu kemampuan yang diperolehnya berkat Florin, dan menawarkan sinergi yang luar biasa dengan skill-nya.
Meski belum menggunakannya dalam pertarungan karena masih sulit dikendalikan, momen ini tampaknya tepat untuk mengujinya.
Saat penglihatannya menyesuaikan, bentuk-bentuk dark mage mulai terlihat di bawah, satu per satu.
Di antara mereka, lima memancarkan aura yang jelas-jelas menandai mereka sebagai risk level 7.
Berlawanan dengan yang dikatakan pramugari tadi bahwa hanya ada empat, tampaknya ada lebih banyak dark mage level tinggi yang hadir.
Tidak masuk akal bagi begitu banyak dark mage risk level 7 berkumpul di tempat terpencil seperti ini, tapi tidak ada waktu untuk memikirkannya.
‘Target terkunci.’
Menghunus pedang dan mengarahkannya ke bawah, Baek Yu-Seol mengaktifkan skill-nya.
[Unbreakable Body]
Kemampuan ini sementara memperkuat tubuhnya sekuat baja, meski memiliki kelemahan membuatnya tidak bisa bergerak. Biasanya, ini akan mencegahnya menggabungkannya dengan Flash, tapi saat jatuh, ini adalah kesempatan sempurna untuk menggunakannya dengan efektif.
‘Tembak!’
Dengan senyum yang seolah menikmati situasi, Baek Yu-Seol mengarahkan pedangnya ke bawah. Dalam sekejap, ia mengaktifkan Flash, melesat dengan kecepatan luar biasa seperti peluru ke arah yang sama.
Bang!
Saat Baek Yu-Seol melesat ke bawah seperti proyektil, salah satu dark mage risk level 7 di bawah akhirnya menyadarinya. Ia terlambat bereaksi dan berteriak panik.
“Apa-apaan?!”
Tapi itu adalah suara terakhir yang keluar dari dark mage itu.
Crash!!!
Pedang Baek Yu-Seol membelah dark mage risk level 7 itu dengan sekali tebas.
“Apa yang terjadi?!”
S-sesuatu jatuh dari langit…!”
Mendengar keributan, salah satu dark mage risk level 7 pemimpin berteriak, dan dark mage lain di sekitarnya menjawab dengan suara gemetar.
Melihat salah satu dari mereka – risk level 7 – terbunuh dalam sekejap cukup untuk menanamkan ketakutan, bahkan pada makhluk yang seharusnya tanpa emosi seperti dark mage.
Saat debu tebal mulai reda, Baek Yu-Seol melangkah maju, dan semua pandangan dark mage tertuju padanya.
“Lebih banyak dari kalian berkumpul di sini daripada yang kuduga.”
Dengan santai mengetuk pundaknya dengan gagang pedang, Baek Yu-Seol melirik sekeliling pelabuhan dan melihat sesuatu yang aneh.
‘Apa ini?’
Ada tanda-tanda jelas pertempuran sengit, tapi tidak terlihat ada magic warriors sama sekali.
Jika mereka telah ditumpas, setidaknya seharusnya ada mayat yang tertinggal, tapi tidak ada.
Lebih aneh lagi, hampir tidak ada jejak sihir, mengisyaratkan bahwa pasukan magic belum tiba.
“…Apa ini? Kalian bertarung melawan siapa?”
Melihat lebih dekat para dark mage, Baek Yu-Seol melihat bekas luka di tubuh mereka. Luka itu dalam dan tidak beraturan, seolah disebabkan oleh cakaran atau gigitan, cedera yang tidak mungkin diakibatkan oleh manusia.
“Tunggu, jangan-jangan… kalian bertarung sesama sendiri?”
Terkejut dengan absurditas situasi, Baek Yu-Seol bertanya dengan tidak percaya.
“Ha! Apakah manusia biasa berniat ikut campur dalam perang dark mage? Pergi sana!”
“Tidak, tapi mana masuk akal mengobarkan perang di kota manusia?”
“Ketika dark mage memulai pertempuran, area itu menjadi medan perang kami! Makhluk rendahan seperti manusia harus menerimanya saja!”
“Bajingan yang tidak masuk akal.”
Ini bukan sekadar omong kosong… Baek Yu-Seol bisa tahu bahwa dark mage ini benar-benar percaya pada apa yang mereka katakan, dan itu membuat kepalanya pusing.
Bagaimana dia harus berurusan dengan makhluk yang cara berpikirnya begitu menyimpang?
‘Tapi tetap… mereka bertarung sesama sendiri?’
Jarang bagi dark mage risk level 7 terlibat perebutan kekuasaan sampai-sampai menyerang wilayah manusia.
Bentrokan satu lawan satu sudah cukup umum, tapi untuk pertempuran besar seperti ini terjadi, itu menunjukkan ada sesuatu yang sangat salah di tingkat atas hierarki mereka.
Contohnya:
“Cedera Dark Mage King bisa jadi penyebabnya.”
Melalui Ma Yu-Seong, Baek Yu-Seol telah mengetahui bahwa Dark Mage King terluka parah.
Mungkin dark mage lain sedang memanfaatkan kesempatan untuk berperang dan memperebutkan tahta. Atau mereka mungkin hanya meningkatkan ketegangan untuk melemahkan otoritas Raja.
Tentu saja, Dark Mage King tidak akan tinggal diam, hasilnya adalah perang faksi yang meluas.
Pertempuran di depan matanya kemungkinan hanya sebagian kecil dari perebutan kekuasaan yang terjadi di seluruh dunia. Di tempat lain, mungkin bahkan ada dark mage risk level 8 atau 9 yang bentrok.
‘Perubahan rezim di antara dark mage sudah terjadi?’
Ini terlalu awal.
Ini seharusnya terjadi setelah Ma Yu-Seong lulus, namun perang ini terjadi sebelum waktunya, mengacaukan timeline. Setelah konflik ini, alur cerita utama bisa spiral di luar kendali, meluncur menuju akhir cerita.
‘Bukan sesuatu yang perlu kukhawatirkan sekarang.’
Untuk saat ini, misi Baek Yu-Seol adalah mengambil Green Core. Ia harus fokus pada tugas langsung.
Dark mage di depannya – terlepas dari faksi mana mereka berasal – hanyalah rintangan yang perlu disingkirkan.
“Dari sekarang, lebih baik kalian mulai bekerja sama. Jika tidak, kalian semua akan mati.”
“Omong kosong apa…!”
Setidaknya ada 50 dark mage yang menduduki pelabuhan, termasuk empat yang risk level 7 sisanya.
“Kau tampak percaya diri dengan skillmu, tapi bisakah kau masih bicara begitu sombong menghadapi jumlah sebanyak ini?”
…Itu adalah kata-kata terakhir dark mage itu.
Sebelum bahkan 20 menit berlalu, Baek Yu-Seol telah membereskan semua dark mage dengan rapi. Mengusap darah dari pedangnya, ia menghela napas.
Bahkan tidak perlu menguji Golden Solstice Moon’s Essence. Dark mage jatuh terlalu mudah.
Jika mereka benar-benar bekerja sama, segalanya mungkin lebih menantang bagi Baek Yu-Seol. Namun, bahkan saat melawannya, mereka terlalu sibuk saling mengawasi untuk mengoordinasikan serangan dengan benar.
Singkatnya, mereka menghancurkan diri sendiri.
“Jika orang bodoh seperti ini pernah berhasil menaklukkan dunia, itu akan menjadi bencana.”
Tak lama kemudian, setelah menerima kabar bahwa Baek Yu-Seol telah memberantas dark mage, kapal udara Duelis No. 3 mendarat di Pelabuhan Brightly yang hancur berantakan.
“Bagaimana ini bisa terjadi… kampung halamanku…”
Beberapa orang putus asa melihat pelabuhan yang rusak. Yang lain, yang hanya sedang lewat, menggerutu tentang tidak adanya layanan kapal sekarang.
“Setidaknya pusat bantuan bencana akan memulihkan pelabuhan segera. Kapal udara seharusnya beroperasi lagi tak lama lagi. Terima kasih, Tuan Baek Yu-Seol.”
Kapten kapal udara keluar untuk berterima kasih secara pribadi, dan Baek Yu-Seol membalas dengan respons biasa.
“Itu sesuatu yang harus kulakukan.”
Meski kata-kata itu diucapkan secara mekanis, karena kebiasaan, tampaknya memiliki efek berbeda pada yang mendengarnya.
“Bayangkan ia menyebut memasuki area berbahaya dan bertarung sendirian sebagai sesuatu yang harus dilakukan…”
“Dulu kupikir magic warrior hanya orang yang mengejar uang, tapi sekarang aku melihat mereka berbeda.”
“Suatu hari, aku ingin menjadi seperti dia…”
Apapun kesalahpahaman atau fantasi yang mereka bentuk, Baek Yu-Seol tidak lagi peduli.
“Kalau begitu, aku akan pergi.”
Meninggalkan pembersihan Brightly kepada Asosiasi Mage, Baek Yu-Seol dengan cepat melanjutkan perjalanan.
Dulu, ia mungkin menghabiskan waktu menikmati rasa terima kasih dan sorak-sorai orang, tapi sekarang bukan waktunya untuk itu.
Pelabuhan Brightly adalah kota yang dibangun di antara dua tebing. Belakangan ini, dengan lebih sedikit kapal, pelabuhan sebagian besar diisi perahu nelayan. Tidak jarang menemukan kapal penangkap ikan ilegal yang menawarkan jasa penyelundupan dengan bayaran kecil.
Rencana asli Baek Yu-Seol adalah menggunakan salah satu kapal penyelundup itu untuk mencari pulau-pulau terdekat Brightly untuk mencari petunjuk. Namun, dengan semua perahu hancur, itu tidak lagi mungkin.
“Dalam situasi di mana lokasi pastinya tidak diketahui, mencari pulau-pulau akan menjadi metode tercepat.”
Dark mage biasanya membuat rumah mereka jauh dari permukiman manusia, di pulau-pulau terlantar yang dipenuhi monster atau di pegunungan berbahaya.
Ia berhasil mengumpulkan informasi yang menunjukkan bahwa sekelompok dark mage telah mencuri Green Core dan berlindung di dekat Brightly. Namun, di luar itu, ia tahu sedikit, jadi rencananya untuk mencari pulau secara menyeluruh dari awal sudah terganggu.
‘Sepertinya aku harus mencari di hutan sampai pelabuhan dipulihkan.’
Karena penduduk setempat masih hidup, kapal kemungkinan akan diperbaiki dengan cepat. Dan mengingat kerusakan parah pada properti mereka, banyak yang akan dengan senang hati setuju meminjamkan perahu jika Baek Yu-Seol menawarkan sejumlah besar uang.
“Untuk saat ini…”
Menggunakan Sentient Spec-nya, Baek Yu-Seol memproyeksikan peta ke udara dan membandingkannya dengan pemandangan di depannya.
“Cocok sempurna.”
Peta menunjukkan area ini sebagai hutan, tapi setelah tiba, Baek Yu-Seol menemukan benteng besar berdiri di sana.
Selain itu, sosok-sosok aneh dan mengerikan yang bergerak di sepanjang dinding jelas-jelas adalah dark mage. Meski ini mengonfirmasi dia berada di tempat yang tepat, masalahnya adalah ia tidak tahu apakah Green Core benar-benar ada di sini.
“Pertahanan mereka longgar.”
Tampaknya mereka bahkan tidak memiliki konsep bergiliran menjaga area. Di benteng manusia, menara pengawas akan dijaga prajurit, tapi di sini, tidak ada seorang pun yang ditempatkan di posisi itu.
Dengan kata lain, benteng adalah lokasi ideal bagi Baek Yu-Seol untuk menyusup tanpa diketahui.
Bersembunyi di bayang-bayang, ia dengan cepat bergerak menuju dinding benteng. Dengan lompatan cepat, ia mendarat dengan ringan di atas dinding.
Sebelum dua dark mage yang melihatnya bisa berteriak, ia membungkam mereka dengan tebasan bersih ke leher mereka.
Menyeret tubuh mereka ke sudut dan menyembunyikannya memastikan penyusupannya tersembunyi sempurna. Lagipula, dark mage tidak peduli jika satu dari mereka hilang.
Tanpa pos penjagaan yang ditugaskan, tidak ada yang akan mempertanyakan ketidakhadiran penjaga.
‘…Tetap saja, tempat ini cukup besar.’
Untuk mencapai bagian terdalam benteng dan menghadapi pemimpin level bos, ia kemungkinan harus menavigasi jalan berbahaya.
Dengan jumlah dark mage melebihi beberapa ratus, akan sulit bagi Baek Yu-Seol menangani mereka semua sendirian. Tanpa magic area-wide, ia yakin bisa melarikan diri, tapi mengatasi kelompok besar sekaligus di luar kemampuannya saat ini.
‘Tetap, aku harus bisa menguasai benteng sebelum hari berakhir.’
Perlahan, hati-hati, teliti.
Tepat saat Baek Yu-Seol bersiap mengambil langkah berikutnya—
Beep!
Sensasi mengerikan menyapu dirinya, mengirimkan dingin ke seluruh tubuhnya. Bereaksi secara insting, ia melemparkan diri ke belakang, bahkan menggunakan Flash berturut-turut untuk mundur lebih jauh.
Beberapa saat kemudian—
Boom!!!
Benda masif jatuh dari langit, meluluhlantakkan sebagian benteng dalam sekejap.
“Ugh…”
Terbungkus oleh gelombang kejut keras, Baek Yu-Seol membungkus diri dalam aura pelindung Golden Solstice Moon dan menyipitkan mata melalui debu dan kekacauan untuk menilai situasi.
‘…Apa-apaan itu?’
Benteng sudah setengah hancur, dan tuan benteng – yang pasti menunggu di menara tertinggi – sekarang berlumuran darah, dipegang kerah bajunya oleh seseorang.
Seorang dark mage, setidaknya risk level 7 dan mungkin risk level 8, telah ditaklukkan hanya dalam hitungan detik!
‘Siapa sebenarnya…?’
Menyipitkan mata, Baek Yu-Seol memfokuskan pandangannya pada sosok itu dan terkejut dengan apa yang dilihatnya.
“…Dark Knight?”
Itu adalah dark mage yang sangat unik, mengenakan zirah hitam yang seolah meniru Dark Mage King.
Makhluk itu tidak lain adalah Dark Knight, tangan kanan Dark Mage King dan salah satu monster bos paling berbahaya di Aether World Online. Dan sekarang, ia muncul di sini secara tak terduga.
“Mengapa dia di sini…?”
Saat Baek Yu-Seol menatap kosong pada Dark Knight, yang terakhir mematahkan leher dark mage yang dipegangnya, membunuhnya seketika.
Kemudian, seolah merasakan sesuatu, Dark Knight memutar kepalanya untuk melihat langsung tempat persembunyian Baek Yu-Seol.
Itu bukan sekadar melirik, Dark Knight menatap lurus padanya.
Bertatapan dengannya, Baek Yu-Seol merasakan keringat menetes di punggungnya.
‘…Rasanya seperti momen terburuk untuk bertemu dengannya.’
Dia pernah menggunakan nama Dark Knight untuk keuntungannya, yang menyebabkan masalah baginya. Di atas itu, Baek Yu-Seol telah mengganggu rencananya beberapa kali. Jika tertangkap, tidak diragukan lagi nyawanya akan berakhir di sini.
Yang meninggalkannya hanya satu pilihan.
‘Lari.’
Itulah satu-satunya cara ia bisa berharap bertahan hidup.