Tidak peduli seberapa eksplosif pertumbuhan Baek Yu-Seol, mustahil baginya untuk mengalahkan dark mage level risiko 9 seperti Dark Knight pada titik waktu ini.
Di Aether World Online, bahkan para pemain veteran—yang telah menjalani multiple run dan membuat beberapa karakter untuk menyelesaikan cerita dengan cepat—tidak bisa mengalahkan Dark Knight tanpa lulus dari Akademi Stella terlebih dahulu.
Meskipun tingkat pertumbuhan Baek Yu-Seol jauh melampaui pemain mana pun dalam permainan, beberapa hal memang tidak mungkin.
‘Tapi aku harus bisa melarikan diri.’
Kekuatan terbesar Baek Yu-Seol terletak pada mobilitasnya yang luar biasa. Flash berturut-turutnya memungkinkan kecepatan yang begitu luar biasa sehingga bahkan Dark Mage King akan kesulitan mengimbanginya.
Dengan kata lain, tidak peduli siapa lawannya, Baek Yu-Seol setidaknya bisa menjamin keselamatannya sendiri jika dia memutuskan untuk melarikan diri.
Sementara dengan hati-hati merencanakan pelariannya, suara yang mengerikan muncul dari mulut Dark Knight.
“Baek Yu-Seol.”
Mendengar namanya, Baek Yu-Seol terkejut dan mengerenyit. Dia tidak menyangka Dark Knight mengenalnya dengan nama.
“Apa?”
“Aku selalu ingin melihat wajahmu setidaknya sekali, tapi tidak kupikir akan di sini, pada waktu seperti ini.”
Apa?
Nadanya aneh. Bertolak belakang dengan ekspektasi Baek Yu-Seol tentang permusuhan langsung dan kemarahan yang meluap-luap, suara Dark Knight justru memiliki nada yang tenang dan terkendali.
‘Apa yang sedang terjadi?’
Dengan rasa ingin tahu yang hati-hati, Baek Yu-Seol memutuskan untuk menyelidiki lebih lanjut.
“Di sisi lain, aku justru merasa waktu dan tempat ini cukup pas. Bagaimanapun, aku juga ingin melihat wajahmu.”
Mungkin jawaban itu tidak disukai Dark Knight. Setelah jeda singkat, sang dark mage mendarat dengan keras di tanah dengan suara gemuruh!
Tubuh dark mage yang dipegang Dark Knight hancur saat menghantam tanah, remuk seperti sampah yang dibuang. Dark mage yang tersisa, menyaksikan kejadian itu, berbalik dan melarikan diri tanpa ragu-ragu.
Kini, di reruntuhan benteng, hanya Baek Yu-Seol dan Dark Knight yang tersisa.
Tapi Dark Knight tidak langsung menyerang. Sebaliknya, dia melihat sekeliling dengan sengaja sebelum menjentikkan jarinya.
Jret!
Whoosh!
“Aargh!”
“Ack!”
Magic gelap transparan muncul dari tanah, menusuk semua dark mage di jalurnya. Mereka yang berhasil menghindar pun dengan cepat dilacak dan ditusuk juga.
Seolah Dark Knight bertekad untuk menghabisi semua saksi.
Pada titik ini, Baek Yu-Seol dengan intuisi tajamnya mulai menyusun niat Dark Knight.
‘…Mungkinkah orang ini tidak ingin ada orang lain yang tahu apa yang terjadi di sini?’
Dark Knight adalah dark mage, dan penghuni benteng ini juga dark mage.
Meski Baek Yu-Seol tidak terlalu memikirkan fakta bahwa satu dark mage menyerang yang lain, jika dipikir lebih dalam, itu memang mencurigakan.
Mengapa dia repot-repot membantai sesama jenisnya?
“Bicaralah.”
Dark Knight sepertinya memutuskan bahwa memperpanjang percakapan lebih lanjut tidak ada gunanya. Dia melepaskan gelombang energi kecil namun mengancam dan bertanya dengan nada mengintimidasi.
“Bagaimana kau tahu aku akan datang ke sini?”
Pada titik ini, Baek Yu-Seol yakin.
‘Yah. Dia benar-benar merasa bersalah atas semua kekacauan yang dia buat ini.’
Dengan kata lain, jika Baek Yu-Seol menyebarkan rumor seperti, “Hai semuanya! Dark Knight di sini membunuh sesama dark mage!” itu akan membuatnya mendapat masalah besar.
‘Ini jackpot yang tak terduga, ya?’
Mengekang keinginan untuk menyeringai, Baek Yu-Seol dengan tenang menjawab.
“Mengapa aku harus menjawabmu?”
“…Apakah kau mengusulkan pertukaran ala manusia?”
“Tepat. Tidak ada manusia yang bisa menjamin rahasia akan tetap 100% aman. Bahkan aku, aku tidak bisa menjamin tidak akan tiba-tiba bocor suatu hari nanti. Membuatmu gugup, kan?”
Baek Yu-Seol dengan halus mengarahkan percakapan untuk menguntungkannya, menuntut imbalan yang pantas untuk kerja samanya.
“Dan jika aku tidak ingin melakukan pertukaran ala manusia?”
Dia telah mengantisipasi perlawanan seperti itu.
“Apakah kau yakin bisa membunuhku di sini dan sekarang tanpa gagal?”
Tidak ada dark mage yang pernah berhasil membunuh Baek Yu-Seol.
Meski Dark Knight adalah level risiko 9, yang terkuat di antara dark mage, Baek Yu-Seol telah menjadi kekuatan yang tidak bisa dianggap remeh.
‘Seorang mage yang menggunakan Flash.’
Baek Yu-Seol, mage pertama dalam sejarah yang menerapkan dengan sempurna magic yang melipat ruang untuk pergerakan instan.
Sejujurnya, Dark Knight tidak berpikir dia akan kalah dalam pertarungan melawan Baek Yu-Seol.
Namun, dia tidak bisa memprediksi trik macam apa yang mungkin digunakan Baek Yu-Seol untuk melarikan diri. Ketidakpastian itu membuatnya tidak bisa bertindak sembarangan.
Jika tidak, Dark Knight akan menyerangnya saat melihatnya, tidak perlu percakapan merepotkan ini.
Sungguh menyadari fakta-fakta ini, Baek Yu-Seol memutuskan sekarang aman untuk bertindak lebih percaya diri.
“Sebenarnya, aku sudah tahu imbalan apa yang kuinginkan darimu.”
“Apa itu?”
“Penantang berikutnya untuk Dark Mage King, aku penasaran dengan orang itu.”
Dark Knight ragu sejenak sebelum akhirnya membuka mulutnya.
“Maksudmu Pemimpin Kultus Dark Mage, Hui-Ryeon?”
“Ha, jangan bahkan berpikir untuk menggertak.”
Baek Yu-Seol memiringkan kepala dengan ekspresi santai, membuat Dark Knight tiba-tiba terdiam.
Keheningan berlangsung begitu lama sampai Baek Yu-Seol mulai merasa tidak sabar.
‘Mengapa dia begitu lama berpikir?’
Kesal, Baek Yu-Seol menyilangkan lengan dan mulai mengetuk-ngetuk jarinya. Akhirnya, Dark Knight mengangkat kepala dan menatapnya.
Cahaya merah menyala yang memancar dari mata di balik helmnya tampak lebih mengerikan dari sebelumnya.
“Seberapa banyak… yang kau tahu?”
“Sama sekali tidak.”
Itu kebenaran. Dia benar-benar tidak tahu.
Tapi bagi Dark Knight, kata-kata itu tampaknya memiliki arti berbeda:
‘Aku tahu sebagian besar, jadi aku ingin mendengar jawaban jujur darimu.’
Kesalahpahaman ini hanya mungkin terjadi karena Baek Yu-Seol selalu meninggalkan kesan yang begitu bergejolak dengan tindakannya.
Tidaklah tidak masuk akal untuk percaya bahwa jika itu Baek Yu-Seol, dia mungkin benar-benar tahu sebanyak ini.
Pada akhirnya, Dark Knight, setelah banyak pertimbangan, tidak punya pilihan selain mengungkapkan sebuah rahasia dengan mulutnya sendiri.
“Penantang berikutnya untuk Dark Mage King… orang itu lebih dekat dengan kebenaran dunia daripada siapa pun.”
“Kebenaran dunia, ya? Dan bagaimana aku harus percaya itu?”
“Itu…”
Setelah jeda tiga detik singkat, Dark Knight merespons.
“Karena Twelve Divine Moons, Fawn Prevernal Moon, yang diyakini sebagai inkarnasi Progenitor Mage, dikatakan melindungi Pemimpin Kultus Dark Mage.”
‘Apa?’
Baek Yu-Seol hampir mengucapkan kebingungannya dengan keras.
‘Inkarnasi Progenitor Mage?’
Ini adalah sesuatu yang belum pernah dia dengar sebelumnya.
Fawn Prevernal Moon, sebuah inkarnasi Progenitor Mage?
‘Omong kosong apa itu?’
Dilihat dari tindakan Fawn Prevernal Moon di masa lalu, itu sama sekali tidak masuk akal. Fawn Prevernal Moon lebih dekat dengan kekuatan yang berusaha menghancurkan dunia ini.
Di sisi lain, Progenitor Mage adalah mage agung yang menyebarkan magic di Aether World untuk kebaikan semua. Mengapa mereka melakukan hal seperti ini?
‘Bukankah ini semacam kesalahpahaman?’
Tapi sekali lagi, yang mengatakannya bukan sembarang orang, melainkan Dark Knight, seseorang dengan otoritas dan bobot besar di dunia dark mage.
Seandainya itu orang biasa, Baek Yu-Seol tidak akan percaya sepatah kata pun, tapi mendengarnya dari Dark Knight membuatnya sulit diabaikan.
‘Dan… dia menyebut Pemimpin Kultus Dark Magic sebagai “orang itu”?’
Dark Knight melayani Dark Mage King, jadi secara alami dia harus merasa tidak nyaman dengan penantang baru ini.
Tidak ada alasan baginya untuk menunjukkan rasa hormat dengan memanggil Hui-Ryeon, Pemimpin Kultus Dark Magic, ‘orang itu.’
‘Apakah itu berarti… mungkinkah…’
Akhirnya, Baek Yu-Seol menyadari kesalahpahaman apa yang Dark Knight miliki tentang dirinya.
‘Apakah dia pikir aku sudah tahu dia beraliansi dengan Pemimpin Kultus Dark Magic?’
Dia tidak tahu.
Sampai sekarang, Baek Yu-Seol berasumsi Dark Knight masih tangan kanan setia Dark Mage King.
“Apakah itu cukup sebagai jawaban?”
Memecah keheningan, Dark Knight bertanya. Baek Yu-Seol menggelengkan kepala dan menambahkan pertanyaan lain.
“Tidak. Aku juga penasaran denganmu.”
“Bicaralah.”
“Di akhir perang ini… di pihak siapa kau akan berdiri?”
Dengan kata lain, Baek Yu-Seol secara terang-terangan bertanya siapa yang akan dikhianati Dark Knight pada akhirnya.
Tentu saja, bahkan untuk seseorang seperti Dark Knight, itu bukan pertanyaan yang mudah untuk dijawab langsung. Setelah jeda panjang, dia menatap Baek Yu-Seol dan menjawab dengan tenang.
“Aku akan berdiri bersama dia yang menciptakan dunia yang lebih baik untuk dark mage.”
“Tidak jelas sekali.”
Sepertinya tidak mungkin Baek Yu-Seol mendapatkan jawaban yang lebih langsung.
Meski begitu, hanya mengetahui keterlibatan Fawn Prevernal Moon saja sudah signifikan. Dark Knight sendiri juga tampak tidak yakin dengan posisinya sendiri.
“Itu cukup sebagai jawaban untuk saat ini. Aku akan memberimu janji. Aku akan bilang tidak melihat apa pun di sini hari ini. Benteng ini? Aku yang akan disalahkan karena menghancurkannya. Jika ada yang mendengar Baek Yu-Seol yang melakukannya, mereka akan percaya.”
“…Bagaimana aku bisa yakin kau tidak akan mengungkap rahasia ini?”
Tidak ada jaminan.
Tidak ada cara untuk membuat kontrak magic dengan dark mage.
Jadi, Baek Yu-Seol dengan berani menepuk dadanya dan menyatakan.
“Percayalah padaku. Bahkan jika itu rahasia musuh, aku selalu menepati janjiku. Aku bersumpah akan membawa rahasia ini ke liang kubur.”
Nada dan sikap percaya dirinya membuat Dark Knight berhenti. Setelah saling pandang dengan Baek Yu-Seol sejenak, dia menghela napas dan mengangguk dengan enggan.
Bagaimanapun, bahkan jika Dark Knight tidak bisa mempercayai Baek Yu-Seol, hanya sedikit yang bisa dia lakukan sekarang.
“Aku akan percaya pada kehormatanmu.”
Dengan itu, Dark Knight melesat ke udara seperti roket dan menghilang.
Melihatnya pergi, Baek Yu-Seol tidak bisa menahan gatal di mulutnya.
‘Apa yang harus kulakukan?’
Dia ingin memberi tahu semua orang.
Cara Dark Knight begitu putus asa menyimpan rahasia ini membuat Baek Yu-Seol ingin mengumumkannya ke seluruh lingkungan… bahkan ke mertua di sebelah.
‘Halo, semuanya! Coba tebak? Dark Knight…!’
Tentu saja, jika dia melakukan itu, Dark Knight mungkin bisa naik pitam dan mengamuk, berpotensi menyerbu Stella dalam kemarahan. Jadi lebih baik tidak, tapi keinginan tak tertahankan untuk membocorkan rahasia itu menyiksa.
‘Ah, sial. Harusnya aku tanya tentang Green Core juga…’
Penyesalan datang terlambat.
Karena dia memiliki Dark Knight dalam posisi tidak menguntungkan, dia bisa menekan untuk informasi lebih. Tapi kesempatan itu hilang sekarang.
Saat dia merenungkan kekecewaannya, matanya menangkap pandangan sebuah ruang di kejauhan, kota tersembunyi, mungkin dihuni oleh puluhan ribu dark mage.
Sudah diputuskan. Tujuan berikutnya Baek Yu-Seol ditentukan.
‘Yah, waktunya kembali bekerja.’