Karakteristik lingkungan dari tanah iblis yang ada di benua itu bervariasi.
Di beberapa tempat, pilar lava menyembur keluar dari bumi, di beberapa tempat petir menyambar langit yang kering, dan di beberapa tempat, bahkan air yang dicurahkan dalam cuaca yang sangat dingin langsung membeku.
Dibandingkan dengan tanah iblis lainnya, lingkungan dan topografi Hallmenta termasuk dalam poros yang biasa-biasa saja.
Inilah mengapa bahkan setelah memasuki pintu masuk, Asher dan aku masih bisa menunggang kuda.
Matahari sudah tidak terlihat lagi.
Aku menatap langit yang dipenuhi awan gelap yang hampir hitam.
Karena awan-awan itu, hari hampir gelap gulita ketika hari masih siang bolong.
Itu adalah pemandangan dengan suasana seperti itu yang akan muncul di benak secara alami ketika seseorang memikirkan akhir dunia.
Mengintai!
Dan monster yang muncul dari waktu ke waktu adalah bonus.
Pedang Asher memotong setengah monster yang jatuh dari tebing dan menyerbu mereka.
Monster yang mereka temui semuanya lemah, jadi setiap kali mereka muncul, Asher merawat mereka.
Benar-benar ada banyak monster di sini.
Jumlah perjumpaan tidak sebanding dengan yang biasa kami temui saat melewati hutan atau pegunungan. Itu mungkin mengapa itu dianggap sebagai tanah setan.
Bukan masalah besar, tapi aku sudah merasa lelah hanya memikirkan betapa menyebalkannya ketika kita harus tidur di malam hari.
aku melihat peta lagi dan memikirkan tempat di mana misteri itu disembunyikan.
Sebuah batu besar berbentuk menara di tengah tanah iblis.
Dan sebuah gua di suatu tempat.
Itu adalah tempat yang muncul selama kilas balik bajingan itu di dalam game.
Tetap saja, untuk misteri ini, yang harus kulakukan hanyalah pergi ke area tengah tanah iblis dan menemukan batu itu, jadi aku bisa menentukan lokasi yang tepat.
Setelah beberapa hari perjalanan, akhirnya kami memasuki sebuah hutan.
Itu bukan pohon hijau yang diharapkan dari hutan biasa, tetapi pohon tua busuk dengan hanya daun berwarna hitam.
Saat kami berjalan di sepanjang jalan hutan yang menakutkan, aku melihat sekeliling.
Pepohonan juga memiliki buah berwarna gelap, yang aku amati.
Meskipun Hallmenta cukup biasa, ada poin yang jelas membedakannya dari tanah setan lainnya. Itu tanamannya.
Ada tumbuhan yang seolah tumbuh tanpa melalui proses perkecambahan.
Beberapa memiliki racun yang mematikan, sementara yang lain memiliki efek obat yang hebat.
Itu…
Di antara mereka, aku menemukan satu buah dan mata aku terbelalak.
Buah bulat seukuran melon dengan kulit hitam dan tekstur pecah-pecah kemerahan.
Buah-buahan menggantung seperti anggur sampai hampir menyentuh tanah.
Saat aku semakin dekat, serangga besar yang telah memakan satu buah yang jatuh ke tanah terbang dan berhamburan.
aku memetik satu buah dalam kondisi baik.
Di dalam game, karena berusaha mendapatkan lebih banyak pencapaian, aku harus menghabiskan banyak waktu untuk mengumpulkan herba dan buah-buahan di Hallmenta, jadi aku tahu ini apa.
Buah Monstache.
Itu tidak benar-benar memiliki efek menguntungkan pada tubuh.
Namun, tidak seperti penampilannya, itu adalah buah dengan pengaturan rasa surgawi yang harus mati untuknya.
Cukup sulit ditemukan di dalam game, tetapi aku cukup beruntung menemukannya di sini.
Mau tak mau aku bertanya-tanya tentang rasanya, jadi aku menggigitnya sedikit. Dagingnya memiliki tekstur yang renyah.
Wow···
Begitu aku memakannya, aku diliputi oleh rasa manis yang kuat yang menyebar di mulut aku.
aku bisa melihat mengapa game itu menyebutnya rasa surgawi. Begitu aku makan satu gigitan, aku harus segera mengakuinya.
Saat aku menikmati manisnya, aku menoleh.
Di sebelahku, Asher menatapku dengan tatapan sedikit bingung.
Mungkin terlihat aneh bahwa aku tiba-tiba memetik buah dan memakannya. Apalagi buah yang dimaksud terlihat seperti gumpalan lahar dingin.
"Kamu harus mencobanya juga."
Saat aku meraih yang lain dan mengulurkannya, Asher diam dan menggelengkan kepalanya.
"···aku baik-baik saja."
"Aku tidak memaksamu, tetapi jika kamu tidak memakannya, kamu akan menyesalinya."
Sia-sia untuk mencicipi makanan lezat ini sendirian.
Saat aku mengatakan itu, dia sepertinya penasaran, jadi dia menerimanya dengan ragu.
Kemudian dia menggigit kecil dan membuka matanya.
Aku tersenyum dan memakan buah yang kumakan. Itu sangat besar sehingga aku kenyang setelah makan hanya satu.
"Ayo lanjutkan."
Saat aku hendak bergerak maju lagi, aku mendengar suara letupan dari belakang.
Ketika aku menoleh, Asher mengambil buah lain dan memasukkannya ke dalam mulutnya.
Dia menelan buah yang sedang dikunyahnya dengan tatapan seolah-olah dia adalah anak kecil yang tertangkap basah mencuri permen.
"···Maaf."
"Tidak apa-apa."
Apa salahnya makan lebih banyak jika ingin?
* * *
Beberapa hari telah berlalu sejak kami memasuki tanah iblis.
Pemandangan yang terbentang di hadapanku adalah pengulangan dari tanah hitam dan semak-semak yang tak berujung, dan tidak ada yang istimewa darinya.
Satu-satunya hal yang berubah adalah semakin dalam kami pergi ke tanah iblis, semakin kuat monster yang kami temui.
(Lv.64)
(Lv.68)
(Lv.71)
Yang kami temui kali ini berkerumun di sekitar kami.
Ada monster monyet, ada juga yang terlihat seperti campuran singa dan badak, dan beberapa laba-laba raksasa dengan mata menjijikkan yang tak terhitung jumlahnya.
Apa ini?
Mau tak mau aku memiringkan kepalaku ke pemandangan alien itu.
Itu karena mereka bukan dari spesies yang sama, sebaliknya, itu adalah sekelompok monster yang tidak cocok sama sekali.
Waa!
aku memberi tahu Asher setelah memikirkannya, karena kami harus mengurus ini terlebih dahulu.
“Jaga monyet itu.”
"Ya."
Asher bergegas menuju monster monyet yang memiliki level tertinggi, yang terpisah dari kerumunan lainnya.
Monster yang tersisa bergegas menuju sisiku dengan momentum ganas.
Aku mengulurkan tanganku dan mengeluarkan tetesan darah dan menembakkannya ke arah monster yang datang.
Semua monster berada pada level di mana ia bisa menghancurkan kota kecil sendirian, tapi level itu tidak ada artinya bagi kemampuanku. Aku memusnahkan mereka dalam sekejap mata.
Wah!
Tak lama kemudian, Asher pun membunuh monyet tersebut tanpa kesulitan.
Dia menoleh ke arahku dan melihat semua monster mati lainnya, menghela napas dan menghunus pedangnya kembali.
Setelah itu, kami sering bertemu dengan sekelompok monster dengan kombinasi yang begitu heterogen.
Saat kami terus membunuh mereka, sebuah ide muncul di benak aku.
··Oh, mungkinkah karena itu?
Ada banyak monster dengan segala macam kemampuan rumit dan aneh di tanah iblis.
Mulai dari yang bisa menimbulkan rasa takut, ada yang bisa menembakkan meriam sakti, menyemburkan api atau listrik, atau yang bisa menimbulkan halusinasi. Mereka sebagian besar diklasifikasikan sebagai bos bernama.
Dan di antara mereka, ada juga monster yang sangat langka dengan kemampuan mengendalikan dan mengendalikan monster lain.
Melihat monster-monster ganas, yang seringkali sangat ingin makan dan membunuh satu sama lain, tiba-tiba menjadi akrab satu sama lain… Kupikir mungkin monster dengan kekuatan dominan ada di tanah ini sekarang.
Tapi seingat aku, tidak ada bos dengan kemampuan tipe dominan di Hallmenta…
Yah, ini adalah masa lalu dari latar belakang game yang aku mainkan, jadi mungkin ada boss mob yang tidak aku ketahui.
aku tidak menganggapnya terlalu serius.
Bahkan jika ada pria dengan dominasi nyata, itu tidak akan menimbulkan ancaman besar.
Beberapa hari berlalu saat mereka mengubah semua monster yang menyerang seperti itu menjadi mayat.
Melihat kabut merah gelap yang menyebar samar di udara, aku bertanya-tanya apakah kami perlahan memasuki pusat tanah iblis.
Itu sebabnya aku bersiap jika kita tersesat.
aku mengubur salah satu kompas yang menunjukkan lokasi bersama satu sama lain, yang digunakan di Hutan Elrod, di pintu masuk ke tanah iblis. Dan, dalam perjalanan kami ke sini, aku juga menaburkan bedak pemandu yang aku bawa.
aku memperluas bidang penglihatan aku secara maksimal dengan indera super aku, mencoba menemukan batu itu.
Itu adalah batu besar yang terlihat seperti menara, jadi akan mudah terlihat dari jauh…
Dan seperti yang aku duga, setelah berkeliling sekitar setengah hari, aku akhirnya bisa menemukan batu itu.
··Itu dia.
Di luar kabut, aku mendekati batu besar yang terlihat seperti menara pada pandangan pertama. Tidak ada monster di dekatnya.
Sesampainya tepat di depannya, aku mengitari batu untuk menemukan pintu masuk gua.
Dan aku segera menemukannya.
Satu lorong lebar terbuka di tengah batu.
Ini adalah tempat di mana misteri terakhir yang aku cari disembunyikan.
“Tunggu aku di sini.”
Mengatakan itu pada Asher, aku berjalan sendirian ke dalam gua yang gelap.
aku tidak merasakan kehadiran apa pun di dalam. Sepertinya semuanya diam.
aku pindah ke dalam untuk sementara waktu.
Lorong lurus itu jauh lebih panjang dari yang kukira, dan bahkan setelah berjalan selama beberapa puluh menit, tidak ada tanda-tanda akan berakhir.
Kapan aku akan mencapai akhir?
aku lelah berjalan lambat, jadi aku lari saja. Lagipula aku tidak merasa lelah, jadi mengapa berjalan?
Berapa menit lagi aku harus berlari?
Akhirnya, jalan lurus itu berakhir, dan sebuah rongga besar muncul.
Aku melihat sekeliling sendi.
Sekarang, sepertinya tidak ada lagi jalan masuk ke dalam.
Maka inilah akhirnya… hanya gelap tanpa apa pun di dalam rongga. Tidak ada pola misterius yang bersinar terang.
aku pikir aku datang di tempat yang salah, tetapi aku yakin ini pasti itu.
Tidak mungkin ada gua lain di dalam menara seperti formasi batuan seperti ini selain di sini. Dikatakan demikian, itu adalah…
“···”
aku mendekati bagian tengah rongga dengan wajah mengeras.
Ada sedikit noda darah kering di lantai.
Tanda bahwa ada orang lain yang pernah ke sini sebelum aku, dan penelusuran menunjukkan bahwa sudah sangat lama sejak hal itu terjadi.
Ada cukup banyak jejak untuk memahami mengapa tidak ada pola misteri di sini.
"Apakah orang itu sudah mengambilnya?"
Aku bergumam putus asa.
Rupanya, bajingan itu sudah lama menemukan tempat ini, dan akhirnya menyerap misteri itu.
Itu adalah kegagalan untuk mendapatkan misteri terakhir.
***
Asher sedang menunggu di depan gua, dengan waspada menunggu perintah dari Penguasa Ketujuh.
Dia berdiri dengan tangan di gagang pedangnya, menatap tajam ke dalam gua.
Bagaimana Dewa Ketujuh mengetahui tempat-tempat ini? Dan apa yang dia lakukan setiap kali di dalam?
··Pemikiran yang tidak berguna.
Dia menepis rasa ingin tahunya dan memfokuskan kembali perhatiannya.
Meskipun namanya adalah pendamping, dia selalu tidak membantu dalam pertempuran dengan musuh kuat yang mereka temui.
Setidaknya dia harus mencegah monster memasuki gua agar tidak mengganggu apa pun yang sedang dilakukan Penguasa Ketujuh.
“···?”
Asher, yang sudah lama berdiri seperti patung batu, tiba-tiba menyadari perasaan terasing.
Itu karena kabut di sekitar area itu sepertinya semakin tebal.
Perasaan tidak nyaman secara naluriah merayap.
Tangannya, yang hendak menghunus pedang, dengan dahi berkerut, kaku.
Kemudian, perlahan-lahan, matanya terpejam, dan dia terhuyung-huyung dan jatuh ke lantai.
Di tempat dia jatuh, batang tanaman yang menjijikkan muncul.
Batang melilitnya merangkak ke tanah dan menghilang di suatu tempat dalam sekejap.
***
“···?”
aku keluar dari gua dengan pemikiran mendalam dan melihat sekeliling aku dengan mata bingung.
Itu karena sosok Asher tidak terlihat.
Aku berdiri dengan tangan bersilang dan menunggu, bertanya-tanya apakah dia sementara pergi ke suatu tempat, tetapi dia tidak muncul bahkan setelah aku menunggu lama.
“···”
Aku melihat sekeliling lagi dengan wajah mengeras.
Kemana dia tiba-tiba menghilang?