Jenderal Cayden mengingat kembali kenangan hari itu ketika dia memandang Asher yang berdiri di hadapannya.
Salah satu anggota suku White Moon yang gagal dia bunuh karena kecerobohan sesaat.
Kesalahan kecil itu adalah kenangan yang menghantuinya seperti duri dalam dagingnya hingga hari ini.
Aku tidak menyangka kita akan bertemu seperti ini.
Itu sebabnya situasi saat ini membuatnya bahagia. Ini adalah kesempatan yang datang secara kebetulan.
Kali ini, dia akan membunuh dan melenyapkan yang tersisa terakhir dan mengikat simpul yang lengkap.
Jenderal dengan ringan mengayunkan tombak di tangannya dan membuka mulutnya.
"Aku akan menghasilkan langkah pertama."
“…”
Seluruh tubuh Asher menjadi putih kembali.
Momentum yang dia pancarkan masih cukup mengancam, tetapi tidak seperti sebelumnya, dia telah mendapatkan kembali ketenangannya sampai taraf tertentu.
Jenderal Cayden dari Santea.
Dalam ingatannya, dia adalah monster ketika dia membantai sukunya sepuluh tahun yang lalu.
Dia menyapu bahkan para prajurit dari suku yang begitu kuat tanpa mereka bisa bertarung dengan benar.
Meski begitu, Asher tidak memikirkan kekalahan.
Tidak, dia tidak berani memikirkan kemungkinan seperti itu.
Selama 10 tahun terakhir, berapa kali dia mengatasi dan menghancurkan tembok untuk menjadi lebih kuat?
Dia tidak memikirkan seberapa besar jarak di antara mereka. Saat ini, dia hanya percaya pada dirinya sendiri dan membangkitkan semangat juangnya.
Sambaran.
Kekuatan magis yang telah dimurnikan hingga batasnya dengan kemampuan khususnya melaju lebih jauh dan beredar ke seluruh tubuh Asher.
Itu adalah lawan yang harus dia lawan dengan semua yang dia miliki. Asher meningkatkan kekuatannya sejak awal.
Kecemerlangan putih murni mewarnai pedangnya, dan cincin magis putih muncul samar-samar di sekujur tubuhnya.
Jenderal berdiri dengan tenang dan memandangnya seperti itu. Apa pun yang dia lakukan, dia sepertinya bersedia menunggu. Aura biru juga muncul di tombaknya.
Dan di saat berikutnya, energi dari pedang Asher ditembakkan ke arah Jenderal seperti kilatan.
Kwaaang!
Bilah pedang dan tombak saling bertautan dengan raungan.
Jenderal, yang dengan ringan memblokir serangan tanpa mundur satu langkah pun, memutar tombak dan melemparkannya ke atas. Asher bergerak.
Dia segera membungkuk dan menghindari serangan yang diarahkan ke lehernya, lalu mengayunkan pedangnya lagi. Sebuah pukulan diarahkan ke kakinya. Sekali lagi, Jenderal memblokirnya begitu saja.
Pertempuran sengit pun terjadi.
Pedang dan tombak bertabrakan tanpa henti, terkadang memotong udara kosong. Aura putih dan biru berpotongan dan terjalin dengan cara yang memusingkan.
Gelombang kejut yang kuat muncul dari setiap tabrakan. Rasanya seperti kamu akan disayat jika kamu datang sedikit lebih dekat.
Di antara penonton, mereka yang tidak berlevel tinggi sama sekali tidak bisa mengikuti gerakan mereka dengan mata.
Mereka mundur lebih jauh dari garis batas, lelah dengan dampak magis dan gelombang kejut yang menyebar ke segala arah.
Alur pertempuran mengalir menuju Asher yang menyerang dan Jenderal yang bertahan.
Jenderal juga melakukan serangan balik dari waktu ke waktu, tetapi kebanyakan Asher tampaknya mendorongnya.
Kesenangan yang lemah mengalir di hati Asher.
Jenderal itu jelas kuat.
Tapi itu tidak luar biasa seperti yang dia pikirkan. Sepertinya celah perlahan terbuka di pertahanannya.
Asher menambahkan kekuatan dan kecepatan hingga batas serangan ofensifnya.
Dia hanya perlu menggali sedikit lagi, sedikit lagi. Kemudian rasanya pedangnya benar-benar bisa mendarat di lehernya.
Namun…
“…”
Seiring waktu berlalu, kulit Asher perlahan mengeras.
Itu karena dia secara bertahap menyadari celah mereka.
Tidak peduli berapa banyak dia mengayunkan pedangnya, pada titik tertentu celah itu tidak menutup sama sekali. Seolah-olah dia tidak bisa menghubunginya sejak awal.
Caang!
Bilah pedang dan bilah tombak menyatu, dan pertempuran sesaat berhenti.
Asher menatap mata sang Jenderal. Matanya sedingin dan sekering saat awal duel.
'Apakah kamu tahu sekarang?'
Dia sepertinya mengatakan itu.
Baru kemudian Asher menyadarinya. Sejak awal, dia telah dipermainkan dan dimainkan dalam genggamannya.
Kesenjangan antara mereka berdua bukan hanya sedikit, tetapi, sebaliknya, jauh di luar imajinasi.
Wow!
Dia melepaskan pukulan ke Asher, yang mencoba mundur dengan kecepatan yang mengerikan. Itu kecepatan yang berbeda dari sebelumnya.
Darah menyembur ke pipi Asher. Hampir tidak memutar kepalanya untuk menghindari serangan itu. Dia harus memblokir serangan yang mengikuti tanpa istirahat.
Ayunkan, tusuk, dan serang. Pertarungan semakin intensif.
Energi di tombak Jenderal mirip dengan pedang Asher. Tapi setiap pukulan tak tertandingi.
Dia tidak memberi Asher sedikit pun kelonggaran. Namun, dia juga tidak mendaratkan pukulan yang akan mengakhiri duel sepenuhnya.
Asher bisa melihat apa yang dia pikirkan saat dia dengan sempit membalas hujan serangan yang memusingkan.
… Apakah kamu yakin kamu berniat membunuhku?
Untuk sesaat, alasan terbang, dan dia menerima duel dengan Jenderal, tapi Asher bukan idiot, jadi dia samar-samar mengerti niatnya.
* * *
Apa alasan memprovokasi dia untuk mencapai situasi ini dan membawanya ke titik ini?
Satu-satunya alasan adalah agar dia bisa mengambil nyawanya secara sah melalui duel.
Tapi dia tidak bisa menang dengan cepat dan menunjukkan kepada semua orang perbedaan keterampilan mereka yang luar biasa, jadi dia harus menyesuaikan level serangannya dalam jumlah sedang.
Hanya dengan berpura-pura dalam pertempuran sengit seperti itu dia bisa mendapatkan pembenaran bahwa dia pasti membunuh lawannya selama duel.
Tapi jika dia menyerah sekarang, Jenderal tidak punya pilihan selain mengakhiri duel.
Pernyataan menyerah jelas membayangi hasil duel, dan dia tidak bisa melakukan lebih banyak trik di depan semua orang yang menonton.
Tapi dia tidak berencana melakukan itu.
Bahkan jika dia harus mati bertarung di sini, dia tidak mau.
Dia tahu itu sama sekali bukan pilihan yang rasional, dan itu hanya akan menjadi kematian anjing yang tidak berarti.
Kata-kata Jenderal tentang dia melarikan diri untuk menyelamatkan hidupnya tertancap dalam di hatinya seperti pisau dan menghapus pilihannya untuk mundur.
Asyer menggertakkan giginya.
Jika pedangnya tidak bisa mencapai tenggorokannya, maka dia akan mengambil setidaknya satu lengannya.
Cincin putih murni di sekitar tubuh Asher memancarkan cahaya yang lebih kuat.
Metode manajemen mana yang membagi mana menjadi tiga inti dan memperkuatnya melalui resonansi di antara mereka.
Bahkan dalam sejarah suku Bulan Putih, tidak ada orang lain selain bapak pendiri yang berhasil menguasai sepenuhnya keterampilan ini, yang sangat tidak sempurna.
Asher mengaktifkan ketiga inti secara maksimal tanpa ragu-ragu.
Kekuatannya sekarang telah melampaui batas. Bahkan dia sendiri tidak tahu seberapa besar harga yang harus dia bayar untuk ini.
Wow!
Area di sekitar mata sang Jenderal sedikit mengernyit setelah dia memblokir serangan pedang dari energi yang tiba-tiba diperkuat.
Dia juga memberi energi pada tombaknya dan menangkis serangan Asher.
Sambil berlari liar seperti orang gila, dia menggerakkan matanya ke sana kemari untuk melacak jalur tombak.
Kemampuan fisik yang melampaui batas, dan panca indera.
Garis-garis kacau yang ditarik oleh tombaknya, yang dia tidak bisa mengerti beberapa saat yang lalu, tercetak lebih jelas di kepalanya.
Dalam beberapa detik dari mana yang mengamuk dengan goyah, rasa sakit datang ke tubuh Asher. Tapi dia tidak peduli.
Dalam pertempuran di mana bahkan nyawa seseorang hilang, pencerahan tiba-tiba datang sesaat setelah dia melewati batasnya.
Dia berpegang teguh pada pencerahan yang sulit dipahami dan samar itu.
Sedikit lagi…
Terlepas dari kebangkitan Asher, Jenderal yang masih berada di atas angin. Dia tidak pernah melakukan yang terbaik sejak awal.
Tombak menembus sisi Asher dengan luka dangkal. Berikutnya adalah kaki dan bahu. Darahnya menyembur keluar dan pedangnya masih belum mencapainya.
Keseimbangan tubuhnya hampir runtuh karena sihir yang merajalela, dan yang menahan kesadarannya hanyalah konsentrasi manusia super sesaat.
Jendela kreativitas yang selalu berubah. Kesadaran yang dia temui secara tidak sengaja saat mengajar Rigon, tapi tidak bisa memahaminya sepenuhnya.
Hanya sesaat potongan-potongan kecil yang dimainkan secara terpisah di kepalanya terhubung seperti garis.
Peit.
Darah menyembur ke wajah Jenderal.
Asher mengulurkan pedangnya dan menyadari apa yang telah dia lakukan beberapa saat kemudian. Ada garis-garis halus darah di pipinya.
…Ah.
Pada akhirnya, dia tidak bisa mencapainya.
Itu hanya rerumputan dangkal.
Asher menuangkan segalanya ke dalam serangan terakhir itu. Dia terhuyung-huyung saat merasakan semua energi terkuras dari tubuhnya.
“…!”
Wajah Jenderal berubah seperti setan.
Dia melemparkan bilah tombak langsung ke Asher yang roboh. Itu sangat kuat sehingga bisa mengubah tubuhnya menjadi segenggam darah dalam sekejap.
Wow!
Tombak yang berhenti di udara.
Bilah tombak itu berdiri diam, tidak bisa bergerak lebih jauh, seolah-olah ada sesuatu yang tak terlihat yang menghalanginya.
Kemunculan tiba-tiba seorang pria di depannya mengejutkan sang Jenderal, dan dia menarik tombaknya dan mundur. Itu adalah Tuan Ketujuh.
Setelah menerima Asher yang pingsan, dia menatapnya yang kehilangan kesadaran, lalu mengalihkan pandangannya ke Jenderal dan membuka mulutnya.
“Duel sudah berakhir. Ini kemenanganmu.”
Kelopak mata sang Jenderal bergetar karena kemarahan yang membuncah di dalam dirinya.
Kemenangan, itu alami sejak awal.
Dia merasa malu yang tak terlukiskan pada kenyataan bahwa bahkan sedikit darahnya telah ditumpahkan untuk hasil yang begitu jelas.
"Tuan Ketujuh … bukankah kamu bersumpah tidak akan terlibat dalam duel ini?"
"Dan?"
Tuan Ketujuh berkata dengan mata arogan.
"Apa yang ingin kamu katakan?"
“…”
Seolah-olah yang lain bertanya apa yang akan dia lakukan jika dia tidak menepati janjinya.
Jenderal, tersesat sesaat, memelototi Tuan Ketujuh. Hanya itu yang bisa dia lakukan.
* * *
aku mengabaikan Jenderal yang memelototi aku dan melihat kondisi Asher.
Meskipun mana miliknya tidak stabil, dia sepertinya hanya pingsan karena kelelahan.
Lebih dari itu…
Aku mengalihkan pandanganku ke level Asher.
(Lv.85)
Setelah gelombang energi yang tiba-tiba, levelnya melonjak di tengah pertempuran.
Itu melompat tiga level dari level 82 ke level 85.
Apakah dia melewati tembok selama pertempuran?
Itu adalah pertarungan yang sengit, jadi aku bertanya-tanya apakah ada yang aneh tentang itu.
Ini adalah salah satu klise representatif untuk mendapatkan pencerahan dan tumbuh saat melawan musuh yang kuat. Tentu saja, ini adalah kenyataan dan bukan webnovel atau komik, tapi…
Bagaimanapun, itu adalah pencapaian yang luar biasa untuk menyerang seseorang yang sembilan tingkat lebih tinggi darinya.
Aku menatap Jenderal lagi. Lalu aku mengarahkan jariku ke pipiku, jelas mengacu pada lukanya.
"Itu sangat disayangkan. Jika sedikit lebih dalam, mulutmu akan robek.”
Pria itu menggertakkan giginya dan berkata seolah-olah dia sedang mengunyah.
“… Aku hanya ceroboh. Kalau saja aku melakukan yang terbaik sejak awal.”
“Ya, hari ini akan menjadi terakhir kalinya kamu membuat alasan seperti itu.”
Memang tidak disengaja, namun hal ini membuat pertumbuhan Asher jauh lebih cepat dari cerita utama di dalam game.
Aku melihat bolak-balik antara bajingan dan kaisar dan berkata dengan suara rendah.
"aku jamin. Tidak banyak waktu tersisa sebelum kamu membayar harganya. Baik kamu dan kaisar.
Jenderal memaksakan tawa.
“Itu hanya kebetulan sekali seumur hidup. Pedang wanita bulan putih tidak akan pernah menyentuhku lagi.”
“Meski begitu, tidak ada yang akan berubah. Jika dia tidak bisa membunuhmu, maka kamu akan mati di tanganku.”
Baik Kaisar maupun Jenderal adalah penjahat yang akan membayar harga atas kejahatan mereka di cerita utama game.
Hanya saja ini belum waktu yang tepat.
Mendengar kata-kataku, ekspresinya mengeras.
"Apa itu…?"
“Jadi, jaga baik-baik umur pendek yang masih kamu miliki.”
Duel telah berakhir.
Di bawah mata berkumpul ke segala arah, aku berbalik dengan mencibir sambil mendukung Asher.
***
“…”
Ketika dia membuka matanya, dia melihat langit-langit.
Asher berdiri dan melihat sekeliling dengan tatapan kosong. Itu adalah kamar yang disediakan untuknya di kastil Earth Hill.
"Eh, kamu sudah bangun?"
Seorang wanita sedang duduk di samping tempat tidur, dan beberapa pelayan berdiri di belakang. Wanita yang duduk di sana adalah Seri, putri dari Earth Hill.
Itu juga mengejutkan Asher karena dia tahu siapa yang lainnya.
Seri menjelaskan situasinya dengan senyum yang agak canggung.
“Kamu pingsan selama duel. aku pikir kamu akan bangun lebih lama, tetapi kamu bangun lebih awal dari yang diharapkan.
Melihat ke luar jendela, hari sudah gelap karena fajar belum sepenuhnya pecah.
Asher mencari ingatannya. Serangan Jenderal setelah serangan terakhirnya gagal, dan Tuan Ketujuh.
Mengingat fakta bahwa Seventh Lord memblokir serangan sang Jenderal dan menghentikan duel, dia menutup matanya dengan erat.
Lagi…
Apakah karena dia menuangkan segalanya ke dalam duel dengan Jenderal?
Emosi yang tadinya membara seperti demam hingga pingsan seakan memudar dan hanya menyisakan bara api.
Sebaliknya, dia merasa bersalah karena dia telah mengganggu Tuan Ketujuh lagi dengan menjadi liar. Wajah apa yang bisa dia tunjukkan padanya setelah itu?
Asher menatap dirinya sendiri.
Semua luka akibat tombak hampir sembuh. Sepertinya dia memberikan pertolongan pertama dengan ramuan.
Sebaliknya, beban di tubuhnya lebih besar karena reaksi menggunakan kemampuannya hingga batasnya. Rasanya seperti seluruh tubuhnya berkedut.
Dia berpikir tentang duel dalam keadaan linglung sejenak, lalu tiba-tiba sadar dan meminta maaf kepada Seri.
"aku minta maaf. aku benar-benar merusak perjamuan.
“Tidak apa-apa, jangan dimasukkan ke dalam hati, Pak. Apakah kamu merasa lebih baik sekarang?”
"Tidak apa-apa. Omong-omong…"
Mengapa sang putri menjaganya?
Melihat seolah-olah dia telah membaca ekspresi bingungnya, Seri tersenyum dan berkata;
“Jangan pedulikan aku. aku hanya mencoba untuk tinggal di sini sebentar sampai Sir Knight bangun. ”
"Ya terima kasih. Itu pasti menyebabkan banyak masalah, memindahkanku ke sini dan perawatannya juga..”
Akan merepotkan untuk memindahkannya dari gimnasium di luar istana ke kamarnya.
Tapi Seri menggelengkan kepalanya.
“Ah, bukan kami yang membawamu ke sini. Tuan Ketujuh yang melakukannya.”
“…?”
Dia bangkit dari tempat duduknya dengan ekspresi nakal di wajahnya, dan merentangkan tangannya, menurunkannya, lalu mengangkatnya.
"Jadi, setelah memegang Sir Knight yang jatuh di lengannya seperti ini."
Kemudian dia berpura-pura melepaskan lengannya yang terangkat.
"Tuan Ketujuh datang jauh-jauh ke kamarmu dan meletakkanmu di tempat tidur dan pergi."
"…Ya ya?"
Wajah Asher, tergagap karena malu, memerah.