Tanpa aku sadari, tangan Diamond Arhat telah basah merah, seolah terendam dalam darah. Bibirnya melengkung menjadi senyuman lebar.
“Jadi, aku sudah ketahuan?”
Biksu model yang baru saja ada di depanku sudah lenyap. Senyumnya kini memancarkan rasa salah yang mencekam.
Mata-matanya membesar secara grotesque, dan darah yang mulai dari tangannya segera menyebar melewati lengannya, mengotori seluruh tubuhnya.
Meskipun tidak ada setetes darah pun yang tumpah, biksu yang gila itu terlihat seolah-olah telah terendam dalam darah.
Dengan desahan dalam, aku membiarkan namanya meluncur dari bibirku.
“…Sang Buddha Darah.”
“Jadi kau memang mengenaliku.”
“Aku kebetulan menemukan catatan tentang orang gila yang membawa Istana Potala ke dalam korupsi.”
Aku hanya pernah melihatnya dari kejauhan sebelum regresi, tetapi ingatanku masih sangat jelas.
Seorang biksu grotesque yang dibalut jubah basah darah, melontarkan proklamasi gila—tidak mungkin aku bisa melupakan pemandangan itu.
Mendengar nada tenangku, Sang Buddha Darah mengangguk.
“Korupsi dan kegilaan, ya? Aku kira itulah cara pandang orang-orang bodoh terhadapku… Tapi aneh sekali. Keberadaanku seharusnya tidak dikenal di Dataran Tengah.”
“Hanya karena kau tidak terkenal bukan berarti tidak ada yang mengenalmu.”
“O, anak yang tersesat… Aku melihat noda pembunuhan di jiwamu. Apakah kau sekarang mengklaim bahwa seseorang sepertimu, seorang kultivator iblis yang bersembunyi di balik kulit seorang pejuang Ortodoks, memiliki hubungan dengan Shaolin?”
“Aku lebih suka tidak mendengar itu dari seorang gila yang mengenakan kulit biksu.”
“Hmph. Aku bahkan tidak tahu harus mulai dari mana untuk membenarkan kesalahanmu.”
Dengan nada yang sangat tenang, Sang Buddha Darah menggerakkan pergelangan tangannya. Lonceng kecil di telapak tangannya—Demon Bell—segera ditarik kembali ke dalam lengan jubahnya.
Cl-click.
Sebuah bunyi lidah terlepas dari mulutku secara naluriah.
Sial. Tersembunyi di balik jubahnya seperti itu, aku tidak akan bisa melacak lokasi loncengnya, dan bahkan jika aku bisa, dia bisa dengan mudah memutar tubuhnya untuk menjaganya tetap terlindungi.
Seharusnya aku menghancurkan lonceng itu dengan serangan pertama.
Tidak—secara realistis, itu akan mustahil. Sampai saat dia mengeluarkan lonceng dan menawarkan untuk membiarkanku mendengarnya, aku tidak mencurigai Diamond Arhat adalah Sang Buddha Darah.
Sebenarnya, jika aku mencurigai sesuatu, itu adalah bahwa sesuatu mungkin akan terjadi padanya segera, jadi aku berencana untuk tetap dekat dan mengawasinya.
Aku telah sepenuhnya tertipu.
Aku berhasil menghindari hasil terburuk, tetapi setengah dari rencana yang telah aku bangun sejauh ini telah hancur berantakan.
Serangan barusan—itu adalah serangan terbaik yang bisa aku luncurkan saat itu. Tapi Sang Buddha Darah, yang waspada terhadap kemungkinan itu, telah bertahan.
Itu saja.
Tidak ada gunanya menyesali apa yang sudah terjadi. Fokus hanya pada apa yang harus dipotong dari sini.
Hoo.
Aku menghembuskan napas perlahan, mencampurkan sedikit penyesalan dan iritasi ke dalam napasku, melepaskannya dari tubuhku.
Sensasi yang mengalir dari pedangku menjadi semakin tajam.
Justru saat aku bisa merasakan setiap pergeseran dalam jangkauan niat bunuhku, kini aku bisa merasakan segala sesuatu dalam jangkauan kekuatan kehendakku.
Kehadiran Sang Buddha Darah benar-benar aneh.
Rasanya seolah qi bersih dan cerah dari Diamond Arhat masih ada—namun di atasnya terdapat sesuatu yang tebal, berat, dan berbau darah.
Apakah itu karena dia telah mengambil tubuh orang lain? Dua kehadiran yang berbeda memancar darinya, bahkan saling bertentangan satu sama lain.
Ketidaknyamanan dari disonansi ini membuatku menggenggam pedangku lebih erat.
Sementara aku siap untuk menyerang lagi, Sang Buddha Darah masih merenungkan sesuatu.
Dengan lembut mengetuk telapak tangannya dengan tinjunya yang berlawanan, tiba-tiba dia membuka matanya lebar-lebar.
“Aku mengerti! Akan lebih cepat jika aku menjelaskan dari awal.”
“Hah?”
Sementara aku siap untuk bertarung, tampaknya Sang Buddha Darah sedang berpikir bagaimana untuk melanjutkan pidatonya sebelumnya.
Meskipun seranganku yang sebelumnya tidak menembusnya, aku tetap seorang pejuang di Tahap Mekar. Dia tidak mungkin meremehkanku dengan begitu terbuka.
“Pertama-tama, aku bukan seorang biksu. Setelah banyak reinkarnasi, aku ditakdirkan untuk menjadi Maitreya Buddha di masa depan yang jauh. Aku tidak pernah mengenakan kulit seorang biksu… Ah, kecuali jika kau berbicara tentang tubuh ini? Dalam hal itu, aku rasa kau tidak sepenuhnya salah.”
“Kau gila. Apakah itu yang penting sekarang?”
“Tentu saja itu penting. Aku mengerti bahwa aku mungkin tampak gila bagi mereka yang belum tercerahkan, tetapi pandangan seperti itu hanyalah akibat dari kebodohan. Aku akan memaafkanmu dengan hati yang penuh belas kasih yang besar.”
…Tidak. Sang Buddha Darah tidak meremehkanku.
Sebaliknya—dia tidak mampu melakukannya. Itulah sebabnya dia meluangkan waktu untuk menjelaskan dirinya.
Mungkin dia hanya senang akhirnya bebas dari lonceng setelah sekian lama, senang bertemu seseorang yang mengenalinya.
Atau mungkin dia memang gila dan benar-benar percaya bahwa dia adalah Maitreya.
Atau… mungkin dia diam-diam mempersiapkan sesuatu—seperti salah satu teknik Buddhis esoteriknya.
“Tapi anak… meskipun aku mungkin memaafkanmu, Maitreya di dalam diriku tidak bisa.”
Masih dengan suara tenang, dia mengeluarkan vajra yang dipenuhi cahaya merah dari jubahnya.
Aku tidak tahu apa yang dia rencanakan, tetapi kali ini aku tidak terlambat untuk bereaksi.
KWA-RANG!
Langkah gunturku mengguncang tanah.
Kekuatan penuh Origin Thunder Saber meluncur maju, mendorong pemandangan di sekitarku saat aku mendekati Sang Buddha Darah.
Aura pedangku, yang sempat menyala keluar karena tarikan mendadak, kini terkonsentrasi—disempurnakan menjadi bilah putih murni.
Aku memegang pedang setinggi bahu, ditarik kembali seperti tali busur yang tegang.
Saat aku mencapai satu langkah sebelum Sang Buddha Darah, aku menginjak keras, menuangkan semua kekuatan ke dalam tusukan.
Taesan Piercing Sword.
Sebuah tusukan terkonsentrasi penuh dengan niat untuk menusuk, ditujukan langsung ke mata Sang Buddha Darah.
Dalam hidupnya, Sang Buddha Darah pasti telah mencapai Tahap Mekar. Namun sebelum regresiku, dia hanya pernah menunjukkan kekuatan mendekati level awal tahap itu.
Kadang-kadang, dia bahkan tidak tampak seperti seorang master sejati.
Dan tentu saja, tidak ada yang pernah menyebutnya sebagai Tubuh Vajra yang Tak Terbendung.
Alasannya sederhana.
Meskipun Sang Buddha Darah mempertahankan semua pencerahannya dan dapat secara paksa meningkatkan realm-nya melalui cara-cara yang tidak diketahui, dia tidak bisa melarikan diri dari batasan tubuh tuan barunya.
Sang Buddha Darah hanya kuat setelah mengambil alih tubuh Namgung Jong—dan sekarang, setelah menguasai Diamond Arhat, dia kembali luar biasa kokoh.
Tetapi Master Jeong Hyeon dari Shaolin pernah berkata—Tubuh Vajra yang Tak Terbendung bukanlah tingkat penguasaan yang hebat, tetapi hanya keadaan yang belum pernah dihancurkan.
Diamond Arhat telah berlatih cukup untuk menjadi kandidat untuk kursi Diamond Arhat itu sendiri. Namun lama setelah Sang Buddha Darah mengambil tubuhnya, cukup waktu telah berlalu baginya untuk merebut kembali level penguasaan asli Arhat.
Cara pedangku dipantulkan sebelumnya, dan informasi yang telah aku kumpulkan sebelum regresi—semuanya menunjuk ke hal ini:
Sang Buddha Darah saat ini telah mencapai Tubuh Vajra yang Tak Terbendung.
Tetapi itu tidak berarti dia tak terkalahkan.
Shreeeek!
Pedangku yang menyala putih menusuk ke arah matanya. Bilah ini—yang sama yang pernah menusuk tubuh bahkan Setan Surgawi—sekarang menggali ke dalam daging Sang Buddha Darah.
Aku merasakan perlawanan yang kuat. Mungkin bahkan matanya telah dilatih?
Namun, dibandingkan dengan sisa tubuhnya, matanya relatif lembut.
Bilah itu mendorong masuk, setidaknya sepanjang ruas jari. Jika aku hanya menekan lebih keras, aku bisa menembus tengkoraknya, menghancurkan tubuh tuan, dan merobek lonceng dari jubahnya untuk menghancurkannya.
Aku menggertakkan gigi, siap untuk mendorong pedang lebih dalam—
Tetapi bibir Sang Buddha Darah melengkung ke atas samar, bahkan saat darah mengalir dari matanya yang tertusuk.
Sama seperti senyuman damai yang dia kenakan saat menyamar sebagai Diamond Arhat.
“Betapa bodohnya, anak. Om.”
Sebuah sensasi aneh bergetar melalui kepalaku, seolah sesuatu telah mulai bergetar dari dalam.
Pada saat yang sama, Sang Buddha Darah mendorong vajra yang bersinar merah itu langsung ke jantungnya sendiri.
Fwoop! KWA-BOOM!
Sebuah ledakan energi berdarah meletus dari dadanya.
Itu cukup kuat untuk menghancurkan dinding di sekitarnya. Aku berusaha untuk bertahan, tetapi saat sedang menusuk, aku terlempar.
Tubuhku menabrak dinding dan terlempar keluar. Aku berputar di udara untuk menyerap guncangan dan mendarat, cepat-cepat memindai sekelilingku.
“Tuanku Pedang Bulan Putih?!”
“Bukankah itu kediaman Sang Tua?! Apa yang terjadi di dalam sana?!”
“Apakah mereka bertarung atau sesuatu…?”
“Jika itu adalah pertarungan, mengapa Tuanku Pedang Bulan Putih yang terlempar?”
Ternyata, aku telah mendarat di luar bangunan. Para pejalan kaki berbisik-bisik di antara mereka sendiri, menatap ke arahku.
Reaksi mereka terlalu tenang.
Tetapi jika mereka berlama-lama di sini, mereka semua akan terjebak dalam baku tembak.
Aku menarik energi internalku dan berteriak.
“Segera tinggalkan tempat ini! Dan panggil Pemimpin Aliansi, Master Tang Jincheon, dan Raja Racun!”
“Y-Ya, tuan?”
Mereka masih tampak tidak memahami situasinya. Tetapi itu tidak akan bertahan lama.
Jingle…
Sebuah bunyi lembut berbunyi dari bangunan yang setengah runtuh.
Pada saat yang sama, mata para penonton menjadi tidak fokus—seolah terpesona oleh sesuatu.
Suara itu tidak berpengaruh padaku, karena energi internal dan kekuatan kehendakku melindungi pikiranku.
Tetapi mereka yang tidak terlatih… semua terpesona hingga tingkat tertentu oleh lonceng itu.
Kemudian datanglah nyanyian sutra Buddhis—bukan jenis yang menenangkan, tetapi yang aneh yang membuat setiap helai rambut di tubuhmu berdiri.
Sambil melangkah keluar dari bangunan, Sang Buddha Darah mulai melantunkan.
Tubuhnya berlumuran darah. Jejak pedangku masih ada di satu matanya, dan vajra yang telah dia tusukkan ke jantungnya kini mencuat dari dadanya.
Saat sinar matahari menyentuhnya, vajra itu menggelap dan hancur menjadi debu.
Di mana vajra itu berada—sekarang ada kulit yang sempurna, diwarnai merah, tetapi tanpa satu luka pun.
Berbeda dengan sebelum regresi, dia tidak tertawa gila atau melontarkan omong kosong yang tak terucapkan.
Dia memindai kerumunan yang terpesona, lalu mengangguk puas.
“Datanglah, anak-anakku. Keselamatan ada di sini.”
“Ah… aaah…”
“Namo Avalokiteshvara… Namo Avalokiteshvara…”
Beberapa orang yang melihat, dengan mata yang berkaca, mulai melangkah maju—kemudian tiba-tiba berlari ke arah Sang Buddha Darah dengan kecepatan penuh.
Dari gerakan mereka, mereka tidak tampak berniat untuk bertarung. Jadi aku menangkap yang terdekat denganku dan melempar mereka jauh-jauh. Mereka yang tidak bisa aku jangkau—
Hrrngh!
Aku memperluas kehendakku, mengayunkan pedangku secara horizontal.
Bilahnya membentang lebih jauh dari panjangnya, memotong cukup dalam ke pergelangan kaki kerumunan yang menyerbu untuk menjatuhkan mereka ke tanah.
Meskipun demikian, beberapa dari mereka masih mencakar tanah, berusaha merangkak lebih dekat.
Jadi aku mengumpulkan niat bunuhku dan membuat mereka semua pingsan.
“Betapa menyedihnya makhluk-makhluk ini…”
“Seperti sialan aku ingin mendengar itu darimu. Bukankah kau berencana untuk membunuh mereka juga?”
“Bukan membunuh. Aku hanya membimbing mereka ke kehidupan berikutnya. Tidakkah kau lihat? Mereka semua akan menyatu denganku, dan bersama kita akan memasuki Tanah Murni.”
Dia berbicara dengan suara yang tenang.
Tetapi aku ingat apa yang telah dia lakukan sebelum regresi. Memikat orang, mengambil tubuh mereka, atau menghancurkan tengkorak mereka untuk menyerap jing, qi, dan shen mereka.
Energi merah yang menyelimuti Sang Buddha Darah adalah energi Buddhis dan esensi yang terkumpul dari banyak orang.
Aku tidak berkata apa-apa dan mengangkat pedangku lagi.
Itu akhirnya membangunkan beberapa seniman bela diri tingkat tinggi di dekat sana. Mereka belum sepenuhnya terpengaruh oleh mantra lonceng, dan mereka mulai menyeret warga sipil yang bingung menjauh, berteriak:
“Kami akan segera memanggil bala bantuan!”
Akhirnya, mereka menyadari bahwa ada sesuatu yang sangat salah.
Kami berada di jantung Aliansi Murim. Segera, Pemimpin Aliansi, Tang Jincheon, dan Seo Mun-Hwarin akan tiba di sini.
Tidak peduli seberapa jauh Sang Buddha Darah telah maju ke dalam Tubuh Vajra yang Tak Terbendung, dia tidak bisa bertahan melawan empat pejuang Tahap Mekar.
Pasti, bahkan dia tahu itu. Namun, Sang Buddha Darah hanya menatap langit, tenang seperti biasa.
“Cuacanya bagus.”
“Ya, cuaca yang sempurna untuk membunuh tikus tua.”
“Tubuh ini sangat luar biasa. Ia berlatih dalam seni bela diri Buddhis, memiliki kekuatan dalam dan luar, dan diperkuat hingga dagingnya lebih keras dari baja… Tapi tetap saja, tidak sebaik tubuh seorang jenius muda yang mencapai penguasaan di usia dini.”
Aku mengabaikan omong kosong yang dia lontarkan dan melibas.
Bilah putih panasku menerjang tubuh Sang Buddha Darah lagi dan lagi.
Memotong, menusuk, mengiris—lebih dalam, dan lebih dalam lagi.
Pada awalnya, Sang Buddha Darah mencoba merespons, tetapi segera dia tidak bisa mengikuti. Dia hanya menerima serangan, mengayunkan tinjunya secara membabi buta.
Meskipun tubuh Diamond Arhat itu kokoh, dia adalah pejuang Sub-Kesempurnaan. Dia tidak bisa mengeluarkan kekuatan penuhnya.
Namun, tubuh itu sangat kuat.
Kaang! Kadeuk! Kagak!
Suara logam dan daging bertabrakan—suara yang sulit dipercaya berasal dari pedang dan kulit manusia.
Meskipun setiap serangan memiliki kekuatan, mereka hampir tidak meninggalkan bekas. Dan bahkan yang sedikit itu cepat sembuh, saat energi merah gelap bergetar di sekeliling tubuhnya.
Aku mencoba mengarahkan serangan ke matanya lagi, tetapi setelah sekali terkena, dia tidak lagi membiarkan celah itu terbuka.
Aku telah melawan banyak seniman bela diri dengan tubuh yang mengeras, tetapi tidak ada yang terasa seimpunitas ini terhadap bilahku.
Tetapi aku tidak bisa berhenti sekarang.
Aku tahu—Tubuh Vajra yang Tak Terbendung hanyalah nama untuk sesuatu yang belum pernah dihancurkan.
Aku menyerang lengannya lagi, sengaja mengincar tempat yang sama, mengumpulkan kerusakan.
Jika itu tidak hancur, pukul sampai hancur.
Justru saat aku akan melancarkan serangan yang lebih ganas—
Senyuman terpelintir Sang Buddha Darah semakin dalam.
“Aku akan mengatakannya lagi, anak. Betapa indahnya hari ini.”
Saat dia berbicara, dunia berubah merah.
Terkejut, aku melihat ke atas.
Menghalangi sinar matahari adalah vajra yang telah dia hancurkan sebelumnya—sekarang melayang di langit, memancarkan cahaya merah.
Dia telah berhenti memukul dan sedang membuat mudra yang kompleks dengan jari-jarinya.
Beberapa di antaranya sudah dikenal—gerakan yang pernah aku lihat di patung-patung Buddha.
Sementara aku terhenti sejenak, dia menyelesaikan puluhan mudra dan berbicara lagi.
“Hari yang sempurna untuk dilahirkan kembali.”
Vajra di langit meluncur ke arah kepalaku.
Ia cepat—seperti petir.
Tetapi tidak secepat aku tidak bisa bereaksi. Aku mengangkat pedangku untuk menghalau—
Whoosh.
Bilasku melewati itu, hanya memotong udara kosong.
Kemudian vajra itu menghantam kepalaku.
Tidak ada rasa sakit. Namun penglihatanku gelap sejenak…
Saat aku membuka mataku lagi—aku berdiri di depan kompleks Ironblood Hall yang tua, tempat yang kupikir tidak akan pernah kulihat lagi.
Dan menunggu di gerbang adalah Seol Lihyang—tidak, itu adalah Penyihir Es Suara Iblis.
“Ah…”
Aku terlalu fokus pada Tubuh Vajra Sang Buddha Darah untuk menyadarinya, tetapi—
Dia jauh lebih terampil dalam seni esoterik daripada teknik bela diri.
Menyadari situasi, aku menghela napas dalam-dalam.
Kemudian, sesuai dengan tradisi yang panjang dalam dunia bela diri, aku mengucapkan kata-kata:
“…Dia menggunakan Sihir.”
Tidak pernah kukira aku akan menjadi orang yang mengucapkan kata-kata itu.