Suasana hening yang berat memenuhi ruang kantor.
Orang-orang yang telah menatapku dengan mulut terbuka cukup lama akhirnya kembali sadar—
dan yang pertama adalah Pemimpin Sekte Black Lotus, yang mengeluarkan tawa tak percaya saat berbicara.
Dia mengerutkan kening, mengambil waktu sebentar untuk mengusap dahinya sebelum melanjutkan.
“Jika ingatanku benar, One-Blade Asura tidak menyebabkan masalah besar selama dia mendapatkan uang perlindungannya. Begitulah yang kuingat.”
“Ya. Itu juga yang kudengar.”
“Itu tidak terlalu meyakinkan. Sepertinya kau bahkan belum pernah bertemu dengannya, tapi dendam apa yang kau miliki sampai melakukan sejauh ini?”
“Maaf?”
Di tengah kalimat, ekspresi Pemimpin Sekte Black Lotus berubah menjadi tak percaya. Matanya bahkan bergetar.
Aku mengangkat sudut mulut dan mengangguk.
“Bahkan aku tidak akan menghancurkan One-Blade Asura tanpa alasan sama sekali. Ketika aku bilang dia selalu menggangguku, ada alasan valid di balik itu.”
“Haaah… Bagus. Bahkan kau tidak cukup gila untuk mengejutkan dunia Unorthodox sendiri…”
“Aku melihat fisiognomi pengkhianat dalam dirinya.”
“……Apa?”
“Pastinya, ketika momen penentuan tiba dan pihak kita dalam posisi lemah, dia akan beralih tanpa ragu-ragu.”
“Fisiognomi’ macam apa itu—”
“Aku, Cheon Hwi, White Moon Sword Lord, mungkin mengkhianati dunia—tapi aku tidak akan pernah membiarkan dunia mengkhianatiku.”
“…Orang gila ini.”
Kali ini, wajah Sama Yuryeon menjadi pucat.
Bisa dimengerti—dia pasti langsung mengenali kata-kata siapa yang telah kupinjam.
Dia berbisik sesuatu dengan mendesak kepada Pemimpin Sekte, yang kemudian mengangguk dengan serius.
“Aku mengerti. Banyak di faksi Unorthodox menyebut diri mereka tiran, mengukir karakter ” dalam gelar atau nama sekte mereka. Aku melakukan hal yang sama. Aku menempuh Jalur Tirani sendiri untuk membangun Sekte Black Lotus, dan memberi nama ‘Tyrant Hall’ kepada mereka yang mengikuti di belakangku… Tapi sepertinya sebagian besar dari kita di dunia Unorthodox harus mengganti nama setelah hari ini.”
“Apa maksudnya?”
Suaranya terdengar setengah mengejek, setengah serius.
“Jika jalur tirani sejati berdiri di hadapan kita, maka semua peniru perlu menurunkan tanda mereka.”
“Aku lupa menyebutkan ini sebelumnya, tapi praktisi gelap yang membunuh orang tuaku sedang mengumpulkan uang upeti untuk bergabung dengan Supreme Asura Gate.”
“…Sial! Kau seharusnya mengatakan itu pertama kali!”
“Bagaimana aku bisa mengingat semuanya secara berurutan?”
“Kupikir kau hanya mabuk dengan kekuatanmu sendiri dan ingin memukuli semua orang!”
“Kau—! Bahkan jika tidak masuk akal secara logis, secara emosional aku setidaknya bisa bekerja sama… ah, lupakan. Dalam semua tahunku naik ke posisi ini, aku telah bertemu dengan banyak orang, tapi kau adalah orang pertama yang pikirannya bergerak begitu… unik. Seharusnya aku tahu kau tidak akan pernah berperilaku terduga.”
“Kau benar-benar kurang keberuntungan menarik bakat yang tepat.”
“Ha! Memang. Aku tidak punya keberuntungan bakat. Aku mencoba segala macam metode—mengorganisir turnamen martial, mengizinkan perekrutan terlepas dari latar belakang selama mereka memiliki kemampuan, terkadang bahkan membebaskan pembayaran upeti. Aku mengumpulkan banyak orang baik dengan cara itu, tapi…”
“Itu tampaknya lebih dari cukup, bukan? Dari yang kudengar, bawahan langsungmu adalah pejuang luar biasa dan sangat setia.”
Di era ini, aku tidak sepenuhnya yakin bagaimana cara kerjanya, tapi di kehidupan sebelumnya, ketika Aliansi Orthodox–Unorthodox pertama kali terbentuk, Pemimpin Sekte Black Lotus memiliki tiga master Sub-Perfection yang dengan senang hati akan mengorbankan nyawa mereka untuknya.
Masing-masing memimpin pasukan elit mereka sendiri yang penuh dengan seniman bela diri Puncak Tahap.
Memang, aku ingat dengan jelas: sebelum regresiku, dia cukup bangga dengan pencapaian ini.
Yang membuat penolakannya terhadap pencapaiannya sendiri sekarang semakin membingungkan.
Pemimpin Sekte mengeluarkan tawa hampa dan menggelengkan kepala.
“Aku tidak kecewa dengan bawahanku.”
“Lalu…?”
“Tapi aku tidak bisa hidup selamanya. Pada akhirnya, aku harus pensiun dan menyerahkan posisi Pemimpin Sekte kepada orang lain.”
“Aku mengerti.”
“Namun, tidak peduli seberapa keras aku mencari, aku tidak menemukan siapa pun yang cocok. Satu orang yang akhirnya kutemukan… sayangnya termasuk dalam faksi Orthodox.”
“Apa? Bukankah itu akan membuatnya lebih mudah? Jika dia cukup berbakat untuk layak direkrut, dia pasti sudah memiliki gesekan dengan faksi Orthodox. Tinggal di sana mungkin akan tidak nyaman.”
“Itulah yang kupikirkan! Jadi aku membantunya selama kesulitannya, memberinya Medali Black Lotus, mengatakan kepadanya dia bisa datang kepadaku kapan saja! Tapi si bocah pasti diberkati dengan keberuntungan yang konyol—dia menemukan dirinya sendiri pasangan yang baik dan akhirnya menetap!”
“…Aku mengerti.”
Aku menggelengkan kepala dengan simpati sejenak.
Kemudian Tang Sowol menarik lengan bajuku.
“Kakak Cheon. Kakak Cheon.”
“Hm?”
“Dia maksudmu.”
…Ah.
Sekarang setelah dia mengatakannya, itu sangat masuk akal.
Tapi aku tidak bisa tidak merasa sedikit canggung.
Aku memiliki kemampuan dan bakat.
Aku memiliki kekejaman untuk mengalahkan sebagian besar master Unorthodox.
Menggunakan hawa darah dan ketakutan? Itu adalah kebajikan di Sekte Black Lotus. Penerus yang menakutkan berarti tidak ada pemberontakan selama suksesi.
Tapi di kehidupan ini, kemampuan milikku yang telah dilihat Pemimpin Sekte tidak ada yang mengesankan.
Seorang seniman bela diri Puncak Tahap menebas puluhan petarung Puncak dan kelas satu sendirian, lalu membunuh Pemimpin Sekte Black Heaven Sword dan melangkah ke Sub-Perfection.
Atau turun ke Yunnan setelah tunanganku diculik dan memusnahkan Thousand Poison Gate, mengalahkan bahkan Poison Demon yang diragui oleh master Flowering Stage, mencapai alam master absolut di usia dua puluh tahun.
Atau menghadapi Heavenly Demon—yang kekuatannya bahkan Pemimpin Sekte kesulitan melawannya—mengompres qi-ku dengan bodohnya dan mengiris lengannya, memaksanya mundur seperti yang dijanjikan.
Atau sekarang, berencana berkeliling “mendidik” master Flowering Stage dari faksi Unorthodox.
Ah.
Memikirkannya, aku sudah melampaui rekam jejak kehidupan sebelumnya.
Jadi di kehidupan ini, dia juga menganggapku sebagai penerusnya.
Aku merasakan campuran malu dan nostalgia saat menatap kembali Pemimpin Sekte dengan senyum bodoh.
“Ha. Kau baru menyadarinya? Yah, jika surga memberimu bakat dan keberuntungan, mereka bisa mengambil kesadaranmu.”
“Aku tidak pernah membayangkan kau akan memandangku seperti itu, Pemimpin Sekte.”
“Kau benar-benar memiliki bakat mengatakan hal-hal yang membuat kulit orang merinding.”
“Aku akan mengungkapkan kembali. Aku tidak tahu kau serius berencana menyerahkan suksesimu kepada seseorang di luar garis keturunanmu.”
Di kehidupan sebelumnya, aku telah menjadi setengah penerus.
Ya—setengah.
Dan kemudian suatu hari, Sama Yuryeon mulai berdiri di sisinya.
Apa yang dipikirkan orang?
“Aku berasumsi penerusnya akan menjadi anak yang lahir antara kau dan Strategist Sama Yuryeon.”
“Seorang anak…?”
Pemimpin Sekte memberikan senyum masam.
“Itu akan menyenangkan, tapi aku tidak bisa memiliki anak.”
“Apa?”
“Semua seniman bela diri dunia Unorthodox menghadapi penyimpangan kegilaan di beberapa titik.”
“Tidak semua, tapi… ya, cukup banyak.”
“Hal yang sama terjadi padaku. Dalam kekacauan ketika pasukan Orthodox dan Unorthodox bentrok, warga sipil tak bersalah tercabik-cabik, beberapa beralih ke Orthodox, beberapa ke Unorthodox, beberapa ke Demonic Cult… Di suatu tempat dalam siklus itu, aku sebentar kehilangan akal sehatku.”
Itu sebelum aku bahkan lahir.
Satu-satunya alasan Central Plains damai sebelum invasi Demonic Cult adalah karena masa lalu begitu bergolak.
Dan Pemimpin Sekte telah hidup melalui yang terburuk darinya.
Dia kehilangan orang tuanya kepada bandit Green Forest, mencari kekuatan, mengembara melalui murim, bertahan melalui banyak dendam, dan akhirnya menjadi seseorang yang dianggap dendam oleh orang lain.
“Pada akhirnya, aku menyadari aku telah menjadi tidak berbeda dari bandit yang membunuh orang tuaku. Itu pasti mengapa aku jatuh ke penyimpangan kegilaan.”
Itu masuk akal.
Siapa pun yang aktif di dunia Unorthodox cukup lama berurusan dengan luka fisik atau mental.
“Aku menyelesaikan sesuatu saat itu. Aku memutuskan bahwa aku akan mengakhiri konflik antara faksi Orthodox dan Unorthodox. Semua tragedi yang kualami—aku akan mengakhirinya sendiri.”
“Itu adalah…”
“Setelah aku mengembara di murim, aku menyadari Orthodox dan Unorthodox tidak dapat dipisahkan.”
Dia benar.
Tidak semua pejuang Orthodox benar.
Korban yang menderita ketidakadilan—tidak cukup gila untuk bergabung dengan Demonic Cult—secara alami akan hanyut ke faksi Unorthodox.
Bahkan aku telah mengangkat pedang untuk alasan yang sama.
Selama kekuatan martial ada, kedua faksi akan selalu ada.
Dua sisi koin. Cahaya dan bayangan.
Tidak dapat dipisahkan.
“Dan jadi aku memisahkan mereka. Setelah Sekte Black Lotus didirikan, kedamaian datang untuk sementara waktu. Kas ku juga terisi dengan baik, dan banyak hal terjadi yang akan terlalu lama untuk didaftarkan.”
Tentu saja.
Banyak yang mencoba menyatukan dunia Unorthodox dalam sejarah.
Hanya dia yang berhasil.
“Aku benar-benar mempertaruhkan segalanya. Jalur Tirani dimulai dengan bangkit di atas pedang sendiri. Untuk tidak jatuh, untuk tidak terpotong oleh jalur sendiri, seseorang harus mengorbankan banyak hal.”
“Jangan bilang…”
“Ya. Selama periode tidak stabilku setelah penyimpangan kegilaan, aku memaksa jalur qi-ku terlalu jauh, dan itu menyebabkan… masalah.”
Cerita yang umum.
Di dunia Unorthodox, tubuh yang benar-benar sehat sering berarti pikiran yang rusak, dan sebaliknya.
Jika seseorang memiliki keduanya, mereka akan tinggal di dunia Orthodox.
Jika aku adalah yang pertama… maka Pemimpin Sekte adalah yang terakhir.
“Jadi sekarang, bahkan jika aku berharap, aku tidak bisa memiliki anak.”
“Oh.”
Pemimpin Sekte bukanlah pria yang menjauhi wanita.
Bahkan setelah bertemu Sama Yuryeon, dia tidak pernah puritan.
Tapi tidak pernah ada yang mengaku sebagai anak haramnya—tidak satu pun kasus yang benar.
Kupikir itu karena dia hati-hati.
Tapi tidak—dia benar-benar tidak bisa memiliki anak.
Melihat ke belakang, di kehidupan sebelumnya, dia dan Sama Yuryeon dekat, namun tidak pernah memiliki anak.
Mereka bahkan tidak pernah mencari obat untuk membantu pembuahan.
Aku berasumsi mereka hanya eksentrik.
Tapi mereka tidak bisa.
“Tunggu. Lalu kau mempertimbangkan memberikan suksesi kepadaku karena…”
“Jika kau setuju, aku berencana mengangkatmu.”
“Meskipun… seorang putra yang hampir sepuluh tahun lebih muda dariku akan aneh, aku siap mengikuti keinginan Pemimpin Sekte.
Tapi tekad itu tampaknya telah sia-sia sekarang.”
Sama Yuryeon mengangkat bahu dengan santai.
Sekarang setelah kupikirkan—di kehidupan masa laluku, dia selalu memperlakukan orang secara formal kecuali Pemimpin Sekte dan aku.
Makiannya dulu… praktis seperti pengasuhan.
Aku selalu memiliki seseorang yang mengkhawatirkanku.
Ketika aku muda, itu adalah orang tuaku.
Saat aku tumbuh, itu adalah Seol Lihyang dan Seorin.
Setelah itu, Pemimpin Sekte dan Sama Yuryeon.
Dan setelah kematian mereka—Tang Sowol.
Tidak peduli seberapa hebat seseorang, tidak ada yang bisa hidup sendiri.
Semua orang saling terhubung dalam beberapa cara.
Dan jaringan koneksi itu… itulah yang kita sebut dunia.
Aku menutup mata dan mengukir kesadaran itu ke dalam heartscape-ku.
Refleksi bisa datang nanti. Untuk sekarang, aku hanya memegang pemahaman.
“Apa—! Apakah kau serius mencapai pencerahan karena aku mengungkapkan aku menjadi impoten?!”
Suara tak percaya Pemimpin Sekte datang dari sampingku, tapi itu tidak penting.
Setelah menenangkan pikiranku, aku perlahan membuka mata.
“Aku akan tetap sebagai menantu Klan Tang. Aku tidak berniat memanggilmu ‘ayah,’ juga tidak menjadi penerus Sekte Black Lotus.”
“Aku tahu.”
“Tapi aku juga tidak bisa mengabaikan niat baik yang kalian berdua tunjukkan padaku.”
“Hm?”
Aku menatap mata mereka dengan tekad yang kuat.
“Masalah ini—aku akan menyelesaikannya dengan sempurna.”
Pemimpin Sekte diam sejenak sebelum memalingkan kepalanya sedikit, seolah menghindari tatapanku.
“…Akan baik jika kau menunjukkan sedikit antusiasme.”
Pemalu sekali.
***
—Srrrk.
Aku menghunus pedangku dan memotong papan tanda Supreme Asura Gate.
Saat papan yang hancur berguling di tanah, aku melihat penjaga gerbang yang terkejut dan berkata:
“Katakan pada mereka ini—hari ini, aku akan menunjukkan mana yang lebih tinggi: pedang atau bilah.”
Penjaga gerbang tetap membeku, masih tidak bisa memahami situasi.
Jadi aku mengulangi.
“Suruh Gate Lord keluar.”