Nomor Satu.
Di mana pun itu, orang yang mencapai puncak secara alami menerima perlakuan yang sesuai dengan posisi tersebut.
Gelar Nomor Satu dari Faksi Tidak Ortodoks tidak terkecuali.
Banjir pengunjung yang gila dan derasnya surat yang berdatangan tanpa henti adalah bukti yang cukup.
Aku menolak atau mengabaikan semuanya, tentu saja—tapi mereka tetap sangat merepotkan dan menyebalkan…
Saat aku menggerutu dalam hati, Tang Sowol mendekat sambil memeluk setumpuk surat yang terkumpul hanya sejak kemarin.
“Kakak Cheon. Tolong lihat ini. Aku bahkan tidak tahu sudah berapa hari seperti ini.”
“Lagi?”
Tang Sowol berjalan hati-hati ke arahku dengan setumpuk kertas yang hampir setinggi tubuh bagian atasnya.
Kantong racun di pinggangnya agak besar, jadi tumpukan surat yang tinggi terus membentur-benturkannya, membuatnya sulit menjaga keseimbangan.
Tanpa sadar, jantungku berdebar saat aku memperhatikan dengan saksama apakah itu akan jatuh atau tidak.
Kemudian aku sadar dan menggunakan Telekinesis untuk menopang tumpukan itu dengan ringan.
“Hyak!”
Bundel kertas yang goyah itu stabil—tapi Tang Sowol sendiri buru-buru melangkah mundur dan hampir kehilangan keseimbangannya.
Setelah mengayunkan tangannya dengan liar dan nyaris mendapatkan kembali keseimbangannya, dia membuat ekspresi malu-malu sebelum tersenyum manis.
“Kakak Cheon… bukankah metode itu agak licik?”
“Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan tiba-tiba.”
“Berpura-pura membantu sambil diam-diam menyentuhku. Bukankah lebih baik jika kau lebih jujur tentang itu?”
Saat mengatakan itu, Tang Sowol meluruskan pinggangnya dan menarik bahunya ke belakang.
Secara sederhana, dia mendorong dadanya keluar.
Itu adalah postur yang cukup percaya diri.
“…Aku benar-benar tidak tahu apa yang kau bicarakan.”
“Hmph. Bahkan ketika aku menampilkan diriku seperti ini, kau masih berpura-pura tidak tahu? Yah, tidak apa. Aku sudah tahu bahwa selain ilmu bela diri dan wajahmu, kau cukup orang yang buruk, Kakak Cheon.”
Melirik tumpukan kertas yang melayang di udara oleh Telekinesis, Tang Sowol berbicara lagi.
“Jadi? Apa kesanmu?”
“Itu tidak adil.”
Aku tahu apa yang dia coba katakan.
Tapi ada sesuatu yang tidak diketahui Tang Sowol.
“Telekinesis bukanlah teknik yang sedemikian halus pada awalnya. Kau bisa mengangkat kuas dengannya, tapi kau tidak bisa menulis dengan kuas itu setelah mengangkatnya.”
“Ya, ya. Tentu saja.”
“Yang lebih penting, Telekinesis adalah teknik yang dilakukan murni dengan kekuatan kehendak dan energi internal. Secara alami, tidak ada sensasi sama sekali.”
“Lalu apakah kau ingin mengonfirmasi itu sekarang?”
Aku melirik sekeliling dengan halus.
Karena ini adalah ruangan yang disisihkan oleh Pemimpin Sekte Teratai Hitam untukku, tidak banyak orang yang datang dan pergi secara pribadi…
tapi juga tidak sepenuhnya kosong.
Itu hanya wajar.
Harus ada setidaknya beberapa pelayan di dekatnya jika aku memanggil mereka.
Mereka mungkin bergerak dengan diam-diam untuk menghindari perhatian atau beristirahat di suatu tempat di luar pandangan sambil menunggu.
Untuk sesaat, aku hampir mengangguk tanpa berpikir, tapi nyaris menahan diri dan malah menghela napas.
“Terlalu banyak mata di sini.”
“Kau sangat berani di Kuil Shaolin meskipun…”
“Benar-benar tidak ada siapa-siapa di sekitar kita pada waktu itu.”
Mengangkat bahu, aku meletakkan tumpukan surat di dekatnya.
Tang Sowol mencibirkan bibirnya sebelum perlahan mendekatiku lagi.
“Ngomong-ngomong, Kakak Cheon. Apakah kau membaca surat-suratnya?”
“Bagaimana aku bisa membaca sebanyak ini? Selain itu, mereka pasti tidak berisi apa-apa selain omong kosong. Aku hanya pura-pura membacanya sebelum membuangnya.”
“Mmm. Itu keputusan yang baik. Sebenarnya, aku mengintip isinya…”
“…Mengapa kau membaca surat yang dikirim untukku?”
“Yah, kau tampaknya tidak tertarik pula, dan aku penasaran dengan isinya. Apa lagi yang bisa kulakukan?”
Tang Sowol tanpa malu-malu mengetuk tumpukan surat.
“Jadi? Menurutmu apa isinya?”
“Mari kita lihat. Mungkin orang meminta menjadi muridku, atau meminta menjadi bawahanku jika aku memulai sekte, atau menawarkan uang untuk meminjam reputasiku… hal-hal seperti itu. Tidak—mungkin juga ada beberapa kontrak yang memintaku untuk membunuh seseorang.”
“Tentu saja ada surat seperti itu. Sekitar tiga puluh persen dari mereka.”
“…Apa?”
Tiga puluh persen terlalu sedikit.
Tidak banyak hal yang bisa diminta orang dari seorang ahli bela diri.
Ajari ilmu bela diri. Pinjamkan kekuatan. Pinjam ketenaran.
Kebanyakan permintaan tidak pernah melampaui tiga hal itu.
Bahkan, banyak sekte dan klan menghasilkan uang dan kekuatan menggunakan hal-hal itu persis.
Sebelum regresiku, ketika orang mulai mendekatiku setelah Pemimpin Sekte Teratai Hitam tertarik padaku, kebanyakan dari mereka memiliki niat yang sama.
Tapi jika semua itu digabungkan hanya tiga puluh persen…
Lalu apa tujuh puluh persen lainnya?
Aku tidak peduli sebelumnya, tapi sekarang aku jadi penasaran.
“Lalu apa sebenarnya tujuh puluh persen lainnya?”
“Secara mengejutkan—mengejutkan!”
Tang Sowol membuat suara drumroll dengan mulutnya dan mengangkat kedua lengannya secara dramatis.
“Kebanyakan dari mereka adalah surat cinta atau lamaran pernikahan yang ditujukan untukmu, Kakak Cheon!”
“……”
Nadanya terdengar seperti dia sedang menceritakan kisah lucu.
Tapi matanya gelap dan suram.
Melihat itu, aku terkejut.
Begitu.
Jadi itu sebabnya dia tiba-tiba memamerkan kantong racun tadi…
Belakangan ini, Tang Sowol tampak agak tidak aman.
Atau mungkin cemas.
Bagaimanapun, dia sesekali menunjukkan tanda-tanda ingin mendapatkan kepastian tentang perasaanku padanya.
Jika sebagian besar surat ini adalah surat cinta, reaksi itu masuk akal.
Aku mengangguk dalam hati tapi menggelengkan kepala ke luar.
“Tidak masalah. Mereka mungkin menyebutnya surat cinta atau lamaran pernikahan, tapi berapa banyak orang yang benar-benar memiliki perasaan tulus padaku? Mereka semua memiliki skema dan perhitungan mereka sendiri.”
“Itu benar. Beberapa dari mereka bahkan dikirim oleh pria.”
“……”
“Aku akan membakarnya segera.”
Aku tahu rumor yang disebabkan oleh insiden dengan Brahma Heavenly Lust Demon yang harus disalahkan, tapi aku masih tidak bisa menertawakannya.
Mengangkat surat-surat itu lagi dengan Telekinesis, aku berjalan keluar dari ruangan.
Membakar barang-barang di dalam ruangan tidak akan baik.
Aku berencana untuk menanganinya di sudut lapangan latihan.
Ketika aku melangkah keluar, Tang Sowol mengikuti di sampingku dengan senyum cerah.
Saat kami menuju ke lapangan latihan bersama, seseorang berbaring telentang di tanah, menyerap sinar matahari dengan seluruh tubuhnya.
Untuk sesaat, aku pikir itu mayat.
Tapi ketika aku melihat lebih dekat, dadanya naik turun.
Jadi setidaknya dia masih hidup.
Aku berjalan ke arah Illusory Illusion Witch, yang berbaring telentang dengan mata tertutup.
“Apa yang kau lakukan di sini? Bukankah kau panas?”
“Agak pengap, tapi berkat Kekebalan Panas dan Dingin, ini tidak tidak menyenangkan.”
“…Aku salah bertanya. Bukankah kau malu?”
“…Ini latihanku. Apa yang perlu dipermalukan?”
“Latihan?”
“Ya. Aku akan tinggal di Klan Tang denganmu mulai sekarang, White Moon Sword Lord. Aku harus memecahkan metode jahat dari Demonic Cult dan Potala Palace, merancang formasi yang berguna untuk pertempuran, dan juga menangani… tugas pribadi. Seperti membantumu di malam hari. Aku tidak bisa malas.”
“Semua yang kau katakan benar kecuali bagian terakhir. Aku hanya mempercayakanmu untuk menyelidiki sesuatu secara pribadi.”
“Hah? Tapi… meskipun aku tidak sering berdandan, aku masih cantik, tahu? Bisakah kau benar-benar menahannya di usia yang begitu bersemangat?”
Aku melihat ke bawah pada Illusory Illusion Witch yang berbaring di tanah.
Mengabaikan kotoran yang tersebar di tubuhnya, rambutnya berantakan sampai titik yang terlihat menyeramkan.
Senyumnya canggung paling baik—dan jujur, agak jahat.
Penampilan dasarnya tidak buruk, dan berkat mengalami Transformasi/Kelahiran Kembali, dia terlihat agak layak seperti yang diklaimnya.
Tapi…
“Aku pikir tidak sampai sejauh itu.”
“…Eh.”
“Aku tahu wanita jauh lebih cantik yang bahkan belum mengalami Transformasi/Kelahiran Kembali. Bahkan, mereka ada di sampingku.”
“Astaga!”
Tang Sowol segera menyadari bahwa dia adalah salah satu dari dua yang kumaksud dan dengan malu-malu menyodok sisi tubuhku berulang kali.
Sementara itu, ekspresi Illusory Illusion Witch berubah.
“Muda… aku benci…”
“Nada suaramu berubah. Apakah kau sudah menjadi pikun?”
“Ketika kau mencapai usiaku, kau mulai mengatakan omong kosong kadang-kadang. Ah, meskipun aku belum terlalu tua. Tapi apakah kau kebetulan mengenal seseorang yang pikun?”
Ada seseorang yang berperilaku lucu meskipun usia mereka.
Terkadang mereka tampak hidup terlalu muda.
Tapi tidak perlu menjelaskan lebih lanjut, jadi aku dengan santai mengubah topik.
“Mereka tidak terlalu tua, tapi lebih tua dari Pemimpin Sekte Teratai Hitam. Kudengar mereka dianggap muda di antara para prajurit Tahap Bunga.”
Illusory Illusion Witch telah agak tenang.
Aku mengangkat bahu.
“Jadi? Latihan seperti apa itu?”
“Aku tidak tahu apakah kau sadar, tapi metode jahat jauh lebih merepotkan daripada ilmu bela diri. Mempelajarinya, melatihnya, mengumpulkan energi—semuanya.”
“Aku mengerti.”
“Ya. Dalam kasusku, aku percaya diri dalam mengumpulkan dan mengendalikan qi iblis, qi darah, dan qi yin… tapi aku buruk dengan qi yang atau energi yang membawa pemurnian.”
“Itu cocok untuk penyihir jahat.”
“Suatu kehormatan mendengarnya dari Nomor Satu dari Faksi Tidak Ortodoks.”
“Kau tahu aku bercanda, kan?”
Illusory Illusion Witch memberikan senyum yang menjilat dan perlahan menyusut sedikit lebih jauh dariku.
Itu terlihat seperti cacing menggeliat tanpa daya sambil mengering di bawah sinar matahari.
Melarikan diri dari bayanganku dan kembali mandi sepenuhnya dalam sinar matahari, dia melanjutkan.
“Ahem. Bagaimanapun, meskipun aku serba bisa tapi tidak mahakuasa, ada trik yang memungkinkanku menangani qi yang relatif mudah.”
“Dan trik itu adalah berguling-guling di bawah terik matahari?”
“Benar. Lebih tepatnya, aku menggunakan kulit yang terbakar matahari sebagai semacam wadah. Kau pernah mendengar bahwa kayu yang tersambar petir lebih kuat secara spiritual daripada kayu biasa, kan? Itu serupa.”
“Hm… lalu apakah latihannya akan lebih efektif jika aku memanggangmu langsung dengan api?”
“O-orang mati jika kau memanggangnya…”
“Itu sangat disayangkan. Kupikir itu kesempatan bagus karena kebetulan aku punya beberapa kayu bakar.”
“Tolong jangan dengan santai menyarankan membakar seseorang hidup-hidup…”
Aku terkikik pada Illusory Illusion Witch yang gemetar dan melangkah ke samping.
Dia sedang berlatih, bagaimanapun—aku tidak boleh mengganggunya.
Kemudian aku menempatkan tumpukan surat agak jauh dan menyalakannya dengan Samadhi True Fire.
Tang Sowol berjongkok di samping api, menatap kosong pada api.
Untuk sesaat, aku dengan santai bermain dengan rambut hijau gelapnya sementara kami menonton surat-surat yang terbakar.
Kemudian seseorang tiba-tiba datang berlari sambil berteriak keras.
“White Moon Sword Lord! Di mana kau?! Ini mendesak!”
Kehadiran dan suaranya familiar.
Itu adalah Twin-Ghost Killing Sword, yang telah kembali ke tugas aslinya setelah kembali ke Sekte Teratai Hitam.
Aku mengirim semburan energi internal ringan ke arah suara dan berkata,
“Aku di lapangan latihan.”
Jauh di sana, Twin-Ghost Killing Sword—yang telah berlari-lari mencari—berhenti tiba-tiba dan segera mulai berlari ke arah kami.
Meskipun dia memiliki kekuatan master Sub-Kesempurnaan, napasnya agak kasar.
“Ada apa? Jika kau datang dengan sangat mendesak, pasti bukan sesuatu yang biasa.”
“Kau benar sekali, Tuan! Apakah kau tahu bahwa Sekte Teratai Hitam sedang mencoba bergabung dengan Aliansi Murim? Bukan hanya kerja sama sederhana—mereka menjadi aliansi yang sebenarnya!”
“…Ah. Benar.”
Jadi dia tidak tahu.
Yah, persiapannya baru saja selesai. Sudah waktunya berita itu muncul.
“Dan alasan untuk aliansi adalah karena Demonic Cult!”
“Yah… sesuatu seperti itu.”
Secara alami, mereka juga akan memperingatkan semua orang tentang bahaya Demonic Cult sambil mengumumkan aliansi.
Semuanya seperti yang diharapkan.
“Hah! Dilihat dari reaksi tenangmu, sepertinya kau sudah tahu.”
“Bahkan jika itu atas permintaan Pemimpin Sekte Teratai Hitam, salah satu alasan aku menjadi begitu terlibat dalam urusan Sekte Teratai Hitam meskipun termasuk dalam faksi Ortodoks adalah karena Aliansi Ortodoks dan Tidak Ortodoks.”
Mungkin kecewa, Twin-Ghost Killing Sword menjatuhkan bahunya.
“Aku mengerti… jadi begitu caranya. Lalu kurasa kau juga sudah tahu bahwa Potala Palace baru-baru ini menyerang Sekte Kunlun, menghancurkannya, dan menyandera semua yang selamat—menyatakan bahwa mereka akan membunuh mereka semua kecuali mereka membawamu, White Moon Sword Lord.”
“…? Tidak. Aku tidak tahu itu sama sekali. Jelaskan lebih detail.”
Apa maksudnya itu?