“Ah… begitu rupanya. Kalau begitu, kau pasti sudah tahu bahwa Istana Potala baru-baru ini menyerang Sekte Kunlun, menghancurkannya, dan menyandera para penyintasnya, menyatakan akan membunuh mereka semua kecuali mereka membawa Pedang Dewa Bulan Putih.”
“…??? Tidak. Aku sama sekali tidak tahu itu. Jelaskan lebih detail.”
Situasi macam apa itu?
Berita yang sama sekali tak terduga membuatku merasa seperti baru saja dipukul di bagian belakang kepala.
Kehancuran Sekte Kunlun sendiri sudah terjadi bahkan sebelum regresiku.
Bagaimana mungkin aku lupa? Saat Kultivasi Iblis menyerbu Dataran Tengah, sekte pertama yang mereka musnahkan adalah Sekte Kunlun.
Namun, tidak seperti sebelum regresiku, kali ini Kultivasi Iblis tidak bergerak secara langsung. Sebaliknya, Istana Potala—yang diketahui telah bergandengan tangan dengan Kultivasi Iblis—yang melancarkan serangan itu.
Dan alih-alih mendorong jauh ke dalam Dataran Tengah, mereka telah menetap di reruntuhan Sekte Kunlun dan memanggilku ke sana sambil menyandera para penyintas.
“Ini jebakan.”
“Ya. Tentu saja ini jebakan. Tapi jika kau masih berada di Provinsi Sichuan, bahkan jebakan seperti itu akan sulit diabaikan. Itulah mengapa kau pindah ke Provinsi Zhejiang sebelumnya, bukan? Berada jauh memberikanmu alasan bahwa kau tidak bisa bertindak segera.”
“Aku bilang aku benar-benar tidak tahu. Kau pikir aku ini apa?”
“Nah…”
“Tidak. Jangan katakan. Aku rasa aku bisa menebak.”
Aku bisa membayangkannya secara kasar.
Sebagai seorang pendekar Faksi Ortodoks, aku tidak akan bisa mengabaikan pembantaian yang terjadi di Sekte Kunlun.
Sementara itu, aku bisa dengan sederhana menunggu di balik layar dan berharap orang lain yang masuk ke dalam jebakan.
Pemikiran seperti itu umum di dunia bela diri Sesat.
Bagaimanapun, mereka adalah orang-orang yang mengutamakan kelangsungan hidup dan keuntungan di atas segalanya.
Tidak ada alasan untuk mengkritik Pedang Pembunuh Hantu Kembar.
Kecuali seseorang yang sangat berharga baginya terlibat dalam situasi itu, bagaimana mungkin seseorang menyalahkan orang lain karena memilih keselamatan?
Tapi…
“Aku berencana tinggal di sini beberapa hari lagi karena masih ada hal-hal yang harus dilakukan. Tapi sepertinya aku harus pergi dulu.”
“Maksudmu kau akan pergi meskipun tahu itu jebakan?”
“Mereka mengirimiku surat cinta yang begitu penuh gairah, bukan? Setidaknya, aku bisa merasakan lebih banyak ketulusan dari itu daripada dari potongan-potongan ini. Mungkin layak untuk pergi menemui mereka.”
Dengan senyum tipis, aku melambaikan lenganku ke arah tumpukan surat yang hampir berubah menjadi abu.
Energi internal yang berputar bersama angin memadamkan bara yang tersisa dan menyerakkan abunya jauh-jauh.
Setelah mengamatinya sejenak, aku menoleh ke Tang Sowol.
“Biarkan aku mengatakan ini dulu…”
“Maksudmu kau tidak bisa membawaku kali ini, kan?”
“Tidak. Sebaliknya. Aku butuh kekuatanmu.”
“…Apa?”
Mungkin karena aku selalu mengirimnya pergi setiap kali situasi berbahaya muncul, Tang Sowol memiringkan kepalanya dengan bingung.
“Mengapa kau menatapku seperti itu? Satu-satunya alasan ada masalah sebelumnya adalah karena semua lawan yang kuhadapi belakangan ini adalah pendekar Tahap Bunga. Kekuatanmu sudah berada di level yang sangat tinggi.”
“Benarkah?”
“Benar. Jika kau bertarung dengan Pedang Pembunuh Hantu Kembar di sini… yah, mungkin bukan bertarung. Tapi dalam pertarungan hidup dan mati, bahkan jika ada tiga atau empat dirinya, kau akan menang.”
“Dengan segala hormat, kurasa Nona Phoenix Beracun Bersayap Langit tidak cukup sekuat itu. Tentu saja, dia bisa dengan mudah mengalahkanku, tapi menghadapi tiga atau empat lawan adalah hal lain, bukan?”
Pedang Pembunuh Hantu Kembar dengan hati-hati menyela setelah mendengar bahwa bahkan tiga atau empat dirinya akan mati.
“Jika kau merujuk pada pertarungan melawan anak buah Raja Serigaga Hantu Emas, aku hanya menggunakan racun sedang karena khawatir kau akan terseret dan mati.”
“…Maaf? Aku jelas-jelas memegang manik penolak racun kelas atas.”
“Manik penolak racun tidak bisa menghentikan racun yang mampu membunuh pendekar Tahap Bunga.”
“Ah…?”
Pedang Pembunuh Hantu Kembar hanya melihat Tang Sowol bertarung sekali, tapi dia menyaksikannya memberi racun ekstrem kepada pendekar Tahap Bunga—racun yang berfungsi hampir seperti batasan mental bagi mereka—jadi dia cepat menerima penjelasan itu.
Namun, sesuatu tampak mengganggunya.
“Aku tahu kau memiliki konstitusi khusus, tapi aku tidak menyadari ini luar biasa. Tapi jika kau menggunakan racun yang cukup kuat untuk mempengaruhi pendekar Tahap Bunga, bukankah itu berbahaya bahkan bagi Pedang Dewa Bulan Putih?”
“Aku kebal terhadap semua racun, jadi tidak masalah. Jika ada… yang dalam bahaya adalah Penyihir Ilusi.”
“Apa—?! Aku… aku ikut juga…?”
“Kau pikir kau akan menonton sendiri?”
“Aku tidak ingin pergi…”
“Apa itu? Kau tidak ingin hidup?”
“Aku bilang aku pasti akan membuktikan berguna! T-tapi kau punya penangkal untuk racunnya, kan?”
“Tentu saja. Bahkan jika kau keracunan, aku akan mendetoksifikasi sebelum kau mati.”
“…Ada metode lain?”
“Kita cukup menghindari situasi di mana racun level itu diperlukan sejak awal.”
“Apapun yang terjadi! Aku pasti akan melindungi Nona Tang!”
“Itu sikap yang baik. Tapi jangan merasa terlalu tertekan. Kau tidak akan sendirian.”
Setelah mengatakan itu, aku mengalihkan pandanganku ke Tang Sowol.
Aku bahkan belum mengatakan apa-apa, tapi saat mata kami bertemu, dia mengangguk.
“Kau ingin aku mengirim surat terlebih dahulu, kan? Kepada ayahku dan Kakak Hwarin.”
“Dan juga panggil Seol Lihyang.”
“…Apa?”
“Aku akan memanggil Raja Pedang, Venerable Jeong Hyeon, dan jika mungkin bahkan Pemimpin Aliansi Murim.”
“…Apa?”
Aku menaikkan sudut bibirku menjadi senyuman saat Tang Sowol berkedip bingung.
“Mereka memanggilku, jadi tentu saja aku harus pergi. Tapi tidak ada alasan bagiku untuk bertemu mereka sendirian.”
“Yah… itu benar.”
Tang Sowol mengangguk ragu-ragu.
Yah, Istana Potala mungkin juga tidak mengharapkanku datang ke Sekte Kunlun sendirian.
Tapi mereka pasti tidak akan mengharapkan kerumunan pendekar Tahap Bunga—dan master lainnya—muncul bersama.
Mereka pasti telah menyiapkan sesuatu, tapi…
Kecuali Iblis Surgawi muncul secara pribadi, kita bisa mendorong dengan kekuatan mentah.
“Baiklah. Kalau begitu sudah diputuskan. Kita akan mengirim surat dan segera menuju ke Sekte Kunlun. Mempertimbangkan jarak dari Provinsi Zhejiang, kita harus tiba sekitar waktu yang sama.”
Mungkin karena daftar tiba-tiba dari sosok-sosok menakutkan yang dipanggil.
Pedang Pembunuh Hantu Kembar berdiri di sana membeku.
Jadi aku menambahkan penjelasan sederhana.
“Kau tahu?”
“Tahu apa…?”
“Jika kau dengan sadar berjalan ke dalam jebakan, itu tidak berbeda dengan duel hidup dan mati biasa.”
“…Tentu saja.”
Pedang Pembunuh Hantu Kembar menatapku sejenak sebelum mengangguk.
“Seperti yang diharapkan dari Nomor Satu Faksi Sesat.”
Kali ini, giliranku untuk diam.
Aku menjelaskan kepada Pemimpin Sekte Teratai Hitam apa yang baru saja kudengar.
Kemudian—
“Kau mengerti betapa berbahayanya ini, kan?”
“Selama Iblis Surgawi tidak ada di sana, itu tidak akan menjadi masalah.”
“Dan jika Iblis Surgawi menunggu di sana?”
“Maka itu hanya berarti waktuku untuk mati. Aku akan puas dengan sesuatu yang sederhana seperti menyeretnya bersamaku.”
“Apa kau bahkan tahu arti ‘sederhana’?”
Pemimpin Sekte Teratai Hitam tampak terkejut sejenak sebelum berbicara lagi.
“Aku akan mengirim Master Aula Penguasa Langit. Bawa Asura Satu Sabit bersamamu di perjalanan.”
“…Apa?”
“Aku tidak bisa meninggalkan sini karena harus membersihkan akibat dari masalah ini dan membujuk orang lain untuk membentuk Aliansi Ortodoks dan Sesat. Tapi jika kebanggaan Sekte Teratai Hitam—Nomor Satu Faksi Sesat—bersikeras melompat ke dalam jebakan maut, aku tidak bisa hanya menonton. Aku akan meminjamkan pedang terkuatku.”
“Gelar yang kau gunakan untuk menggambarku penuh dengan fabrikasi, dan secara teknis Asura Satu Sabit adalah bawahanku… tapi aku menghargai dukungannya.”
“Bocah tak tahu malu.”
Pemimpin Sekte Teratai Hitam menjentikkan lidahnya dan menggelengkan kepala.
Namun, yang penting adalah Sekte Teratai Hitam akan memberikan bantuan dalam masalah ini.
“Kau pikir ini kesempatan sempurna untuk Aliansi Ortodoks dan Sesat?”
“Itu benar. Sayang untuk Sekte Kunlun, tapi… kau akan pergi segera?”
“Ya. Jika kau berencana memberiku dana perjalanan, sekaranglah waktunya.”
“Aku dengar kau menjarah perbendaharaan Raja Serigala Hantu Emas sebelumnya.”
“Meski begitu, bagaimana mungkin aku menolak kebaikan dari seorang sesepuh?”
“Aku tidak pernah bilang akan memberimu apa-apa…”
Pemimpin Sekte Teratai Hitam tertawa ringan dan melemparkan kepadaku sebuah token logam kecil.
Saat aku menangkapnya dan memeriksanya, bentuknya terlihat sangat familiar.
“Token Pemimpin Sekte? Kurasa aku tidak membutuhkan ini lagi.”
“Ini sedikit berbeda. Ini Token Wakil Pemimpin Sekte.”
“…?”
“Bahannya berbeda.”
Memang, benar.
Token Pemimpin Sekte terbuat dari gading berlapis emas.
Tapi Token Wakil Pemimpin Sekte terbuat seluruhnya dari besi dingin.
Hanya memegangnya memberikan kesejukan samar bahkan di musim panas.
Itu terlihat lebih sederhana, tapi dalam hal nilai mungkin beberapa kali lebih mahal.
Saat aku memutar token besi dingin di tanganku, Pemimpin Sekte Teratai Hitam berbicara dengan malas.
“Jika kau menunjukkan itu, kau akan diperlakukan sama sepertiku di mana pun aku tidak hadir.”
“Apa benar tidak apa-apa memberikan sesuatu seperti ini dengan mudah?”
“Jika kau sudah menolak posisi Pemimpin Sekte Teratai Hitam, kau mungkin juga menerima sebanyak ini.”
Setelah mengatakan itu, dia melambaikan tangannya seolah menyuruhku pergi.
“Kau harus pergi sekarang. Karena seseorang yang terus menyebabkan masalah tapi tidak pernah membersihkannya, aku akan cukup sibuk mulai sekarang.”
“Menyedihkan… yah, semoga beruntung dengan itu.”
Dengan kata-kata itu, aku menyelipkan token besi dingin ke dalam jubahku dan berbalik.
Aku meraih gagang pintu untuk pergi—
Kemudian aku berhenti dan berbicara tanpa menoleh.
“Segera setelah masalah ini terselesaikan, aku akan mengirimimu hasil penelitian Klan Tang. Aku juga akan menghubungi Tabib Iblis dan mengirimnya begitu aku mencapainya.”
“Aku tidak akan berharap banyak, tapi aku akan menunggu.”
“Ya. Kalau begitu sampai jumpa berikutnya di upacara pendirian Aliansi Ortodoks dan Sesat.”
“Baiklah.”
Itu perpisahan yang agak santai.
Tapi antara Pemimpin Sekte Teratai Hitam dan aku, ini jenis yang tepat.
Setelah meninggalkan kantornya, aku menyelesaikan pengepakan dengan cepat.
Segera, aku merasakan kehadiran asing di luar pintu.
Saat aku membukanya, seseorang yang familiar berdiri di sana.
Master Aula Penguasa Langit.
Pendekar terkuat dari Aula Penguasa Langit, pasukan militer langsung Sekte Teratai Hitam.
Sebelum regresiku, dia adalah salah satu orang yang terus-menerus mencariku.
Sekarang aku tahu mengapa.
Dia diam-diam menginginkan posisi penerus Pemimpin Sekte Teratai Hitam.
Dan ketika aku tiba-tiba muncul dan memonopoli semua perhatian dan ketenaran, dia membencinya.
Tapi sekarang pandangannya terhadapku sepenuhnya lembut.
Seolah dia bertemu bukan saingan tapi atasan masa depan.
Sebelum regresiku, dia cukup merepotkan.
Sekarang dia cukup patuh untuk mengejutkanku.
Mungkin ini juga karena, tidak seperti sebelumnya, aku sekarang adalah Nomor Satu Faksi Sesat.
Bagaimanapun, semua orang sekarang sudah berkumpul.
Yang tersisa hanyalah berangkat.
Sebelum pergi sepenuhnya, aku diam-diam menundukkan kepala ke arah ruangan Pemimpin Sekte Teratai Hitam.
Kemudian aku mulai berjalan.
***
Tidak lama kemudian, kami tiba di desa di kaki Pegunungan Kunlun.
Di sinilah kami telah setuju untuk bertemu sebelum menuju ke Sekte Kunlun yang hancur.
Apakah mereka telah mempersiapkan bahkan sebelum menerima suratku?
Meskipun aku tidak terlambat tiba, sebagian besar orang yang kuminta bantu sudah ada di sana.
Namgung Dowi tidak hadir karena suatu urusan, tapi sebagai gantinya Namgung Jong telah datang dengan beberapa pendekar Klan Namgung.
Venerable Jeong Hyeon datang hanya dengan empat biksu bela diri—tapi setiap dari mereka adalah Arhat Intan.
Adapun Pemimpin Aliansi Murim, dia telah membawa seluruh Unit Angin Jernih, salah satu pasukan militer utama Aliansi Murim.
Terakhir, dari Klan Tang datang Seo Mun-Hwarin dan Seol Lihyang—
dan tak terduga, Tang Jincheon sendiri.
Semuanya adalah wajah-wajah familiar.
Hatiku merasa lega, dan langkahku menjadi lebih ringan.
Sebelum aku sadar, aku tersenyum sambil bergegas ke arah mereka.
Dan kemudian—
“Se-Sekte Teratai Hitam menyerang!”
“…Apa?”
Aku berhenti berlari dan berbalik.
Penyihir Ilusi, yang memancarkan aura jahat.
Asura Satu Sabit, yang hanya terlihat ganas.
Tang Sowol, yang penguasaan seni racunnya memberinya kehadiran berbahaya yang halus.
Dan Master Aula Penguasa Langit serta bawahannya, yang terlihat persis seperti pendekar Sesat stereotip.
“…Aku mengerti. Kesalahpahaman itu bisa dimengerti.”
Mereka tidak terkejut karena aku.
Benar?
Benar???