“B-, Balai Teratai Hitam menyerang!”
Di desa bawah Sekte Kunlun, tempat para ahli bela diri berkumpul jauh lebih banyak dari perkiraan, seorang ahli bela diri yang tampaknya berasal dari Aliansi Murim berteriak sambil berjaga. Instan, kebingungan dan ketegangan menyebar ke mana-mana.
Tentu saja, bukan di pihak kami—tapi di pihak mereka.
“Hah. Semua orang rilekskan wajah kalian. Kalau kalian tidak bertingkah sok angkuh selama ini, apakah mereka akan mengenali kalian dari jarak sejauh itu?”
“Eh… Kakak Cheon? Kalau kakak yang lari lebih dulu dan menunjukkan wajah, bukankah mereka hanya melihat wajah kakak?”
“Aduh. Mereka pasti mengira aku sedang dikejar oleh kepala-kepala iblis dari faksi Unorthodox.”
Tang Sowol sepertinya punya banyak yang ingin dikatakan, tapi dia menutup mulutnya rapat-rapat seolah menahan diri. Tapi One-Saber Asura tampaknya memiliki kesabaran yang jauh lebih sedikit.
“Kalau mau tepat, kepala iblis terbesar di sini adalah kau—yang disebut Nomor Satu dari Faksi Unorthodox, White Moon Sword Lord.”
“Apa katamu? Aku tidak mendengarnya dengan baik. Tadi terdengar seperti suara seorang pecundang.”
One-Saber Asura menatap dengan rasa tidak percaya. Mengamatinya, Illusory Illusion Witch mendengus dengan nada mengejek sebelum berbicara.
“Hmph. Kalau begitu di sini kita hanya perlu menggunakan seni ilusi untuk membuat penampilan kita terlihat menguntungkan, bukan?”
“Jangan.”
“Hah? T-tunggu, kau tidak akan membunuh seorang ahli bela diri berbakat hanya karena dia membuat kesalahpahaman kecil—”
“Bukan itu. Ada beberapa master absolut di sana. Jangan lakukan hal yang akan langsung ketahuan.”
“Ah, benar. Aku lupa karena selama beberapa tahun terakhir hanya berurusan dengan orang-orang lemah.”
“…Bukankah seharusnya kau tidak menggunakan seni ilusi pada sembarang orang sejak awal?”
Lord of the Paecheon Hall bergumam dari jarak dekat, tapi tidak ada yang memperhatikannya.
Mungkin mengkhawatirkan hal-hal seperti itulah sebabnya dia tidak bisa menembus tembok Tahap Bunga dan tetap berada di level master Sub-Perfection.
Atau mungkin tidak.
Dengan percaya diri, aku mencondongkan dagu.
“Perhatikan baik-baik. Aku akan membersihkan kesalahpahaman itu dalam waktu singkat tanpa menggunakan seni iblis apa pun.”
“Hm. Mengingat reputasi yang Kakak Cheon bangun hingga sekarang, seharusnya tidak sulit.”
Dengan Tang Sowol mengantarku dengan senyum samar, aku mengeluarkan Thunderclap Step dengan kekuatan penuh dan menutup jarak dalam sekejap.
Sebelum mereka bisa berkedip, aku sudah tiba tepat di depan mereka. Para ahli bela diri yang ribut tiba-tiba terdiam.
Afiliasi mereka tampak beragam. Kelompok terbesar tampaknya adalah ahli bela diri dari Clear Wind Unit yang dibawa oleh Pemimpin Aliansi Murim.
Selain mereka, aku juga melihat beberapa biksu pejuang Shaolin dengan kepala plontos, dan beberapa ahli bela diri Klan Namgung yang mengenakan seragam bela diri biru.
“Hah…?”
Suara bingung keluar dari mulut salah satu ahli bela diri Klan Namgung yang mengenali wajahku. Aku terkekek ringan dan berbicara.
“Sepertinya aku mengerti kesalahpahamannya, tapi semua orang bisa tenang—”
Tapi sebelum aku selesai, seorang ahli bela diri Aliansi Murim tiba-tiba mengatupkan giginya dan berteriak.
“Semuanya, jangan tertipu oleh kebohongan jahat itu!”
“…Apa???”
“Wu Mo ini jelas melihatnya! Pria itu menghancurkan beberapa bangunan di dalam kompleks Aliansi Murim!”
“Ah…”
Apakah dia bicara tentang itu?
Bangunan-bangunan yang tidak sengaja aku hancurkan saat bertarung melawan Bloodflame Fist Demon karena aku menggunakan terlalu banyak tenaga.
Yah… aku menghancurkannya cukup menyeluruh. Sampai-sampai batu fondasinya pun hilang.
Merasa sedikit bersalah, aku ragu sejenak. Lalu salah satu biksu pejuang Shaolin tiba-tiba melebarkan matanya.
“A-aku ingat sekarang! Kudengar benefactor ini berulang kali memukul pingsan Mantan Abbas Shaolin—yang sudah pensiun dari urusan duniawi—dengan kekuatan kasar!”
“…Hmmm?”
Ah. Cerita itu.
Dalam perjalananku ke Shaolin, aku menyelamatkan kafilah pedagang yang diserang oleh bandit Hutan Hijau. Biksu Gak-jeong kebetulan ada di antara mereka.
Dia mengira aku adalah Heaven-Slaughter Star setelah merasakan niat membunuhku dan mencoba menaklukkanku… malah ditaklukkan balik.
Sekitar tujuh kali.
Kupikir kesalahpahaman sudah dibersihkan, tapi ternyata tidak. Yah, aku tidak mengumpulkan semua orang bersama-sama untuk menjelaskannya secara pribadi, jadi wajar saja beberapa orang mungkin tidak tahu.
Lagipula, tidak hanya satu atau dua biksu pejuang di Shaolin.
Dan cerita tentang mantan abbas yang berulang kali dipukul pingsan oleh seorang ahli bela diri yunior belaka bukanlah sesuatu yang akan disebarkan dengan bangga.
Aku merenung sejenak dari mana aku harus mulai menjelaskan ini.
Lalu aku memutuskan bahwa dalam situasi seperti ini, lebih baik seorang pengamat daripada orang yang terlibat yang menjelaskan.
Jadi aku menatap ke arah ahli bela diri Klan Namgung yang mengenaliku lebih awal.
Kami tidak memiliki koneksi pribadi, tapi kupikir dia akan maju untuk membersihkan kesalahpahaman.
Tapi saat mata kami bertemu, dia cepat-cepat memalingkan muka.
Aku mengingat wajahnya.
Bukan karena aku merencanakan balas dendam yang tidak menyenangkan—hanya sebagai tindakan pencegahan agar aku tidak meminta bantuan orang yang sama lain kali sesuatu seperti ini terjadi.
Aku menambahkan nama lain ke dalam buku catatan di hatiku—tidak, daftar orang yang berkesan—dan membersihkan tenggorokanku.
“Ahem! Sepertinya semua orang memiliki beberapa kesalahpahaman, tapi aku adalah White Moon Sword Lord. Aku pergi ke Balai Teratai Hitam mengenai urusan Aliansi Murim, dan sekarang aku datang untuk membantu bersama dengan mereka yang niatnya sejalan dengan niatku.”
“Jangan bohong! White Moon Sword Lord mencapai Tahap Bunga di usia muda dan adalah pahlawan besar di antara pahlawan yang menghancurkan skema banyak penjahat! Dia bukan orang yang akan memimpin kepala-kepala iblis faksi Unorthodox!”
“Aku akan mengingatmu juga.”
“A-apa kau pikir itu akan menakutiku?!”
Aku memberinya senyum lembut penuh niat baik, tapi entah mengapa dia mulai gemetar.
Dia terlihat seperti baru memasuki Tahap Puncak, tapi tampaknya cukup penakut untuk levelnya.
Untuk menunjukkan bahwa aku tidak berbahaya, aku mengayunkan pedangku dengan ringan.
*Tap.*
Meski pukulanku hanya memotong udara, senjata-senjata yang setengah terhunus langsung kembali ke pinggang dan punggung mereka.
Aku hanya menutupi area sekitarnya dengan tekadku dan membagi sebagian kecil energi internal untuk mengetuk bagian atas gagang senjata mereka.
Keterkejutan menyebar di antara para ahli bela diri yang membeku di tempat pada tampilan keterampilan yang jauh melampaui level mereka.
Mereka telah menyadari bahwa mereka bukan lawanku.
Dan mereka juga menyadari bahwa meskipun aku bisa memenggal kepala mereka, aku dengan sengaja hanya menyentuh senjata mereka sebagai gantinya.
Lihat? Aku orang yang sangat pengampun.
Itu pasti bukan karena merusak senjata mereka seperti yang kulakukan di Gerbang Lipan akan membuat mereka tidak berguna dalam pertempuran yang akan datang.
Tepat saat itu, ahli bela diri lain yang memperhatikan keributan mulai berkumpul di sini.
Di antara mereka tentu saja ada beberapa yang mengenaliku.
Misalnya—Namgung Jong.
“Apa! Kau sudah sampai, Kakak Cheon!”
“Belum lama juga, Kakak. Tapi, senang bertemu seperti ini.”
Aura tajam yang kujaga tiba-tiba melunak, dan Namgung Jong melambai dengan antusias dengan wajah gembira.
Dari jarak dekat, Pemimpin Aliansi Murim, Jeong Hyeon, Seo Mun-Hwarin, dan Tang Jincheon berjalan mendekat dengan santai.
Mereka mungkin buru-buru keluar setelah mendengar tentang serangan yang dikira tadi, tapi rileks setelah merasakan aura yang kulepaskan sebelumnya.
Ketika Namgung Jong—dan bahkan yang lain—menunjukkan tanda-tanda sambutan yang jelas, para ahli bela diri yang baru saja menghunus senjata mereka beberapa saat lalu tampak sangat bingung.
Merasakan suasana canggung, Namgung Jong melirik sekeliling dan bertanya,
“Kakak Cheon, semua orang di sini terlihat seperti mereka telah melakukan dosa terhadapmu. Apa yang terjadi?”
“Ada kesalahpahaman kecil.”
“Kesalahpahaman?”
“Ya. Ketika aku membawa serta beberapa teman baru yang kubuat, mereka mengira aku adalah kepala iblis faksi Unorthodox.”
“Ah! Itu sebabnya aku mendengar sesuatu tentang serangan oleh Balai Teratai Hitam.”
Mengangguk, Namgung Jong menepuk bahuku dan melanjutkan.
“Mohon dimengerti. Karena kami memilih orang terutama berdasarkan keterampilan, banyak dari mereka yang begitu fokus berlatih sehingga mereka tidak tahu urusan Murim.”
“Aku tidak berniat menyalahkan mereka untuk ini. Mereka tidak dilatih seperti penjaga gerbang sekte lain yang menghafal wajah tokoh terkenal dengan hati.”
Setelah mengatakan itu, aku tiba-tiba tampak teringat sesuatu dan menambahkan,
“Oh ya. Siapa nama orang itu?”
“Hm? Maaf. Selain fakta bahwa dia terutama menggunakan pedang berat, aku tidak bisa mengingatnya.”
Itu adalah cara mengingat orang yang sangat khas Klan Namgung sampai aku akhirnya terkejut.
Dilihat dari itu, dia mungkin ingat wajah dan seni bela diri pria itu tapi tidak ingat namanya.
Atau mungkin dia hanya mengkategorikan orang berdasarkan wajah dan seni bela diri mereka.
Yah, kalau itu Klan Namgung, itu tidak akan aneh.
Mengangguk dalam hati, aku berkata,
“Tidak, bukan apa-apa. Pedang berat, katamu… Aku mengerti.”
Pria yang menerima tatapan kami berdua tampak seperti dunianya baru saja runtuh.
Tapi jujur, aku tidak berniat melakukan hal lebih lanjut di sini.
Hanya disebutkan seperti ini di antara atasannya sudah cukup untuk membuat hatinya berdebar kencang.
Menyaksikan ini, Pemimpin Aliansi Murim mengeluarkan tawa kering.
“Hah. Kau hanya pergi ke Balai Teratai Hitam sebentar, tapi entah bagaimana auramu menjadi lebih ganas.”
“Itu hanya bayanganmu.”
“Anggap saja begitu. Tapi apa kau yakin tidak apa-apa membawa mereka ke sini? Tentu, aku tidak meragukanmu. Namun, aliansi antara faksi Orthodox dan Unorthodox masih hanya dibicarakan di bawah permukaan. Aku berterima kasih mereka datang membantu, tapi mereka mungkin masih merasa tidak nyaman dengan kami.”
“Kau tidak perlu khawatir sama sekali tentang itu.”
“Kau terdengar sangat percaya diri. Sepertinya pasti ada alasannya.”
“Yah… entah bagaimana aku akhirnya menjadi Nomor Satu dari Faksi Unorthodox. Bahkan jika mereka tidak mendengarkan Lord Balai Teratai Hitam, mereka akan mendengarkan aku.”
“…???”
“…???”
“…???”
Pemimpin Aliansi Murim dan Namgung Jong.
Lalu Tang Jincheon—yang telah mencari Tang Sowol sebelum mendekatiku terlambat—berkedip-kedip cepat dengan ekspresi aneh, seolah tidak bisa memahami apa yang baru saja dia dengar.
Hanya Jeong Hyeon yang merapatkan tangannya dengan senyum lembut.
“Hoho. Leluconmu sudah membaik, Benefactor Cheon. Nomor Satu dari Faksi Unorthodox? Hampir terdengar seperti kau mengalahkan Lord Balai Teratai Hitam.”
“Aku melakukannya.”
“…?”
“Setelah membujuk beberapa orang yang agak tidak kooperatif dengan aliansi Orthodox-Unorthodox, rumor aneh menyebar, jadi aku memutuskan untuk menyelesaikannya dengan duel. Aku menang.”
“Oh, tapi aku menolak posisi Lord Balai Teratai Hitam setelahnya. Lagipula, aku ahli bela diri Orthodox.”
Jeong Hyeon tidak membalas.
Melihat lebih dekat, dia sepertinya sedang mengedarkan energinya dengan tenang sambil melantunkan sutra Buddha—hampir seperti menstabilkan luka internal.
Apakah benar-benar sebegitu mengejutkan?
***
Setelah entah bagaimana membersihkan kesalahpahaman, kami menempatkan pasukan masing-masing secara terpisah untuk berjaga-jaga kalau sesuatu yang tidak terduga terjadi.
Lalu hanya para pemimpin yang berkumpul untuk mengadakan rapat tentang cara menangani Potala Palace.
Tapi—
“Tunggu, jadi menantuku benar-benar menjadi Nomor Satu dari Faksi Unorthodox?”
“Y-ya…”
“Dan Illusory Illusion Witch, kau berencana memasuki Klan Tang untuk melakukan penelitian pribadi?”
“Eh… apa itu tidak diperbolehkan?”
“Bukan tidak mungkin asalkan kau tidak membuat masalah…”
Tang Jincheon merenung sebentar, melirik Tang Sowol, lalu melanjutkan setelah dia tampak puas.
“Berapa usiamu tahun ini?”
“Aku lebih tua dari Poison King. Mengapa kau berbicara tidak formal kepadaku?”
Biarkan sisi itu sendiri.
Sambil menggelengkan kepala, Pemimpin Aliansi Murim—mungkin terbiasa dengan situasi seperti itu—membersihkan tenggorokannya dengan ekspresi sedikit lelah.
“Ahem. Kalian bisa mengobrol nanti. Bukankah kita harus fokus pada masalah mendesak dulu?”
“Itu benar. Tapi izinkan aku mengatakan ini sebelumnya—jangan meminta pendapat pihak kami.”
One-Saber Asura berbicara seolah setuju dengan Pemimpin Aliansi Murim, lalu tiba-tiba memutus aliran percakapan.
Pemimpin Aliansi Murim sedikit mengerutkan kening dan menatapnya.
“Kau datang untuk membantu, tapi kau bilang tidak akan bekerja sama dan akan bertindak terpisah?”
“Tidak. Aku hanya mengatakan bahwa meskipun Illusory Illusion Witch dan aku duduk di sini karena kami ahli bela diri Tahap Bunga, kami bukan pengambil keputusan.”
Setelah mengatakan itu, One-Saber Asura dengan tenang menatapku.
Illusory Illusion Witch, yang terlibat pertempuran verbal halus dengan Tang Jincheon sementara dia menginterogasinya tentang dirinya, juga mengangguk dan memfokuskan pandangannya padaku.
“Namu Amitabha. Jadi itu benar setelah semua.”
Jeong Hyeon mulai melantunkan sutra lagi dengan suara tertegun.
Dia masih tampak tidak bisa mempercayainya.
Tapi mungkin Pemimpin Aliansi Murim benar-benar layak dengan posisinya. Dia cepat mendapatkan kembali ketenangan dan berbicara kepadaku.
“Kalau begitu, White Moon Sword Lord, aku akan bertanya kepadamu sebagai perwakilan Balai Teratai Hitam. Menurutmu bagaimana kita harus menyelamatkan murid-murid Kunlun yang selamat dan mengusir biarawan-biarawn pembelot Potala Palace? Dalam rapat kami sejauh ini, kami menyimpulkan bahwa Poison King akan menggunakan racun untuk melumpuhkan yang lebih lemah, para master akan bertarung di antara mereka sendiri, dan selama waktu itu pasukan kami akan mengekstrak yang selamat.”
“Kedengarannya bagus. Tapi jika kita membuat sedikit penyesuaian, itu akan jauh lebih efisien.”
“Bagaimana caranya?”
“Bersama dengan racun… kita nyalakan api juga.”
“…?”
“Api lebih efektif untuk membuat orang bingung. Saat mereka panik dan mencoba memadamkannya, mereka tanpa sadar akan keracunan dan runtuh satu per satu.”
Mulut Pemimpin Aliansi Murim berkedut seolah dia ingin mengatakan sesuatu tapi tidak bisa membentuk kata-kata.
Setelah jeda lama, dia akhirnya berbicara.
“Tujuan kami bukan mengalahkan biarawan pembelot Potala Palace, tapi menyelamatkan murid-murid Kunlun.”
“Oh, kita tidak perlu menyalakan api sungguhan. Kita hanya membuat mereka percaya seluruh tempat dilalap api.”
“B-benar? Tentu saja. Aku tahu aku bisa mempercayaimu, White Moon Sword Lord. Kau bukan orang yang akan menyarankan menyalakan api di tempat penuh sandera!”
“Tentu saja. Dan karena Illusory Illusion Witch di sini berspesialisasi dalam seni iblis, dia bisa menjebak mereka semua dalam ilusi massal. Murid-murid Kunlun akan mengalaminya juga… tapi masih jauh lebih baik daripada benar-benar mati lemas.”
“Hik—…???”
Illusory Illusion Witch kaget ketika situasi tiba-tiba berbalik melawannya.
Aku memberinya senyum penuh kepercayaan.
“Kau bisa melakukannya, kan?”
“Y-ya…”
Dia berhenti sejenak, menghitung dengan jarinya sambil mengatur apa yang baru saja dia dengar.
“Jadi… kau bilang aku harus menggunakan ilusi iblis yang paling menakutkan mungkin untuk benar-benar meneror musuh, bahkan jika sandera ikut terjebak di dalamnya?”
“Tepat sekali.”
“Aku bisa melakukannya, tapi…”
Dia melirik sekeliling dengan gugup. Lehernya sedikit menyusut.
“Apakah kita benar-benar melakukan ini?”
“Jika kita tidak menggunakan metode itu, satu-satunya hal yang kuketahui adalah mengiris bangunan Sekte Kunlun sendiri.”
“A-aku akan mencobanya!”
Illusory Illusion Witch mengangguk buru-buru.
Entah mengapa, cara dia memandangku seperti dia melihat sesuatu yang bukan manusia.
Kurang ajar.
Aku bahkan telah menemukan solusi yang relatif damai.