Rencananya sederhana.
Pertama, Illusory Illusion Witch akan menggunakan ilmu sesat untuk menampilkan semacam halusinasi yang menakutkan.
Para murid Kunlun yang selamat dan disandera juga akan terjerat di dalamnya… tapi mereka tidak benar-benar dalam bahaya. Ketidaknyamanan kecil seperti itu harus mereka tanggung.
Setelah itu, kita akan langsung menyerbu.
Para master akan melumpuhkan para biarawan sesat dari Potala Palace yang kebingungan, sementara mereka yang kemampuan beladirinya relatif lebih rendah akan menyelamatkan murid-murid Kunlun yang ditawan.
Itu saja.
“Ada yang keberatan?”
“Banyak yang ingin kukatakan, tapi… jujur, ini memang tampak efisien.”
Pemimpin Aliansi Murim mengatakannya dengan ekspresi yang jelas enggan.
Ketika tokoh paling berwibawa di faksi Ortodoks yang hadir menerimanya pertama kali, yang lain satu per satu mulai mengangguk setuju.
Adapun para pendekar dari faksi Unorthodox, mereka sudah setuju untuk mengikuti arahanku, jadi tidak ada suara sumbang dari mereka juga.
Karena arah umumnya tampak diputuskan, saatnya beralih ke langkah berikutnya.
“Kalau begitu aku anggap semua setuju. Mari kita tambahkan detail lebih lanjut ke dalam rencana.”
“Aku setuju. Ini bukan sesuatu yang bisa kita anggap enteng atau gagalkan.”
Kunlun pernah dihitung di antara Sembilan Sekte Besar. Bahkan setelah turun dari posisi itu, ia tetap menjadi salah satu sekte prestisius representatif dari faksi Ortodoks.
Namun Kunlun seperti itu tiba-tiba menderita kerusakan yang hampir punah, dengan para penyintas bahkan ditawan.
Bencana berdarah yang menyapu Daratan Tengah untuk pertama kalinya dalam lebih dari sepuluh tahun perdamaian.
Bagi Aliansi Murim, ini adalah sesuatu yang tidak bisa mereka perlakukan dengan sembarangan—untuk prestise mereka sendiri dan untuk aliansi Ortodoks-Unorthodox yang baru saja mereka bentuk.
Di atas segalanya, gelar Pemimpin Aliansi Murim adalah Pengemis Suci.
Julukan yang didapat ketika dia dianggap sebagai salah satu pahlawan terhebat bahkan di dalam Sekte Pengemis, tempat yang terkenal hanya memiliki kesatriaan dan informasi.
Mungkin karena itulah.
Mata Pemimpin Aliansi Murim, yang tadi tertawa canggung pada rencanaku, menjadi berat.
Dingin.
Namun anehnya membara dengan panas yang lebih besar dari sebelumnya.
“Premis dasar dari rencana ini,” lanjutnya, “seperti yang kukatakan tadi, adalah bahwa menyelamatkan murid-murid Kunlun yang selamat lebih diprioritaskan daripada mengalahkan para biarawan sesat dari Potala Palace.”
“Aku tahu. Pertama kita perlu mencari tahu di mana para murid Kunlun dipenjara.”
“Tepat. Sayangnya, meskipun kita pernah bertukar dengan Sekte Kunlun, tidak ada dari kita di sini yang benar-benar mengunjungi, jadi kita tidak tahu tata letak internalnya.”
“Itu wajar. Jaraknya tidak persis dekat.”
Tidak seperti kebanyakan sekte Ortodoks besar—yang terletak jauh di dalam Daratan Tengah di mana orang-orang hidup padat—Sekte Kunlun jauh, di Provinsi Qinghai di ujung barat dunia.
Dan orang-orang yang berkumpul di sini bukanlah tipe yang langkahnya ringan.
Masing-masing adalah kepala klan, pemimpin sekte, atau seseorang dengan status setara.
Akan sulit bagi mereka untuk mengunjungi Kunlun secara pribadi.
Tapi—
“Tidak apa-apa. Untungnya, aku kurang lebih tahu tata letak internalnya. Mari kita buat rencana berdasarkan itu.”
“…Dan kenapa kau tahu itu?”
“Yah.”
Tentu saja, itu karena aku sudah mengetahuinya sebelum regresiku.
Meskipun saat itu, Sekte Kunlun sudah lama dimusnahkan.
Itu runtuh selama invasi Kultus Iblis.
Secara ketat, aku juga tidak pernah berjalan melalui tanah Kunlun secara pribadi.
Sebaliknya, aku mengenal seorang pendekar yang berasal dari Sekte Kunlun yang jatuh.
Pada saat itu, perang melawan Kultus Iblis masih bertahan.
Tapi itu tidak berarti tidak ada korban.
Setelah dipukul habis-habisan oleh ilmu sesat Kultus Iblis, pria itu terjebak dalam masa lalu yang dia ciptakan kembali dalam pikirannya.
Dia hidup di dalam Sekte Kunlun yang dihalusinasikan sampai tubuhnya melemah dan dia mati.
Saat itu, aliansi Ortodoks-Unorthodox tidak memiliki tindakan penanggulangan yang tepat terhadap ilmu sesat.
Berbagai metode dicoba untuk mengembangkan cara untuk melawannya.
Sama Yuryeon adalah salah satu orang yang memimpin studi tersebut.
Lord Sekte Black Lotus sering menugaskanku sebagai pengawalnya karena dia brilian tetapi lemah dalam kekuatan bela diri.
…dan selama proses itu, aku akhirnya mempelajari cukup banyak hal.
Metode untuk mematahkan pembatasan mental yang ditempatkan oleh Kultus Iblis pada pengikutnya adalah sesuatu yang juga kupelajari selama waktu itu.
Pria itu menghabiskan seluruh harinya terbuai dalam mimpi.
Tapi setelah banyak percobaan, kami berhasil memulihkan sekitar setengah dari kewarasannya.
Sementara dia berkeliaran antara halusinasi dan kenyataan, kami memintanya untuk menggambarkan sedetail mungkin apa yang terjadi di dalam pikirannya.
Secara alami, itulah bagaimana kami mengetahui struktur perkiraan Sekte Kunlun.
…Yah.
Akhirnya tidak terlalu menyenangkan.
Pada akhirnya, terkoyak antara halusinasi yang menunjukkan hari-hari paling bahagianya dan kenyataan yang hancur di depannya, dia meninggalkan kenyataan dan memilih mimpi.
Melihat mayat tergantung di tali entah bagaimana lebih tidak menyenangkan daripada melihat yang dibunuh oleh pedang.
Bagaimanapun, karena pembatasan mental sialan itu, aku tidak bisa menjelaskan semua ini secara langsung.
Saat aku bertanya-tanya bagaimana merumuskannya, aku tiba-tiba menyadari sesuatu.
Aku tidak perlu lagi memalsukan kebohongan yang cukup meyakinkan untuk semua orang.
Aku memandang Pemimpin Aliansi Murim dengan tenang dan berbicara.
“Aku tidak bisa menjelaskan secara detail, tapi… aku mengingatnya samar-samar.”
“Apa itu—”
“…Ah. Aku mengerti.”
Pemimpin Aliansi Murim mulai mengerutkan kening tetapi kemudian mengangguk.
Melihat reaksinya, mereka yang tahu tentang pembatasan mentalku—Tang Jincheon, Jeong Hyeon, dan Seo Mun-Hwarin—juga menunjukkan pengertian, meski sesaat kemudian.
Tentu saja, Namgung Jong dan para pendekar Unorthodox yang kubawa tampak bingung.
Namgung Jong, yang hadir sebagai tuan muda klan daripada kepala klan, hanya membiarkannya.
Sementara itu, Illusory Illusion Witch dan One-Saber Asura menafsirkannya sesuka mereka.
“Ini pasti yang kupikirkan, kan?”
“Tentu. Sama seperti mereka menyelidiki kita sebelum menaklukkan kita, mereka pasti melakukan penelitian pendahuluan pada Sekte Kunlun untuk menaklukkan mereka suatu hari nanti.”
Seperti yang diharapkan dari kepala iblis—kesimpulan yang mereka capai juga jahat.
Namun, yang penting adalah mereka menerima apa yang kukatakan.
Tanpa menanggapi, aku meminjam selembar kertas dan menggambar peta kasar yang kuingat.
“Itu tidak akan sempurna akurat. Gunakan saja untuk memahami tata letak umumnya. Oh, dan aku akan menunjukkan beberapa lokasi penting.”
Tempat-tempat di mana murid-murid biasa bermain petak umpet sebagai anak-anak—tempat yang bagus untuk menyembunyikan seseorang.
Tempat-tempat di mana masuk akan mendapat teguran keras dari master—artinya area paling penting dari sekte.
Menyaring cerita yang kudengar dari perspektif yang sangat pribadi menjadi sesuatu yang menyerupai informasi objektif, aku mulai menjelaskan.
Pemimpin Aliansi Murim, yang mendengarkan dengan saksama, menyeringai.
“Karena target mereka adalah apa adanya, kami menunggu sampai kau tiba… tapi jujur, aku khawatir kau mungkin terlalu terlambat. Tapi jika kau akan menyuapi kami seperti ini, maka menunggu itu worth it.”
“Kau sudah memutuskan apa yang harus dilakukan?”
“Aku mungkin terlihat seperti ini, tapi aku hidup melalui era ketika hubungan antara faksi Ortodoks dan Unorthodox berada di titik terburuk. Beberapa tempat terlintas dalam pikiran.”
Sambil berbicara, Pemimpin Aliansi Murim menelusuri garis antara beberapa bangunan di peta.
“Dari pengalaman, sandera biasanya dikumpulkan di tempat-tempat seperti ini. Mudah dipantau dan dengan ruang yang cukup. Di sisi lain, para biarawan sesat dari Potala Palace mungkin akan berkumpul di sekitar sini.”
“Hoh. Sangat berpengalaman. Pernah melakukannya sebelumnya?”
“Tidak seperti kau, White Moon Sword Lord, aku biasanya yang menyelamatkan sandera.”
“Ketika kau mengatakannya seperti itu, sepertinya aku selalu yang menyandera.”
“Bukankah begitu?”
“Yah… aku memang menyandera beberapa orang baru-baru ini ketika berurusan dengan Brahma Heavenly Lust Demon, tapi semuanya berakhir baik, jadi kita bisa berpikir itu tidak pernah terjadi.”
Pandangan semua orang berbalik ke arahku, tapi aku tetap bermartabat.
Lagipula, bukankah semuanya berakhir dengan cara yang memuaskan semua orang?
Entah kenapa, Illusory Illusion Witch—yang terkesan—diam-diam menyela.
“J-jadi… sekarang kita tahu semua yang perlu kita ketahui, yang tersisa hanyalah eksekusi, kan? Aku berpikir untuk memulai dengan ilusi api yang menyebar…”
“Bukankah itu agak lemah?”
“…Apa?”
“Potala Palace tidak mengembangkan bela diri sebanyak teknik esoterik Tantra Buddhisme. Meskipun mereka agak gila belakangan ini… tetap, ada seseorang di sana yang bahkan melampaui ilmu sesatmu.”
“A-aku mungkin menyerah pada White Moon Sword Lord segera, tapi itu tidak berarti keahlianku kurang! Bisakah kau memberitahuku nama biarawan botak itu yang katanya lebih baik dariku?!”
Meski sedikit gemetar seolah terprovokasi, Illusory Illusion Witch berbicara jelas.
Aku mengangkat bahu.
“Ada seseorang yang disebut Blood Buddha. Monster tua yang telah hidup selama ratusan tahun dengan menyimpan kesadarannya di dalam benda dan mengikis pikiran siapa pun yang memegangnya, menodainya dengan ingatannya.”
“…Ya, aku pasti tidak pada level itu.”
“Jika api sederhana tidak cukup, apa yang harus kita lakukan?”
“Kita tambahkan beberapa hal selain api. Sesuatu yang lebih realistis. Lebih meyakinkan. Tapi juga yang terburuk yang bisa dibayangkan.”
“Itu sebenarnya dasar dari seni ilusi. Karena mereka tahu kita datang, aku berencana membuat mereka percaya musuh membakar tempat itu untuk menghilangkan mereka yang melawan Aliansi Murim, meninggalkan sandera dan segalanya. Tapi jika ada ide yang lebih baik, tolong beritahu aku.”
“Itu tidak sepenuhnya berbeda. Pada dasarnya, kita hanya akan menambahkan bumbu pada apa yang sudah kau pikirkan. Misalnya…”
Sebelum regresiku—
Jika tahap akhir perang dengan Kultus Iblis adalah perjuangan untuk bertahan hidup,
Maka tahap awal dan menengah adalah sesuatu yang membuatku muak melihatnya.
Pemusnahan sekte.
Tidak masalah apakah itu klan terkenal atau balai bela diri pedesaan yang tidak jelas.
Jika mereka adalah pendekar sejati, Kultus Iblis membantai mereka tanpa kecuali.
Aku mulai dengan tenang menggambarkan adegan yang tetap hidup dalam ingatanku dari masa-masa itu—dan dari saat-saat terakhir Ironblood Hall.
Seorang murid yang mendorong saudara-saudaranya untuk melarikan diri sendirian, hanya untuk ditebang tidak jauh.
Seorang ibu merangkul anaknya di pelukannya sampai akhir, keduanya mati bersama.
Seorang pria yang membuang nyawanya untuk membeli waktu orang lain melarikan diri, mati dengan senjata tak terhitung menancap di tubuhnya namun tersenyum puas.
Dan seseorang yang tidak lari maupun bertarung, hanya bersembunyi—sampai mereka ditemukan, hanya menyisakan tangan yang mencuat dari bawah papan lantai.
Aku melafalkan adegan pembantaian yang gigih dan jahat.
Jika ini diubah menjadi penampilan para biarawan Potala Palace, efeknya akan sangat baik.
Awalnya, tidak hanya Illusory Illusion Witch—yang harus menciptakannya kembali—tapi semua yang mendengarkan tampak ngeri.
Tapi saat penjelasanku berlanjut, mereka tampaknya menyadari sesuatu.
Ekspresi mereka berangsur-angsur menjadi khidmat.
Terutama Seo Mun-Hwarin.
Mungkin karena dia telah mengintip sebagian masa laluku melalui Demon Bell.
Atau mungkin karena dia sendiri adalah penyintas pemusnahan sekte.
Tidak seperti biasanya, dia menatapku dengan tenang dengan mata merahnya.
Seolah mencoba melihat melalui segala sesuatu tentang diriku.
Akhirnya, dia berbicara lembut.
“Apakah sangat sulit?”
“Ini adalah cerita orang-orang yang tidak terkait dengan siapa aku sekarang.”
“Jangan khawatir. Sekte Kunlun kemungkinan tidak akan menghindari pemusnahan… tapi masih banyak yang selamat. Itu tidak sepenuhnya terlambat.”
“Aku tahu.”
“Itu pasti akan berhasil. Aku… orang-orang yang berkumpul di sini… dan kau akan membuatnya begitu.”
Entah kenapa, suasana menghangat setelah kata-kata Seo Mun-Hwarin.
Melihat orang-orang dari kedua faksi Ortodoks dan Unorthodox memperkuat tekad mereka tentu diinginkan.
…tapi hatiku masih merasa rumit.
Aku menghela napas dalam hati.
Tidak lama kemudian, kami mulai mendaki Gunung Kunlun.
Dan seperti yang direncanakan, Illusory Illusion Witch menyelesaikan mengelilingi tanah Sekte Kunlun yang setengah hancur, memasang artefak yang disiapkan.
Wooooong—
Clink—
Di antara artefak yang menghasilkan suara resonansi aneh, Demon Bell yang selalu kubawa untuk berjaga-jaga tiba-tiba mulai berdering sendiri.
“…Ah.”
Mungkin aku seharusnya meninggalkannya.
Itu tidak bereaksi sama sekali sampai sekarang, jadi kenapa tiba-tiba—
Dalam kebingungan kecilku, pemandangan sekitarnya meleleh dan runtuh seperti lilin.
Lalu aku berkedip.
Di hadapanku adalah Sekte Kunlun—terbakar.
Pada saat yang sama, ada sesuatu di sini yang seharusnya tidak ada.
Ilmu sesat Illusory Illusion Witch telah berhasil.
Masalahnya adalah kita juga terseret ke dalamnya.
Dan sesuatu yang lain telah bercampur ke dalamnya.
“Illusory Illusion Witch. Jujur. Apakah kau sebenarnya tidak berbakat dalam ilmu sesat?”
“I-itu sangat kejam…”
Illusory Illusion Witch menyusut.
“Aku bercanda. Sebenarnya, kupikir ini masalahnya.”
Ketika aku mengeluarkan Demon Bell dari jubahku dan menunjukkannya padanya, kebencian berkedip di matanya.
“Ada yang ingin dikatakan?”
“…Tidak…”
Illusory Illusion Witch menyusut lagi.