Aku menyerahkan lonceng itu kepada Illusory Illusion Witch yang sudah kembali mengerut.
“Ini…??”
“Ini Demon Bell. Sepertinya benda ini berhubungan erat dengan anomali yang terjadi sekarang, jadi coba periksa.”
“Aku bisa tahu ini bukan benda biasa. Tapi energinya terasa asing. Bukan dari metode Daois ortodoks maupun teknik sesat… lalu… Buddhisme? Tapi bagaimana mungkin energi Buddha menjadi terdistorsi seperti ini?”
Meski mengeluh, Illusory Illusion Witch jelas punya kemampuan, karena dia langsung melihat sifat asli lonceng itu.
Aku mengangguk padanya dan melanjutkan.
“Ini adalah artefak Blood Buddha yang kusebutkan sebelumnya. Lebih tepatnya, ini dulu adalah tubuh utama Blood Buddha.”
“Hah! Monster yang hidup ratusan tahun dengan menumpangkan ingatannya ke tubuh orang lain itu?”
“Ya.”
“Jangan-jangan ingatan di dalamnya sedang melakukan trik—”
“Bukan itu. Ingatan Blood Buddha sudah hilang sepenuhnya.”
“Apa? Dari yang kudengar, Blood Buddha sudah mencapai level di atasku—bagaimana mungkin kau menghalangi tekniknya?”
“Aku memotongnya.”
“…Apa?”
“Aku benar-benar memotongnya. Ada beberapa lika-liku, tapi pada akhirnya, aku menebasnya dengan tanganku sendiri dan membunuhnya sepenuhnya. Tidak perlu khawatir tentang erosi.”
“…Ingatan dan teknik… itu hal yang bisa dipotong dengan pedang…?”
“Kenapa kau terkejut sekarang? Bukankah aku memotong teknik jahat yang kau gunakan sebelumnya?”
“Kalau hal seperti itu bisa dipotong dengan mudah, seni jahat tidak akan punya arti sebagai ‘licik’ di Murim.”
Dia tertawa hampa, tapi sepertinya mengerti bahwa itu aman. Dia mulai memeriksa lonceng itu dengan saksama, menyuntikkan energinya ke dalamnya dan menguji berbagai hal.
Tidak lama kemudian, dia sepertinya mencapai kesimpulan dan berbicara dengan ekspresi lebih serius.
“Kurasa aku punya gambaran kasar mengapa ini terjadi.”
“Apa itu?”
Bukan hanya aku, tapi semua yang berpartisipasi dalam rencana ini memusatkan pandangan mereka padanya.
Meski sedikit kaget di bawah tekanan, penjelasannya mengalir lancar.
“Sepertinya lonceng ini awalnya dibuat untuk menampung Heartscape. Jika digunakan dengan benar, ini tidak berbahaya. Kau cukup menggoyangkan lonceng, dan suaranya menyampaikan Heartscape yang terkandung dengan samar kepada semua yang mendengarnya.”
“Jelaskan lebih sederhana. Apalagi banyak pihak ortodoks yang tidak akrab dengan seni seperti itu.”
“…Singkatnya, itu berarti kau bisa mentransmisikan emosi atau ingatan yang hidup kepada orang lain dalam bentuk yang jauh lebih lengkap dan langsung daripada kata-kata. Blood Buddha pasti memperkuat dan menyalahgunakan fungsi ini. Bagi seorang pendekar di tahap Flowering, di mana jing, qi, dan shen menyatu, Heartscape dan ingatan praktis sama.”
“Metode yang lebih lengkap daripada kata-kata…”
Kata-kata memang nyaman, tapi tidak pernah akurat sempurna. Seperti bagaimana selalu ada yang terasa aneh saat mencoba menjelaskan pencerahan melalui ucapan.
“Tunggu. Jika kau membahas ini sekarang, jangan-jangan—”
“Ya. Heartscape di dalam lonceng bereaksi terhadap teknik ilusiku.”
“Jangan-jangan ingatan Blood Buddha masih tersisa?”
“Tidak. Jika sesuatu yang begitu intens masih tersisa, aku pasti akan menyadarinya. Bahkan jika ada yang tersisa, itu hanya sisa-sisa.”
“Aku mengerti. Kalau begitu itu Heartscape orang lain.”
“Mungkin. Tapi seperti yang kukatakan, itu hanya jejak… meskipun jika bahkan itu bisa menyebabkan perubahan sebesar ini, kita harus berhati-hati.”
“Aku mengerti.”
Orang pertama yang kucurigai adalah diriku sendiri.
Aku baru saja mempelajari cara menggunakan lonceng yang benar, tapi bukankah aku sudah menggunakannya berkali-kali untuk menunjukkan ingatanku dari sebelum regresi?
Tidak aneh jika sebagian Heartscape-ku meresap ke dalamnya selama proses itu.
Yah… itu belum dikonfirmasi, jadi tidak layak dibahas.
Dengan senyum tipis, aku mengubah topik.
“Bagaimanapun, ini bereaksi terhadap teknik ilusimu… yang berarti ini kesalahanmu, bukan kesalahanku.”
“K-kau mengalihkan kesalahan seperti itu?! Belum tentu teknikku—Gunung Kunlun terkenal sebagai situs suci, dan Istana Potala ahli dalam seni esoterik, jadi mungkin ini terjerat dengan sesuatu yang mereka siapkan—”
“Aku bercanda, jadi jangan berlebihan. Jika kita membagi kesalahan, aku juga bertanggung jawab karena membawa lonceng ini. Yang penting adalah apa yang kita lakukan selanjutnya.”
Begitu aku selesai, Pemimpin Aliansi Murim yang diam-diam mendengarkan berbicara.
“White Moon Sword Lord benar. Sekarang hal-hal sudah sampai di titik ini, tidak ada gunanya membahas kesalahan. Illusory Illusion Witch, bisakah kita keluar dari sini? Atau bisakah kau menghilangkan ilusi ini? Kaulah yang melakukannya.”
“Ah, ya. Selama kita tidak mati, kita pasti bisa keluar. Hanya butuh sedikit waktu.”
“…Kenapa tiba-tiba mengatakan sesuatu yang begitu tidak menyenangkan?”
“Yah… seperti yang kukatakan tadi, lonceng ini dimaksudkan untuk menampung Heartscape seseorang. Dan sekarang Heartscape itu, yang tadinya tenang, tiba-tiba bereaksi dan bercampur dengan teknik.”
“Jadi ini bukan lagi semata-mata teknik ilusimu.”
“Benar. Aku sudah mencoba menghilangkannya, tapi tidak berhasil. Kurasa kita hanya bisa pergi setelah melihat… tidak, mengalami Heartscape yang terkandung di dalamnya.”
“Ah… Aku mengerti. Itu terdengar familiar.”
Pemimpin Aliansi Murim tertawa kering dan menatapku.
Aku langsung mengerti maksudnya.
Dia merujuk pada bagaimana aku menunjukkan ingatan kehidupan masa laluku kepada orang lain dengan bantuan Zhuge Bu, Monk Gak-jeong, dan Flowing Cloud Sword Immortal.
Sekarang setelah kupikirkan, ini cukup mirip. Meskipun ini lebih tidak stabil—hampir seperti kecelakaan—dan mungkin bahkan bukan ingatanku.
Mereka yang kurang lebih memahami situasi mengeluarkan napas lega yang bercampur kekhawatiran.
Ini bukan masalah yang tidak bisa dipahami, tapi jelas bahwa keluar tidak akan mudah.
Melihat pasukan penumpas yang tadinya bersemangat perlahan kehilangan momentum, aku melangkah maju dan meninggikan suara.
“Kita terjebak dalam ini secara tak terduga, tapi itu juga berarti para biarawan sesat Istana Potala pasti juga terjebak. Benar?”
“B-benar! Mereka berada di pusat teknik, jadi mereka mungkin sedang berjuang sekarang. Aku tidak tahu Heartscape seperti apa yang ada di dalam lonceng, tapi karena itu dikeluarkan oleh adegan mengerikan yang kau gambarkan secara pribadi, itu pasti tidak biasa!”
Illusory Illusion Witch mengangguk cepat setuju. Dia sepertinya membantu, tapi… entah bagaimana terasa seperti dia menyindirku.
Aku meliriknya tajam dan melanjutkan.
“Kalau begitu yang harus kita lakukan belum berubah. Kita masuk ke dalam dan menangani para biarawan yang mungkin sedang panik sekarang. Sisanya akan menyelamatkan para sandera. Tempat ini terbakar, tapi ini masih bangunan Sekte Kunlun, jadi kalian tidak akan tersesat, kan? Aku bahkan membuat peta untuk kalian.”
Saat aku bercanda, suasana tegang akhirnya mereda.
Hanya setelah memastikan itu aku mengalihkan pandanganku ke Sekte Kunlun di depan kita.
Api berkobar seolah-olah seseorang telah menuangkan minyak ke atas segalanya. Namun anehnya, meskipun membakar begitu ganas, bangunan itu sendiri tetap utuh. Bahkan tidak ada panas.
Yah, ini adalah ilusi—ilusi yang telah menjadi terdistorsi aneh. Tidak mengherankan jika hal-hal tidak berperilaku sebagaimana mestinya.
Mengangguk dalam hati, aku memimpin dan melangkah ke dalam Sekte Kunlun yang terbakar.
Seperti yang diduga, di sepanjang jalan, aku melihat mayat-mayat biarawan yang hanya mengenakan jubah kasaya—sedikit berbeda dari Shaolin.
Penampilan mereka cocok dengan apa yang dibayangkan Illusory Illusion Witch dan aku sebelumnya… tapi ada yang berbeda.
Setiap mayat memiliki pedang di dekatnya.
Beberapa patah, beberapa bahkan belum ditarik, dan beberapa masih erat digenggam di tangan mereka.
Tapi satu hal yang pasti—setiap mayat memiliki pedang.
Untuk berjaga-jaga, aku bertanya,
“Illusory Illusion Witch. Apa kau yang melakukan ini dengan pedang-pedangnya?”
“Tentu saja tidak. Aku tahu Istana Potala cukup berbeda dari Buddhisme Dataran Tengah, tapi meski begitu, aku tahu mereka tidak menggunakan senjata.”
“Abbot Jeong Hyeon. Kurasa ada kontak dengan Istana Potala sampai baru-baru ini.”
“Itu benar. Aku berhubungan dengan mereka saat mencoba memenuhi keinginan almarhum guruku, tapi setelah mengetahui mereka telah menyimpang ke jalan gelap, aku memutuskan hubungan.”
“Tapi, kau tahu senjata apa yang mereka gunakan.”
“Tidak seperti Shaolin yang menyeimbangkan kultivasi eksternal dan internal, mereka hanya fokus pada energi internal, jadi tubuh mereka sering rapuh. Mereka tidak menggunakan bilah, tapi juga tidak menggunakan tongkat biasa—sebagai gantinya, mereka menggunakan berbagai alat ritual.”
“Jadi setidaknya, mereka tidak menggunakan pedang.”
“Benar.”
Kalau begitu pedang-pedang itu pasti terkait dengan Heartscape yang tercampur.
…Apakah itu benar-benar milikku?
Tidak. Semua yang buruk adalah kesalahan Istana Potala. Jika mereka tidak menyerang Sekte Kunlun sejak awal, tidak ada dari ini yang akan terjadi.
Aku mengusir rasa bersalah yang tidak perlu dan melanjutkan lebih dalam.
Akhirnya, kami mencapai titik di mana kelompok tempur dan kelompok penyelamat akan berpisah.
“One-Saber Asura. Situasinya telah berubah, jadi kau harus membantu kelompok penyelamat.”
“Dimengerti. Tapi kau tidak menyuruhku tunduk pada bocah Namgung itu, kan?”
“Dia saudara angkatku. Jaga mulutmu… tapi aku juga tidak menyuruhmu tunduk. Namgung dan Tyrant Hall Master akan bekerja sama tapi bergerak terpisah—koordinasikan di antara mereka dan ambil alih. Kau masih pemimpin sekte, kan?”
“Heh. Aku tidak seperti beberapa bocah tidak berpengalaman atau seseorang yang hanya memimpin selusin orang. Baik. Serahkan sisi ini padaku.”
Dengan senyum percaya diri, One-Saber Asura bergabung dengan kelompok penyelamat dan pergi.
Aku menatap punggungnya sebentar sebelum berbicara.
“Kita akan terus berjalan.”
Kami terus maju.
Dan saat kami mencapai bagian lebih dalam Kunlun—
Sebuah jeritan bergema dari kejauhan.
“—Kyaaaaagh!”
Itu datang dari arah yang kami tuju. Kemungkinan besar, seorang biarawan sesat Istana Potala.
Aku menghunus pedangku lebih dulu dan bertanya pada Illusory Illusion Witch,
“Kau bilang ilusi tidak bisa membunuh. Yang tadi terdengar seperti jeritan kematian.”
“I-itu biasanya benar. Tapi ada pengecualian.”
“Pengecualian?”
“Jika ilusi terasa begitu nyata sehingga seseorang percaya mereka telah mati… tidak, jika mereka benar-benar menerimanya—maka hati mereka berhenti untuk nyata.”
“…Itu mungkin?”
“Mungkin. Tapi tidak mudah. Biasanya, itu hanya terjadi ketika seorang ilusionis kuat menggunakan segalanya pada orang biasa yang tidak tahu seni bela diri.”
Artinya sebagian besar pendekar tidak akan tertipu.
Sesuatu pasti salah.
Menguatkan diri, aku menuju sumber jeritan.
Dan kemudian aku melihatnya.
Seorang orang gila yang memancarkan niat membunuh yang luar biasa, cukup untuk mendominasi seluruh area.
Itu berbentuk manusia, tapi tubuhnya terbuat dari bayangan hitam yang berkedip-kedip alih-alih daging.
Hanya matanya yang membara merah saat membantai para biarawan sesat Istana Potala.
Pemandangan itu terlalu familiar.
Karena seni bela diri itu… tidak lain adalah Raging Wave Death-Stealing Art.
Pemilik niat membunuh mengerikan itu, mengingatkan pada Heaven-Slaughter Star—pemilik Heartscape yang tercampur—…adalah aku.
Pada titik ini, semuanya sudah menjadi masalah, tapi jika harus memilih yang terbesar—
Itu adalah tingkat kekuatan itu.
Tindakannya adalah milikku dari sebelum regresi, tapi dilihat dari ilmu pedang yang lebih halus dan aura pedang merah darah yang hidup, kekuatannya setara dengan diriku sekarang.
Dengan kata lain—
Monster yang telah mencapai tahap Flowering sementara masih menjadi Sword Demon sedang mengamuk.
“…Kita dalam masalah.”
Itu adalah lawan yang hanya kedua setelah Heavenly Demon dalam hal teror murni.