Di pusat Sekte Kunlun—tepat di sumber anomali—yang kutemukan adalah sosok bayangan yang berkedip-kedip dalam warna hitam, dengan hanya matanya yang diwarnai merah.
“…Kita dalam masalah.”
Begitu melihatnya, aku langsung tahu. Akan lebih aneh kalau tidak.
Ilmu pedang yang familiar itu. Niat membunuh yang begitu tajam sampai membuat kulitku merinding.
Yang sedang membantai para biarawan sesat Istana Potala… bukan lain, adalah aku.
Dan bukan aku sembarangan—aku sebagai Iblis Pedang, yang telah mencapai Tahap Bunga.
Mereka yang pernah bersilat pedang denganku atau melihatku bertarung memalingkan pandangan mereka ke arahku.
Tapi meski mereka melihat, tidak ada yang bisa kukatakan pada mereka. Jadi aku memutuskan untuk bertanya pada seseorang yang mungkin tahu.
“Penyihir Ilusi Khayalan. Kau mungkin sudah menyadarinya, tapi itu adalah aku.”
“Ah! Pantas saja… seharusnya tidak ada dua makhluk ganas seperti itu di dunia ini.”
“…Apa maksudmu?”
“Ah, bukan apa-apa!”
“Lupakan. Itu tidak penting sekarang.”
Aku menunjuk ke Iblis Pedang, yang baru saja menebas biarawan sesat lainnya.
“Itu adalah Hati Iblis yang kulepaskan saat mencapai Tahap Bunga. Tapi untuk cangkang itu tetap ada, dan menguasai kekuatan setara dengan diriku sekarang—apakah itu mungkin? Dari yang kulihat, seharusnya tidak. Pasti ada kelemahannya. Bisakah kau mencari tahu apa itu?”
“Kelemahan… tentu saja ada satu.”
Penyihir Ilusi Khayalan berbicara sambil menatap tajam Iblis Pedang.
“Kudengar kau menggunakan lonceng itu untuk melakukan teknik besar itu beberapa kali sebelumnya, kan? Selama proses itu, Heartscape-mu pasti telah tercetak ke dalamnya tanpa kau sadari. Dan pemandangan ini… pasti ditarik keluar oleh pengalaman kehancuranmu, lalu tercampur seperti ini.”
“…Hmm.”
Pada titik ini, tidak ada yang bisa disangkal—itu adalah kesalahanku.
Merasa sedikit bersalah, aku melirik ke sekeliling.
Ketua Aliansi Murim mendengarkan dengan tenang tanpa emosi khusus. Abbot Jeong Hyeon menatapku dan menyatukan telapak tangannya seolah mengatakan tidak apa-apa. Tang Jincheon menyeringai seolah menyuruhku tidak khawatir, dan Seo Mun-Hwarin menepuk dadanya seolah mengatakan untuk mempercayainya.
Tampaknya tidak ada dari mereka yang berniat menyalahkanku.
Tertunda sebentar, Ketua Aliansi Murim menangkap suasana dan membersihkan tenggorokannya.
“Ahem. Tuan Pedang Bulan Putih, kau telah banyak melakukan untuk Murim. Yang lebih penting, kau masih muda, baru saja melewati usia dewasa. Terkadang, serahkan hal-hal pada kami para sesepuh.”
“…Terima kasih.”
Aku menyatukan kepalanku dengan hormat, dan dia membalasnya dengan senyum puas sebelum mendesak Penyihir Ilusi Khayalan untuk melanjutkan.
“Jadi? Aku mengerti bagaimana ini terjadi, tapi apa yang harus kita lakukan tentang itu… hmm.”
“Mari kita sebut saja Iblis Pedang.”
“…Bisakah kita mengalahkan Iblis Pedang? Menyebutnya ilusi terasa aneh—itu terlalu ganas.”
Pada pertanyaannya, Penyihir Ilusi Khayalan mengeluarkan napas kecil.
“Itu kekhawatiran yang valid. Lihat para biarawan dari Istana Potala itu roboh dan tidak bangun kembali? Mereka benar-benar mati. Mereka pasti salah paham karena niat membunuh yang luar biasa—percaya mereka telah benar-benar mati. Dan itu berlaku sama untuk kita… dan untuk Iblis Pedang.”
“Apa maksudmu?”
“Jika kita terkena pedang Iblis Pedang dengan buruk, kita akan mati. Tapi Iblis Pedang, yang sudah mabuk niat membunuh, juga bisa dibunuh—meskipun itu ilusi.”
Setelah mengatakan itu, dia ragu-ragu mengeluarkan artefaknya dan menggenggamnya erat-erat di kedua tangan sebelum menyatakan kesimpulannya.
“Kelemahan Iblis Pedang… adalah dia mati jika kepalanya dipenggal.”
Kedengarannya sangat jelas untuk pernyataan yang begitu khidmat… tapi mengingat makhluk itu tidak memiliki tubuh nyata dan hanya ilusi, itu memang kelemahan.
“Satu pertanyaan terakhir. Jika kita menghancurkan Iblis Pedang, kita bisa meninggalkan tempat ini, kan?”
“Ya. Itu sudah pasti.”
“Bagus.”
Aku mengangguk sekali dan melihat para petarung Istana Potala, yang hampir musnah.
“Begitu mereka semua jatuh, kita serang bersama.”
Ada enam ahli bela diri Tahap Bunga di sini. Dan salah satunya adalah aku.
Tidak peduli seberapa monster Iblis Pedang itu, dia tidak akan mampu menahan serangan gabungan.
Meski beberapa tampak gelisah—entah karena ide serangan bersama atau menebas “aku”—mereka semua akhirnya mengangguk.
Dan dalam keheningan, teriakan lain terdengar.
Dada yang sama sekali tidak terluka, namun biarawan itu mencakar dirinya sendiri seolah hatinya tertusuk, roboh dalam kesakitan.
Tak perlu dikatakan, setelah menghancurkan Sekte Kunlun, pasukan Istana Potala sangat tangguh.
Dari energi yang kurasakan, ada tiga di Tahap Bunga. Di luar mereka, banyak ahli di Tahap Sub-Sempurna dan Tahap Puncak…
Tapi semuanya jatuh di hadapan Iblis Pedang.
Dua petarung Tahap Bunga sudah roboh memegangi tenggorokan mereka saat kami mengamati, dan yang terakhir berjuang mati-matian dengan satu lengan terkulai.
Yang lain mati bertarung langsung, sementara beberapa ditebas saat mencoba melarikan diri—terkena tebasan pedang pemisah ruang.
Akhirnya, petarung Tahap Bunga terakhir menyadari tidak ada peluang kemenangan dan mulai menyalakan qi sejati bawaannya.
Tubuhnya yang rapuh, tidak pantas untuk ahli bela diri Tahap Bunga yang telah mengalami kelahiran kembali, membengkak dengan otot, dan nyanyian yang tidak bisa dipahami mengalir dari mulutnya.
Energi hitam naik dari mayat para biarawan yang gugur dan berkumpul ke dalam dirinya.
Segera, bahkan bagian putih matanya berubah menjadi hitam, dan di belakangnya menyala aura bercahaya seperti api yang membara.
Dan sebelum apa pun bahkan bisa dimulai—
Dia ditebas.
Lebih tepatnya, dia mencoba menahan tebasan ke bawah saat sedang mabuk dengan kekuatannya sendiri, hanya untuk dibelah seluruhnya.
Sebagai seseorang yang menggunakan seni bela diri yang sama, aku bisa tahu.
Dalam sekejap itu, Iblis Pedang telah menumpangkan Pedang Tanpa Wujud untuk memperkuat ketajamannya hingga ekstrem.
…Jadi kekuatan sebenarnya memang setara denganku.
Aku menelan desahan yang hampir keluar dan berbicara dengan tenang.
“Sekarang.”
Seolah kata tunggal itu adalah sinyal, semua orang menyerang sekaligus.
Yang pertama bergerak adalah Tang Jincheon. Lengan bajunya berkibar, dan dari dalamnya meledak senjata tersembunyi tak terhitung bersama dengan awan racun.
Merasakan ini, Iblis Pedang mengangkat pedangnya dan melepaskan Langkah Guntur.
Kwa-rung!
Energi memancar dari titik Yongcheon, mengguncang tanah saat Iblis Pedang menutup jarak dalam sekejap.
Daripada mundur, dia malah maju—membuat mata Tang Jincheon berkedut.
Tapi dia segera menyadari niatnya.
Aura pedang merah darah yang dikompresi ke tingkat yang sebanding dengan Pedang Putih—
Saat bilah yang terbungkus di dalamnya menusuk ke pusat senjata tersembunyi dan awan racun—
Boom!
Aura yang terkompresi meledak ke luar, menciptakan badai energi internal yang meledak ke segala arah.
Guncangan itu menyebarkan racun dan memelintir lintasan senjata tersembunyi.
Tidak peduli seberapa diisi dengan qi mereka, begitu jalurnya terdistorsi, mereka kehilangan efektivitasnya.
Saat serangan gagal memberikan kerusakan berarti, Tang Jincheon menggigit giginya dan bergerak lagi.
“Jangan cepat-cepat!”
Racun yang menyebar berkumpul lagi di sekitar Iblis Pedang, semakin padat.
Tubuh peracun yang mampu mengubah energi internal menjadi racun. Dan Tahap Bunga, di mana energi internal bisa terwujud di mana pun kehendak seseorang mencapai.
Teknik racun tanpa batas, diizinkan hanya untuk mereka yang telah mencapai keduanya.
Aku tidak tahu racun apa itu, tapi jelas bukan racun biasa—dilihat dari warnanya, setidaknya lima jenis racun mematikan yang dicampur bersama.
Namun Iblis Pedang menerjang langsung ke dalamnya—
Dan muncul sepenuhnya tidak terluka, mengayunkan pedangnya.
“Ah.”
Menyadari bahwa kekebalanku terhadap semua racun juga berlaku untuk Iblis Pedang, Tang Jincheon mundur terkejut.
Dan kemudian—
“Yang paling mengenal pedangmu adalah yang satu ini!”
“Aku akan membantu!”
“Jadi inilah yang kau simpan, Donatur Cheon?”
Seo Mun-Hwarin, Ketua Aliansi Murim, dan Abbot Jeong Hyeon melangkah masuk bersamaan.
Kepalan Seo Mun-Hwarin bertemu dengan bilah yang turun langsung.
Kagagak!
Bilah Iblis Pedang menggali ke dalam qi yang menutupi kepalannya… lalu berhenti.
Seolah kekuatan yang luar biasa menghancurkan ketajaman tidak wajar bilah itu.
Tapi itu bukan segalanya.
Ketua Aliansi Murim berputar ke samping dan membawa tongkatnya turun pada sudut yang tepat, sementara dari sisi berlawanan, Abbot Jeong Hyeon menyerang dengan telapak tangan yang diisi qi emas. Bobot serangan itu membuatnya sama sekali tidak sepele.
Dalam sekejap, Iblis Pedang dikelilingi oleh tiga ahli Tahap Bunga.
Bahkan jika ini tidak mengakhirinya, setidaknya harus memberikan kerusakan berarti—bahkan aku berpikir begitu.
Tapi gerakan Iblis Pedang menentang semua harapan.
Masih menahan pukulan Seo Mun-Hwarin, dia mengulurkan satu tangan dan meraih ke udara kosong.
Pada saat yang sama, qi pelindung yang telah menghalangi senjata tersembunyi menghilang, dan semua energi internal dan kehendak itu berkumpul ke tangan kosongnya.
Woooong—
Pedang berkilauan, transparan, terbentuk.
Alih-alih menumpangkan Pedang Tanpa Wujud ke bilahnya, dia memanggilnya secara terpisah dan mengayunkannya.
Tak terlihat oleh mata, namun begitu padat dengan niat membunuh sehingga tak bisa salah bagi indera—
Pukulan itu bertabrakan dengan tongkat Ketua Aliansi Murim.
“Usaha yang bagus, tapi gegabah!”
Ketua Aliansi Murim melebarkan matanya dan menuangkan lebih banyak energi internal.
Kekuatan sebuah teknik berasal dari gerakan tubuh dan aliran energi internal.
Benturan Seo Mun-Hwarin telah terhenti, jadi energi tambahan tidak akan mendorong Iblis Pedang mundur—
Tapi tongkat Ketua Aliansi Murim, yang masih di tengah ayunan, menjadi semakin ganas.
Pada saat itu—
Pergelangan tangan Iblis Pedang memelintir tajam, dan posturnya berubah.
Seperti asap yang bergoyang tertiup angin, wujudnya kabur—
Dan guntur bergemuruh di telingaku.
Kwa-rung!
Ledakan sonik dari gerakan kecepatan penuhnya.
Dia telah menggunakan aliran energi internal Langkah Guntur bukan untuk menyerang—tapi untuk membelokkan tongkat.
Dalam sepersekian detik itu, tongkat Ketua Aliansi Murim secara alami berubah arah.
“Apa ini—?!”
Bahkan dia tidak mengantisipasi kegilaan seperti itu, mencoba menarik kembali—tapi sudah terlambat.
Perbedaan waktu kecil yang disebabkan oleh panjang senjata mereka—
Hanya itu saja memelintir lintasan mereka menjadi tabrakan.
Boom!
Tongkat itu melengkung sempurna ke dalam serangan telapak tangan Abbot Jeong Hyeon, dan dampaknya memaksa Seo Mun-Hwarin melepaskan Iblis Pedang.
Tidak hanya menciptakan jarak dalam sekejap—
Dia mengayunkan bilahnya ke arah trio yang sekarang terbuka.
Sejak mencapai Tahap Bunga, pedangku menjadi jauh kurang terbatas oleh jarak.
Jika tebasan pemisah ruang itu mendarat, seseorang akan terluka parah.
Merasakan ini, Penyihir Ilusi Khayalan melepaskan teknik yang telah disiapkannya dalam keadaan darurat.
Jingle.
Beberapa suara lonceng kecil berbunyi, disertai aroma persik.
Tapi alih-alih sesuatu yang menguntungkan, yang muncul di antara mereka dan Iblis Pedang—
Adalah babi hutan yang mengerikan.
Berdiri dengan dua kaki, mengenakan baju besi, memegang senjata lebih besar dari tubuhnya—seperti versi terdistorsi dari sesuatu dalam lukisan Buddha.
Tampaknya tidak memiliki tubuh fisik, namun juga bukan sekadar ilusi. Kehadirannya terasa mengancam.
Iblis Pedang berhenti sebentar—
Lalu mengumpulkan niat membunuhnya di depan bilahnya.
Niat membunuh yang tersebar mengembun menjadi satu titik, menusuk jantung babi hutan itu seperti tusukan.
Dan ilusi itu tersebar seolah tidak pernah ada.
…Prinsip yang sama seperti saat aku memotong tekniknya.
Niat membunuh adalah aplikasi dasar kekuatan kehendak. Saat difokuskan dengan arah yang jelas, itu bisa memotong bahkan yang seharusnya tidak bisa dipotong.
Iblis Pedang hanya menginginkan satu hal—membunuh.
Kehendak yang luar biasa itu menghancurkan kehendak yang tertanam dalam tekniknya.
Mungkin dia menilainya sebagai ancaman yang lebih besar. Atau mungkin dia hanya memilih untuk menghilangkan yang tidak dikenal terlebih dahulu.
Bilahnya berubah arah.
Tebasan ruang melesat ke arah Penyihir Ilusi Khayalan.
“Eek!”
Dia mencoba mundur—tapi sudah terlambat.
Jadi aku juga mengayunkan pedangku.
Clang!
Percikan api meledak di udara—
Seolah dua bilah bertabrakan dengan kekuatan penuh.
Meninggalkan itu, aku melangkah maju dengan kecepatan penuh.
Seperti bayangan cermin—
Dua lintasan identik namun berlawanan bertabrakan.
Menatap bayangan yang berkedip-kedip dan mata merah tepat di hadapanku, aku menyeringai.
“Untuk berpikir kau bisa menangkis lima ahli bela diri Tahap Bunga tanpa goresan. Aku tidak tahu yang mana dari kita yang asli, tapi… kau benar-benar tahu cara menggunakan pedang.”
Jujur—aku merasa sedikit bangga.