Sword Demon, yang seharusnya pasti mati dari serangan gabungan itu, bertahan hidup.
Satu lengan dan satu kaki patah, dan hampir tidak ada tulang yang tersisa utuh. Bahkan untuknya, tampaknya sulit untuk bernapas…
Namun pada akhirnya, dia bertahan hidup. Dan dalam keadaan hidup, dia memancarkan niat membunuh yang bahkan lebih ganas.
Kabut merah yang naik di sekitar Sword Demon adalah niat membunuh, dan niat membunuh adalah tekad. Ketika tekad muncul, energi dalam dan tubuh secara alami mengikuti.
Dengan demikian, niat membunuh Sword Demon, yang telah melampaui batas, secara alami menyatu dengan qi dan mengendap ke dalam pedangnya.
Mungkin karena akar kami sama, aku tahu saat melihatnya.
Aku tidak boleh terkena bahkan sekali.
Sama seperti luka yang diakibatkan oleh mereka dari jalan iblis sembuh perlahan karena qi iblis—atau bahkan membusuk—
Saat pedang itu mengenai, bahkan luka terkecil akan disusupi oleh niat membunuh yang mematikan seperti racun, pada akhirnya menyebabkan kematian.
Jika menyempurnakan tekad murni untuk tujuan menyakiti orang lain sampai sejauh ini dianggap sebagai bakat, maka itu memang bakat…
Tapi kali ini, aku tidak bisa tertawa.
Sword Demon menenangkan dirinya meskipun tubuhnya terhuyung-huyung.
Meskipun lukanya jelas menghalanginya, dan keseimbangannya tampak tidak stabil… lintasan pedangnya tetap bersih tanpa cela.
Menyaksikan semua ini, Jeong Hyeon berbicara dengan suara gemetar.
“Heaven-Slaughter Star……”
“Itu tidak sampai sejauh itu.”
“Tapi dia mencapai hal-hal yang hanya bisa dilakukan oleh Heaven-Slaughter Star yang sepenuhnya terbangun, seperti yang dijelaskan guruku.”
“Itu……”
“Jika bukan Heaven-Slaughter Star, maka niat membunuh yang lahir dari Heart Demon Benefactor Cheon pasti telah mencapai langit. Aku tidak bisa membedakan antara takdir pembantaian yang diberikan oleh langit dan tekad yang bangkit dari bumi untuk mencapai langit.”
Aku setuju sampai batas tertentu.
Tapi aku tidak ingin mengangguk.
Karena aku tidak suka fakta bahwa aku bisa menjadi seperti itu.
Pasti karena heartscape yang telah kusadari saat mencapai Flowering Stage adalah kebalikan dari Sword Demon.
Sword Demon, yang bernapas kasar, mengarahkan pedangnya padaku.
Aku mengencangkan genggamanku pada pedangku dan melangkah maju, dan Seo Mun-Hwarin secara alami mengikuti di belakangku.
Aku mengulurkan tangan dan menghentikannya.
“Kali ini, aku akan bertarung sendiri.”
“Apakah itu perlu? Dia terlihat seperti bisa roboh kapan saja, tapi dia berada di puncak keganasannya. Akan lebih baik jika kita semua menyelesaikannya dengan cepat bersama-sama.”
“Tidak. Justru karena itulah aku akan pergi sendiri.”
Aku tahu. Karena aku adalah diriku sendiri, aku bisa tahu.
Bahkan jika dia mati, Sword Demon tidak akan pernah jatuh dengan tenang.
Jika kita bertarung bersama seperti sebelumnya, kita bisa mengalahkannya lebih cepat dan lebih mudah.
Tapi salah satu dari kita pasti akan mati.
Bahkan jika kepalanya dipenggal, dia akan mencoba mendaratkan setidaknya satu pukulan mematikan pada orang lain.
Dan dia akan berhasil. Meskipun tubuhnya lebih dari setengah hancur, pedangnya tidak pernah lebih tajam.
“Itu sebabnya aku harus melakukan ini.”
“…Aku mengerti.”
“Kau mengatakan itu karena yakin tidak akan membiarkan bahkan satu luka pun?”
“Dan yang lain bisa?”
“…Mereka tidak bisa.”
“Itu kesombongan.”
“Tapi itu benar, bukan?”
Aku tidak akan sampai mengatakan aku yang terkuat…
Tapi setidaknya melawan Sword Demon, itu benar.
Mungkin dia juga mengetahuinya. Seo Mun-Hwarin tampak seperti memiliki banyak hal untuk dikatakan, tapi pada akhirnya, dia hanya bisa menggigit giginya dalam diam.
Saat aku melangkah melewatinya, suara Tang Jincheon datang dari belakang.
“Apakah senjata tersembunyi atau seni jahat tidak akan membantu?”
“Tentu saja akan membantu. Tapi kupikir itu hanya bermakna jika aku mengalahkannya dengan kekuatanku sendiri.”
“…Aku mengerti. Jika menjadi berbahaya, kami akan segera turun tangan. Jadi capailah apa yang kau inginkan tanpa membahayakan dirimu sendiri.”
Dengan kata-kata itu, tidak ada lagi yang mencoba menghentikanku.
Saat aku melangkah maju sendirian, mata merah Sword Demon menggeliat dalam wujud bayangannya.
Sepertinya dia tersenyum—meskipun garis air mata berdarah di bawah matanya membuatnya tampak mengerikan.
Kami saling mengarahkan pedang, mengukur momen untuk menyerang—
Kemudian mulut Sword Demon yang terkunci rapat terbuka, dan suara yang menyerupaiku—tapi sangat terdistorsi—mengalir keluar.
—Pernahkah kau bertanya-tanya mengapa hidup dipenuhi penderitaan?
“Kau bisa bicara?”
—Itu adalah kehidupan di mana aku tidak memegang apa-apa. Tidak ada yang tersisa. Hanya kehidupan menyedihkan ini yang baru saja kau pertahankan.
“Tidak bagiku.”
—Apakah kau benar-benar berpikir begitu?
Aku tidak ingin memberi makna pada kata-katanya.
Namun sebelum kusadari, aku memikirkannya.
Bahwa ini adalah dunia setelah regresi.
Bahwa apa yang telah kuhilang sebelum regresi tidak akan pernah kembali.
—Aku berpikir dan berpikir. Mengapa aku dilahirkan ke dunia seperti ini?
“Itu pemikiran yang sia-sia. Tidak ada yang lebih sia-sia daripada mencari makna dalam apa yang sudah terjadi.”
—Dan aku menyadari. Tidak ada neraka yang terpisah. Dunia ini sendiri adalah neraka.
“Itu pencerahan yang cukup besar.”
Aku menjawab dengan acuh tak acuh… tapi di dalam hati, aku terkejut.
Karena aku tidak bisa mengatakan bahwa aku tidak pernah berpikir seperti itu.
Tapi kesimpulan yang dicapai Sword Demon melangkah lebih jauh dari itu.
Tiba-tiba, bayangannya berkedip-kedip dengan tidak wajar, dan tetesan qi berwarna darah mulai menetes dari pedangnya yang terangkat.
Seperti bilah yang terendam darah karena memotong terlalu banyak orang.
Atau seperti air mata darah dari matanya mengalir melalui pedang juga.
—Jika hidup tidak lebih dari kehilangan, jika dunia tidak lebih dari penderitaan, jika itu hanya wajar—
Suaranya kasar, tidak enak didengar, namun nadanya tetap tenang.
Tapi sekarang, emosi meresap ke dalamnya.
—Maka baik aku… dan kau…
Pada saat itu, aku sangat memahami Sword Demon sebagai versi lain yang mungkin dari diriku sendiri.
—Akan lebih baik jika kita tidak pernah dilahirkan.
Di mana aku telah menggambar keinginan pertama dari kedalaman sumur di dalam hatiku—
Apa yang ditarik oleh Sword Demon adalah sumber yang terus mengisi sumur itu dengan niat membunuh.
Kebencian.
Emosi pekat itu meresap ke dalam diriku seperti racun.
Pada saat ini, aku adalah Sword Demon, dan Sword Demon adalah aku.
Namun—
“Itu jelek dilihat, dan jelek didengar.”
Aku memotongnya dan menusukkan pedangku ke depan.
Serangan melintasi jarak terpendek, membidik pergelangan tangannya yang relatif utuh.
Tentu saja, bahkan dengan tubuhnya yang setengah hancur, dia secara alami mengayunkan pedangnya dan menangkisnya.
Tidak—melihat lebih dekat, ilmu pedangnya telah tumbuh bahkan lebih tajam.
Kaang!
Rasa sakit di genggamanku hebat. Aku bukan seseorang yang kalah dalam kekuatan teknik, namun Sword Demon saat ini tampaknya selangkah di atasku.
Tapi apa masalahnya?
Aku terus mengayunkan pedangku. Kuat, lembut, cepat, tak terduga.
Semua seni bela diri dan prinsip yang telah melebur ke dalam Raging Wave Death-Stealing Art, kubentangkan sekali lagi dengan tanganku sendiri.
Tapi semua itu terhalang. Karena semua yang kuketahui, Sword Demon juga mengetahuinya.
Pedang bertabrakan di udara, saling menggesek, terkadang hanya memotong pakaian masing-masing.
Namun alirannya tidak berbeda dari sebelumnya. Tidak—itu telah memburuk.
Pedangku, yang tidak tahan dengan niat membunuh yang nyata, terkadang terlempar bertentangan dengan kehendakku.
Dan keganasan anehnya—menyerang kepala terlebih dahulu bahkan pada celah terkecil—membuatku kedinginan lebih dari sekali.
Jadi aku meninggalkannya.
Aku meninggalkan Raging Wave Death-Stealing Art… dan pedang yang telah kubangun sampai sekarang.
—Tindakan bodoh.
Jalur pedangku berubah tiba-tiba. Tapi alih-alih menandinginya, aku justru lebih terang-terangan dipukul mundur, memancing tawa ejekan dari Sword Demon.
Tidak masalah. Asalkan aku tidak mati segera.
Aku membuang semua pengetahuan tentang ilmu pedang.
Bagaimana merespons prinsip seperti itu, bagaimana menjaga jarak, bagaimana mengambil nyawa lawan—
Aku melupakan semuanya.
Sebagai gantinya, aku hanya mengayunkan pedangku sesuai keinginan hatiku.
Kasar, kikuk, mudah patah—tidak masalah. Yang penting adalah apa yang kutaruh di dalam pedang.
“Seperti yang kau katakan, mungkin hidup tidak lebih dari penderitaan, dan dunia ini mungkin neraka. Tapi aku tidak menyesal dilahirkan.”
Cinta pertama yang pernah kuterima. Orang tuaku menahan banyak dan memberi banyak untukku dan untuk satu sama lain.
Bahkan jika kematian mereka mengukir sumur ke dalam hatiku, apa yang mereka berikan padaku tidak hilang.
Meskipun waktu telah berlalu dan regresi telah mengaburkan kenangan itu—
Mereka masih tetap berada di antara sedikit kenangan baik di dalam diriku.
Bahkan jika akhir mereka adalah kematian yang tidak adil.
Ka-gak!
Pedangku, yang telah dipukul mundur sepanjang waktu, tiba-tiba melekat pada pedangnya, dengan lancar menangkis tekniknya.
“Tidak peduli seberapa banyak dunia menginginkan keputusasaanku, tidak semua orang yang hidup di dalamnya adalah jahat.”
Ada seorang pemuda yang bangkit untukku, seorang yatim piatu yang tidak berharga.
Ada seorang petarung kelana yang mengasihaniku dan mengajariku beberapa teknik.
Meskipun tindakan kecil kebenaran mereka mungkin tidak menghasilkan apa-apa—
Mereka masih menjadi dukungan yang memungkinkanku untuk terus hidup.
Chaeng!
Pedang kami bertabrakan langsung. Serangan yang seharusnya tertiup oleh niat membunuhnya tetap di tempat.
“Alasan kehilangan seseorang terasa seperti daging terkoyak adalah karena mereka memberimu sebanyak itu dari diri mereka sendiri.”
Alasan aku runtuh sebelum kematian Seol Lihyang dan Seo Mun-Hwarin,
Alasan aku menghabiskan hari-hari basah kuyup darah untuk balas dendam—
Adalah karena mereka telah menjadi keluargaku, dan Ironblood Hall telah menjadi rumahku.
Tidak peduli seberapa menyakitkan akhirnya, aku bahagia. Karena untuk pertama kalinya, aku menyadari aku bisa memegang seseorang di hatiku.
Kaang!
Ujung bilah Sword Demon mulai goyah. Tidak bisa merespons dengan bersih pada jalur pedangku yang sepenuhnya berubah—tapi tidak kalah.
“Dan selama kau tidak mati, selalu ada kesempatan berikutnya.”
Pada malam Ironblood Hall terbakar, setelah kehilangan Seol Lihyang dan Seo Mun-Hwarin, kupikir hidupku hanya akan memiliki hari-hari yang menyakitkan dan hari-hari yang kurang menyakitkan di depan.
Tapi Tang Sowol meresap ke dalam hidupku begitu alami, tidak meninggalkan ruang bagiku untuk melawan.
Bahkan jika akhirnya tidak berjalan seperti yang kuinginkan, aku bisa memegang seseorang di hatiku sekali lagi.
Tidak ada yang namanya mutlak.
Slash.
Sayatan tipis terbentuk di lengan kiri Sword Demon yang lunglai.
Meskipun dia hanya menawarkan anggota tubuh yang tidak bergerak pada momen berbahaya—
Itu adalah pertama kalinya pedangku mencapai dirinya.
“Tidak peduli seberapa menyakitkan hidup, tidak peduli bagaimana semuanya terlepas dari genggamanmu, hanya meninggalkan bekas luka yang dalam—”
Apa yang melintas di pikiranku adalah kenangan dari tepat setelah regresi sampai sekarang.
Banyak hal telah terjadi.
Aku mengkonfirmasi hal-hal yang sudah kuketahui, dan menemukan hal-hal yang tidak pernah kuketahui.
Aku menyadari bahwa aku akan sekali lagi memegang Tang Sowol, Seol Lihyang, dan Seo Mun-Hwarin di hatiku—
Dan bahwa Sangwan Geuk, yang kupikir picik, dan Sama Yuryeon, yang kupikir tidak menyukaiku, bahkan pernah mempertimbangkan untuk mengambilku sebagai anak angkat.
Ugh.
Sword Demon mulai bergerak lebih kuat, tidak bisa mengikuti pedangku yang asing. Di suatu tempat di tubuhnya, sesuatu patah.
“Melihat ke belakang, apakah aku menyadarinya atau tidak, aku tidak pernah sendirian.”
Memikirkannya, aku bukan makhluk yang diselesaikan oleh diriku sendiri saja.
Aku dibentuk oleh orang lain, belajar dari hal-hal, dan menjadi apa yang aku sekarang melalui apa yang mengisiku dan apa yang mengubahku.
Pastinya, aku pasti pernah menjadi kehadiran seperti itu bagi orang lain juga.
“Pada akhirnya, orang datang untuk mencintai orang.”
Itu adalah jawabanku.
Kesenjangan besar antara aku dan Sword Demon—
Terletak pada apakah seseorang melihat tidak hanya pada apa yang hilang, tetapi juga pada apa yang diterima.
Pada saat aku mencapai kesimpulan tentang diriku sendiri, jalur pedang yang kukayunkan berubah drastis.
Raging Wave Death-Stealing Art telah menjadi kumpulan seni bela diri yang telah kususun ulang sesuai keinginanku.
Pada akhirnya, aku hanya menggunakan seni bela diri orang lain.
Tapi ini berbeda.
Sebuah pedang tunggal yang lahir sepenuhnya dariku, mewakili semua yang aku.
Untuk pertama kalinya, pedangku sendiri menelusuri jalannya melintasi dunia.
Thud.
Cahaya bulan samar menerangi hati bayangan.
Pedang Sword Demon jatuh dari tangannya.