“Apakah benar-baik saja untuk melanjutkan seperti ini?”
Pemimpin Aliansi Murim mengucapkan kata-kata itu kepada Seo Mun-Hwarin, yang baru saja kembali setelah hampir maju sendiri.
Ketika pertama kali melihat Iblis Pedang, dia merasa lega. Mungkin karena iblis hati telah mengambil bentuk, niat membunuhnya sangat padat, tapi dia mendengar bahwa kemampuan beladirinya berada di tingkat yang mirip dengan diri asli Cheon Hwi-da.
Namun, hanya dengan sekali pertukaran, dia menyadarinya. Bahwa Iblis Pedang itu sangat kuat.
Ini adalah hasil dari bela diri yang diasah seumur hidup. Bahkan setelah menjadi Pemimpin Aliansi Murim dan fokus pada tugas-tugas administratif, dia tidak pernah sekali pun melepaskan tongkatnya.
Di masa jayanya, dia pernah dianggap sebagai salah satu dari tiga petarung terbaik dari Sekte Ortodoks. Itu saja sudah cukup menjelaskan.
Tidak peduli seberapa luar biasa pencapaian Cheon Hwi-da baru-baru ini, dia tidak mengira akan dikalahkan dengan telak.
Itu semua adalah kesalahpahaman.
Hanya sekali.
Dengan satu serangan, dia memahami jarak antara dirinya dan Iblis Pedang.
Itu bukan serangan habis-habisan, tapi itu adalah serangan terkoordinasi yang berfokus pada kehalusan, memastikannya tidak bisa dihindari.
Untuk menangkap anjing yang berlari liar ke segala arah, seseorang membutuhkan lintasan yang sama tak terduga.
Seni Tongkat Memukul Anjing adalah seni bela diri yang membanggakan misteri perubahan, jadi Pemimpin Aliansi Murim percaya diri.
Tapi tongkatnya, yang diayunkan dengan ratusan, ribuan kemungkinan lintasan, secara paksa disatukan ke jalur terburuk oleh Iblis Pedang.
Sebelum dia menyadarinya, tongkatnya berputar melawan kehendaknya sendiri dan mengayun ke arah Jeong Hyeon.
Tidak peduli seberapa dalam pencerahan Iblis Pedang, pedang yang dia gunakan sendiri bukanlah sesuatu yang luar biasa. Posturnya bersih, tapi itu hanya tebasan sederhana—bukan sesuatu yang bahkan bisa disebut teknik yang layak.
Dalam hal bela diri murni, itu paling-paling seni bela diri tingkat pertama. Paling banter, itu hampir mencapai ambang seni bela diri unggulan.
Namun, tongkatnya telah menekuk sebelum teknik seperti itu.
Bukan berarti dia dipukul mundur dalam satu pertukaran. Seluruh hidupnya telah dibongkar oleh Iblis Pedang.
Dia tidak punya pilihan selain mengakuinya.
Bahwa seorang pemuda yang hidupnya baru lebih dari dua puluh tahun telah melampauinya sejak lama.
Pikiran itu tidak berubah bahkan dalam pertukaran kedua.
Dengan Cheon Hwi-da bergabung, mereka berhasil mendaratkan pukulan pasti pada Iblis Pedang… namun bahkan dalam situasi di mana dirinya sendiri akan mati berkali-kali, Iblis Pedang bertahan dengan keras kepala.
Lebih lagi, dengan niat membunuh yang menakutkan yang membuat bahkan dia—yang telah mencapai Tahap Bunga puluhan tahun lalu dan menguasai penggunaan kekuatan kehendak—gemetar.
Meski anggota tubuhnya hancur satu per satu, pedang Iblis Pedang hanya menjadi lebih tajam.
Dan Seo Mun-Hwarin pasti juga tahu ini.
Pemimpin Aliansi Murim, yang tahu betapa dekatnya Cheon Hwi-da dan Seo Mun-Hwarin, tidak bisa memahami bagaimana dia bisa tetap begitu tenang setelah mengirimnya sendirian melawan Iblis Pedang.
Yang lain, meski tidak berbicara, tampaknya merasakan hal yang sama, pandangan mereka dipenuhi kebingungan dan kekhawatiran saat beralih ke Seo Mun-Hwarin.
Menerima semua pandangan itu, Seo Mun-Hwarin hanya tersenyum tipis saat menatap sosok Cheon Hwi-da yang mundur.
“Aku akan berbohong jika mengatakan aku tidak khawatir, sama seperti aku mencoba menghentikan Hwi tadi. Namun, nyonya ini percaya padanya.”
“Apa maksudmu?”
“Hwi jelas-jelas lahir dan besar di Provinsi Zhejiang dan hidup seperti anggota Sekte Unorthodox…
Mereka bilang dia menjadi nomor satu Sekte Unorthodox, bukan?
Tidak peduli seberapa kuat dia, jika dia tidak memiliki sifat Unorthodox, mereka tidak akan pernah mengakuinya.
Itu artinya dia memiliki kualitas Unorthodox yang bahkan diakui oleh anggota sejati Black Lotus Sect.”
Pemimpin Aliansi Murim, yang terkejut ketika pertama kali mendengarnya, hanya bisa memiringkan kepala pada kata-katanya berikutnya.
“Meski begitu, fondasi Hwi lebih Ortodoks daripada siapa pun. Itulah sebabnya, meski dia mungkin terluka, dia tidak akan pernah kalah dari iblis hatinya.”
“Apa katamu?”
“Aku bilang Hwi tidak akan pernah kalah dari iblis hatinya sendiri.”
“Karena dia seorang petarung Ortodoks?”
“Karena dia seorang petarung Ortodoks.”
Seo Mun-Hwarin mengangguk serius. Namun Pemimpin Aliansi Murim masih belum bisa memahami.
Menjadi dari Sekte Ortodoks tidak berarti seseorang tidak akan dikonsumsi oleh iblis hati, juga tidak berarti seseorang akan selalu mengutamakan kebenaran di atas keselamatan pribadi.
Sebagai Pemimpin Aliansi Murim, dia tahu betul kotoran yang ada di dalam Aliansi. Itulah tepatnya mengapa dia tidak bisa memahami.
Di depan mereka yang tidak bisa memahami, Seo Mun-Hwarin tersenyum tipis.
“Tonton saja. Aku tidak pernah sekali pun melihat Hwi kalah ketika dia seperti ini.”
Pada saat itu, ketika pandangan semua orang kembali ke Cheon Hwi-da—
Pedang Iblis Pedang dan Cheon Hwi-da mulai bergerak bersamaan.
Tidak ada benturan mencolok yang khas di antara petarung Tahap Bunga.
Tidak ada tebasan yang merobek udara, tidak ada lintasan yang tidak bisa dipahami, tidak ada kekuatan luar biasa yang menutupi langit atau menghancurkan gunung.
Tidak ada fenomena kekuatan kehendak yang mendistorsi dunia itu sendiri.
Energi yang dikompresi hingga batas absolutnya tidak berbeda dari pedang biasa, dan baik Iblis Pedang maupun Cheon Hwi-da menggunakan pedang seperti itu, bersaing murni dalam ilmu pedang.
Dan itu saja sudah mencapai alam mukjizat.
Puluhan pertukaran terbentang, serangan yang bahkan Pemimpin Aliansi Murim tidak bisa sepenuhnya pahami.
Meski jalur pedangnya polos, tanpa teknik yang eksotis, garis yang mereka gambar lebih sempurna dari apa pun.
Pada saat ini, dunia itu sendiri seolah teriris menjadi puluhan fragmen mengikuti gerakan dua pendekar pedang.
Tapi itu tidak berlangsung lama. Pada titik tertentu, niat membunuh Iblis Pedang menjadi lebih ganas.
Saat seseorang melihatnya, mereka tahu. Bahwa niat membunuh merah darah itu telah memasuki alam teknik kekuatan kehendak.
Kekuatan kehendak yang terfokus dapat membuat yang mustahil menjadi mungkin—bahkan jika itu adalah pedang yang membawa kematian saat bersentuhan.
Tepat ketika mereka menjauh dari kekuatan kehendak yang ganas, suara samar Iblis Pedang mulai bergema dengan jelas.
—Jika hidup tidak lebih dari kerugian, jika dunia tidak lebih dari penderitaan, jika itu hanya wajar.
—Maka baik aku, maupun kamu—
—Seharusnya tidak pernah dilahirkan.
“…Ini…”
Keputusasaan dan penerimaan berat yang terkandung dalam beberapa kata itu mengguncang sekitarnya.
Hidup seperti apa yang harus dijalani seseorang untuk melihat keberadaan itu sendiri sebagai neraka?
Pemimpin Aliansi Murim telah mengalami banyak hal di masa mudanya dan bahkan beberapa kali bertemu dengan Pemuja Iblis, namun dia tidak pernah melihat seseorang seperti Iblis Pedang.
Saat pikirannya kosong, firasat buruk muncul.
Itu berbahaya.
Bahkan Seo Mun-Hwarin, yang mempercayai Cheon Hwi-da, mulai goyah.
Tepat ketika semua orang bersiap untuk turun tangan pada saat yang tepat—
Cheon Hwi-da sebentar memotong kata-kata Iblis Pedang… iblis hatinya sendiri.
“Jijik dilihat, dan jijik didengar.”
Jawaban tegas. Namun mungkin dia terguncang di dalam. Pedang yang tadinya nyaris bertahan mulai gemetar dan runtuh tak berdaya.
Ilmu pedang yang bahkan mengesankan Pemimpin Aliansi Murim menghilang, digantikan oleh ayunan kasar dan keras kepala seperti anak kecil yang mengamuk.
Kerugian kecil dengan cepat meningkat sampai lehernya hampir terpenggal.
Namun nyaris, bilah Iblis Pedang tidak pernah menyentuh kulitnya. Pertukaran berlanjut, dan begitu pula suara Cheon Hwi-da.
“Seperti katamu, mungkin hidup tidak lebih dari penderitaan, dan dunia ini mungkin memang neraka. Tapi aku tidak menyesal dilahirkan.”
Dalam kutukan dan niat membunuh Iblis Pedang, keoptimisan samar mekar.
Meski pedangnya terlihat akan runtuh kapan saja, itu bertahan dengan keras kepala.
“Bahkan jika dunia menginginkan keputusasaanku, tidak semua orang yang hidup di dalamnya adalah jahat.”
Bahkan di tempat tergelap, sinar matahari sampai. Bahkan di air terkotor, bunga bermekaran.
Bahkan seorang pengemis tanpa apa-apa masih bisa melakukan sesuatu untuk dunia.
Untuk sesaat singkat, Pemimpin Aliansi Murim melihat tekad masa kecilnya sendiri tumpang tindih dengan Cheon Hwi-da.
“Rasa sakit kehilangan sesuatu terasa seperti daging terkoyak karena mereka memberiku sebagian dari diri mereka.”
Cheon Hwi-da menunjuk asal niat membunuh dan kemarahan mendalam Iblis Pedang.
Sebelum siapa pun menyadarinya, pedangnya telah melampaui sekadar bertahan dan sekali lagi seimbang.
Namun, tidak seperti sebelumnya, itu adalah ilmu pedang yang sama sekali berbeda.
“Dan selama kau tidak mati, selalu ada kesempatan berikutnya.”
Itu berbeda dari seni beladirinya sebelumnya. Raging Wave Death-Stealing Art, dibuat hanya untuk dirinya sendiri, bisa membuatnya lebih kuat tapi sulit disebut seni bela diri yang baik.
Tapi sekarang—
Menghadapi iblis hatinya sendiri dan mencoba terlahir kembali dari dasar terdalam, pedang Cheon Hwi-da jelas telah menjadi seni bela diri yang sangat baik.
Jika mengandung prinsip mendalam, itu akan menjadi kelas satu. Jika mengandung kehidupan, itu akan unggulan. Lalu apa yang akan seseorang sebut seni bela diri yang melampaui semua itu dan mewujudkan cita-cita?
Pemimpin Aliansi Murim tahu betul bahwa seni bela diri seperti itu disebut seni ilahi.
“Tidak peduli betapa menyakitkannya hidup, tidak peduli bagaimana aku gagal melindungi apa pun dan segala sesuatu terlepas dari genggamanku, hanya meninggalkan luka dalam pada akhirnya.”
Begitu bunga mulai mekar, itu tidak bisa dihentikan kecuali dipotong habis.
Dan di sini, tidak ada seorang pun yang bisa memelintir dan mematahkan pedang Cheon Hwi-da.
“Baik aku menyadarinya atau tidak, aku tidak pernah ada sendirian.”
Setelah mencuri dan mempelajari banyak pedang, bentrok dan menguasainya, dan berulang kali merobek dan membentuknya sesuai keinginannya—
Menggunakan semua itu sebagai nutrisi, sebuah pedang yang belum pernah ada sebelumnya mekar.
Bukan pedang orang lain, tapi miliknya sendiri.
Pedang Cheon Hwi-da mekar.
“Pada akhirnya, orang belajar mencintai orang lain.”
Sebilah pedang yang diresapi cahaya bulan lembut menelusuri lintasan indah.
Itu benar. Ini bukan pedang brutal yang dimaksudkan untuk membunuh musuh. Itu adalah pedang keindahan.
Sebilah pedang yang menyatakan bahwa bahkan di malam tergelap, ada cahaya yang menerangi dunia—
Sebilah pedang yang mengukir bahwa di balik banyak kerugian dan keputusasaan, pada akhirnya ada cinta.
Siapa yang bisa menolak terpesona oleh pedang seperti itu?
Pemimpin Aliansi Murim menatap kosong pada pedang Cheon Hwi-da yang menembus jantung Iblis Pedang, dan tiba-tiba, sebuah pertanyaan yang pernah ditanyakan padanya ketika dia baru menjadi pemimpin muncul di pikirannya.
“Apa itu kebenaran?”
Dulu, dia menjawab:
Itu adalah sebab besar dan hati kesatria.
Jika sebab besar adalah keinginan untuk membuat dunia lebih baik dalam skala besar.
Maka hati kesatria berarti bertindak untuk apa yang secara pribadi diyakini benar.
Untuk mencakup keduanya adalah kebenaran. Jika seseorang bisa mencapai salah satunya dengan benar, itu cukup disebut pahlawan.
Lalu bagaimana dengan Cheon Hwi-da di depannya sekarang?
Dia menyatakan bahwa dunia bukanlah tempat yang mengerikan, dan dia mengayunkan pedangnya untuk jawaban yang sangat pribadi, namun sangat manusiawi.
“Ah…”
Bahkan jika dunia menyebutnya nomor satu Sekte Unorthodox, bahkan jika jalannya sewenang-wenang dan masa lalunya mengerikan—
Pada intinya, selalu ada niat baik terhadap dunia dan orang-orang di dalamnya.
Hanya ada satu cara untuk menyebut orang seperti itu.
“Seorang petarung Ortodoks.”
Pemimpin Aliansi Murim memicingkan mata seolah melihat sesuatu yang menyilaukan dan berbicara dengan suara bersemangat.
“Sekarang aku akhirnya mengerti, Kepala Keluarga Seo Mun. Alasanmu mengatakan akar Pendekar Pedang Bulan Sabit Putih terletak di Sekte Ortodoks—adalah karena kamu sudah mengenali ini.”
Seo Mun-Hwarin tidak menanggapi, tapi Pemimpin Aliansi Murim tidak keberatan.
Dia hanya ingin mengingat serangan pedang tadi, bahkan sedikit lagi.
Dan sementara semua orang tenggelam dalam kesan mereka sendiri tentang pedang Cheon Hwi-da—
Suara bodoh meluncur dari bibir kaku Seo Mun-Hwarin.
“Eh…”
Itu adalah suara seseorang yang baru saja menyaksikan sesuatu yang sama sekali tidak terbayangkan.
“Ueh??”
Seolah dia benar-benar tidak mengira sampai sejauh ini.
“Neuee…”
Pada akhirnya, seuntai air liur meluncur dari sudut mulut Seo Mun-Hwarin.
Beruntung tidak ada yang melihatnya, karena dia telah sepenuhnya terpukau oleh pedang Cheon Hwi-da, meninggalkannya dalam keadaan tidak bermartabat seperti itu.