Begitu Pedang Iblis ditaklukkan, mantra ilusi yang terdistorsi pun terurai tak lama kemudian.
Api-api yang telah melahap Sekte Kunlun menghilang, dan niat membunuh mengerikan Pedang Iblis juga tak lagi terasa, seolah-olah tidak pernah ada sejak awal.
Tapi sesuatu masih tersisa.
Persis seperti yang dikatakan Dukun Ilusi, para biarawan murtad Istana Potala yang menemui ajal di dalam ilusi juga menjadi mayat sungguhan dalam kenyataan.
Tubuh mereka bersih tanpa luka, namun mereka terbaring roboh dengan wajah yang terdistorsi kesakitan.
Di antara mereka, aku menatap biarawan murtad yang bertahan melawan Pedang Iblis sampai akhir.
Jika itu adalah metode jahat biasa, aku sudah melihatnya beberapa kali di Sekte Teratai Hitam, dan bahkan mengalaminya selama perang dengan Kultiv Iblis, jadi aku sudah cukup familiar.
Tapi karena ini adalah metode Buddhisme Esoterik, teknik yang digunakan bajingan itu sama sekali asing bagiku.
Hal itu membuatku berpikir dia mungkin tahu banyak hal yang bahkan belum pernah kujumpai sebelum regresiku.
“Sungguh disayangkan.”
“Maksudmu apa? Ah, jika kau mengatakan itu karena pencerahan tadi memudar terlalu cepat, maka jangan khawatir. Itu bukan seni bela diri yang dibangun di atas apa yang sudah kau kumpulkan, melainkan yang pertama-tama menghancurkan semua yang telah kau bangun sejauh ini lalu membangunnya kembali. Mungkin rasanya berbeda dari sebelumnya, tapi tubuhmu akan segera terbiasa.”
“Apa yang sedang kau bicarakan tiba-tiba, Pemimpin Aliansi Murim?”
Sambil menggelengkan kepala, Pemimpin Aliansi Murim mendekat seolah telah menunggu dan berbicara kepadaku dengan nada ramah.
Dia sebelumnya juga tidak benar-benar bermusuhan atau waspada terhadapku, tapi masih ada jarak darinya, seolah-olah dia merasa tidak nyaman.
Tapi sekarang… bagaimana harus kukatakannya? Aku bisa merasakan lapisan niat baik yang tebal darinya.
Mengeluarkan tawa canggung karena keanehan itu dan karena sedikit membuatku gatal, aku dengan ringan menendang mayat biarawan murtad yang tergeletak itu.
“Dari tampangnya, dia sepertinya seseorang yang cukup tinggi pangkatnya. Aku hanya mengatakan sayang mereka semua mati seperti ini, karena sekarang kita tidak bisa menggali informasi dari mereka.”
“Ah.”
Entah mengapa, Pemimpin Aliansi Murim memakai ekspresi kosong seperti seseorang yang cintanya tiba-tiba sirna — atau seseorang yang terbangun dari mimpi.
Dia menatap ke langit dan mengeluarkan napas panjang.
Tindakan aneh yang tiba-tiba seperti itu. Aku bertanya-tanya apakah efek metode jahat masih tersisa, jadi aku melirik yang lain, termasuk Dukun Ilusi —
“Hoho. Benefactor Cheon benar-benar orang yang sangat konsisten.”
“Ada pepatah bahwa ketika seseorang berubah, itu berarti waktu kematiannya telah tiba. Tampaknya menantuku akan hidup panjang.”
Jeong Hyeon tersenyum dengan mudah seperti biasa sambil melantunkan frasa Buddha dengan ringan, sedangkan Tang Jincheon menyeringai dengan suara yang bernada lega.
Entah mengapa, keduanya bereaksi cukup mirip. Dua yang lain sedikit berbeda, setidaknya.
“Hmm. Pria jahat yang menunjukkan sisi hangat sesekali… hmm.”
“Hoo. Nah, ini lebih seperti Hwi yang dikenal nona ini.”
Entah mengapa, Dukun Ilusi mengangguk dengan ekspresi bahkan lebih serius daripada saat membahas bidang keahlian utamanya.
Dan Seo Mun-Hwarin, yang tak disangka, tersenyum dengan sesuatu yang mendekati kegembiraan sambil mengusap dada datarnya.
Bagaimanapun kupandang, mereka semua tampak sedikit tidak waras. Sudah jelas efek metode jahat masih tersisa.
Untuk sesaat singkat, aku merasakan tanggung jawab berat menjadi satu-satunya yang waras di antara semua orang ini.
Kemudian, di kejauhan, kelompok penyelamat yang berpisah lebih awal akhirnya terlihat.
Dari tampangnya, suasana baik, dan sepertinya tidak ada korban jiwa.
Murid-murid Kunlun yang tercampur di antara mereka terhuyung-huyung dengan wajah lesu di sana-sini, tapi mata mereka jernih, jadi mereka akan pulih setelah makan enak dan istirahat yang cukup.
Ada momen-momen berbahaya, dan juga ada yang menyesalkan, tapi tetap, aku baru saja bersantai, berpikir semuanya sudah berakhir cukup baik —
“Hmm???”
Tiba-tiba, aku melihat satu orang diikat sendirian di antara kelompok penyelamat.
One-Saber Asura menyeretnya dari depan dengan ekspresi penuh kemenangan — seorang pria botak dengan jubah kasaya yang robek parah.
Baru setelah melihat jubah-jubah yang sedikit asing itu, aku menyadari mereka milik Istana Potala.
Saat aku melesat ke One-Saber Asura, dia kaget entah mengapa dan segera mengeluarkan senjatanya.
“Apa sekarang???”
“Ah, tidak, aku baru teringat sesuatu yang agak menakutkan.”
“Astaga. Ada sedikit ahli bela diri tanpa kenangan menakutkan, tapi meski begitu, bukankah seseorang di Tahap Bunga seharusnya sudah mengatasi hal-hal seperti itu?”
One-Saber Asura menatapku dengan pandangan sangat tidak senang, tapi suasana hatiku terlalu baik untuk peduli.
“Simpan itu selagi aku meminta dengan baik.”
“T-tentu saja aku akan melakukannya.”
Begitu baik suasana hatiku — sehingga aku bisa mengakhirinya hanya dengan kata-kata.
Biarawan botak itu berdiri kaku, mata terbuka lebar, seolah-olah titik akupunturnya disegel oleh seni darah iblis atau sesuatu.
Dilihat dari aura yang kurasakan darinya, dia sepertinya mendekati Tahap Bunga, tapi… ada yang aneh.
Jika dia benar-benar ahli bela diri Tahap Bunga, dia kekurangan atmosfer dan kehadiran alami yang seharusnya merembes darinya.
Tapi energi yang kurasakan memang sepertinya menempatkannya, nyaris, dalam jajaran ahli bela diri Tahap Bunga.
Sebentar aku bertanya-tanya apakah dia ahli Tahap Bunga setengah matang seperti Pedang Iblis, realmnya dinaikkan dengan bantuan Iblis Surgawi — tapi ini jauh lebih stabil daripada itu.
Setelah berpikir sebentar, aku memutuskan untuk bertanya pada seseorang yang mungkin tahu.
“One-Saber Asura. Sebenarnya bajingan macam apa ini?”
“Kau tidak bertanya apakah dia salah satu biarawan botak Istana Potala… kan? Aku juga tidak tahu. Dia datang lari sendiri dalam panik, dan kemudian sepertinya dia mencoba melakukan sesuatu menggunakan sandera, jadi aku menabraknya langsung. Tapi, aku bisa katakan dengan pasti bahwa dia bukan ahli bela diri.”
“Dia bukan ahli bela diri?”
“Bukan berarti dia tidak tahu seni bela diri sama sekali, tapi paling-paling sekitar Kelas Satu hingga Tahap Puncak. Energi internalnya cukup besar, tapi alih-alih menggunakannya untuk seni bela diri, dia menggunakan sesuatu yang lebih seperti metode jahat.”
“Aku mengerti. Kurasa aku tahu tipenya.”
Biarawan murtad Istana Potala yang kulihat dari kejauhan bertarung melawan Pedang Iblis sambil menggabungkan harmonis seni bela diri dan metode Buddhisme Esoterik.
Tapi yang ini sepertinya lebih tenggelam dalam ajaran Buddhisme Esoterik daripada seni bela diri, dan dia melarikan diri tak lama setelah bertemu Pedang Iblis.
Dia mungkin dalang di balik jebakan yang telah disiapkan untukku.
Meskipun dia melarikan diri sendirian, alih-alih melarikan diri ke luar, bukankah dia sengaja menuju tempat para murid Kunlun ditahan?
Lebih tepatnya, dia mungkin tidak melarikan diri sama sekali — dia hanya bermaksud menggunakan jebakan yang disiapkan sebelumnya sementara biarawan murtad lainnya membelikan waktu untuknya.
Aku tidak tahu jebakan seperti apa, tapi mengingat sifat Istana Potala… mungkin sesuatu yang cukup ganas.
Tentu saja, semua ini hanya spekulasi.
Tapi meski begitu, ada satu hal yang pasti kuyakini.
Bajingan yang ditangkap One-Saber Asura pastilah seseorang yang memegang posisi signifikan bahkan di dalam Istana Potala.
Yang berarti aku baru saja mendapatkan akses ke informasi berkualitas tinggi.
“Kerja bagus, One-Saber Asura.”
“Hmph hmph. Daripada hanya mengatakan itu, aku lebih suka hadiah yang lebih nyata.”
“Biar kulihat. Aku akan kirim satu sisik makhluk roh ke Gerbang Asura Penakluk.”
Lagipula aku punya lebih dari cukup sisik dari naga laut. Satu seharusnya tidak apa-apa.
Tentu saja, hanya karena aku punya banyak bukan berarti nilainya berkurang.
“Hanya satu sisik terdengar agak pelit.”
“Ini sisik makhluk roh Tahap Bunga. Bahkan jika dipukul oleh qi pedang, bisa menahan satu atau dua pukulan jika hanya mengenai sambarannya.”
“Dan bagaimana caranya kau mendapatkan sesuatu seperti itu? Bahkan ketika aku masih kecil, itu terdengar seperti makhluk roh yang hanya muncul dalam dongeng kakekku.”
“Aku membunuhnya ketika pergi ke Laut Utara untuk suatu urusan.”
“Kau mengalahkan itu juga… Ya. Kalau begitu, masuk akal.”
One-Saber Asura mengangguk hati-hati, seolah-olah punya banyak yang ingin dikatakan tapi memutuskan untuk tidak. Dia benar-benar cepat menangkap.
“Ngomong-ngomong, apa bajingan ini benar-benar sepenting itu? Aku menangkapnya dengan kejutan, tapi aku menaklukkannya tanpa kesulitan berarti, jadi kupikir dia tidak istimewa.”
“Tentu saja dia penting. Dia satu-satunya yang selamat di antara orang-orang Istana Potala yang menyerang Sekte Kunlun.”
“Ah. Jadi begitu. Kau benar-benar harusnya menunjukkan sedikit pengekangan.”
One-Saber Asura hanya mengangguk tenang mendengar berita bahwa semua yang lain mati, tanpa terlihat terkejut.
Dia jelas salah paham sesuatu yang besar, jadi aku menambahkan sedikit.
“Aku tidak membunuh mereka.”
“Hmm? Lalu ada faksi lain yang terlibat?”
“Hati Iblisku yang membunuh mereka.”
“Aku mengerti sempurna. Mari kita anggap begitu.”
Wajahnya membuatnya jelas dia tidak mengerti sama sekali, tapi aku biarkan tanpa menunjukkannya.
Mungkin karena aku setidaknya telah mengukir fondasi seni bela diriku yang baru ke dalam Hati-Lanskapku, aku merasa sedikit lebih dermawan dari biasanya.
Mengangguk, aku dengan ringan meninju biarawan botak yang lumpuh itu di perut bagian bawah.
Thoom!
Aku hanya menyentuhnya dengan tinjuku, tapi suara yang bergema sekeras jika aku memukul drum.
Itu karena bukan hanya suara benturan, tapi juga suara energi internal yang berhamburan dari dantiannya yang hancur.
Sebentar, aku jelas merasakan aura mirip seni bela diri Shaolin, tapi di mana keseraman lebih kuat daripada penghormatan unik Buddhisme, sebelum akhirnya menghilang.
Sampai titik itu, tidak apa-apa. Semakin banyak energi internal yang dimiliki, semakin kuat kekuatan yang tumpah ketika dantian hancur. Itu wajar.
Tapi dalam pemandangan yang terpantul bukan melalui indra energi biasa, tapi melalui Mata Wawasan Surgawi, ada sesuatu yang sangat tidak selaras.
Energi merah-emas yang meledak sepertinya akan berhamburan ke segala arah, tapi kemudian samar-samar membentuk bentuk sesuatu yang berteriak dan terbang ke atas ke langit.
Pada akhirnya, energi internal hanyalah qi alami dunia, hanya disuling oleh metode kultivasi untuk sesuai dengan penggunaan manusia.
Apa yang berasal dari alam kembali ke alam. Itulah tatanan hal.
Jadi, ketika energi internal dilepaskan, biasanya berhamburan ke segala arah dan menghilang seolah-olah larut di udara.
Tapi energi bajingan itu membawa arah yang jelas. Itu jelas menuju ke atas.
Karena ini adalah energi internal yang bocor dari dantian yang rusak, itu tidak mungkin berupa bentuk atau teknik bela diri. Ini pasti sifat dari energi internal itu sendiri.
“Yah, aku hanya perlu mencari tahu apa artinya itu.”
Melihat ke bawah pada biarawan murtad yang tidak sadar, aku mengangguk puas.
Setelah menyelamatkan murid-murid Kunlun, tempat yang kami tuju adalah Aliansi Murim.
Tentu saja, setelah semuanya selesai, One-Saber Asura dan orang-orang dari Aula Paecheon telah kembali ke Sekte Teratai Hitam.
“Sayangku. Apakah benda suram ini benar-benar akan ikut sampai ke Klan Tang juga?”
“Bagaimanapun dilihat, tidak ada ahli metode jahat yang lebih berkualifikasi daripada Dukun Ilusi. Lebih penting, dia juga setuju membantu kami menyelidiki Lonceng Iblis. Kita tidak bisa membiarkan masalah seperti ini terjadi lagi, bukan?”
“Mmm. Yah, itu benar, tapi tetap…”
Seo Mun-Hwarin memandangi Dukun Ilusi dari atas ke bawah seolah-olah jauh dari senang.
Mungkin pandangan itu memberatkan.
Dukun Ilusi mengkerutkan lehernya dan dengan hati-hati membuka mulutnya.
“U-um…”
“Jangan berdehem-dehem. Jika ada yang ingin dikatakan, katakan dengan benar.”
“Mendengar seseorang yang berbohong tentang usianya, berpura-pura sebagai generasi muda, dan mencoba berpartisipasi dalam Pertemuan Naga dan Phoenix memanggilku suram sedikit menyebalkan……”
“Urk!”
Terkena langsung di masa lalu, Seo Mun-Hwarin langsung diam, membuka dan menutup mulutnya seolah-olah tidak bisa lagi bernapas.
Sambil menepuk-nepuk punggungnya dengan ringan, Seol Lihyang bertanya,
“Ngomong-ngomong, Cheon Hwi-da. Mengapa kau tiba-tiba mengumpulkan kita semua? Jangan-jangan……”
“Ini tentang Lonceng Iblis.”
“Eh???”
Mata Seol Lihyang, yang baru mulai tajam, langsung menjadi bulat.
Kali ini, Tang Sowol menjawab menggantikanku.
“Kebetulan Strategis Zhuge Bu ada di sini, dan juga ada Master Agung Jeong Hyeon. Mereka juga bilang Pemimpin Sekte Zhongnan akan segera tiba.”
“Oh? Lalu??”
“Benar. Begitu interogasi orang yang kita tangkap dari Istana Potala selesai, muncul saran bahwa kita harus menggunakan Lonceng Iblis sekali lagi di sini. Kali ini, Dukun Ilusi juga akan membantu kita, jadi dia meminta kita untuk menceritakan apa yang terjadi selama dua kali terakhir.”
“Ah……”
Seol Lihyang mengangguk, terlihat sedikit malu.
Lalu dia berbalik ke Dukun Ilusi dan memberinya senyuman ringan.
“Jika untuk itu, tolong urusi kami. Dari mana harus kumulai?”
“P-pertama, dari awal…… Ah, tapi ada satu hal yang ingin kuketahui, apa tidak apa-apa……?”
“Hm? Apa itu?”
Saat Seol Lihyang menurunkan kewaspadaannya pada penampilan Dukun Ilusi yang lebih tidak berbahaya —
“Mengapa kalian berdua mengatakan kalian di bawah batasan mental ketika tidak ada dari kalian yang sebenarnya ditempatkan di bawah batasan mental……??”
“……”
Pada kata-kata tak terduga Dukun Ilusi, aku melihat Seol Lihyang dan Seo Mun-Hwarin.
Keduanya menghindari tatapanku dalam diam, lalu mulai melirik ke arahku dengan wajah memerah cerah.
Apa itu tentang?