“Tidak ada jalan lain, dia benar-benar seorang ahli bela diri ortodoks… Tidak ada jalan lain, dia benar-benar seorang ahli bela diri ortodoks…”
Pemimpin Aliansi Murim jelas-jelas tidak terlihat dalam kondisi yang baik, jadi sepertinya lebih baik aku yang memimpin interogasi sampai dia sadar kembali.
“Bicaralah dengan jelas. Apa maksudmu kau tidak punya nama? Dan apa artinya kau tidak tahu usia pastimu, tapi tubuh ini berusia lebih dari lima puluh?”
“Persis seperti yang kukatakan. Nama adalah kata yang mengungkapkan esensi seseorang. Seseorang yang esensinya menjadi tidak jelas kehilangan namanya. Adapun memisahkan usia tubuh saat menghitung usia, itu karena jarak antara jiwa dan daging terlalu besar.”
“Lebih sederhana.”
“Hmm.”
“Aku bukan manusia yang seutuhnya. Itulah sebabnya, bahkan jika kau menanyakan namaku atau usiaku, aku tidak bisa menjawab.”
Sekilas, memang benar dia bukan manusia yang utuh, tapi omong kosong macam apa ini?
Sebentar, aku bertanya-tanya apakah mungkin aku terlalu kasar terhadapnya.
Lalu si bajingan, yang diam-diam mengamati reaksiku, buru-buru menambahkan,
“Tapi aku punya sebutan, meski bukan nama. Para pertapa Istana Potala menyebutku Gandharva.”
“Omong kosong!”
Begitu dia selesai berbicara, Jeong Hyeon, yang telah mengawasinya dengan saksama, berteriak marah.
“Kau yang meninggalkan jalan Buddha dan melakukan pembunuhan tak terhitung, berani-beraninya menyebut dirimu dengan nama salah satu Delapan Legiun Dewa!”
“Aku tidak pernah menyebut diriku seperti itu. Para pertapa yang menyebutku seperti itu atas kemauan mereka sendiri. Bukankah sudah kukatakan? Karena itu tidak mewakili esensiku, itu tidak bisa menjadi namaku.”
“Sofistikasi macam apa!”
Jeong Hyeon menatapnya dengan penuh amarah.
Tapi tidak ada gunanya menyakiti seseorang yang sudah kooperatif. Itu hanya akan berbalik merugikan.
Aku cepat-cepat melangkah di antara mereka dan menenangkan Jeong Hyeon.
“Tidakkah Tuan Master Jeong Hyeon merasakan sesuatu yang aneh tadi?”
“Jika bukan keanehan, maka aku pasti merasa dihina.”
“Bukan, bukan itu… Bukankah dia berbicara seolah-olah dirinya sendiri bukan benar-benar bagian dari Istana Potala?”
“Mm?”
Baru kemudian Jeong Hyeon menyadarinya. Matanya membelalak saat menatap ke arah si bajingan yang terikat.
Pria itu mengangguk dengan tenang, lalu melirikku sebelum berbicara lagi.
“Tubuh ini memang milik seorang pertapa Istana Potala. Namun, aku, yang terperangkap di dalamnya, adalah keberadaan yang berbeda.”
“Apakah kau serius mengatakan itu? Bahwa kau benar-benar mengira dirimu adalah Gandharva?”
“Apa sebenarnya Gandharva ini yang membuatmu begitu bersemangat, Tuan Master Jeong Hyeon?”
Pada pertanyaanku, Jeong Hyeon mengambil napas pendek sebelum memulai penjelasannya.
“Gandharva awalnya adalah bawahan Dhṛtarāṣṭra dan salah satu yang melayani Indra, memiliki kemampuan khusus untuk mencium wangi suara. Mereka menghadiri musik Indra, dan mereka sendiri juga memuji jasa Buddha melalui pertunjukan indah. Mereka juga adalah makhluk gaib yang melindungi anak-anak.”
“Oh. Jadi maksudmu makhluk roh Buddha?”
“Untuk tepatnya, mereka lebih dekat dengan makhluk surgawi. Kita tahu keberadaan mereka hanya melalui ajaran Buddha. Mereka tinggal di tempat yang sama sekali berbeda dari tempat makhluk hidup biasa seperti kita tinggal, dan mereka bukan makhluk yang bisa ditemui.”
Hanya mereka yang telah sepenuhnya mencapai pembebasan yang bisa bepergian bebas melintasi Tiga Alam. Jika seseorang yang belum melakukannya mengaku sebagai makhluk gaib seperti itu, maka mereka adalah penipu atau orang gila.
Itulah penjelasan tambahannya.
“Tapi bukankah dia bilang dia bukan?”
“…Kita harus mendengarkan lebih dulu sedikit lagi.”
Ketika Jeong Hyeon dan aku mengalihkan pandangan kami kepadanya bersama-sama, si bajingan membuka mulutnya dengan ekspresi tenang.
“Seperti yang dikatakan biarawan tua itu, tentu saja aku bukan Gandharva. Namun, para pertapa Istana Potala berharap aku menjadi makhluk seperti itu, jadi mereka menyebutku seperti itu atas kemauan mereka sendiri dan mencoba memaksaku ke dalam cetakan itu. Pada akhirnya, aku menjadi bukan ini maupun itu—hanya keberadaan yang menuruti para pertapa.”
“Secara sederhana, kau dipaksa menjadi semacam Gandharva sampai kau gila. Tapi mengapa justru Gandharva?”
“Gandharva adalah makhluk yang sangat terhubung dengan musik. Dan para pertapa Istana Potala sangat terpikat dengan suatu makhluk dan suatu objek…”
“Blood Buddha. Dan Demon Bell.”
“Kau tahu benar, seperti yang diharapkan dari orang yang mengalahkannya langsung.”
Pada penegasannya, mata Jeong Hyeon menjadi berat.
“Pastinya… tidak, tapi meski begitu, mereka masih murid Buddha, jadi bagaimana mungkin mereka…”
“Apakah kau punya gambaran tentang apa arti ini?”
“Aku punya. Tapi itu adalah sesuatu yang seharusnya tidak pernah terjadi, jadi aku harus berhati-hati.”
Ekspresinya rumit dalam banyak hal.
Tapi pria yang bersangkutan melanjutkan seolah-olah itu tidak berarti apa-apa.
“Aku adalah kumpulan residu yang dihasilkan Blood Buddha dalam perjalanan reinkarnasi panjang, dan produk cacat yang dibuat ketika para pertapa, setelah kehilangan Pemimpin Istana mereka, mencoba membuat yang baru dan gagal.”
“Ah.”
Jeong Hyeon akhirnya mengeluarkan erangan.
Aku menepuk punggungnya dengan ringan lalu mendesak si produk gagal yang mengaku diri sendiri untuk melanjutkan.
“Jelaskan lebih detail.”
“Blood Buddha adalah pertapa terhebat dalam sejarah Istana Potala. Dengan menyimpan ingatan dalam Demon Bell dan menimpakannya pada orang lain, dia mencapai prestasi bereinkarnasi sambil mempertahankan ingatannya. …Itulah masalahnya.”
Dia terus menceritakan sejarah Istana Potala dengan suara tanpa emosi yang sama.
Kembali ketika Shaolin dan Istana Potala masih menjaga pertukaran rutin, Istana Potala, meskipun merupakan cabang yang berbeda, masih menjadi bagian yang layak dari jalan Buddha.
Tapi di antara mereka, muncul seorang gila.
Seseorang yang ingin mencuri kehidupan orang lain dan menikmati keabadian dengan demikian.
Pria itu adalah Blood Buddha.
Sebagai anak, dia diakui karena kecerdasan dan bakatnya dan menjadi kebanggaan Istana Potala. Ketika dia tumbuh dewasa, dia menyembunyikan keburukannya dengan teliti dan naik sampai ke posisi Pemimpin Istana.
Semua orang memuji Blood Buddha sebelum dia menunjukkan warna aslinya.
Tapi begitu dia mendapatkan akses bebas ke semua pengetahuan dan kekayaan Istana Potala, dia melihat satu tetesan yang disimpan di brankasnya dan mendapatkan pencerahan.
Objek ritual kuno yang mampu menampung Heartscape dan mentransmisikannya ke segala arah.
Awalnya, itu adalah harta berharga yang memberikan ketenangan sementara kepada makhluk hidup yang menderita.
Namun Blood Buddha akhirnya merusaknya menjadi objek hantu.
Itulah Demon Bell yang kita kenal.
Seperti yang dikatakan Illusory Illusion Witch, Blood Buddha tidak menggunakannya sesuai tujuannya yang semestinya, tetapi menyalahgunakannya dengan cara lain.
Ada yang memperhatikan masalahnya, tapi mereka dimurnikan satu per satu oleh Blood Buddha.
Dan yang tersisa bukanlah orang-orang yang ngeri dengan kekejaman melahap orang lain untuk memperpanjang hidup, tetapi mereka yang menyembah Maitreya Buddha palsu yang terus menerus keabadian dengan mengulang reinkarnasi demi reinkarnasi.
Korupsi Istana Potala dimulai dengan Blood Buddha, dan pada akhirnya mereka menjadi begitu tenggelam dalam Buddhisme esoterik sehingga bahkan Shaolin, yang ngeri, memutuskan hubungannya.
Hasilnya adalah Blood Buddha yang abadi yang kukenal sebelum regresi, dan para biarawan botak yang mengikutinya dengan fanatik.
Tapi kemudian suatu hari, Blood Buddha tiba-tiba menghilang.
Ketika pilar spiritual yang telah memerintah selama beberapa generasi dan kembali bahkan setelah kematian menghilang, Istana Potala menjadi kacau.
Dan apa yang dipilih orang-orang gila itu, yang sekarang dicabut talinya, adalah menciptakan tuan baru.
“Mereka mengekstrak ingatan sisa yang ditinggalkan dalam banyak mayat yang digunakan Blood Buddha sejauh ini. Karena jiwa-jiwa itu telah terdistorsi oleh pengaruh Demon Bell, mereka tidak sepenuhnya tercerai-berai, dan fragmen-fragmen itu dikumpulkan dan ditanamkan ke tubuh orang lain. Itulah aku.”
“Tapi kau tidak bisa menjadi Blood Buddha.”
“Benar. Aku memiliki sebagian pengetahuannya, dan itu saja sudah cukup untuk menempatkanku di antara yang terbaik di Istana Potala… tapi pada akhirnya, aku hanya residu. Di atas segalanya, bahkan sisa-sisa yang ditinggalkan oleh pemilik asli tubuh yang dihuni Blood Buddha telah tercampur.”
Dan begitu dia diberi nama Gandharva, salah satu Delapan Legiun Dewa.
Dering Demon Bell menenangkan pikiran dan tubuh mereka yang mendengarnya, dan dengan demikian memikat wadah yang sesuai.
Pada akhirnya, dia adalah produk gagal, tapi mereka mengurungnya dalam cetakan Gandharva sambil percaya bahwa suatu hari, seperti halnya sisa-sisa merespons Demon Bell, mereka akan memanggil kembali Blood Buddha yang sejati.
“Aku mengerti. Jadi alasan Demon Bell, yang tidak pernah sekali pun mengamuk sendiri sampai sekarang, menyebabkan masalah kali ini sebagian karena kau.”
“Aku tidak bisa mengatakan tidak punya tanggung jawab.”
“Bagus. Tapi sementara asal-usulmu memang cerita yang menarik, itu bukan yang ingin kita ketahui. Mengapa kau menyerang Kunlun, dan mengapa kau bergabung dengan Kultus Iblis?”
“Pemimpin Kultus Iblis mengajarkan para pertapa Istana Potala sebagian kebenaran yang ingin mereka percayai. Dan dia juga memberitahu mereka bahwa meskipun Blood Buddha telah menghilang, Demon Bell tetap utuh.”
“Demon Bell, baiklah. Tapi ‘kebenaran’, benarkah?”
Alam Heavenly Demon begitu tinggi sehingga tidak mungkin diukur dengan tepat.
Tentu saja. Bukankah dia telah meningkatkannya dengan paksa melalui regresi berulang dan akumulasi karma pembunuhan tanpa akhir?
Tentu saja, tidak mustahil baginya untuk mencerahkan orang lain.
Tapi aku merasa bahwa yang diinginkan para biarawan murtad Istana Potala bukanlah pencerahan bela diri semacam itu.
Lebih dari segalanya, bukankah dia sengaja menambahkan frasa ingin percaya?
Ketika aku mendesaknya, jawaban tak terduga datang kembali.
“Heavenly Demon mengatakan bahwa yang mengatur Enam Jalan Reinkarnasi bukan manusia, tetapi dunia.”
“Hah.”
Bukan bahwa orang mati dan dilahirkan kembali, tetapi bahwa dunia mati dan dilahirkan kembali.
Pernyataan yang menginjak sangat dekat dengan garis, meski tidak cukup untuk menyentuh batasan mental.
“Dan dia mengatakan bahwa jika mereka mendapatkan Demon Bell, maka seperti Blood Buddha, dia akan memungkinkan mereka untuk bereinkarnasi sambil mempertahankan ingatan mereka. Bahkan, dia menunjukkan kemungkinannya menggunakan Soul-Transference Grand Art. Harganya adalah menyerang Kunlun dan memusnahkannya.”
“Dan sekarang Soul-Transference Grand Art muncul lagi.”
Illusory Illusion Witch telah merasa aneh dalam banyak hal—mengapa dia bahkan mencoba grand art yang bermasalah seperti itu, dan bagaimana dia berhasil…
Tapi sepertinya alasannya bukan hanya untuk terus menggunakan Raja Pembunuh. Dia juga bermaksud menarik Istana Potala.
Tidak—mungkin membuat Demon Bell mengamuk dengan mengumpulkan aku dan residu Blood Buddha di satu tempat telah menjadi tujuan dari awal.
Bukankah aku sudah tahu sekarang?
Tujuan sebenarnya Heavenly Demon bukanlah balas dendam biasa seperti anggota Kultus Iblis lainnya, maupun kehancuran dunia bela diri.
Bahkan jika aku berhasil menghentikannya, dia mungkin hanya akan menertawakannya sebagai nasib buruk untuk siklus ini dan memulai yang berikutnya.
Awalnya, jika tujuan Heavenly Demon adalah menghancurkan dunia bela diri dan menambah satu titik lagi pada karma pembunuhan yang cukup untuk mencapai surga—
Sekarang setelah aku tahu ada regressor seperti diriku, tujuan sebenarnya jelas adalah aku.
Apakah dia ingin menjadikanku temannya atau ada alasan lain, aku tidak tahu.
Jika demikian, maka pemusnahan Kunlun hanya umpan.
Tujuan sebenarnya pasti adalah membuatku bertarung dengan Pedang Iblis—Heart Demon-ku sendiri, yang diberikan bentuk fisik.
Dari awal, alasan Demon Bell mengamuk dan mengeluarkan Heart Demon-ku adalah karena terus-menerus terpapar kekuatannya sambil menunjukkan ingatanku dari sebelum regresi.
Dan juga Heavenly Demon yang memberitahuku bahwa batasan mental dapat dilewati melalui Demon Bell.
“Ini gila.”
Aku tahu Heavenly Demon ingin aku menjadi lebih kuat.
Aku juga tahu sangat baik bahwa dia telah gila dari regresi yang diulang tanpa akhir dan menyimpan kebencian mendalam terhadap surga yang telah menjebaknya dalam siklus itu.
Tapi tahu tidak sama dengan mengerti.
Menggunakan begitu banyak orang sebagai umpan, meninggalkan Raja Pembunuh dalam keadaan tidak hidup maupun mati, dan mengulur waktu dengan mengedepankan Istana Potala menggantikan anggota Kultus Iblis yang masih relatif lemah—
Masing-masing dari itu adalah sesuatu yang bisa kupikirkan sebagai metode, tapi bukan sesuatu yang mudah dipraktikkan.
Heavenly Demon tidak memiliki batasan yang tidak akan dia langgar.
Kemungkinan besar, batasan apa pun yang pernah dia miliki telah lama memudar di bawah berat waktu.
Rupanya aku bukan satu-satunya yang memikirkan itu, karena ekspresi yang lain telah mengerikan mengeras.
Sampai sekarang, tujuan kami adalah mendirikan Aliansi Ortodoks dan Tidak Ortodoks dan merespons invasi Heavenly Demon ke Dataran Tengah dengan benar…
Tapi sekarang, seseorang mungkin saja menyarankan agar kita menyerang Kultus Iblis lebih dulu.
“Hoo. Lalu sekarang, katakan semua yang kau tahu tentang pergerakan Istana Potala dan Kultus Iblis.”
“Baiklah.”
Si bajingan dengan tenang mulai mengungkap semua informasi internal yang dia ketahui dengan detail teliti.
Dia memberikan detail jauh lebih banyak dari yang kuharapkan, sampai-sampai akulah yang menjadi bingung.
“Tunggu sebentar. Bagus bahwa kau kooperatif, tapi kau melakukannya sampai-sampai membuatku tidak mempercayaimu. Kami tahu apa dirimu sekarang. Aku tidak berpikir kau tipe yang hancur karena penyiksaan biasa—ehem—interogasi keras. Jika kau punya tujuan, kau harus menyatakannya sekarang.”
Dia diam sejenak, dan hanya setelah lama akhirnya membuka mulutnya.
“Bunuh aku.”
“Bukan menyelamatkanmu?”
“Aku tidak pernah sekali pun hidup.”
Setelah mengatakan itu, dia menatapku dengan saksama.
“White Moon Sword Lord. Apa yang kau lakukan padaku memang membawa rasa sakit fisik yang hebat… tapi aku juga merasakan jiwaku, yang terpelintir menjadi simpul kompleks dan dipaksa bengkok, mengisi kembali.”
“Apa?”
Aku memang menggunakan penyiksaan ala Kultus Iblis.
Hal-hal yang telah kulihat sebelum regresi.
Tapi dia mengatakan bahwa, alih-alih menghancurkannya lebih jauh, itu mengoreksi distorsinya.
Kalau dipikir-pikir, metode itu juga dirancang oleh Heavenly Demon, jadi mengapa memiliki efek ilahi seperti itu…?
Saat aku berdiri bingung, dia melanjutkan.
“Bahkan jika tubuh ini mati, ingatan dan jiwaku yang rusak akan kembali ke Istana Potala sesuai ikatan yang ditempatkan padaku. Dan kemudian, seperti sampai sekarang, aku akan dipaksa lagi dan lagi untuk mengenakan daging orang lain dan digunakan.”
Nadanya tetap tanpa emosi.
“Disonsansi antara pikiran dan tubuh. Jiwa yang cacat dari awal. Tatanan surga menolakku, dan hanya dengan ada sudah cukup menyakitkan.”
Namun entah bagaimana, suaranya terdengar putus asa.
“Jadi biarkan aku mencapai kematian sejati.”
“Ah.”
Kematian dan kebangkitan tanpa akhir.
Dan akhirnya, istirahat yang datang di akhir.
Tiba-tiba, terpikir olehku bahwa mungkin Heavenly Demon punya alasan selain pertumbuhanku untuk mengatur agar benda itu dan aku bertemu melalui Istana Potala.