Cheon Hwi yang kulihat sekarang terlihat cukup berbeda dari yang ada dalam ingatan terakhir yang kusaksikan.
Dia terlihat sedikit lebih dewasa, seolah-olah telah menua lima atau enam tahun lagi.
Tapi hal yang paling penting tidak berubah.
“Saat segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginanmu, kau melampiaskan amarahmu pada orang lain! Jika Almarhum Pemimpin Sekte Black Lotus melihat ini, dia pasti akan menegurmu dengan keras!”
“Kau seharusnya tidak pernah mengatakan itu.”
Cheon Hwi menghunus pedangnya ke arah Pendekar Wudang yang menyebut nama Pemimpin Sekte Black Lotus.
Pendekar Wudang itu terlihat bingung, tapi tetap menghunus pedangnya sendiri sebagai balasan.
“Menghunus pedang di tempat seperti ini! Jadi rumor itu benar—Sword Demon itu bukan hanya gila, tapi benar-benar tidak waras!”
Di saat seperti ini, biasanya setidaknya satu orang akan turun tangan untuk menghentikan mereka. Ini tidak ada hubungannya dengan apakah seseorang itu ortodoks atau tidak ortodoks.
Menghunus pedang berarti seseorang berniat melihat darah, dan meskipun dia tidak tahu persis situasi seperti apa ini, sudah cukup jelas bahwa ini bukan waktunya bagi sekutu untuk saling bertarung.
Tapi meski begitu, Cheon Hwi telah menghunus pedangnya, dan tidak satu pun orang yang menghentikannya. Bahkan mereka yang tampaknya sesama anggota Sekte Wudang pun tidak.
Memegang pedangnya yang terhunus, Pendekar Wudang yang bingung itu memandang ke sekelilingnya.
“Apa kalian semua hanya akan berdiri di sana dan menyaksikan ini terjadi?! Kakak Senior! Bahkan jika Pelaksana Tugas Pemimpin Sekte menyuruh kita bekerja sama dengan Aliansi Ortodoks dan Tidak Ortodoks, apakah kakak benar-benar akan berdiri diam dan menonton sementara adik junior dianiaya seperti ini?!”
Suaranya penuh dengan keluhan dan ratapan. Dia terlihat persis seperti orang yang dengan tulus mengkhawatirkan masa depan dunia persilatan.
Namun demikian, Pendekar yang dia sebut Kakak Senior hanya semakin mengeraskan ekspresinya.
“Kau berani memanggilku Kakak Senior? Kaulah yang diam-diam membocorkan rute kepada Pemimpin Sekte, memaksa kami untuk tidak melakukan apa-apa selain menyaksikan para tetua sekte kita dibantai oleh Heavenly Demon…!”
“Omong kosong apa ini! Aku tidak tahu apa yang kau lihat atau di mana, tapi itu semua tipu daya bajingan tidak ortodoks yang jahat itu! Tolong percayai aku, Kakak Senior!”
“Ini bukan sekadar kecurigaan. Kami sudah mengamankan bukti fisik, dan aku sendiri melihat setiap bagian dari bukti itu dengan mataku sendiri. Dua strategis itu mencari tanpa tidur untuk semua yang terlibat, dan itulah bagaimana kami bisa mengetahui bahkan sebanyak ini.”
Saat berbicara, Pendekar itu mengeluarkan surat hitam dari jubahnya dan melemparkannya ke tanah di kaki pria itu. Pendekar pedang itu menatapnya, dan ekspresinya menjadi kaku.
“Lalu apa yang harus kulakukan?”
“Jadi kau akhirnya mengakuinya.”
“Apa kau masih belum mengerti? Heavenly Demon! Tidak ada yang bisa mengalahkannya! Yang benar dan yang jahat bergabung tangan, semua petarung tahap Flowering yang masih hidup menyerang bersama? Kau tahu betul bahwa bahkan itu tidak akan cukup! Kau melihatnya sendiri, Kakak Senior!”
“Ya. Aku memang melihatnya. Aku melihat qi pedang Heavenly Demon menutupi dunia dan menelan semua teknik tekad itu.”
“Maka bukankah mereka yang tersisa setidaknya harus bertahan hidup! Setidaknya, bukankah murid generasi ketiga seharusnya diselamatkan!”
“Tidak. Kita seharusnya mati bertarung. Tanpa meninggalkan Pemimpin Sekte, tanpa berpaling dari rekan petarung Dataran Tengah, bahkan jika itu sembrono, kita seharusnya mati bertarung.”
Yang disebut Kakak Senior itu menggelengkan kepalanya dengan tegas. Kemudian dia menambahkan dengan suara yang berat oleh ratapan,
“Seni bela diri Wudang dihancurkan oleh Heavenly Demon, dan semangat Wudang dihancurkan olehmu. Jadi tidak ada lagi Wudang di mana pun di dunia ini. Dan meski begitu aku masih menganggapmu sebagai adik juniorku. Sword Demon, kuminta ini darimu. Putuskan ikatan itu untukku sebagai penggantiku.”
“Aku sudah berencana melakukannya.”
“Kakak Senior! Kakak Senior…!”
Pengkhianat itu memanggil dengan putus asa, tapi saudara-saudara seperguruannya hanya menutup mata mereka rapat-rapat. Tidak satu pun dari mereka yang akhirnya menjawabnya.
Tidak butuh waktu lama bagi Cheon Hwi untuk menebas pengkhianat itu.
Dia bahkan tidak bertukar sepuluh jurus sebelum menjatuhkan sesama master Sub-Perfection, dan para penonton memandang Cheon Hwi dengan kagum… tapi itu segera lenyap, terhancurkan di bawah emosi gelap dan berat.
Cheon Hwi mengibas pergelangan tangannya dan mengibaskan darah dari pedangnya, lalu berbicara.
“Kalau begitu mari kita cari pengkhianat berikutnya.”
Setelah itu, hal-hal serupa terus terjadi.
Beberapa mengakui kejahatan mereka. Beberapa menyangkalnya sampai akhir. Beberapa merasakan bahaya dan mencoba melarikan diri.
Tapi apapun itu, hasilnya sama. Pada akhirnya, kepala mereka dipenggal atau jantung mereka ditusuk oleh Cheon Hwi.
Menyaksikan semua ini dalam diam, Seol Lihyang berbicara dengan ekspresi terpana.
“Jadi… jika tebakanku dari sekilas melihatnya mengidentifikasi pengkhianat dan bertukar beberapa kata dengan mereka benar…”
Bahkan saat berbicara, suaranya memudar, seolah-olah dia tidak bisa mempercayainya, atau seolah-olah dia tidak bisa mengatakannya dengan lantang. Seo Mun-Hwarin melanjutkan kalimatnya.
“Itu benar. Tampaknya Heavenly Demon menyerang, dan pada akhirnya bertarung melawan seluruh Dataran Tengah dan merebut keunggulan.”
“Haaah. Sekarang aku akhirnya sedikit mengerti mengapa Cheon Hwi bereaksi begitu keras setiap kali ada hubungannya dengan Heavenly Demon atau Demonic Cult.”
“Aku tidak tahu apa yang kalian berdua bicarakan, meskipun.”
Seol Lihyang dan Seo Mun-Hwarin, yang telah berbicara di antara mereka sendiri, sekarang tidak melakukan apa-apa selain mengeluarkan napas panjang.
Mungkin merasa ditinggalkan oleh mereka berdua, Tang Sowol berbicara dengan suara singkat. Tentu saja, itu sedikit efeknya.
“Maaf, Kakak Tang. Tapi kau akan segera mengerti juga, jadi tolong jangan membuat wajah seperti itu.”
“Lihyang benar. Untuk saat ini, cukup tonton saja. Itu akan cukup.”
“Hmph. Ya, baiklah. Aku akan melakukan itu untuk sementara waktu.”
Tang Sowol masih terlihat tidak puas, tapi mungkin dia menyadari bahwa ingatan ini penting dengan cara yang tidak dimiliki oleh ingatan sebelumnya.
Dia menyerah tanpa perlawanan dan perlahan melihat sekeliling.
“Kalau dipikir-pikir, tidak ada yang mengeluh betapa sederhananya bangunan-bangunan di sini.”
Ingatan yang mereka saksikan sebelumnya. Bangunan yang hanya sedikit lebih baik dari Ironblood Hall dalam hal benar-benar hancur.
Bukan berarti tidak ada orang. Tapi tampaknya tidak ada yang memiliki perhatian sisa untuk peduli, dan jadi tidak ada yang mengupayakan perawatan sepele.
“Dan sudahkah kau perhatikan? Tidak seperti sebelumnya, kita sekarang bisa mendengar suara orang lain dengan jelas juga.”
Seperti yang dikatakan Illusory Illusion Witch, wajah-wajah masih tidak bisa dilihat dengan jelas, kemungkinan karena itulah bagian di mana batasan mental langsung bekerja.
Tapi tidak seperti sebelumnya, ketika suara-suara penuh dengan statis sehingga seseorang bisa memahami dialog tetapi tidak nada asli pembicara, sekarang suara-suara bisa didengar dengan jelas.
“Meski begitu, untuk apa yang kukatakan di akhir, tentang heartscape yang ditransmisikan… Kurasa itu tidak sampai sejauh itu.”
“Yah. Masih terlalu dini untuk menyimpulkan itu,” kata Seo Mun-Hwarin. “Mungkin hanya karena emosi Hwi terlalu tenang.”
Seo Mun-Hwarin memandang Cheon Hwi dengan mata khawatir.
Dia bisa tahu bahwa sesuatu yang besar telah terjadi melibatkan Heavenly Demon. Dan bahwa dalam prosesnya, banyak petarung tahap Flowering dari kedua sisi ortodoks dan tidak ortodoks, termasuk Pemimpin Sekte Black Lotus dan Pemimpin Aliansi Murim, telah meninggal.
Dan dia sekarang jelas memahami bahwa Cheon Hwi sedang membersihkan para pengkhianat yang telah mengganggu peristiwa-peristiwa itu.
Tapi Cheon Hwi menangani semuanya dengan wajah tanpa ekspresi yang mengejutkan.
Satu-satunya momen dia menunjukkan emosi adalah ketika seseorang menyebutkan Pemimpin Sekte Black Lotus.
Sekilas, tampaknya, bahkan dalam situasi putus asa ini, dia diam-diam menemukan hal-hal yang perlu dilakukan dan melaksanakannya.
Faktanya, beberapa petarung yang mengikuti Cheon Hwi sekarang tampaknya berpikir persis seperti itu.
Tapi ketiga wanita yang telah mengintip masa lalu Cheon Hwi berpikir berbeda.
Tentu saja dia tanpa ekspresi.
Karena…
“Sepertinya dia masih terhenti pada hari itu.”
“Nyonya ini juga melihatnya seperti itu.”
Cheon Hwi sudah mengembara di dasar neraka, jadi tidak ada tempat lebih rendah yang tersisa untuk dia jatuh.
Setelah menangani semua pengkhianat yang memihak Demonic Cult, Cheon Hwi menuju ke sebuah ruangan kecil di bagian dalam.
Itu tidak mewah, tapi dibangun dengan cara yang terlihat paling aman. Orang yang tinggal di dalamnya pasti seseorang yang penting bagi Aliansi Ortodoks dan Tidak Ortodoks.
Mungkin itu hanya imajinasi mereka. Tapi wajah Cheon Hwi, yang tetap kaku sepanjang waktu, tampaknya sedikit melunak.
Dan saat dia membuka pintu.
Di dalam adalah mayat seorang wanita muda yang menggantung di lehernya.
“Strategis. Jadi pada akhirnya, kau memilih untuk mengikutinya.”
Bergumam itu dengan kosong saat menatap mayat itu, Cheon Hwi dengan hati-hati menurunkan wanita yang dia sebut Strategis. Dia membaringkannya dengan rapi di lantai, lalu mengambil surat yang ditinggalkan di atas meja dan membacanya.
—Orang pertama yang membaca ini, dan orang pertama yang menemui akhirku, mungkin adalah kau, Sword Demon.
Orang-orang yang berkontribusi pada kematian Pemimpin Sekte semuanya ada dalam daftar yang kuberikan padamu.
Jika itu kau, aku yakin kau akan menanganinya dengan baik sendiri.
Aku minta maaf. Tapi aku tidak bisa bertahan lagi.
Di dunia tanpa Pemimpin Sekte… tidak, tanpa suamiku, aku tidak tahu apa yang harus kulakukan, atau mengapa aku harus terus hidup.
Jika aku mengikuti hatiku, aku akan pergi jauh-jauh hari.
Tapi Sword Demon, kau terus membebaniku.
Jadi, meski tahu itu tidak berarti, aku meninggalkan beberapa baris ini.
Bertahan hidup.
Tidak seperti aku, kau adalah orang yang kuat.
Bahkan jika sulit dan menyakitkan, kau pasti seseorang yang bisa terus hidup.
Jadi jangan berpikir untuk menghadapi Heavenly Demon. Lari jauh-jauh saja.
Kau sudah tahu cukup baik bahwa dendam masa lalu dan nama buruk semuanya tidak berarti sekarang.
Suamiku menghargaimu, Sword Demon.
Dan aku ingin meninggalkan setidaknya satu hal yang dia hargai di dunia ini.
Aku tidak akan menyuruhmu melupakan segalanya.
Ini hanya permohonanku agar kau tidak membuang hidupmu dengan sia-sia, seperti yang dilakukan wanita menyedihkan ini.
Baik aku maupun suamiku tidak terlalu pandai dalam hal-hal ini, jadi kami tidak bisa melakukan banyak hal untukmu.
Meski begitu, tolong ingat bahwa kami selalu memikirkanmu.
Sekali lagi, aku minta maaf.
Tolong maafkan kelemahanku ini.
Cheon Hwi membaca ulang surat itu setelah menyelesaikannya sekali.
Dan setelah pandangannya mencapai akhir, itu kembali ke awal sekali lagi.
Hanya setelah membaca surat itu berulang kali dia akhirnya membuka mulut yang dia pertahankan tertutup rapat.
“Bodoh. Malang. Kau selalu bertindak seolah-olah hanya kau yang pintar… dan pada akhirnya, inikah hasil yang dipilih otakmu itu?”
Cheon Hwi melipat surat itu dan menyimpannya ke dalam jubahnya.
Lalu dia dengan hati-hati mengangkat mayat yang telah dia baringkan di lantai ke dalam pelukannya.
“Jangan khawatir. Aku akan mengubur jenazahmu di samping Pemimpin Sekte.”
Ekspresinya masih tenang.
Tapi ketiga wanita yang menonton dari sampingnya secara naluriah menyadarinya.
Api di neraka Cheon Hwi telah menjadi lebih ganas.
Apa yang terjadi setelahnya sangat mudah dipahami.
Aliansi Ortodoks dan Tidak Ortodoks telah kehilangan dua pemimpin besarnya, Pemimpin Sekte Black Lotus dan Pemimpin Aliansi Murim. Demi melestarikan cangkang yang seharusnya runtuh tanpa daya, Cheon Hwi mengayunkan pedangnya seperti orang gila.
Dia tidak lagi tahu cara menangis, telah lupa cara tersenyum, dan telah menjadi terlalu lelah bahkan untuk merasa marah.
Tapi dari semua hal, dia tahu lebih baik dari siapa pun cara mengayunkan pedang.
Untuk melindungi tempat kosong yang ditinggalkan oleh Pemimpin Sekte Black Lotus.
Untuk Aliansi Ortodoks dan Tidak Ortodoks, yang dia cari dalam hidup.
Cheon Hwi membakar dirinya sendiri lebih ganas dari siapa pun, dan lebih seperti salah satu yang tidak ortodoks daripada siapa pun.
Masih ada beberapa master tidak ortodoks tertinggi yang lebih kuat dari Cheon Hwi.
Tapi di antara para petarung tidak ortodoks yang konon menghargai kekuatan di atas segalanya itu, tidak ada yang mengikuti di belakang mereka.
Semua orang menonton punggung Cheon Hwi, dan diam-diam mati di belakangnya.
Jika para petarung tidak ortodoks itu, yang menghargai nyawa mereka di atas segalanya, tetap sampai akhir tanpa melarikan diri, bahkan jika Aliansi Ortodoks dan Tidak Ortodoks tidak lebih dari cangkang, maka alasan organisasi itu masih bisa bertahan mungkin karena Cheon Hwi adalah, tanpa pertanyaan, penerus Pemimpin Sekte Black Lotus. Bahkan jika dia sendiri tidak menyadarinya.
Tapi tidak seperti situasi para petarung tidak ortodoks, semakin Cheon Hwi mengayunkan pedangnya, semakin terpojok dia.
Wajar saja. Aliansi Ortodoks dan Tidak Ortodoks telah kehilangan sejumlah besar petarung tahap Flowering, kekuatannya telah berkurang drastis, dan tidak bisa lagi melawan Demonic Cult.
Langkah demi langkah, mereka menyerahkan garis depan dan didorong ke posisi yang semakin tidak menguntungkan.
Tidak peduli seberapa baik dia bertarung, pada akhirnya dia hanya seorang master Sub-Perfection.
Batasannya jelas.
Cheon Hwi seharusnya mati karena bertarung melampaui batasnya.
Dia seharusnya.
Sampai dia bertemu satu wanita.
“Kau tampaknya sangat putus asa untuk mati. Sebenarnya, aku juga sama.”
Rambut yang benar-benar memutih. Ponimu menggantung rendah menutupi satu mata. Senyum sedih di bibirnya yang menginspirasi baik belas kasihan maupun ketakutan pada saat yang sama.
Cahaya hijau yang dalam berkedip-kedip di satu mata yang masih terlihat. Jubah bela diri hijaunya jauh lebih kotor sekarang, tapi tidak kehilangan warnanya.
Satu-satunya yang selamat dari Keluarga Tang berdiri di samping Cheon Hwi.
“Jika kita akan mati, mari kita mati bersama. Kita setidaknya harus menyeret sebanyak mungkin bajingan itu bersama kita.”
Banyak hal telah berubah, tapi ada fitur yang tidak mungkin salah. Dan sekarang suaranya juga bisa didengar dengan jelas.
Tang Sowol, yang telah menahan napas saat menonton Cheon Hwi, melebarkan matanya.
Dan memahami segalanya.
“K-Kakak Hwarin adalah pencuri pakaian dalam?!”
“Apa itu benar-benar yang penting sekarang?!”