Cheon Hwi telah memaksa dirinya terlalu keras dalam pertempuran dan jatuh ke dalam bahaya. Dan orang yang bergabung dalam pertarungan untuk menyelamatkannya adalah seseorang yang tidak pernah kuduga.
Rambutnya telah memutih jauh melampaui yang pantas untuk usianya, dan poni panjangnya menutupi satu mata. Senyum sedih yang tergantung di bibirnya mengisyaratkan masa lalu yang tidak pernah dia ceritakan.
Kilau hijau pekat berkedip di satu matanya yang terlihat. Jubah beladirinya yang hijau telah menjadi kotor, tetapi tidak kehilangan warnanya.
Karena batasan mental, tidak mungkin untuk melihat wajahnya dengan jelas. Dan banyak hal tentangnya telah berubah.
Namun meski begitu, ada ciri-ciri yang tidak bisa disalahpahami. Dan dengan suaranya yang sekarang terdengar jelas, aku menyadarinya. Aku benar-benar menyadarinya.
Wanita itu tidak lain adalah Tang Sowol sendiri.
Dan aku juga mulai berpikir bahwa orang-orang yang kulihat dalam ingatan sebelumnya mungkin adalah Seol Lihyang dan Seo Mun-Hwarin.
“K-Kakak Hwarin adalah pencuri pakaian dalam?!”
“Apa itu yang penting sekarang?!”
Seo Mun-Hwarin melompat berdiri dengan wajahnya memerah membara.
Tapi dari sudut pandang Tang Sowol, reaksi itu hanya wajar.
Aku tidak tahu persis bagaimana ini terjadi, tapi jika wanita itu adalah versi lain dari dirinya sendiri, maka Seol Lihyang, yang praktis setiap hari mampir sambil membawa buah pir di tangan, dan bahkan ketika tidak bisa mendapatkan pir masih dengan licik menempel padaku dan menghabiskan segala macam momen intim bersamaku di setiap kesempatan—jujur, sekarang setelah aku menganggapnya sebagai seseorang yang kukenal, rasanya anehnya memalukan, tapi aku masih bisa memahaminya.
…Meski aku masih tidak percaya seseorang bisa bereaksi seintens itu! Tetap saja, itu masih dalam batas pemahaman.
Tapi untuk seseorang yang bahkan telah mencapai Tahap Bunga mencuri pakaian dalam seorang pria yang praktis adalah muridnya? Dan sambil mengetahui hubungan seperti apa yang dia miliki dengan gadis lain yang juga seperti muridnya?
“Ini benar-benar tidak masuk akal bagiku.”
“Gyaaaak!”
“Agak sulit untuk diucapkan, tapi… bukankah itu jauh terlalu memalukan?”
“Guaaak!”
Seo Mun-Hwarin memegangi kepalanya dan mengeluarkan jeritan aneh.
Sebentar, saat dia berjongkok dan gemetaran, Tang Sowol hampir merasa hatinya melunak padanya.
Tapi kemudian Cheon Hwi dan Tang Sowol di dalam ingatan mulai melancarkan serangan balik terhadap Kultus Iblis. Dibandingkan dengan bagaimana dia bertarung sendirian sebelumnya, gelombang pertempuran jelas lebih baik.
Saat Tang Sowol menyaksikan pemandangan itu, ekspresinya kosong sejenak.
“Itu adalah…….”
Tidak mengejutkan melihat Seni Racun Pulang Sepuluh Ribu digunakan. Jika itu adalah versi lain dari dirinya sendiri, maka tentu saja dia akan mempelajarinya. Tapi levelnya sama sekali tidak biasa.
Tang Sowol masa sekarang adalah master Sub-Kesempurnaan yang matang. Itu berarti meski dia belum mencapai misteri tertinggi dari Seni Racun Pulang Sepuluh Ribu, dia bukan seseorang yang akan disebut kurang di mana pun.
Tapi diri di depan matanya, meski juga seorang master Sub-Kesempurnaan, menunjukkan keterampilan pada level yang bahkan tidak bisa dibandingkan.
Meski gaya bertarung dan niat membunuhnya berlebihan dan kejam, pemahamannya tentang racun yang ditenun secara alami ke dalam segala yang dia lakukan jauh melampaui Tang Sowol seperti sekarang.
Sampai-sampai tidak akan aneh jika dia naik ke Tahap Bunga kapan saja.
Yah. Ada banyak petarung yang tetap berada di tahap seperti itu seumur hidup, tapi intinya adalah Tang Sowol ini adalah versi superior yang begitu sempurna sehingga bahkan Tang Sowol masa sekarang hanya bisa membelalakkan mata.
Dan bukan hanya penguasaan Seni Racun Pulang Sepuluh Ribu yang menakjubkan.
Tang Sowol dalam ingatan hampir tidak menggunakan senjata tersembunyi sama sekali, malah mencampurkan seni racun dengan teknik tangan kosong, dan level teknik tangan kosong itu bukan main-main.
Langkah kaki yang dia gunakan untuk memperlebar jarak menutup celah dalam sekejap dan memastikan lawannya diracuni, dan teknik yang menyebarkan racun dan senjata tersembunyi dari dalam lengan bajunya melampaui tampilan seperti tarian dan menyentuh misteri ilusi dan transformasi.
Bagi Tang Sowol masa sekarang, itu adalah gerakan yang hanya bisa membuatnya ternganga.
Pada saat yang sama, dia merasakan keakraban yang aneh.
Mengamati dengan cermat, Tang Sowol menyadari sesuatu dan matanya membelalak.
“Ah.”
Seni bela diri dari dirinya yang lain. Itu pasti seni bela diri Keluarga Tang. Hanya saja, mereka telah menjadi sedikit lebih halus daripada sekarang.
Tapi mereka berlebihan kejamnya. Apapun yang orang katakan, Keluarga Tang termasuk ke dalam Sekte Ortodoks.
Namun apa yang terungkap di depan matanya membawa terlalu banyak niat membunuh. Jika harus diungkapkan dengan kata-kata, itu tidak ortodoks. Tidak, lebih tepatnya, itu lebih dekat dengan sifat Raging Wave Death-Stealing Art-nya, yang dikatakan langka bahkan di antara yang tidak ortodoks.
Di masa lalu, dia mungkin berpikir dia belajar pedang dari master tersembunyi yang gila, tapi sekarang Tang Sowol tahu.
Pedangnya telah ditempa dengan mencuri dari ini dan itu, memurnikan apa yang dipelajarinya dengan bakat bawaan dan pertarungan nyata di ujung kematian.
Jika begitu, maka ada kemungkinan besar bahwa dirinya yang berambut putih itu telah menempuh jalan yang sama.
Pertarungan nyata yang luar biasa. Dan emosi-emosi lengket itu yang menodai hati menjadi hitam.
Itulah yang telah mengangkat Tang Sowol sebagai petarung ke ranah yang lebih tinggi. Apakah itu jalan yang benar atau bukan adalah masalah lain.
“Tapi, ini agak aneh. Dalam kasus seperti ini, akan lebih baik menggunakan racun lain… dan sebagian besar racun yang dia gunakan sekarang hanya racun biasa. Hah?”
Pada saat itu, rasa ketidaksesuaian melintas di benak Tang Sowol.
Melihat lebih teliti, keterampilan beladirinya sendiri jelas lebih unggul, tapi racun yang dia tangani agak mengecewakan.
Bagi Tang Sowol, yang terlahir dengan Konstitusi Roh Racun, membuat racun yang pernah dia temui sekali bukanlah hal yang sulit.
Tapi jika dia hanya mencampur racun dasar seperti itu di sana-sini, atau menggunakannya dalam bentuk yang sedikit lebih pekat… itu berarti dia tidak memiliki kesempatan untuk menyerap banyak racun berbeda.
Baru kemudian potongan-potongan mulai cocok di benak Tang Sowol. Sikap yang berlebihan kejam itu, racun yang tidak sesuai dengan seni racunnya, dan sikap yang membuatnya tampak seperti melihat Cheon Hwi langsung untuk pertama kalinya.
“Jadi begitulah.”
Dia masih tidak tahu persis bagaimana ini terjadi, tapi Cheon Hwi mengingat dunia di mana murim Dataran Tengah—dan Keluarga Tang—telah dihancurkan oleh Heavenly Demon.
Sekarang karena keduanya bertarung bersama alih-alih sendirian, mungkin dia bisa bernapas sedikit lebih lega, karena entah bagaimana dia berhasil melarikan diri.
Melihat punggung keduanya saat melarikan diri, Tang Sowol berbicara.
“Lihyang. Kau yang pertama menyadarinya, kan?”
“Ya.”
“Aku memahami apa yang jelas terlihat langsung, tapi aku tidak tahu sisanya dengan baik. Jika kau punya ide, bisakah kau memberitahuku?”
“Tentu saja aku harus. Kita sudah setuju akan memberitahu segalanya setelah ini selesai.”
Mengangguk, Seol Lihyang dengan hati-hati memperhatikan ekspresi Tang Sowol dan mulai berbicara.
“Pada awalnya, kita menebak itu adalah kehidupan sebelumnya, kan? Itu mirip. Tapi daripada menjadi sesuatu dari masa lalu, itu adalah masa lalu yang tidak akan pernah terjadi sekarang. Atau apakah itu masa depan?”
“Sesuatu yang tidak akan pernah terjadi sekarang…….”
“Regresi.”
Kebenaran yang tidak bisa diucapkan Cheon Hwi karena batasan mental. Dan kebenaran yang juga tidak bisa diucapkan pertama kali oleh Seol Lihyang dan Seo Mun-Hwarin, karena satu dan lain alasan.
“Kakak Seo Mun dan aku berpikir Cheon Hwi memutar balik waktu sekali dan kembali ke masa kecilnya.”
“Lalu…….”
“Ya. Ini adalah dunia dari sebelum regresi Cheon Hwi yang dia ingat. Untuk menyederhanakannya sedikit.”
Seol Lihyang berhenti sejenak, lalu mengeluarkan tawa kecil.
“Itu adalah dunia di mana Cheon Hwi tidak menculik Kakak Tang.”
“Ah.”
Dia memahami dengan sempurna.
***
Tidak banyak yang bisa dikatakan tentang apa yang terjadi setelah dia melarikan diri dengan selamat.
Kali ini juga, orang-orang di sekitarnya bersorak atas kembalinya dia hidup-hidup, namun mereka juga tenggelam dalam kesuraman karena mereka hanya bertahan hidup dan percaya tidak ada cara untuk menang.
Dan setiap kali kita menyerahkan wilayah lain, satu demi satu sekte atau klan yang telah berkuasa sebagai hegemon di sana dimusnahkan.
Para penyintas dari sekte yang dimusnahkan itu bergabung dengan Aliansi Ortodoks dan Tidak Ortodoks, tapi jauh lebih banyak orang yang mati daripada yang ditambahkan.
Itu adalah aliran khas di mana kita entah bagaimana bertahan, tapi kekalahan sudah pasti.
Secara alami, tidak ada yang terjadi antara dia, yang sudah hancur dan mengayunkan pedangku, dan Tang Sowol, yang matanya dibutakan oleh balas dendam.
Kami berdua hanya saling membantu sebagai kawan dan memikirkan bagaimana kami bisa membunuh bahkan satu anggota Kultus Iblis lagi.
Lagipula, tidak seperti Seol Lihyang dari masa lalu, yang aktif mencoba merayunya, atau Seo Mun-Hwarin, yang berulah liar ke arah yang agak suram tapi jelas menunjukkan bahwa dia menyayanginya, Tang Sowol dari sebelum regresinya secara mengejutkan tidak memiliki hubungan apa pun dengannya.
Tang Sowol tidak bisa menerima itu.
“I-ini tidak mungkin benar!”
Tang Sowol menyembulkan bibirnya dan secara terbuka menunjukkan ketidakpuasannya.
Pandangannya naik turun pada dirinya yang lain, yang terlihat lebih matang dari sekarang, tapi rambutnya telah memutih dan hidup dengan setengah wajahnya selalu tertutup.
Lalu matanya menatap pantat wanita itu. Setelah menatap dengan cermat, dia memiringkan kepalanya.
“Tentu saja, dibandingkan dengan Lihyang yang sudah dewasa, ada beberapa bagian di mana dia agak kurang…….”
Kali ini dia mengangkat pandangannya ke arah dada, lalu mengangguk puas.
“Tapi ada bagian lain di mana dia lebih baik.”
“Kakak Tang. Apakah orang yang kau bandingkan dengannya benar-benar harus aku……??”
“Untuk Kakak Hwarin, yah… kau tahu.”
“Aku tidak tahu? Nona ini tidak tahu apa yang kau bicarakan! Dan nona ini juga tumbuh, meski perlahan!”
Seo Mun-Hwarin melompat-lompat di tempat sambil protes, tapi Tang Sowol dengan terampil mengabaikannya dan melanjutkan.
“Itu pasti karena balas dendam, kan? Tidak akan ada ruang untuk orang lain masuk…….”
“Mmm. Sekarang setelah kudengar itu, Kakak Tang berambut putih benar-benar tampak minatnya hanya terfokus pada balas dendam.”
“Hehe. Motto Keluarga Tang adalah membalas budi dua kali lipat dan dendam sepuluh kali lipat.”
“Aku tidak akan melupakan dendam hari ini!”
Seo Mun-Hwarin menatap kedua orang lain itu dengan mata membelalak dan bibir tertekan rapat, ekspresi yang dalam pikirannya sendiri kejam, meski bagi orang lain hanya terlihat seperti cemberut yang lucu.
Secara alami, sekali lagi tidak ada yang memperhatikannya.
Sebaliknya, Seol Lihyang hanya menunjukkan keanehan yang dia rasakan dari percakapan itu dengan suara serius.
“Ini benar-benar aneh. Ah, aku tidak bermaksud aneh karena dia tidak jatuh cinta pada Kakak Tang, tapi ingatan yang kita lihat bukan hal sepele—itu cukup penting untuk mempengaruhi lanskap hati Cheon Hwi, kan? Tidak mungkin tidak terjadi apa-apa sama sekali seperti ini.”
“Hah. Aku bisa menerima bahwa Cheon Hwi mungkin tidak menunjukkan minat padaku seperti sekarang, tapi untukku tidak memiliki minat pada Cheon Hwi? Dia sedikit lebih tajam dan terlihat lebih hancur, tapi dengan caranya sendiri, versi ini juga… ahem.”
“…”
Tang Sowol dan Seol Lihyang saling memandang dan berkedip cepat, keduanya mengenakan ekspresi bingung.
Bagian di mana mereka merasakan ketidaksesuaian berbeda, tapi bagaimanapun keduanya setuju bahwa ada sesuatu yang aneh.
“Dengan kata lain, itu berarti sesuatu akan terjadi dari sekarang.”
“Dan pada akhirnya, itu akan berakhir dengan kematianku. Sudah seperti itu untukmu dan Kakak Hwarin juga.”
Tang Sowol dan Seol Lihyang mengangguk satu sama lain seolah mereka sudah terbiasa dengan sejauh ini.
Tapi Seo Mun-Hwarin tampaknya berpikir agak berbeda.
Cheon Hwi dan Tang Sowol dari sebelum regresi terus bertarung melawan Kultus Iblis bersama seperti biasa hari itu.
Sekarang koordinasi mereka sudah cukup baik, jadi ketika dia memimpin dan mengayunkan pedangnya, Tang Sowol menyebarkan racun dari belakangnya.
Bagaimanapun dilihat, mereka hanya kawan. Tidak ada sedikit pun tanda perasaan yang lebih lembut di antara mereka.
“Kurasa itu saja agak kurang, meski.”
Sementara Seo Mun-Hwarin menyaksikan dengan ekspresi bingung, itu terjadi ketika mereka membuka pertemuan minum kecil, tampaknya karena mereka menang lagi, baik untuk merayakan maupun menghibur yang mati.
“Sword Demon… kau biasanya baik-baik saja, tapi melihatmu seperti ini, kau agak jelek. Hihihing…”
“Apa kau mabuk??”
Tang Sowol tiba-tiba merangkak mendekat dan mulai menarik-narik pipiku.
Itu adalah awal dari perilaku mabuk yang bahkan Tang Sowol sendiri tidak tahu dia miliki.