Akademi Kerajaan sudah memasuki hari keempat.
Meski tubuhku telah ditukar, seperti biasa aku bangun pagi dan memaksa tubuh kaku ini untuk bergerak.
“Shia, sial… aku sudah bilang kau harus berolahraga.”
Meskipun sudah berlatih sedikit selama beberapa hari ini, kondisi fisik tidak kunjung membaik.
Aku tidak pernah membayangkan akan merasakan kembali penderitaan seorang remaja dengan kekurangan olahraga yang kronis.
Tentu saja, aku adalah kasus khusus. Sejak kecil aku mengikuti Sangwoo ke klub bisbol dan akhirnya menempuh jalan sebagai atlet profesional.
Setelah menjadi Corin Loch, aku menghabiskan semua waktu itu berlatih di Guardian Academy untuk mencegah kehancuran dunia.
Bagi anak-anak biasa, apa yang mereka lakukan sekarang pasti adalah hal yang benar.
‘Sepertinya ada orang lain yang seperti aku di sini.’
Whoosh!
Boom!
Tempat yang terpencil, jauh dari jalur pejalan kaki.
Dalam hutan yang dalam, di mana mata orang-orang jarang mencapai, suara yang akrab bergema.
Di sana, seorang bocah berambut hitam sedang mengayunkan pedang kayu tanpa henti.
‘Oh… otot perut yang bagus.’
Tubuh bocah itu terlatih dengan baik. Bekas luka yang tersebar di kulitnya menunjukkan situasi ekstrem yang telah dia hadapi.
Telah mengulangi jenis pelatihan dan pertempuran seperti itu sejak usia muda sangat mirip denganku.
Nah, dibandingkan dengan seseorang yang memiliki usia mental empat puluh, mungkin dia lebih baik dariku.
Calcion Helgmund. Pemuda yang menjadi pemimpin Utara di usia muda.
Mereka bilang Brunhilde telah mengincarnya sebagai seorang pejuang.
Meskipun memiliki valkyrie yang tertarik padamu, aku tidak tahu apakah itu hal yang baik.
Menatap seseorang dengan jelas saat mereka berlatih bukanlah etika yang baik.
Saat aku hendak pergi, sekelompok orang aneh mendekati Calcion.
“Dan siapa ini? Bukankah dia si duke barbar yang bau?”
Popcorn.
Di mana popcornnya?
***
Calcion adalah seorang pejuang.
Meski muda, dia adalah putra dari sebuah klan yang berhak untuk menjadi pemimpin Utara.
Bagi orang-orang utara, pengalaman nyata diperoleh dengan berburu binatang magis.
Utara sendiri adalah medan perang yang kejam. Jika kau lemah, kau akan diburu; jika kau berburu, kau akan bertahan hidup. Tanah yang ekstrem.
Di sana, Calcion belajar tidur dalam waktu singkat, siap menghadapi kawanan serigala yang bisa menyerang kapan saja.
Dia belajar bertarung melawan suku musuh dan menyembelih mangsa.
‘Terlalu damai.’
Itulah sebabnya kelimpahan kerajaan hangat ini tampak membuatnya malas.
Agar insting binatangnya tidak tumpul, Calcion terus berlatih.
‘Jika begini, mungkin lebih baik pergi ke Guardian Academy.’
Dia tahu mengapa Brunhilde, pemimpin para shieldmaiden, memilih Akademi Kerajaan sebagai tempat studi mereka.
Dewa Matahari, Corin Loch, telah naik ke takhta para dewa, menandai kembalinya era mitos.
Kutukan yang dikenakan para dewa kepada umat manusia, keberadaan iblis, akan secara bertahap menghilang, dan segera era peradaban akan tiba.
Utara juga harus beradaptasi dengan aliran waktu itu.
Sebuah kerajaan di mana para dewa ada, di mana generasi ilahi baru lahir.
Perlu untuk berinteraksi dengan kerajaan itu dan menjadi kelompok sekutu untuk berbagi rahmat para dewa.
Bahkan di antara para shieldmaiden ada desas-desus bahwa salah satu dari mereka mungkin akan menikahi Dewa Matahari yang baru. Sebagai pemimpin Utara, membangun hubungan dengan kerajaan adalah tugasnya.
Tapi—
“Dan siapa ini? Bukankah dia si duke barbar yang bau?”
Prasangka kerajaan terhadap orang-orang utara tidak akan teratasi dengan mudah.
“Apa yang kau inginkan?”
Kelompok yang muncul adalah anak-anak dari tokoh berpengaruh di kerajaan.
Dia ingat mereka—merekalah yang telah menyebabkan masalah sejak hari pertama kelas.
Mereka mulai mengoceh tanpa henti, tetapi Calcion memutuskan untuk mengabaikan mereka.
“Bangsat ini! Apa dia mengabaikan kita?”
“Barbar yang menyembah dewa salju!”
Tapi… kata-kata itu sulit untuk ditoleransi.
“Ha… apakah barbar memiliki agama? Lalu apa? Tidak seperti kerajaan kami, di mana ada dewa-dewa nyata, kalian hanya memiliki beberapa wanita tua yang setengah matang, kan?”
“Berani-beraninya kau…?”
Menghina para shieldmaiden, yang dihormati orang utara sebagai roh suci? Berani menghujat pilar spiritual yang telah melindungi Utara selama seribu tahun?
“Datanglah.”
“Apa?”
“Kau telah menghina para shieldmaiden. Sebagai orang utara, aku tidak bisa mengabaikannya. Jika kau tidak memiliki pedang, bertarunglah dengan tinju. Aku juga akan menggunakan tinjuku.”
“Kau barbar yang kurang ajar…!”
“Kami adalah ksatria! Jika bukan karena masyarakat, kami sudah berada di Guardian Academy!”
“Apakah para ksatria kerajaan hanya tahu bertarung dengan mulut mereka?”
Pada akhirnya, kelompok itu dan Calcion terlibat baku hantam.
Lima melawan satu, tetapi mereka tidak ada tandingannya bagi Calcion, yang telah bertahan dalam banyak pertempuran nyata di Utara.
Hasilnya adalah kemenangan yang luar biasa.
Saat dia hendak menginjak orang yang berdarah dari hidung—
“Cukup, kan?”
Pada saat Calcion menurunkan kakinya, sesuatu menyentuh pergelangan kakinya dengan ketukan tajam.
Sebuah teknik yang cepat. Kaki Calcion terbenam di tanah di samping wajah orang yang telah menghina para shieldmaiden itu.
“……Siapa kau?”
“Saudari Dewa Matahari.”
Seorang gadis tersenyum dengan bibir sedikit melengkung.
Seorang gadis biasa, dari mana tidak ada kekuatan atau mana yang bisa dirasakan, namun memancarkan ferositas yang luar biasa yang tidak bisa diabaikan.
Seperti serigala. Tidak—seperti alfa dari sebuah kawanan.
‘Aku bahkan tidak menyadari kedatangannya.’
Dia masuk tepat ke celah dalam kesadarannya, dalam interval yang sekejap.
Kekuatan yang dimilikinya tidak istimewa. Jika dia menyadarinya tepat waktu, dia tidak akan bergerak sedikit pun. Namun, kakinya telah teralihkan.
“Sepertinya pertarungan anak laki-laki ini sudah keluar jalur. Aku mengerti bahwa kau marah, tetapi mari kita tidak memperbesar ini.”
“Tidak. Orang itu telah menghujat para dewa. Dia menghina dewa-dewa kami dan para penjaga kami. Itu adalah sebuah penodaan.”
“Ini adalah zaman impulsif muda. Mereka bilang pria matang dengan bertarung.”
“Alasan yang menyedihkan. Di Utara, jika seorang pria kalah dalam pertarungan, dia mati.”
“Ini bukan Utara.”
Shia Loch tidak mundur sedikit pun. Calcion mencoba membalas, tetapi setelah menyadari bahwa dia adalah Shia Loch, dia tidak punya pilihan selain mundur.
“……Aku tidak suka ini.”
Baik situasi ini, maupun kenyataan bahwa Utara, pada akhirnya, hanyalah pecundang dalam kompetisi sistem.
***
“Wow… kau benar-benar marah.”
Nah, mengetahui posisi Brunhilde dan para shieldmaiden bagi orang-orang utara, itu bisa dimengerti.
Bagi seorang penganut yang taat, itu adalah penghinaan langsung terhadap dewa-dewa mereka dan terhadap para suci mereka.
“Th-thank you, Nona Loch.”
Para pengacau itu bangkit sementara hidung mereka masih berdarah.
Aku mengeluarkan saputangan dan handuk olahraga, lalu melemparkan keduanya kepada mereka.
“Lap darahnya. Whew, mereka benar-benar merusak matamu.”
“Ah, y-ya… terima kasih.”
“Terima kasih……”
Para pengacau itu mengelap hidung mereka dengan saputangan dan handuk yang kuberikan, terlihat malu.
“Apakah kalian merasa malu hanya karena satu orang menghancurkan kalian semua?”
“Kgh…!”
“Jika orang itu tidak menggunakan trik kotor dan pengecut…!”
“Kau bertarung tanpa senjata dan sekarang berbicara tentang seni aneh—cerita macam apa itu?”
“Dia seorang barbar, pasti dia menggunakan semacam trik! Mereka semua pengecut!”
“Benar!”
Begitu salah satu dari mereka membuka mulut, yang lain mulai mengangguk. Bahwa mereka kalah karena Calcion, yang liar dan jahat, telah menggunakan semacam trik.
Seandainya tidak, mereka tidak akan kalah.
“Betapa menyedihkannya!”
Dengan satu kalimat dariku, gumaman itu berhenti seketika.
“Sebagai pria, kalian semua menyerang satu orang dan masih kalah, dan kalian bahkan tidak bisa mengakui itu? Tidakkah kalian merasa malu?”
“W-kenapa kau membela barbar itu? Nona Loch, kau berasal dari kerajaan…”
“Apakah itu mengganggumu bahwa aku tidak ada di pihakmu?”
“Ugh……”
Aku menyerahkan salah satu pengacau, yang hidungnya masih berdarah, sepotong gulungan saputangan.
“Tutupi hidungmu.”
“Ah… y-ya……”
“Ini yang dikatakan saudaraku.”
Saudaraku—berarti aku, Corin Loch.
Ketika aku menyebut Corin Loch, Sang Matahari kerajaan dan orang yang menduduki takhta para dewa, semua mata tertuju padaku.
Bagaimanapun, bagi banyak pria, aku adalah objek kekaguman.
“Saudaraku bertarung melawan Raja Iblis di Utara, dan melawan pasukannya. Di sana, dia mendapat bantuan dari orang-orang utara.”
Kami berjuang bersama. Kami adalah rekan.
Dalam pertempuran sengit itu, tidak ada perbedaan antara orang-orang kerajaan dan orang-orang utara.
“Tapi setengah dari para barbar bergabung dengan pasukan Raja Iblis!”
“Jika kita berbicara begitu, ada juga pengkhianat di kerajaan, baik dari iman lama maupun iman baru. Paus meledakkan kepala mereka, ingat?”
“T-tapi itu……”
“Lihat? Kau kehabisan kata-kata. Begitulah cara orang. Tergantung pada lingkungan dan tanah, kami sedikit berbeda, tetapi kadang-kadang kami bodoh dan melakukan hal-hal konyol.”
Meski begitu, kami adalah manusia. Sama saja.
“……Kakekku mati bertarung melawan para barbar.”
“Kakek buyutku juga.”
Mungkin itu bukan kebencian atau diskriminasi tanpa alasan.
Utara dan kerajaan telah mencuci darah dengan darah selama beberapa generasi.
“Dan bukankah hal yang sama terjadi di sisi lain?”
“……Meski begitu, Nona, seharusnya kau mendukung kami. Kau berasal dari kerajaan, dan saudaramu lahir di sini juga.”
“Tentu saja, jika ada perang, aku akan mendukung kerajaan. Baik saudaraku maupun aku memiliki lebih banyak orang tercinta di sini.”
Saat aku mengusap debu dari tubuh anak-anak itu, aku melanjutkan.
“Tapi kami adalah siswa. Kami adalah masa depan kerajaan. Dan Calcion juga.”
“Bahkan jika orang dewasa bertikai, aku percaya akan ada jalan lain bagi kami.”
“Jadi bahkan jika kau tidak suka asal-usul orang lain, bahkan jika ada hal-hal buruk di masa lalu, setidaknya cobalah berbicara sekali. Sama seperti Corin Loch berbicara dengan orang-orang utara.”
Aku berharap langkah pertama itu suatu hari menjadi langkah menuju kerajaan yang lebih baik dan dunia yang lebih baik.
Awal itu pasti akan datang suatu saat nanti.
“Aku berharap kalian akan menjadi awal itu.”
Aku tersenyum, mengharapkannya dari lubuk hatiku.
***
Kelas berakhir, dan malam telah tiba. Melihat bahwa Josephine masih belum tiba, sepertinya dia benar-benar meninggalkan selatan.
“Marie atau Erin pasti sedang terburu-buru sekarang.”
Ada jarak yang cukup jauh dari selatan ke ibukota.
Bahkan dengan menunggang wyvern atau Hresvelgr, itu akan memakan waktu beberapa hari lagi.
Shia… dia pasti sudah sedikit terbiasa sekarang?
Aku masih merasa tidak nyaman dalam tubuh saudara perempuanku, dalam tubuh seorang wanita.
Memikirkan hal itu, Park Sirin adalah seniorku. Sirin bereinkarnasi ke dunia ini dalam tubuh Park Sihoo.
Bagi seorang mahasiswi untuk tiba-tiba menemukan dirinya dalam tubuh seorang pria pasti merupakan situasi yang benar-benar rumit.
‘Tunggu… jika kau melakukan TS dan berkencan dengan seseorang dari jenis kelamin itu, apakah itu dihitung sebagai homoseksualitas atau heteroseksualitas?’
Ini membingungkan. Jika, dengan tubuh pria, kau berkencan dengan pria, secara fisik itu homoseksual, tetapi secara mental heteroseksual—dan sebaliknya juga berlaku.
Apa masalahnya.
Dengan refleksi filosofis itu, aku pergi jalan-jalan.
Ketika tidak ada yang bisa dilakukan, aku biasanya pergi jalan-jalan, dan di saat-saat seperti ini, aku merasa ingin memasang internet atau mendirikan stasiun TV di dunia ini.
Meskipun aku juga bertanya-tanya apakah itu ide yang baik untuk mempercepat perkembangan peradaban begitu banyak.
Kresek!
Kresek! Kresek!
Suara aneh itu sampai ke telingaku. Seolah-olah seseorang sedang menggaruk tanah. Aku mendekati tempat suara itu berasal.
“Apakah ada seseorang di sana—?”
“Kyaah…!”
Seorang gadis melompat kaget. Dia terlihat seperti seorang siswa akademi.
“Maaf telah mengejutkanmu. Aku mendengar suara di malam hari dan mengira itu seseorang… Sinia Helgmund?”
“Ah, Shia Loch?”
Di pagi hari aku bertemu dengan saudaranya, dan di malam hari saudari itu. Betapa kebetulan.
***
“Oh, apakah kau menanam bunga?”
“……Sebenarnya itu adalah herbal obat.”
Sinia Helgmund.
Adik perempuan Grand Duke Utara, Calcion Helgmund.
Seperti dia, dia datang untuk belajar di Akademi Kerajaan untuk memanfaatkan kesempatan belajar ini, dan ternyata dia adalah seorang druid.
“Bunga apa ini?”
“Bunga Penglihatan Malam. Di tanahku, daunnya dihancurkan dan digunakan untuk mengobati luka luar.”
“Tapi di sini juga ada banyak obat, kan?”
“……Mereka mungkin menolak untuk mengobati kami karena kami adalah barbar.”
Ah, tentu saja. Dari sudut pandangnya, menderita diskriminasi terbuka seperti itu, adalah hal yang wajar untuk takut bahwa mereka bahkan tidak akan mengobati mereka ketika terluka.
“Itu tidak akan terjadi. Sejak Yang Mulia Paus melakukan penyatuan agama yang besar, diskriminasi secara prinsip dilarang.”
“…….”
Sinia memandangku dengan curiga.
Menghadapi ekspresi ragu-ragunya, aku menjawab dengan senyuman lebar.
“Yah, itu akan perlahan-lahan membaik. Kalian berdua adalah yang pertama, itulah sebabnya kalian belum terbiasa.”
“Benarkah?”
“Ya. Itu akan seperti itu.”
Karena aku akan membuatnya seperti itu.
“Tapi bagaimanapun juga… Nona Sinia, kau adalah orang yang baik.”
“Huh?”
“Kau khawatir tentang saudaramu yang terluka dan bahkan mempersiapkan herbal obat. Jika itu saudariku—yah, aku akan memberitahunya bahwa air liur menyembuhkannya.”
“……Kami tumbuh bersama.”
Dia tidak hanya berarti tinggal di bawah atap yang sama.
Utara adalah tanah yang keras, dan keduanya kehilangan orang tua mereka dalam perang.
Bagi mereka, masing-masing adalah satu-satunya keluarga satu sama lain.
“Omong-omong, itu menarik. Teknik rahasia untuk membuat tanaman tumbuh.”
Tentu saja, aku sudah bertemu dengan druid sebelumnya.
Aku bertarung bersama Yuel, yang sekarang adalah Sage of the Forest, jadi aku mengenal seni mereka dengan baik.
“Aku mendengar bahwa herbal yang ditanam dengan teknik rahasia memiliki efek yang lebih sedikit.”
“Yang aku tanam tidak. Aku… meningkatkannya.”
“Aku mengerti.”
“Berkat itu, ketika tidak ada obat untuk menyembuhkan saudaraku dan para pejuang suku, itu sangat membantu. Syukurlah.”
Calcion Helgmund melintasi medan perang dengan pedang untuk bertahan hidup di Utara dan melindungi saudaranya.
Sinia Helgmund menyempurnakan seni druid untuk menyembuhkan saudaranya dan para pejuang suku.
Mereka adalah saudara yang mengagumkan.
Dan juga saudara yang tragis.
“Di musim dingin, makanan juga langka, jadi agar mereka tumbuh lebih baik… Ah. Maaf, Nona Loch. Topik ini pasti membosankan bagimu……”
“Panggil aku Shia. Dan kau juga dipanggil Sinia. Bolehkah aku memanggilmu Sinia?”
“Eh? A-ah… apakah itu boleh?”
“Jika kita berada di kelas yang sama, kita adalah teman, kan?”
Aku mengambil tangan Sinia.
Itu bukan tangan putih halus seperti milik para bangsawan ibukota, tetapi tangan yang kotor itu adalah, tanpa diragukan lagi—
“Itu adalah tangan yang indah.”
“Huh? Itu tidak. Itu kasar… dan penuh dengan kapalan……”
“Itulah sebabnya itu indah. Itu adalah tangan yang menggali ke dalam tanah dingin Utara dan membuat bunga-bunga yang menyembuhkan orang.”
Seolah menciumnya seperti tangan seorang gadis bangsawan, aku mencium tangan yang kotor itu dengan rasa hormat yang tinggi.
“Handuk apa yang bisa lebih indah dari ini?”
Wajah Sinia memerah seperti tomat.