William berusaha sekuat tenaga untuk meningkatkan semangat, bahkan jika dia harus sedikit memaksakan diri.
Mungkin karena itu, usahanya berhasil—formasi pertahanan tetap kokoh, dan tombak-tombak diarahkan ke arah monster dengan tekad yang lebih besar.
—Kapten Penjaga, bagaimana situasinya?
Transmisi magis bergema di telinganya.
William berteriak.
“Kami menghadapi tiga monster! Penjaga saja tidak cukup! Kami butuh bantuan!”
—Dimengerti. Dua keturunan Lorga sedang menuju ke sana. Tahan sebentar lagi.
Tak lama setelahnya, sesuatu turun dari langit dengan sayap yang mengepak.
Ia mendarat dengan anggun dan menghadapi para monster.
“Bajingan monster kotor. Tuan kalian sudah memulai perjalanan ke alam baka, namun kalian masih bergantung sia-sia pada kehidupan.”
“Kembalilah pada tuan kalian.”
Keturunan Lorga membuka tutup kantong air mereka sambil menunjukkan permusuhan.
Air jernih di dalamnya mengikuti gerakan jari mereka dan terbelah menjadi sepuluh cambuk.
Fwish!
Saat mereka mengayunkannya, sepuluh cambuk itu berpencar dan melesat ke sasaran mereka.
Seolah-olah mereka adalah perpanjangan tubuh mereka sendiri, cambuk-cambuk itu dengan tepat menjerat para monster.
Dalam sekejap, ketiga monster itu tidak bisa bergerak.
“Kapten Penjaga, selesaikan mereka.”
“Ya!”
Pedang kesatria, terbungkus aura merah, dibidikkan satu per satu ke titik vital monster yang terperangkap.
“Uaaaaah! Mati!”
Para penombak juga tidak bisa hanya berdiri menonton.
Mengumpulkan keberanian, mereka maju menyerang.
Sejak zaman kuno, telah dikatakan bahwa tidak ada yang bisa bertahan dari pukulan banyak orang.
Monster-monster yang tidak bisa bergerak itu akhirnya tertusuk hujaman tombak.
Dengan demikian, William menghabisi dua dari mereka, dan para penombak menangani yang ketiga.
Hanya beberapa menit yang lalu mereka berjuang mati-matian, jadi mereka tidak pernah membayangkan bisa mengalahkannya dengan mudah.
“T-terima kasih, para magister terhormat.”
“…….”
Keturunan Lorga melirik William sebentar sebelum memalingkan pandangan.
Kemudian, seolah pekerjaan sudah selesai, mereka terbang lagi ke lokasi lain.
Keturunan Naga yang bangga itu tidak mudah berinteraksi dengan manusia berpangkat rendah.
‘Bagi mereka, itu berarti aku tidak cukup layak untuk bergaul.’
Meskipun merasa agak tidak enak, William cepat menerimanya tanpa dendam.
‘Jika aku lebih kuat dan lebih berkarisma, mungkin ini bisa diselesaikan dengan mudah.’
Dia menerima posisinya sekarang, tetapi alih-alih puas dengan itu, dia memutuskan untuk menggunakannya sebagai motivasi.
Kapten Penjaga William berpikir dalam hati.
‘Aku harus menjadi lebih kuat.’
Dia memutuskan untuk mendapatkan kekuatan yang layak untuk kota di bawah kekuasaan Naga Merah.
***
“Kesatria Kadipaten Valdrova sudah dalam perjalanan.”
—Dimengerti. Tolong urus bagian utara.
Dua tunggangan turun dari Kastil Valdrova.
Meskipun salah satunya bukan kuda, melainkan keledai.
Pria yang menunggangi keledai itu memakai ekspresi yang sangat bodoh.
“T-Tuan Zed! Aku tidak berpikir aku akan membantu! A-apa yang harus aku lakukan?!”
Yang menjawab adalah Penelope, duduk di belakangnya.
“Apa yang akan kau lakukan? Pergi makan popcorn.”
“A-apakah aku benar-benar harus melakukan itu?”
“Tentu saja. Dan siapkan porsi popcornku— Gyaak!”
“Huff. Setiap kali kau membuka mulut, kau hanya mengatakan hal-hal bodoh yang membuatku menghela napas.”
“Kek! Aku menyerah, aku menyerah!”
Zed memegang lehernya sementara Penelope dengan putus asa menampar lengan bawahnya yang keras.
“Jika kau ingin membantu, setidaknya bertindak sebagai umpan! Ketika monster serigala itu muncul, coba alihkan perhatian mereka!”
“Y-ya!”
Saat mereka berpisah dari Malcolm dan keledainya, Penelope berbicara lagi.
“Menggunakannya sebagai umpan? Bukankah itu terlalu kejam?”
“Jika dia tidak bisa melakukannya, setidaknya dia akan lari.”
“Dia tidak terlihat cukup pintar untuk itu.”
“Dia lebih pintar darimu, sialan.”
“Apa katamu? Hey!”
Tepat saat Penelope mencoba menarik rambutnya dari belakang, sosok besar memasuki bidang pandang mereka.
Itu adalah monster serigala.
Mereka segera berhenti bertengkar dan fokus pada target.
“Target terdeteksi. Terlihat sangat mirip dengan yang dulu.”
“Ya.”
“Ukuran dan bentuknya hampir identik. Dulu kita hampir tidak bisa lolos, apakah kau yakin kita bisa menanganinya sekarang?”
“Tentu saja.”
Zed tersenyum.
Bukankah dia menahan semua rasa sakit itu tepat untuk momen ini?
“Apakah kau tahu betapa menyenangkannya momen balas dendam?”
Sekarang saatnya menuai hasil.
Zed menghunus belati pendek di pinggangnya.
Aura biru meledak dari bilahnya.
Kuda itu, dengan matanya tertutup, berani maju sebelum berhenti tiba-tiba.
Menggunakan momentum, Zed meluncurkan diri dari pelana.
“Pepe! Sekarang!”
“Haste!”
Iblis berambut merah muda itu melemparkan mantra percepatan pada Zed saat dia melayang di udara.
Koordinasi antara keduanya sudah mulai cocok dengan sempurna.
Dengan gerakan yang jauh lebih gesit dari sebelumnya, dia mendarat di tanah dan menghilang seketika.
—Grr!?
Monster serigala itu kaget.
Ia mencoba mengikuti gerakannya, tetapi kepala ular yang menempel di tubuhnya hampir tidak bisa mengejar bayangannya.
Ini berbeda dari ketika dia hanya melarikan diri.
Aura biru belati meninggalkan jejak panjang mengikuti bangun gerakannya.
Slash—!
Jejak itu mengiris tubuh monster.
Mereka memotong semua kepala ular dan menghancurkan uratnya, membuatnya tidak berdaya.
Saat monster itu mencoba regenerasi, itulah saatnya Zed mencari celah.
Dia menikamkan belati langsung ke dadanya.
Tidak seperti ketika dia melindungi Perda, kali ini dia menyelesaikannya dengan mudah.
“Woooow, luar biasa!”
Penelope melompat gembira.
“Hehe! Dari mana kau belajar melakukan itu?”
“Apakah kau pikir aku pergi ke sana untuk bersenang-senang, wanita gila?”
“Kau terlihat cukup seksi, kau tahu? Aku belum pernah melihat pria begitu sensual.”
“Ha. Pergi dariku. Jangan mencoba menyedot energiku dengan trikmu.”
“Ayolah, kau belum menyentuh wanita dalam seminggu…….”
Penelope mengelus perutnya yang kosong sambil memberikan pandangan menggoda.
Meskipun seharusnya menggoda, bagi Zed itu hanya memicu jijik dan keinginan untuk meninju.
Pada saat itu, transmisi magis Isabella bergema.
—Tuan Zed.
“Bicaralah.”
—Tuan Malcolm menarik monster. Kami butuh dukungan di area itu.
Zed merespons segera.
“Dia di mana?”
—Dia menuju ke sana. Lihat ke arah gang.
Dia bahkan tidak perlu mencari gang mana.
Suara gemuruh mendekat dengan cepat.
Yang pertama muncul adalah wajah keledai.
Dan kemudian Malcolm, berteriak sesuatu yang bahkan tidak terdengar manusiawi.
“Uaaaaaah! Aaah! Aku akan mati!”
Hiiihiiing!
Malcolm dan keledai berlari sambil menangis dan terisak.
Tak lama setelahnya, dua monster serigala muncul di belakang mereka.
Melihat itu, Zed kaget.
‘Bagaimana mungkin pria itu masih hidup?’
Dia tidak memiliki kemampuan fisik yang hebat atau keterampilan bela diri.
Dia hanya melarikan diri dengan putus asa sambil menunggangi keledai biasa.
Yah, fakta bahwa dia berkuda menjelaskan sebagian.
Tetapi bahkan keledai itu tidak memiliki karakteristik khusus.
Monster serigala jelas melampaui kecepatan dan kelincahannya.
Dalam situasi logis apa pun, Malcolm seharusnya sudah dimakan.
Namun, monster itu tidak bisa menangkapnya.
Lebih tepatnya, setiap kali mereka mencoba menyerang Malcolm dan keledai, mereka akhirnya saling menghalangi.
Dia tidak tahu apakah mereka hanya bodoh atau Malcolm memiliki keberuntungan yang luar biasa.
Tapi bagaimanapun, prioritasnya adalah membunuh monster serigala.
“Hei, pria keledai! Datang ke sini!”
“Uaaah! Uaaah! Uaaaaaah!”
Alih-alih merespons, si idiot tidak melakukan apa-apa kecuali berteriak putus asa.
Bodoh yang tidak berguna.
Zed bertanya-tanya apakah dia harus menyesuaikan diri dengan gerakan itu ketika sesuatu yang tak terduga terjadi.
Seolah-olah mengerti kata-kata Zed, keledai itu memutar tubuhnya dan mulai berlari ke arahnya.
Monster serigala, benar-benar marah, menerjang sekali lagi untuk menangkap keduanya tidak peduli apa.
Bagaimanapun, semuanya berjalan sesuai rencana.
Keledai itu lewat di samping Zed.
Zed menghitung dalam pikirannya.
3, 2, 1.
Pada hitungan 0, tubuh monster serigala muncul.
Zed mendorong tubuhnya yang dipercepat ke depan dan menembus langsung jantung binatang dengan mata yang gila.
—Kyaeng!
Salah satu monster serigala mati, dan yang lain menyadari itu bukan lagi momen untuk mengejar keledai.
Tapi seekor serigala sendirian tidak lebih dari makanan bagi Zed.
Belati pendek, dipegang dengan pegangan terbalik, menembus jantung monster terakhir juga.
Bagi Zed, yang berpikir mungkin dua akan terlalu sulit, hasilnya luar biasa.
‘Tidak ada umpan yang lebih baik dari pria ini.’
Dia bahkan berpikir bahwa mungkin itulah alasan Perda menyimpan Malcolm.
Bagaimanapun, Zed memutuskan untuk memuji Malcolm sedikit untuk memperkuat persahabatan mereka.
“Wow, kau benar-benar sempurna sebagai umpan, tuan. Kerja bag—.”
“Uek! Uegh! Aku akan mati. Aku akan mati…….”
“…….”
Malcolm, yang telah menjadi umpan yang sangat baik, butuh tiga jam lagi sebelum jiwanya kembali ke tubuhnya.
***
Sebelum monster menyerang, Valdrova berdiri di gang yang telah ditugaskan padanya.
‘Monster datang.’
Ungkapan yang berulang itu menyebabkan semua indranya bereaksi.
Segala sesuatu yang terjadi di setiap arah muncul dengan jelas di depan matanya dan telinganya seolah-olah digambar di peta.
Jangkauannya melampaui desa, bahkan melalui hutan……
Tidak ada yang mampu lolos dari indranya.
Itulah mengapa Valdrova sengaja memblokir persepsi itu.
‘Apa yang harus aku lakukan adalah…….’
Bunuh monster serigala yang memasuki gang ini.
Hanya itu.
Dia bisa memikirkan segalanya nanti.
Tak lama setelahnya, kehadiran musuh memaksanya membuka matanya.
—Grrrr.
Monster serigala membuka rahangnya sambil menggeram.
Yang bisa dilihat bukanlah taring binatang kuning, tetapi taring hijau.
—Kuhng!
Ia menerjang ke arah Valdrova.
Serangan yang mengancam seperti peluru meriam.
Manusia akan merasa takut dan perlu bersiap sepenuhnya untuk merespons.
Tapi bagi Valdrova, itu tidak lebih dari makhluk tidak penting.
Dengan kekuatan dan kecepatan yang lebih besar, dia menangkap monster itu dengan moncongnya dan mengangkatnya.
Sementara monster itu diseret tanpa bisa melawan, dia menancapkan tangan kirinya ke tubuhnya.
Thud!
Dia menembus kulit monster itu seolah-olah itu kertas basah dan merobek jantungnya sebelum menghancurkannya.
Crack!
Seluruh proses hanya memakan waktu 0,1 detik.
Valdrova telah membunuh begitu banyak monster sehingga ini sesederhana dan cepat seperti rutinitas mekanis.
—Grrk…….
Monster itu mati seketika tanpa bahkan bisa berteriak.
Valdrova mengonfirmasi kematiannya dan menarik tangannya.
Kemudian dia melemparkan mayat itu ke tanah seperti sampah.
Valdrova tidak melihat monster itu.
Tidak, dia tidak bisa melihatnya.
‘Aku tidak boleh melihat.’
Saat dia mengarahkan pandangannya ke arahnya, sesuatu bergolak keras dalam hatinya.
Valdrova tahu emosi itu sangat baik.
Itu adalah kebencian.
Setiap kali dia menghadapi monster, dia merasakan kebencian yang sangat jelas, dan dia memberi makan kebencian itu sampai menjadi kekuatan.
Begitulah cara dia membunuh banyak monster yang mencoba muncul dari Tanah Iblis.
Tapi emosi yang dia rasakan sekarang sedikit berbeda dari sensasi familiar itu.
Itu adalah ketakutan.
‘Mengapa……?’
Jawabannya sederhana.
Karena situasinya berbeda sekarang.
Sebelumnya, dia berperang sebagai naga untuk melindungi benua.
Sekarang dia harus melindungi desa sebagai kesatria biasa.
Ketika dia masih menjadi naga, dia akan menerjang ke Tanah Iblis dan menghancurkan segalanya di jalannya.
Apa yang perlu dia lindungi selalu di belakangnya, jadi dia tidak perlu khawatir.
Dia bisa melepaskan semua amarahnya dan kehilangan kendali tanpa ada yang terluka.
Karena satu-satunya yang akan terluka adalah dirinya sendiri.
Tapi sekarang, apa yang harus dia lindungi ada tepat di tengah konflik.
‘Jika aku kehilangan kendali…….’
Semua orang akan terluka.
Hestia akan terbakar, dan orang-orang akan mati.
Itulah mengapa emosi itu menakutkannya.
‘Aku perlu tenang.’
Dia mencoba menekan emosi yang mendidih di dalamnya.
Tapi indranya terlalu tajam.
Bau darah monster dan raungan mereka tidak bisa dihalangi hanya dengan tekad.
Pada akhirnya, gelombang kesedihan yang sengit benar-benar membalikkan hatinya dan menyapu segalanya.
Satu-satunya yang tertinggal adalah api yang tidak mungkin dipadamkan.
Itu adalah kemarahan yang mendalam yang diarahkan pada iblis.
Api itu, kemarahan itu, menyentuh luka yang tidak pernah sembuh.
Dan rasa sakit dari luka-luka itu merangsang ingatannya.
‘Monster-monster itu ingin mengambilnya lagi…….’
Segala sesuatu yang telah dia bangun.
Segala sesuatu yang dia cintai.
Kebencian Godwin masih hidup, mencoba mengambil semuanya dan menginjak-injak segalanya.
Dan itu memaksanya untuk mengingat.
“Ugh…….”
Api menyala.
Kemarahan Valdrova yang tidak terkendali akan berubah menjadi impuls kekerasan.
‘Aku harus kembali.’
Dia perlu meninggalkan desa ini secepat mungkin dan kembali ke sarangnya.
Jika dia kehilangan kendali sedikit di sana, semuanya akan terselesaikan.
Dia berdoa.
Dia berharap semuanya akan baik-baik saja sampai saat itu.
Tolong jangan biarkan apa pun terjadi.
“Kyaaaaaah!”
Valdrova mengangkat kepalanya.
Dua gadis yang gagal dievakuasi memasuki bidang pandangnya.
Seorang gadis kecil dan seorang wanita muda yang sedikit lebih tua melindunginya dengan tubuhnya.
Valdrova mengenal mereka.
Mereka adalah gadis-gadis yang dia selamatkan dengan membayar 3 shilling.
Dan di depan mereka muncul bentuk monster binatang yang akan menelan mereka utuh dalam satu gigitan.
‘Tidak.’
Kekejian itu membuka rahangnya untuk merobek kedua gadis yang tidak berdaya dengan kejam.
Saat rahang itu menutup, keduanya akan kehilangan nyawa dan bahkan bentuk mereka.
‘Tidak!’
Kemudian, suara bergema jelas di telinganya.
—Lihat baik-baik, Valdrova.
Itu adalah suara Godwin.
Kata-kata yang dia ucapkan sebelum Perang Naga-Iblis dimulai.
—Ini adalah bagaimana hal-hal yang ingin kau lindungi menghilang.
Pada saat itu, semua keraguan menghilang dari pikiran Valdrova.
Tubuhnya bereaksi secara otomatis.
Dia menekuk kaki kanannya, meregangkan kirinya di belakang, dan mengambil sikap.
Booom!
Dengan gelombang kejut raksasa meledak di belakang tumitnya, dia melesat ke depan seperti proyektil manusia.
Kepalan Valdrova terbang langsung ke arah rahang monster.
Crunch!
Moncong monster serigala itu terpelintir dan robek saat terlempar ke dinding.
Tubuhnya berguling seperti tong yang miring sebelum memantul ke arah jalan utama.
—Krrk…… Krrreeegh……!
Monster itu meludahkan darah yang terkumpul di paru-parunya sementara hampir tidak bisa tetap sadar.
Sifat agresifnya, diciptakan hanya untuk kehancuran, menerjang Valdrova sekali lagi.
—Grrrrr! Kuhng!
Meskipun telah kehilangan moncongnya, ia masih bisa meraung.
Karena itu tidak pernah benar-benar serigala.
Hanya tiruan yang mengerikan.
Kombinasi vulgar dan menjijikkan yang meniru bentuk serigala.
‘Jangan sentuh mereka.’
Kemarahan di dalam Valdrova membakar dengan keras.
Sementara itu, gigi yang lebih keras dari baja menggigit pelindung bahu Valdrova.
Tapi zirahnya terbuat dari mineral langka yang berkali-kali lebih kuat dari baja.
Mahakarya yang diciptakan oleh Naga Perunggu, praktis pandai ilahi.
Serangan yang sia-sia itu akhirnya berbalik.
Valdrova menangkap monster itu dan menghantamnya ke tanah.
‘Jangan sentuh mereka.’
Kepalan Valdrova menembus daging monster dan menghancurkan tulang-tulangnya.
Crunch!
—Kyaeng!
Monster serigala itu menyadari terlalu terlambat bahwa itu seharusnya tidak pernah menyerang.
Itu seharusnya melarikan diri.
Tapi tangan Valdrova yang tertanam di tubuhnya tidak berniat melepaskannya.
‘Kau adalah yang harus menghilang.’
Dia adalah perwujudan kekuatan.
Dan kekuatan itu memancarkan cahaya merah yang intens dari matanya.
Valdrova dengan brutal merobek apa yang dia pegang terperangkap.
Tulang punggung dan tulang rusuk yang tersembunyi di bawah daging meledak ke luar dengan suara mengerikan.
Bahkan organ internal terguncang dan berubah menjadi massa yang tidak bisa dikenali.
‘Belum.’
Monster tidak mati dengan mudah.
Valdrova mengulurkan tangannya dan menghancurkan jantung monster.
Sumber kehidupan monster hancur, dan bentuk serigala mulai meleleh.
Itu adalah kematian mutlak monster.
‘Belum.’
Kemarahannya tidak akan berhenti.
Bahkan bentuk yang tersisa itu memenuhi dirinya dengan kebencian yang tak tertahankan.
Mayat itu masih mengejeknya.
Masih menertawakannya.
Valdrova mengepalkan tangannya dan melemparkannya ke arah wajah monster.
‘Hilang selamanya…!’
Kepalannya menghantam bersama tanah.
‘Hilang selamanya dari benua ini!’
Booom!
Raungan raksasa bergema.
Pada saat yang sama, darah hijau terciprat di dalam helmnya dan menyentuh kulitnya.
Hanya kemudian Valdrova menyadari dia telah kehilangan akal dan mendapatkan kembali indranya.
“Ah.”
Satu-satunya yang keluar dari mulutnya adalah napas yang terengah-engah.
Di depan matanya muncul tanah yang bernoda ungu dan hijau.
Dan bahkan lebih mengerikan adalah tangannya sendiri, sepenuhnya tertutup darah.
Dia perlahan mengangkat kepalanya.
Valdrova berdiri di dasar kawah besar.
Semua orang telah keluar dan menatapnya.
Dia memalingkan pandangannya ke gang.
Kedua gadis itu masih di sana.
Mereka masih takut pada monster.
Meskipun monster yang mencoba menyerang mereka sudah mati.
‘Ah…….’
Dia tahu itu.
Dia tahu bahwa ketakutan itu diarahkan padanya.
Bahwa monster yang sebenarnya adalah dirinya sendiri.