Booom!
Dengan dentuman dahsyat yang mengguncang seluruh desa Hestia, situasi pun berakhir.
Mereka yang berkumpul untuk menghabisi monster-monster yang tersisa akhirnya mengelilingi Valdrova.
Semua mata tertuju padanya.
“Apa-apaan ini…?”
“Ugh…”
Mereka yang perutnya lemah menahan rasa mual saat melihat pemandangan itu.
Ada juga yang mengenali penampilan itu.
‘Seorang pengamuk.’
Mereka yang dilalap amarah dan menghancurkan segala sesuatu di jalannya.
Kemarahan itu mustahil dikendalikan, dan jika tidak ada penyihir yang mampu menggunakan mantra penenang, mereka tak lebih dari ogre kecil.
Para penduduk desa bisa membayangkan mengapa dia, yang mampu menguasai kekuatan absurd seperti itu, ada di sana.
Deduksinya pun tidak pasti, namun ketakutan menyebar dengan cepat.
Semua orang takut pada Valdrova.
Valdrova tidak melakukan apa-apa.
Dia sedikit mengangkat kepalanya untuk melihat sekeliling, lalu tetap duduk diam tak bergerak.
Semua orang saling memandang dengan waspada sambil ragu-ragu.
Tak ada yang berani memasuki kawah raksasa di tanah yang tercipta dari satu pukulan.
“Apakah Tuan Ksatria baik-baik saja?”
Pria yang mengenakan lencana Kapten Penjaga.
Pria yang sama yang menghadapi monster lebih berani dari siapa pun itu mendekat dan bertanya.
Valdrova tidak bisa menjawab.
“Bisakah kau berdiri? Apakah kau butuh bantuan?”
William mengulurkan tangannya, tapi Valdrova bahkan tidak menoleh padanya.
Dia tetap diam, seolah-olah sudah mati.
Suara yang membangunkan pikirannya berasal dari satu orang.
“Tuan William.”
Itu adalah Perda.
Dia mengangkat kepalanya dan memandangnya.
“Ya, Bupati.”
“Tadi aku mendengar ledakan dahsyat. Sepertinya ini episentrumnya…”
Perda sedang memandangnya.
Mata-mata dingin itu.
Bukan mata yang sama yang biasa dia gunakan untuk memandangnya dulu.
“Kau…”
Perda tidak bisa melanjutkan.
Valdrova tahu alasannya.
‘Aku…’
Karena aku adalah monster.
Perda berjalan mendekatinya.
Dia tidak tahan melihat ekspresinya dan menundukkan kepala.
Begitu pandangannya terhalang, langkah kaki Perda menjadi semakin jelas.
Saat dia mendekat, dia berbicara.
“Datanglah ke kastil. Ada yang ingin kubicarakan.”
Tidak ada jejak kebaikan yang selalu dia tunjukkan padanya tersisa.
***
Dia sudah melihat ruangan itu berkali-kali.
Tapi sekarang ini sama sekali berbeda.
Sebelumnya, dia memandangnya sebagai pemiliknya.
Kini dia datang sebagai tamu.
Itu konyol.
Pemilik kastil masuk sebagai tamu.
Perda tidak tahu fakta itu.
Dia sendiri yang menyiapkan teh di ruang penerimaan dan menyajikannya.
“Biasanya para pelayan yang melakukan ini, tapi mereka sibuk mengatur situasi di luar, jadi aku harus melakukannya sendiri. Kuharap kau memaafkanku meski rasanya mungkin tidak enak.”
“……”
“Meski begitu, anggaplah dirimu beruntung. Semua ksatria harus masuk dan membersihkan diri dulu sesuai aturan, jadi kita hanya akan membuang waktu.”
Perda mendorong cangkir teh ke arah Valdrova.
Tidak masalah apakah tehnya enak atau tidak.
‘Teh yang disiapkan oleh Tuan Perda sendiri…’
Hanya itu saja sudah membuatnya istimewa.
Dia ingin meminumnya.
Tapi jika dia melepas helmnya, wajahnya akan terbuka.
Perda akan terkejut.
Lalu dia harus menjelaskan semua yang terjadi hingga sekarang, dan situasinya akan menjadi rumit.
Dia akan merasa jijik.
Dia tidak ingin menghadapi tragedi seperti itu.
‘Tetaplah diam.’
Valdrova meletakkan kembali cangkir teh di atas meja tanpa sepatah kata pun.
Perda menyaksikan tindakan itu dengan diam sebelum memulai percakapan lain.
“Kudengar kau mengambil sumpah bisu.”
Mengangguk.
“Itu alasan yang bagus. Jika kau bilang mengambil sumpah bisu, kau hanya perlu menjawab saat diajak bicara dan tidak perlu mengatakan hal yang tidak perlu. Benar, bukan?”
Pandangan dingin Perda seolah menembus dirinya.
“Mungkin itu berhasil pada orang-orang yang tidak tahu, tapi aku tumbuh di keluarga ksatria. Sumpah bisu biasanya hanya diambil oleh paladin. Dan jika kau benar-benar mempercayai seseorang, itu akan terlihat dari perilakumu.”
“……”
“Tapi kau tidak melayani siapa pun. Satu-satunya yang kau miliki hanyalah kekuatan dan keterampilan bertarung yang lebih unggul dari ksatria mana pun. Lalu mengapa kau berbohong seperti itu?”
Dia berbicara dengan nada mengejek.
“Jawabannya jelas. Karena kau menyembunyikan identitasmu untuk melarikan diri dari masa lalumu.”
Valdrova mengepalkan tinjunya.
Meski Perda salah tentang beberapa hal, dia sudah menangkap intinya dengan benar.
Valdrova membenci dirinya sendiri.
Dia membenci Valdrova sendiri, yang mampu membuat orang lain gemetar, lebih dari para iblis yang telah menuntun begitu banyak orang menuju kematian.
“Katakan padaku.”
Perda bertanya sambil mengangkat cangkir tehnya.
“Pernahkah kau membunuh seseorang saat dilalap amarah itu?”
Mengangguk.
“Dan itukah mengapa kau melarikan diri sampai ke sini?”
Mengangguk.
“Aku mengerti.”
Ada keheningan singkat.
Perda tampak berpikir sejenak sebelum bertanya lagi.
“Apakah kau menyesali hari itu?”
Penyesalan.
Bagaimana mungkin dia tidak menyesalinya?
Selama puluhan tahun dia tenggelam dalam kesedihan, membenci dirinya sendiri, dan disiksa oleh mimpi buruk.
Dia mengharapkan belas kasihan dan keselamatan dari para dewa, tapi tidak ada yang menjawab.
Alih-alih bergerak maju, dia tetap membeku di tempat, dilalap oleh kebencian diri.
Setiap kali dia mengingat mereka yang tewas selama Perang Naga-Iblis, dia selalu memikirkan hal yang sama.
Bahwa jika orang-orang yang telah dia bunuh itu bisa hidup kembali, dia tidak keberatan menjadi naga jahat yang ditentang seluruh dunia.
Valdrova mengangguk.
“Aku mengerti.”
Respons tenang itu seolah menciptakan keheningan sebelum badai.
Dia mengharapkan hinaan datang setiap saat.
Bahwa dia akan mengatakan monster seperti dirinya tidak dibutuhkan di kota ini.
Bahwa dia harus segera pergi.
“Kau…”
Tapi badai tak kunjung datang.
“Apakah kau menyukai desa ini?”
Itu pertanyaan yang sangat sederhana.
Valdrova mengangguk.
“Apakah kau juga ingin melindungi desa ini?”
Mengangguk.
“Lalu apakah kau bersedia menerima gelar ksatria yang ingin kuberikan padamu?”
“…”
Valdrova mengangkat kepalanya.
‘Ksatria…?’
Posisi yang dimaksudkan untuk melindungi rakyat dan melayani raja.
Itu adalah impian romantis banyak anak muda dari pelosok.
Dan karena Valdrova selalu menyukai kata “perlindungan,” posisi itu juga menarik minatnya.
‘Tapi kenapa?’
Dia tidak bisa memahaminya.
Orang-orang melihatnya sebagai monster.
Gadis-gadis kecil itu gemetar ketakutan.
Aku adalah naga jahat.
Tidak, seorang penjahat.
Seseorang seperti itu seharusnya tidak menjadi ksatria.
“Apakah kau pikir kau tidak memenuhi kualifikasi?”
Mengangguk.
“Pikiran yang tidak berarti.”
Kata-kata tumpul itu terasa seperti tusukan luka.
Valdrova yang sensitif merasa terluka.
“Tahukah kau berapa banyak kelompok petualang yang berpartisipasi di Hestia?”
Menggelengkan kepala.
“Dua puluh tiga kelompok datang. Tujuh puluh tiga orang total. Setiap dari mereka memiliki kekuatan dan pengalaman.”
“……”
“Tapi saat waktunya tiba untuk membela desa, hanya empat kelompok yang berpartisipasi. Tahukah kau apa artinya? Bahwa sembilan belas kelompok lainnya tidak peduli apakah orang mati atau desa hancur.”
Perda condong ke depan saat berbicara.
“Tapi kau tidak melakukan itu. Kau bisa bersembunyi bersama para idiot itu, tapi kau memilih untuk bertindak demi melindungi desa ini.”
“……”
“Itu karena orang-orang di depanmu lebih penting bagimu daripada hal-hal di masa lalu.”
Mendengar kata-kata itu, sesuatu hilang dari dalam Valdrova.
Dia mengira dirinya sedang melihat monster yang dingin dan tak berperasaan.
Tapi ternyata tidak.
Itu adalah kesalahannya dari awal.
Meski Perda tidak terlalu baik, ada rasa hormat di matanya.
“Jika kau benar-benar ingin melindungi tempat ini, masa lalumu tidak penting bagiku.”
Kau tidak melakukan kesalahan apa pun.
Dan kau hanya perlu bergerak maju.
‘Apa ini…?’
Dia merasakan emosi aneh.
Dia memiliki percakapan serupa dengan ini bersama Perda berkali-kali saat dia memberinya mananya.
Dulu, Perda selalu baik.
‘Tapi aku tidak merasa nyaman.’
Saat berurusan dengannya, Perda bertindak seolah-olah dia adalah bunga yang bisa patah kapan saja.
Tangan-tangannya yang halus dan lembut hampir tidak menyentuh kulitnya sebelum menarik diri.
Valdrova tidak pernah sepenuhnya percaya pada kata-katanya.
Itulah mengapa kenyamanan itu akan cepat memudar.
‘Ini berbeda dengan dulu.’
Nada suaranya tidak baik.
Begitu pula pandangannya.
Semuanya seperti sikap seseorang yang berurusan dengan orang asing.
‘Rasanya seperti kita bertemu untuk pertama kalinya.’
Dia tidak ragu menyentuhnya.
Dan dia berhasil membangkitkan rasa empati yang dalam di dalam dirinya.
Semua itu seolah menunjukkan sisi lain Perda padanya.
Jantungnya berdebar kencang.
Lebih kencang dari saat pertama kali melihatnya.
Itu, tanpa keraguan, adalah cinta.
“Apakah kau pikir aku orang yang sangat pengertian?”
Pada pertanyaan itu, Valdrova mengangguk.
“Sayangnya, aku tidak. Jika aku terlihat begitu pengertian, itu hanya karena kau menyerupai seseorang yang pernah kukenal.”
Siapa orang itu?
Saat dia memikirkannya, Perda melanjutkan.
“Orang itu benar-benar cantik.”
Cantik.
Perda tersenyum saat mengucapkan kata itu.
Melihat itu, Valdrova merasa dadanya sesak.
‘Mereka bilang Tuan Perda tidak pernah tersenyum seperti itu pada orang lain…’
Itu yang dikatakan Ruri padanya.
Bahwa dia baik karena itu adalah Valdrova.
Bahwa dia tersenyum karena itu adalah Valdrova.
Lalu siapa orang yang mampu memprovokasi itu?
“Aku hanya melihat wajahnya sekali. Dan aku bahkan tidak bisa bilang aku melihatnya dengan benar.”
‘Dia hanya melihatnya sekali dan menyukainya sebanyak itu?’
“Selain itu, pertama kali aku melihat wajah itu, wajahnya dipenuhi air mata.”
‘Dia begitu cantik meski sedang menangis…?’
“Aku selalu ingin melihat wajahnya lagi, tapi aku tidak bisa mengumpulkan keberanian untuk mengatakannya.”
‘Orang yang mengerikan. Dia bahkan tidak mau membiarkannya melihat wajahnya…’
“Meski begitu, aku terhibur memikirkan bahwa orang itu sedang beristirahat dengan tenang di bawah kastil ini.”
‘Di bawah kastil ini…?’
Tunggu.
Orang itu…
‘Apakah itu aku?’
Valdrova akhirnya menyadarinya.
Saat dia meninjau semua yang telah dia katakan, keadaannya cocok persis dengan miliknya.
‘Ah…’
Wajah Valdrova memerah terang.
Begitu dia menyadarinya, dia merasa ingin lari dari sana saat itu juga.
Dan kembali ke sarangnya untuk berguling-guling di lantai seperti biasa sambil mengeluarkan suara kecil dari hidung.
Tapi dia mengumpulkan seluruh kemauannya untuk menenangkan getaran itu dan terus berpura-pura sebagai orang asing.
‘Sekarang aku benar-benar tidak bisa membiarkannya menemukanku.’
Baik demi Perda maupun dirinya sendiri!
“Aku sudah terlalu banyak bicara. Lalu, bisakah kau mempertimbangkan sekali lagi untuk menerima gelar ksatria?”
Perda kembali ke topik utama.
Valdrova juga memutuskan untuk memikirkannya lagi.
‘Jika aku menjadi ksatria, apakah aku akan menjadi seseorang yang melindungi Tuan Perda?’
Jantungnya mulai berdebar kencang.
Sebagai naga, sebagai Valdrova, dia tidak pernah bisa mendengar sesuatu seperti itu.
Dan sekarang saat dia mendengarnya langsung, dia tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya.
‘Aku ingin melindungi desa ini.’
Tapi ada sesuatu yang lebih penting.
‘Aku ingin melindungi Tuan Perda.’
Dan sesuatu yang bahkan lebih penting dari itu.
‘Aku ingin terus mendengar apa yang dia pikirkan tentang aku!’
Seorang wanita yang kurang keberanian untuk bertanya langsung.
Dan seorang pria yang tidak bisa mengatakannya langsung.
Untuk hubungan seperti itu, ini adalah kesempatan sempurna untuk mendengar perasaannya yang sebenarnya.
Itu praktis seluruh alasannya.
Tepat saat Valdrova akan menjawab—
“Tuan Perda.”
Ruri memasuki ruangan.
“Bagaimana situasi di desa?”
“Pemulihannya berjalan lancar.”
“Tidak ada kabar buruk?”
“Sepertinya tidak. Jumlah kematian minimal, dan meski banyak orang yang terluka parah, mereka mendapat perawatan darurat dengan cepat, jadi nyawa mereka tidak dalam bahaya.”
“Itu beruntung.”
“Izinkan aku melayanimu.”
Dengan gerakan terampil dan cepat, dia mengambil tempatnya dan menyajikan teh.
Pandangan Ruri sesaat beralih ke baju zirah.
“Hmm?”
Biasanya, dia acuh tak acuh pada manusia.
Namun, entah mengapa, dia tidak bisa berhenti memandang baju zirah itu.
Ruri menatapnya.
Dia memiliki ekspresi seolah-olah dia akan menyadari sesuatu, namun pada saat yang sama tidak sepenuhnya yakin.
Beberapa saat kemudian.
“…Hah?”
Ekspresi Ruri tiba-tiba memburuk.
Valdrova sangat mengenal ekspresi itu.
‘Dia menyadarinya!’
Di dalam baju zirah, wajahnya menjadi pucat.
Ruri menatapnya dengan diam dalam ketidakpercayaan.
Dan, sesuai Sumpah Bisu, dia menutup mulutnya.
Perda, yang tidak menyadari apa-apa, hanya merasa perilaku Ruri aneh.
“Apa yang salah?”
“…Tidak ada apa-apa. Aku hanya teringat sampah yang tertinggal di desa tadi.”
Ruri berpura-pura semuanya normal, menyelesaikan penyajiannya, dan berdiri di belakang Perda.
“Lalu, mari kita lanjutkan percakapan—”
“Permisi.”
Ruri menyelanya.
“Bolehkah aku bertanya apa yang sedang kalian bicarakan?”
“…Ini pertama kalinya kau bertanya seperti itu.”
Dia selalu memenuhi perannya.
Dia tetap seperti ornamen latar belakang dan tidak pernah ikut campur.
“Sepertinya percakapan yang cukup penting. Kupikir mungkin aku juga harus tahu.”
Perda menjawab tanpa masalah.
“Aku bertanya apakah dia bisa bersumpah setia padaku sebagai ksatria.”
“Kesetiaan ksatria…?”
Wajahnya menunjukkan ketidakpercayaan total.
“Dan apakah dia sudah menerima?”
“Aku baru akan mendengar jawabannya.”
“Astaga…”
Ruri memicingkan matanya dan perlahan mengamati ksatria itu.
“Benarkah?”
Valdrova tanpa sadar menyusut.
Apakah dia berencana mengungkap identitasnya?
Dengan putus asa menyangkalnya dalam pikirannya, dia mengirimkan semacam permohonan telepati.
Tolong, berpura-puralah tidak tahu!
Ruri tidak berniat mengungkapkannya.
Namun, dia bereaksi dengan cara yang jauh lebih kejam dari yang dibayangkan Valdrova.
“Tuan Perda. Apa pendapatmu tentang ini?”
“Tentang apa tepatnya?”
“Situasi di mana seorang ksatria tinggi bersumpah setia pada rakyat biasa.”
Perda menjawab.
“Seorang ksatria tidak bisa bersumpah setia pada rakyat biasa, tapi dia bisa bersumpah setia pada keyakinannya sendiri. Jika keyakinan itu menuntunnya untuk melindungi orang biasa, mungkin terlihat seolah-olah dia bersumpah setia pada mereka. Dan itu adalah sesuatu yang mulia.”
Itulah tepatnya alasan dia mengangkat William sebagai Kapten Penjaga.
Jika desa terus berkembang, dia bahkan mempertimbangkan memberinya gelar ksatria.
“Itu hanya contoh. Lalu biarkan aku mengatakannya dengan cara lain. Katakanlah…”
Dia berpura-pura berpikir selama beberapa detik sebelum melanjutkan.
“Apa yang akan terjadi jika Nyonya Valdrova bersumpah setia pada Tuan Perda?”
Perda mengerutkan kening dan menjawab.
Dia memandang Ruri seolah-olah bertanya apakah dia sudah gila.
“Itu tidak masuk akal. Sesuatu seperti itu tidak bisa ada. Yang seharusnya bersumpah setia adalah aku, dan yang seharusnya memberiku kepercayaannya adalah dia. Baginya untuk bersumpah setia padaku hampir sama dengan tidak hormat.”
“Tepat seperti yang kumaksud.”
“Jika kau sudah tahu itu, jangan membuat komentar seperti itu dengan sembrono. Aku tidak bisa mentolerirnya bahkan sebagai contoh hipotetis.”
“Maafkan aku. Aku hanya penasaran.”
Ruri menyilangkan tangannya dan melototi Valdrova.
Ekspresinya seolah berkata,
Apakah kau mengerti sekarang betapa konyolnya situasi ini?
“Lalu, apa jawabanmu?”
Perda bertanya.
Jawaban Valdrova sudah diputuskan.