Di tengah-tengah pegunungan bersalju yang benar-benar tak ada apa pun.
Bahkan makhluk-makhluk yang tahan dingin pun tidur melewati musim dingin di bawah iklim suram itu, sehingga segalanya tetap sunyi.
Lalu, di ruang itu, sebuah retakan vertikal masif terbuka.
Retakan itu, berwarna dalam nuansa kacau seperti minyak tumpah di atas tanah padat, mengeluarkan apa yang terkandung di dalamnya.
Yang muncul adalah seorang pria kekar berkulit gelap dan pria lain berpakaian jubah abu-abu.
Dia adalah pria yang sama yang telah diidentifikasi Perda sebagai Curved Demon.
Keduanya tiba di depan gunung bersalju.
“Apakah benar perlu datang sejauh ini?”
“Tidak.”
“Lalu?”
“Aku tidak bisa memikirkan tempat lain yang cocok.”
“Hmm.”
Pria kekar itu memandang gunung.
Ini adalah tempat di mana elf gelap Linne pernah bekerja sebagai direktur penelitian.
Namun, itu sudah menjadi masa lalu.
“Apa yang kau putuskan untuk dilakukan pada Linne?”
“Membiarkannya melanjutkan penelitiannya.”
“Keputusan yang sangat lunak.”
Lalu pria kekar itu mengeluarkan tawa mengejek.
“Lunak? Tentu saja tidak. Aku akan membunuhnya ketika dia selesai. Dari awal, dia bukan wanita yang pantas mendapat lebih dari itu.”
“Kau akan mengorbankan anjing itu? Yah, kurasa dia juga tidak akan menimbulkan masalah bagimu.”
Pria itu berkata demikian dan berbalik.
Saat itulah.
Curved Demon tiba-tiba merasakan niat membunuh yang diarahkan padanya.
Dia mengangkat tangan dan memutar tubuhnya.
Sesuatu dihalangi oleh telapak tangannya.
Boom!
Kepalan pria kekar itu bertabrakan dengan tangannya.
Meskipun perbedaan kekuatan sangat besar, Curved Demon bertahan dengan kedua kakinya.
“…Apa artinya ini?”
“Aku hanya melakukan hal yang sama yang kau lakukan.”
“Dan tepatnya apa yang kulakukan?”
“Kau menghindari percakapan, jadi aku menyerah berbicara juga. Perlukah aku mengatakan lebih banyak?”
“Aku tidak mengerti apa yang kau bicarakan.”
“Jangan mencoba menipuku. Bukankah kau menyebutkan elf gelap itu tepat untuk menghindari percakapan ini?”
“Dan percakapan apa yang konon kuhindari? Sepertinya kau tahu.”
“Perda Valdrova.”
Pria kekar itu menggeram dengan kemarahan.
“Mengapa kau tidak membunuh pria itu?”
“……”
“Kau lihat? Kau tidak bisa menjawab.”
Pada keheningan Curved Demon, pria kekar itu tersenyum mengejek.
“Aku tidak pernah menyukaimu. Kau mati menyedihkan setelah ditusuk oleh Sang Pahlawan, lalu merayap diam-diam untuk terus hidup sebelum muncul kembali.”
“……”
“Kau seharusnya mati di sana. Tidak kembali dengan cara yang menyedihkan seperti itu.”
“Jika kau sangat menyukai kematian…”
Curved Demon memandangnya dengan tatapan penuh emosi.
“Mengapa kau tidak mengikuti ayahmu? Mengapa kau masih hidup?”
“Bukankah karena kau?”
“Itu tidak lebih dari sekadar alasan. Ketika aku menyelamatkanmu, aku jelas menjelaskan tujuanku. Dan kau menerimanya. Jika kau menyerangku dengan ini sekarang, apa bedanya kau dengan manusia-manusia yang berubah pikiran pada kesempatan pertama?”
Alis pria kekar itu berkedut.
Tapi alih-alih menggunakan kekerasan, dia menarik kembali kepalan yang terus diangkatnya.
Melihat itu, Curved Demon membuka mulutnya.
“Ada alasan untuk tidak membunuh Perda. Bagaimanapun, kau tidak pernah benar-benar mengenal manusia sampai kau melihatnya dengan matamu sendiri.”
Hanya satu orang di masa lalu yang pernah membuat Curved Demon mengucapkan kata-kata seperti itu.
Dia mengingat waktu yang jauh.
Curved Demon selalu membenci kelemahan manusia.
Dia menghancurkan segala yang mereka percayai dan mengejek kerapuhan mereka.
Itulah mengapa, bahkan pada saat kematiannya, dia tidak pernah membayangkan bahwa di antara manusia-manusia lemah itu akan muncul seseorang yang mampu menembus hatinya.
Apalagi bahwa pria yang sama akhirnya menghancurkan bahkan Raja Iblis.
Benih pemberontakan yang memutus kehendak Godwin.
‘Sang Pahlawan.’
Curved Demon menyentuh dadanya.
Apa yang membawanya kepada kematian bukanlah Pedang Suci yang diberkati oleh semua dewa dan naga.
Itu tidak lebih dari pisau dapur biasa.
Meskipun dia telah bangkit kembali, kematian itu mengajarkannya pelajaran berharga.
Namun, dia tersenyum.
Itu adalah senyum yang lahir dari kegembiraan.
Berkat kematian yang tidak sempurna itu, kehendaknya terus berlanjut.
Dan dia berhasil menjadi sekuat ini.
Tidak diragukan lagi, bahkan ayahnya akan tersenyum di kehampaan.
Untuk waktu yang lama, Curved Demon percaya bahwa Sang Pahlawan adalah satu-satunya yang pernah membuatnya mengubah penilaiannya dua kali.
Tapi tidak ada yang absolut di dunia ini.
‘Perda Valdrova.’
Terhadap pria itu, dia merasakan kejutan yang sama yang pernah dia rasakan terhadap Sang Pahlawan.
Arahnya berbeda, tapi esensinya serupa.
Dan Curved Demon tahu persis apa itu.
“Hmm?”
Pria kekar itu mengeluarkan suara saat memandang ke suatu titik di salju.
“Apa itu?”
“…Ada seseorang di sana.”
Yang terlihat hanyalah hamparan luas yang sepenuhnya tertutup salju.
Tidak.
Ketika Curved Demon mengikuti arah pandangan itu, dia juga menyadari sesuatu yang sedikit menonjol.
Itu terlihat seperti helm.
Karena penampilannya yang kasar, dia mengira itu adalah patung yang ditinggalkan.
Tapi begitu dia selesai berpikir, salju yang menumpuk di atas sosok itu berguncang dan rontok.
Sosok itu berdiri.
Itu adalah baju besi kasar dan berat, seolah-olah gunung batu telah mengambil bentuk manusia.
Melihatnya, dia mengerti bagaimana itu bisa tetap tidak bergerak sementara salju menutupi seluruh tubuhnya.
“Alberdo. Jadi itu kau.”
Penampilan yang seteguh gelarnya sendiri.
Tidak ada yang akan merasa aneh menyebutnya benteng berjalan.
“Aku ragu pertemuan ini kebetulan. Apakah kau menunggu kami?”
Dia tidak menjawab.
Pada dasarnya, kata-kata tidak diperlukan.
Dia mengambil pentung dan perisai yang dia tinggalkan di sampingnya.
Pentung itu panjangnya lebih dari dua meter.
Perisainya berukuran serupa.
Baju besi yang menutupi seluruh tubuhnya juga berat dan kasar.
Pada pandangan pertama, dia terlihat lambat.
Dan faktanya, gerakannya lambat.
Meski begitu, dia adalah salah satu individu yang paling terkenal di antara iblis.
Reputasinya tidak tanpa alasan.
Terutama karena, saat melihatnya, pria kekar itu mulai gemetar karena kemarahan.
“Dasar bajingan sialan…!”
Seolah-olah dia telah menemukan musuh yang telah dicarinya selama ini, dia benar-benar kehilangan kendali dan menyerang Alberdo.
“Hari ini akhirnya aku akan membunuhmu!”
Tinjunya melesat ke depan dengan kekuatan yang cukup untuk menghancurkan baju besi.
Alberdo mengangkat pentungnya pada kecepatan yang sama.
Tepat ketika keduanya akan bertabrakan.
Curved Demon menarik garis di udara dengan jari.
Sebuah ruang terbuka antara Alberdo dan pria kekar itu.
Dan celah itu menelan pria kekar itu.
Alberdo memukul udara kosong dan menghantam senjatanya ke tanah.
Boom!
Bumi bergetar hebat.
Salju terlontar ke langit sebelum jatuh kembali.
Alberdo mengalihkan pandangannya ke Curved Demon.
Lalu Curved Demon berbicara.
“Mengertilah dia. Dia bertingkah seperti ini karena dia masih menyimpan dendam atas kenyataan bahwa kaulah yang menghancurkan anggota tubuhnya.”
“……”
“Selain itu, bukankah aku yang kau inginkan, dan bukan orang-orang tidak berarti itu?”
Pada pandangan pertama, itu bisa terdengar seperti seseorang yang mabuk oleh kesombongan, tapi itu adalah kebenaran.
Alberdo hanya mengejar Curved Demon.
Itulah mengapa dia ada di sini.
“Lepaskan saja. Tidak peduli seberapa banyak kau mengejarku, tidak ada yang akan berubah, Alberdo.”
“……”
“Kau tidak memiliki mana dan tidak ada yang istimewa tentangmu. Kau tidak lebih dari manusia biasa. Jika aku menarik garis dengan jariku dan meninggalkan tempat ini, kau harus menyeberangi benua lagi selangkah demi selangkah. Dan bahkan ketika dihadapkan pada ketidakadilan seperti itu, kau masih mencariku sendirian.”
“……”
Alberdo tidak menanggapi.
Meskipun Curved Demon berbicara seperti itu, dia tidak mengejeknya.
Jumlah iblis dan monster yang telah tercabik-cabik oleh kikukan yang tampak itu tidak mungkin dihitung.
Jumlah permukiman yang hancur saja melebihi beberapa puluh.
Tanpa ada yang mengakui usahanya, dia terus bergerak maju dalam diam dengan satu-satunya tujuan membunuh iblis.
Itulah mengapa pria itu dikenal sebagai benteng berjalan, Alberdo.
“Seberapa pun kau membenci iblis, hanya padamu aku akan mengatakan ini. Tahukah kau apa yang kulihat hari ini?”
Apa yang muncul dalam pikirannya adalah wajah Perda.
“Bahan untuk menjadi Raja Iblis.”
“……”
“Dia adalah manusia dengan potensi luar biasa. Saat ini, dia menyimpan ambisi lancang untuk menaklukkan Tanah Iblis, tapi itu tidak akan bertahan lama.”
Curved Demon menunjukkan senyum jahat.
“Pada akhirnya, setelah setiap kerugian, hanya kehampaan yang tersisa.”
Curved Demon merobek ruang sekali lagi.
“Dan dalam kehampaan, kemarahan selalu berakhir berakar.”
Dengan kata-kata itu, Curved Demon menghilang.
Tidak ada yang bisa dilakukan Alberdo.
Dia mengangkat kepalanya dan memandang langit.
Iklim yang suram.
Badai salju akan segera dimulai.
Angin kencang akan menumpuk salju sekali lagi, tapi mereka tidak akan menghentikan langkahnya.
Langkah-langkah yang bergerak ke mana pun monster ada tidak pernah memiliki tujuan tetap.
Namun, hari ini berbeda.
Untuk pertama kalinya dalam waktu lama, mereka jelas menuju suatu tempat.
***
Kemunculan tiba-tiba para monster.
Berlawanan dengan yang semua orang harapkan, pagi hari berlalu dengan damai alih-alih menjadi kacau.
Meskipun ada kematian dan luka parah, situasinya tidak berubah menjadi keputusasaan.
Kepercayaan yang ditempatkan pada William, kapten penjaga, dan dukungan Dragon Spawn memungkinkan untuk menghindari hasil terburuk.
Namun, selalu ada orang yang tidak menyukai suasana seperti ini.
Hanson tepatnya salah satunya.
Dia datang ke tempat ini mengejar mimpi demam emas, dan ketenangan ini tidak menyenangkannya.
‘Seharusnya ada keributan yang jauh lebih besar.’
Kemajuan sosial selalu lahir dari kekacauan.
Dan Hanson lebih terobsesi dengan itu daripada kebanyakan orang.
Dia adalah seorang tukang kayu.
Dalam Kekaisaran, dia hampir bisa dianggap sebagai arsitek kelas dua.
Jika dia tetap di sana, dia tidak akan pernah naik lebih dari menjadi pengawas sederhana.
Dia sudah memegang posisi jauh melampaui kemampuannya.
Tapi ambisi manusia tidak ada habisnya.
‘Aku ingin naik lebih tinggi.’
Ke posisi bangsawan.
Atau setidaknya ke posisi yang akan membuat rakyat jelata di tempat ini membungkuk di hadapannya.
‘Bagi seseorang sepertiku, itu mustahil.’
Biasanya, itu tidak lebih dari fantasi.
Lamunan sederhana orang biasa.
Ada alasan mengapa cerita tentang pengemis yang menemukan kesempatan ajaib dan akhirnya menjadi pangeran atau putri tidak pernah ketinggalan zaman.
Setiap orang menyimpan fantasi semacam itu di hati mereka.
Tapi Hanson membawanya lebih jauh daripada siapa pun.
Bagaimanapun, dia telah menemukan kesempatan luar biasa.
‘Kesatria Berbaju Besi.’
Tidak akan berlebihan untuk mengatakan bahwa segalanya mungkin berkat dia.
Dia mudah ditangani, memiliki kemampuan luar biasa, dan selalu membuat Hanson terlihat baik.
Berkat itu, seseorang yang hampir menjadi pemimpin kru tidak berarti akhirnya dipromosikan menjadi pengawas konstruksi.
Ketika dia bertemu Kesatria Berbaju Besi, Hanson berpikir.
‘Orang itu akan menjadi kesatria cepat atau lambat.’
Itulah mengapa dia menjilatnya.
Dia berbicara atas namanya ketika diperlukan.
Dia membantunya dengan segala cara yang dia bisa.
Dia yakin dia akan menerima gelar kebangsawanan dalam sebulan.
Namun, Kesatria Berbaju Besi tidak pernah menjadi kesatria.
Dia terus bekerja di lokasi konstruksi.
‘Kesatria Berbaju Besi harus menjadi kesatria agar aku juga bisa mendapatkan kekuatan…’
Dia ingin naik melampaui posisi pengawas.
Menjadi administrator konstruksi.
Memiliki lebih banyak orang di bawah perintahnya.
Dan untuk mencapai itu, Kesatria Berbaju Besi harus naik lebih tinggi.
‘Ketika dia dipanggil ke kastil, kupikir akhirnya momen itu tiba…’
Siapa yang bisa membayangkan dia akan menolak kesempatan seperti itu.
Siapa yang bisa membayangkan dia akan menolak kesempatan seperti itu?
Meskipun dia pura-pura tidak peduli, dia akhirnya menenggelamkan kekecewaannya dalam alkohol.
Apa yang bisa dia lakukan?
Hanya hidup sesuai batasannya.
“Suasananya cukup suram!”
Orang yang membuat komentar itu adalah seorang wanita.
Masih terlalu muda untuk memikirkan pernikahan.
Sikapnya yang tak tahu malu milik seorang gadis muda yang tidak berpengalaman.
Tapi tidak ada wanita muda yang seberani ini di desa.
Dia pasti seorang penyihir yang baru tiba.
‘Berurusan dengannya tampaknya merepotkan…’
Hanson pura-pura tidak mendengarnya.
Lalu wanita itu bergerak lebih dekat dan berkata.
“Hmm, kudengar beberapa monster serigala menyerang desa.”
“…Jadi?”
“Betapa tumpulnya. Aku juga mendengar bahwa karena aku tidak tiba tepat waktu, ada banyak korban.”
“Hanya empat orang meninggal.”
“Apakah kau bahkan tahu arti kata korban? Itu tidak hanya mencakup yang mati. Itu termasuk yang terluka juga.”
“Meski begitu, mengingat situasinya, kami cukup baik. Jika lebih banyak petualang berpartisipasi, bahkan orang-orang itu tidak akan mati.”
“Lalu bukankah itu berarti orang-orang tidak kompeten di puncak bertanggung jawab karena gagal menangani situasi dengan benar?”
“…Apa yang kau bicarakan?”
Hanson mengerutkan kening saat memandangnya.
Wanita itu tersenyum tanpa malu.
“Pikirkan. Mengapa kau datang ke kota ini? Untuk menghasilkan uang, kan?”
“Yah… ya.”
“Dan orang-orang yang mempekerjakanmu mungkin mengatakan sesuatu yang serupa. Bahwa itu dekat dengan Tanah Iblis, tapi justru karena itu, lebih aman.”
Itu benar.
Dia tidak pernah benar-benar mempercayainya, tapi dia juga tidak peduli.
Bagaimanapun, kebanyakan orang datang karena mereka tidak memiliki pekerjaan di tempat lain.
“Dan kalian diserang. Orang-orang mati. Apakah kau hanya akan duduk dan tidak melakukan apa-apa?”
“…Dan tepatnya apa yang harus kulakukan, nona?”
“Ha! Itulah mengapa aku akan menawarkan solusi padamu.”
Wanita itu bergerak lebih dekat, seolah-olah mereka akhirnya saling memahami.
Aroma bunga yang kuat mencapainya.
“Jadi, kau pengawas konstruksi?”
“Benar.”
“Berapa banyak pekerja yang berada di bawah perintahmu?”
“Sekitar lima puluh.”
“Jika kau meyakinkan pengawas lain, bisa menjadi seratus.”
“Kurasa.”
“Pikirkan. Kota ini sudah memiliki hampir enam ratus penduduk. Kau sendiri mewakili seperenam dari seluruh populasi.”
“Itu… benar.”
“Tahukah kau berapa banyak kota ini akan kehilangan jika kalian semua tiba-tiba menghilang?”
“……”
Memikirkannya.
Dia benar.
Proyek konstruksi berfungsi karena mereka.
Jika pekerjaan harian berhenti, pukulannya akan sangat besar.
“Kalian adalah tenaga kerja yang tidak tergantikan. Tidakkah kau pikir kau harus marah dengan cara mereka memperlakukanmu?”
“Hmm…”
“Kalian pantas mendapatkan lebih banyak uang dan posisi yang lebih tinggi. Bupati muda itu perlu memahami sekali dan untuk selamanya bahwa hidup manusia lebih berharga daripada jumlah uang apa pun.”
Hanson pikir itu masuk akal.
Terutama karena dia mendengar kata-kata itu pada saat keserakahannya berada di puncaknya.
Itu tidak berbeda dari bisikan iblis.
“Dan bagaimana tepatnya aku seharusnya mencapai sesuatu seperti itu?”
Wanita itu tersenyum nakal.
“Selalu ada cara. Aku akan membantumu.”
***
Meskipun ada kemunculan tiba-tiba para monster, desa berhasil mempertahankan diri dengan sukses.
Korban meningkat menjadi tiga puluh orang – lima tentara, lima belas warga sipil, dan sepuluh petualang yang berpartisipasi dalam pertahanan.
Dari mereka, empat meninggal.
Semuanya adalah warga sipil.
Itulah mengapa pagi di Desa Hestia tidak bisa seperti biasanya.
Isabella menyatakan.
“Pemogokan telah dimulai.”