“Pemogokan.”
Bagi Perda, itu adalah konsep yang sangat aneh.
“Pemogokan?”
“Tepat seperti yang terdengar. Menyatakan bahwa mereka tidak akan bekerja.”
“Mengapa mereka tidak mau bekerja jika dibayar?”
“Karena mereka ingin menuntut hak-hak mereka atau sesuatu yang serupa.”
“Itu menyandera diri sendiri.”
Perda merasa itu inovatif.
Menggunakan diri sendiri sebagai sandera.
Kepala yang akan dipenggal adalah kepala mereka sendiri, jadi dia tidak mengerti mengapa ada orang yang melakukan hal seperti itu.
“Aku tidak ingat hal seperti ini terjadi di Kekaisaran.”
“Itu masalah penawaran dan permintaan.”
“Bagaimana maksudnya?”
“Di Kekaisaran, jika seseorang mengatakan sesuatu seperti itu, mereka akan langsung diganti.”
Puluhan juta orang tinggal di ibu kota kekaisaran saja.
Di sana, mengganti seseorang adalah hal yang biasa.
Tidak ada yang berkedip ketika seseorang menghilang.
Sekali lagi, dia menyadari betapa terbatasnya perspektifnya.
‘Untuk berpikir bahwa wewenang Kaisar lebih kuat daripada naga.’
Meskipun terdengar absurd, dia bisa memahaminya.
Bagaimanapun juga, pisau dapur di dekat selalu lebih menakutkan daripada pedang legendaris yang jauh.
Bagaimanapun, Perda memutuskan untuk bertanya guna menyelesaikan masalah.
“Siapa pemimpin yang kurang ajar itu?”
“Hanson. Seorang tukang kayu dari Kekaisaran. Dia saat ini bertindak sebagai pengawas tenaga kerja imperial.”
“Bisakah aku membunuhnya tanpa konsekuensi?”
Solusi Perda sederhana.
Penggal kepalanya.
Jika dia tidak punya kepala, dia tidak akan bisa punya ide lagi.
Baginya, itu adalah solusi terbaik.
Isabella segera memahami maksudnya.
“Dia tidak terlalu kompeten, tetapi membunuhnya akan menimbulkan masalah.”
“Mengapa?”
“Karena dia memiliki koneksi tertentu. Selain itu, secara politis akan merusak citra kita.”
“Dan seberapa buruk lagi sesuatu yang sudah buruk bisa menjadi?”
Perda membalas seolah itu tidak penting.
Isabella memiringkan kepalanya.
Kemudian dia tampaknya menyadari sesuatu.
“…Untuk berjaga-jaga. Apakah Tuan Perda tidak menyadari reputasi Tuan saat ini?”
“Tidak.”
Isabella berkedip.
Dia merasa perlu menjelaskan.
“Tuan telah menerima pengungsi dan menjamin hak mereka untuk bertahan hidup.”
“Itu benar.”
“Di tengah musim dingin, sedikit orang yang bisa dianggap sebagai penyelamat seperti seseorang yang menerima pengungsi. Lebih lanjut, Tuan memberikan mereka pekerjaan. Berkat itu, mereka memiliki penghasilan stabil dan dapat memenuhi kebutuhan dasar mereka.”
“Aku mengerti.”
“Dan karena banyak yang diusir oleh kekuatan luar, ada juga mereka yang terinspirasi oleh tekad Tuan untuk melindungi mereka.”
“Itu… hm.”
Perda memiringkan kepalanya.
“Apakah aku pernah mengatakan sesuatu seperti itu?”
“Karena aku yang mengarangnya.”
“Mengapa kau melakukan itu?”
“Kita membutuhkan reputasi positif untuk melawan reputasi buruk Sang Naga Merah.”
“Tapi itu tidak benar.”
“Publik tidak peduli tentang itu.”
Pada dasarnya, Isabella bermaksud bahwa orang-orang merasa aman karena mereka percaya Perda bisa melawan Valdrova.
“Selain itu, Tuan tidak bermaksud mengusir mereka, bukan?”
“Itu benar.”
Jika orang lain gagal merawat mereka dan mereka akhirnya melarikan diri, dia tidak melihat alasan untuk mengembalikan mereka.
Bagaimanapun, dia memahami apa yang ingin dikatakan Isabella.
“Singkatnya, aku memiliki reputasi baik di desa.”
“Ada orang yang mengklaim Tuan adalah reinkarnasi seorang santo.”
Itu aneh.
Perda bukanlah seorang santo.
Dia juga bukan orang bijak yang berbudi luhur.
Semua yang dilakukannya adalah untuk Valdrova.
Dan untuknya, dia bersedia melakukan apa pun.
‘Keberuntungan dan kemalangan benar-benar tidak terduga.’
Ini mungkin yang dimaksud oleh pepatah itu.
Selain itu, dia kembali ke masalah utama.
“Jika aku tidak bisa memenggal kepalanya…”
Dia mencoba mencari solusi lain.
Tapi Isabella melanjutkan sebelum dia sempat.
“Itu bukan satu-satunya masalah.”
“Apa lagi yang terjadi?”
“Jika kita membahas setiap detail, terlalu banyak. Tapi ini yang paling penting.”
Dia memberinya sebuah dokumen.
“Arsitek yang bertanggung jawab atas tembok terus-menerus bentrok karena perbedaan pendapat.”
Kemudian dia memberinya yang lain.
“Beberapa petualang mencoba memungut uang perlindungan berdasarkan area yang mereka kendalikan, dan itu menyebabkan konflik dengan para pedagang.”
Dan kemudian yang lain.
“Selanjutnya, selama doa-doa, seorang gadis berambut pink muncul menyanyikan lagu-lagu aneh. Seluruh jemaat akhirnya pecah tawa dan kehilangan semua kesan khidmat. Mereka meminta agar dia ditangkap dan diajari pelajaran.”
“Rambut pink…”
Dia bahkan tidak perlu melihatnya untuk tahu siapa itu.
“Dan di tengah semua ketidakpuasan dan kebingungan ini, ada seseorang yang sengaja merusak reputasi Tuan, Lord Perda. Pasti ada penghasut di balik semua ini.”
Penghasut ada di mana-mana.
Orang-orang yang dibesarkan di keluarga kaya atau dengan akses pendidikan yang baik.
Orang-orang yang menggunakan pengetahuan dan keterampilan retorika mereka untuk memanipulasi massa.
Di kota muda dan masih kurang terstruktur seperti ini, warga biasa adalah mangsa mudah bagi mereka.
“Bisakah aku memukuli yang itu?”
“Aku juga ingin, tapi aku belum bisa menemukan satu pun petunjuk.”
Itu benar-benar mengejutkan.
“Bahkan kau tidak bisa melacaknya?”
“Benar. Aku malu mengakuinya, tapi dia sepertinya muncul dan menghilang seperti hantu.”
“Hm…”
Dia adalah keturunan Lorga, Penjelmaan Sihir.
Jika bahkan seseorang seperti dia tidak dapat menemukannya, maka musuh itu bukan lawan biasa.
‘Ini bukan penghasut biasa.’
Dia mungkin semacam iblis murni yang lebih menikmati kekacauan daripada kekuasaan.
“Bagaimanapun, kupikir hal terbaik adalah menyelesaikan semua masalah ini sekaligus.”
Isabella menempatkan beberapa dokumen di depannya.
“Selenggarakan sebuah sidang.”
“Berbicara langsung dengan warga?”
“Itu cara paling lembut untuk mengakhiri semua ini.”
Paling lembut?
Perda tidak menyukai kata itu.
Dia tidak percaya bahwa seseorang yang memimpin massa perlu bersikap lembut.
Dia pikir mereka perlu tegas.
‘Tapi dalam hal seperti ini, Isabella lebih baik dariku.’
Dia pasti juga mempertimbangkan untuk menyingkirkan pemimpin untuk menyelesaikan segalanya.
Jika dia masih datang untuk mengusulkan opsi lain, itu karena dia percaya sidang memiliki keunggulan.
‘Sekarang setelah kupikir-pikir, kedengarannya tidak terlalu buruk.’
Ada kalanya membiarkan seseorang hidup menghasilkan lebih banyak manfaat daripada membunuhnya.
Mungkin ini salah satunya.
“Baiklah. Kita akan mengadakan sidang.”
“Ya. Maka aku akan mulai mengorganisirnya.”
Isabella memberikan sedikit penghormatan sebagai perpisahan dan mundur.
Perda segera mengeluarkan bola kristal komunikasi jarak jauh dan menghubungi suatu tempat.
***
“Ini Lize, penghubung Perusahaan Dagang Pascal. Salam, Tuan Bupati. Bagaimana saya bisa membantu Anda?”
“Ini Perda Valdrova, Bupati. Apakah Direktur Jenderal tersedia?”
“Ya, dia tersedia. Apakah Tuan ingin saya menghubungkan Tuan dengannya?”
“Aku akan menghargainya.”
Beberapa saat kemudian, suara Stephan bisa terdengar.
“Salam, Tuan Bupati. Apakah Anda menghubungi saya tentang pemogokan?”
Berita menyebar dengan cepat.
Dia langsung menuju ke intinya.
“Benar.”
“Saya baru saja berpikir bahwa saya harus mengambil tindakan mengenai hal itu. Jika Anda membutuhkan bantuan, jangan ragu untuk meminta.”
Suaranya penuh dengan keyakinan.
Itu benar-benar meyakinkan.
“Aku akan membutuhkan bantuanmu. Aku akan mengadakan sidang. Bagaimana menurutmu jalannya?”
“Sidang…? Saya telah berpartisipasi dalam banyak sidang. Ketika seseorang menghadapi tuan tanah dengan cara ini, biasanya berakhir terkait dengan kekuasaan.”
“Kekuasaan…?”
Dengan kekuasaan, uang akan datang dengan sendirinya.
Dia tidak suka perasaan diremehkan.
“Kalau begitu berikan saja mereka kekuasaan.”
“Anda mungkin tidak suka melakukannya, tapi ada juga cara untuk mempertahankan kekuasaan dengan memberikannya.”
“Apa maksudmu?”
Stephan membalas dengan suara penuh keyakinan.
“Serahkan padaku. Aku akan mengubah mereka menjadi boneka yang bisa Anda siksa untuk waktu yang sangat lama.”
***
Hestia.
Tempat di mana Perusahaan Dagang Hestia seharusnya didirikan telah diduduki dan diganti namanya menjadi Serikat Pekerja Timur Jauh (Sementara).
Pemimpinnya tidak lain adalah Pengawas Hanson.
Dia berhasil membujuk pengawas dan mandor lain untuk membuat serikat sementara itu.
“Akankah mereka benar-benar mendengarkan tuntutan kita…?”
Salah satu mandor yang duduk di lantai bertanya dengan hati-hati.
“Tidak peduli seberapa banyak kupikir, aku tidak percaya orang-orang di atas kita akan mengizinkan sesuatu seperti ini…”
“Jangan katakan hal-hal yang akan mengecilkan hati semua orang.”
“Ketika kau datang ke sini, kau ingin menghasilkan lebih banyak uang! Dan sekarang kau bilang begitu? Jika kau mau mundur, pergilah sekarang!”
“Tidak, aku hanya khawatir…”
Dihadapkan pada keluhan mandor lain, dia tidak punya pilihan selain mengkerut.
Hanson duduk dengan tangan terlipat dan ekspresi serius di wajahnya.
‘Aku juga takut setengah mati.’
Sebelum memulainya, dia penuh dengan mimpi dan ambisi.
Sekarang dia merasa seperti orang yang dihukum menunggu eksekusinya.
Tapi dia juga tidak bisa berhenti.
Dia sudah menunggangi harimau.
Dia tidak punya pilihan lain.
‘Meski begitu, mereka tidak akan bisa melakukan apa pun padaku dengan mudah.’
Alasan Hanson bisa bertindak begitu berani adalah karena dia memiliki sekutu yang dapat diandalkan.
‘Kesatria Baja.’
Kekuatan monster yang mampu membawa sebelas batang kayu dengan tangan kosong!
Kekuatan untuk membunuh dua monster sendirian!
Meskipun dia menimbulkan ketakutan, dia adalah orang yang paling dihormati di seluruh desa.
Alasan utama Hanson berani melakukan sesuatu yang begitu nekat adalah bahwa Kesatria Baja juga setuju.
Pengawas dan mandor lain juga mempercayainya.
Dalam praktiknya, dia adalah pusat yang menyatukan kelompok itu.
Dan pusat itu duduk tepat di samping Hanson.
‘Ya, selama Kesatria Baja ada di sini.’
‘Tidak ada yang akan terjadi.’
Meskipun mereka belum pernah bertukar satu kata pun karena Sumpah Diam, semua orang percaya dia akan membantu mereka jika bahaya muncul.
Beberapa saat kemudian, seseorang membuka pintu dan masuk.
Kacamata elegan.
Pandangan yang cerdas.
Dia mengenakan seragam merah dengan lambang Valdrova.
Penampilannya profesional dan berwibawa.
Semua orang merasakan kedinginan menjalar di tulang belakang mereka.
Mereka mengenakan ikat kepala dengan frasa.
“Hidup atau Mati!”
“Aku sudah berbicara dengan Tuan Bupati.”
Kata Isabella.
“Siapkan tuntutan kalian. Sidang akan diadakan dalam satu minggu.”
“Maksudmu kita akan bisa berbicara langsung dengan Tuan Bupati?”
“Benar. Dia akan mendengarkan keprihatinan kalian. Aku akan menghargainya jika kalian menggunakan waktu ini untuk mempersiapkan.”
Ekspresi semua orang mencerminkan keraguan.
Di Kekaisaran, mereka akan menghilang tanpa jejak.
Di kota lain, penjaga akan membubarkan mereka dengan paksa.
Tapi di sini, mereka ditawari dialog alih-alih kekerasan.
“Dan karena negosiasi telah diterima, aku minta kalian menangguhkan pemogokan dan kembali bekerja.”
Para mandor mulai gelisah.
“Kami tidak bisa melakukan itu.”
Yang berbicara adalah pemimpin serikat, Hanson.
Dia meluruskan punggungnya dan menjawab dengan tegas.
“Kalian belum menawarkan kami kondisi apa pun. Bagaimana kalian mengharapkan kami kembali bekerja?”
Yang lain mengalihkan pandangan mereka antara Hanson dan Isabella dengan ekspresi tidak nyaman.
Isabella membalas dengan tenang.
“Kami tidak bisa meninggalkan proyek konstruksi ketika tidak ada pengganti yang tersedia. Upah akan dinaikkan menjadi seratus lima puluh persen segera, dan…”
“Masalahnya bukan upah. Orang mati. Apa yang akan kalian lakukan jika hal yang persis sama terjadi lagi?”
“Hei…”
Para mandor menyaksikan situasinya dengan gugup.
Hanson mendorong terlalu jauh.
Ketika dia mendengarkan kata-kata penyihir muda itu, dia mengatakan hal berikut.
“Mereka akan memintamu kembali bekerja.”
“Dan apa yang harus kulakukan?”
“Jangan setuju dalam keadaan apa pun. Jika kau kembali bekerja, mereka akan berpikir mereka bisa meremehkanmu. Mereka akan mengatakan bahwa bahkan setelah protes, yang dibutuhkan hanyalah uang untuk membuatmu mempertaruhkan nyawamu lagi.”
“Hmm…”
“Dan di atas segalanya, kekuatan yang bisa kau peroleh akan berkurang.”
Kata-kata itu tertanam dalam di benak Hanson.
Itulah mengapa dia bertindak persis seperti yang dia instruksikan.
Itu juga cukup membantu bahwa dia tidak lagi peduli apa yang terjadi.
Bagaimanapun, setelah semua keberanian sudah mengering dari tubuhmu, apa bedanya sedikit lagi?
Isabella menatap langsung ke wajah Hanson.
Keturunan Lorga mewakili kedinginan.
Tapi kedinginan ini berbeda.
Seolah menusuk langsung ke jantung dan membekukan segalanya.
Tepat ketika Isabella akan berbicara, Hanson merasakan tangan di bahunya.
Kaget, dia berbalik.
Di belakangnya berdiri Kesatria Baja.
Hanson meletakkan tangan di dadanya untuk menenangkan diri.
“Huff… Ada apa, Tuan Kesatria?”
Kesatria Baja telah mengambil Sumpah Diam.
Jadi alih-alih berbicara, dia hanya menggelengkan kepala.
Hanson segera mengerti.
“Kau maksud kita harus kembali bekerja?”
Angguk. Angguk.
Mereka belum mendapatkan yang mereka inginkan.
Tapi mereka juga tidak bisa terus mendorong.
Jika orang yang menyatukan kelompok berkata demikian, mereka tidak punya alternatif.
“Jika Tuan Kesatria berkata demikian, baiklah. Kami akan kembali bekerja segera. Tapi jika iblis muncul lagi dan situasinya menjadi berbahaya…”
“Aku akan menanggung tanggung jawabku sendiri.”
Mata Isabella menjadi dingin.
“Dan tanggung jawab apa yang akan kau tanggung?”
“Aku…”
Hanson tidak bisa menjawab.
Frasa yang tertulis di ikat kepalanya, “Hidup atau Mati!”, kehilangan semua makna.
Dia tidak mampu berkomitmen pada apa pun.
Isabella mengeluarkan napas kecewa.
“Cukup. Mari akhiri diskusi ini di sini dan kembali.”
Setelah mengatakannya dengan singkat dan jelas, dia pergi.
Para mandor, yang telah menahan napas, akhirnya bisa rileks.
“Phew!”
“Aku hampir terkena serangan jantung.”
“Syukurlah semuanya beres. Jika ini berjalan buruk, kita tidak akan pernah bekerja di sini lagi…”
“Ayo, ayo. Mari kembali bekerja. Huff! Duduk-duduk seperti sarjana membuat seluruh tubuhku sakit.”
Para mandor mulai pergi satu per satu.
Kemudian, seorang pria paruh baya di ujung barisan melihat ke kedua sisi dan diam-diam mendekati Hanson.
Dia adalah seorang pengungsi yang tiba di Hestia dan, melalui kerja keras, telah naik menjadi mandor.
“Hanson, Pengawas. Jangan pernah melakukan hal seperti ini lagi.”
Dia memperingatkannya dengan pandangan sengit.