Setelah mendengar tuntutan mereka, kini giliran Perda untuk berbicara.
“Aku telah memahami maksud kalian dengan jelas. Pertama-tama, aku ingin menyampaikan rasa terima kasih atas usaha yang telah kalian curahkan siang dan malam untuk pembangunan desa baru di wilayah Adipati Wanita.”
Meski kata-katanya penuh rasa terima kasih, tatapannya terlihat seperti bisa menghancurkan mereka hingga tingkat molekuler.
Menyadari hal ini, Perda menarik napas dalam-dalam untuk mengendalikan emosinya.
“Baru-baru ini, terjadi insiden menyedihkan yang menimbulkan tiga puluh korban. Di antaranya ada empat korban jiwa, semuanya warga sipil. Kematian mereka bukanlah hal sepele, baik bagi kalian maupun bagiku.”
Itu benar.
“Oleh karena itu, aku berencana untuk mengalihkan sebagian tenaga kerja yang terkonsentrasi pada pembangunan gedung dan memfokuskannya pada pembangunan tembok. Proyek ini dirancang agar seribu warga dapat hidup dengan nyaman dan, maksimal, menampung tiga ribu orang.”
Meski Hanson hanyalah buruh kasar, dia masih seseorang yang terlibat dalam konstruksi.
Dia bisa memperkirakan seberapa besar skala itu.
“Para pekerja yang membangun tembok itu harus memulai dari lokasi yang jauh dari desa.”
“Tentu saja.”
“Lalu bagaimana rencana Tuan untuk menjamin keamanan para pekerja itu?”
Sebuah usulan untuk menanggapi usulan lain.
Jawabannya sangat sederhana.
“Bukankah itu sudah ada?”
“Apa maksud Tuan?”
“Lonceng peringatan yang dipasang di pusat desa. Menurut kalian, itu apa? Itu adalah artefak yang diciptakan oleh Rektor Escolea, Kota Para Cendekia.”
Salah satu mandor yang tahu sedikit tentang hal itu bereaksi dramatis.
“Rektor Escolea? Bukankah itu praktis adalah penguasa para kutu buku itu?”
“Kalau dia penguasa kota, pasti dia yang paling pintar di antara mereka semua.”
Saat mendengar nama Escolea, kepercayaan diri langsung muncul.
Pada kenyataannya, cendekiawan itu menempati posisi yang agak ambigu bahkan di kalangan akademisi elit, tetapi orang-orang ini tidak mungkin mengetahuinya.
Perda melanjutkan.
“Fungsi deteksi perangkat pendeteksi monster diperkuat dan diubah menjadi lonceng peringatan. Berkat itu, kami mendeteksi kedatangan monster dan bisa mengungsi dengan cepat. Itulah sebabnya jumlah korban sangat rendah.”
Dia mengetuk dokumen di depannya dengan jari.
“Tapi bukankah tetap ada korban jiwa?”
“Itu adalah kerusakan minimal yang mungkin terjadi. Banyak lagi orang yang bisa mati.”
Perda menjawab dengan tegas.
“Jika kalian penasaran dengan kasus serangan monster lainnya, aku bisa menjelaskannya. Baru-baru ini saja sudah ada lebih dari tiga puluh serangan serupa. Aku juga bisa menjelaskan betapa sempurnanya kami menangani situasi ini dengan membandingkannya dengan kasus-kasus itu. Apakah kalian ingin mendetailnya?”
Kata-katanya dingin dan kokoh seperti baja.
Kata-kata itu menyampaikan perasaan bahwa mencoba memukulnya dengan kepalan tangan yang lembut hanya akan berakibat patahnya tangan sendiri.
“Tentu saja, aku tahu ini bukan pertemuan untuk pamer pengetahuanku. Yang kalian butuhkan bukan peringatan dini, melainkan kekuatan untuk membunuh monster.”
Perda menutup matanya.
Kemudian, setelah beberapa saat, dia berbicara seolah telah membuat keputusan.
“Segera, aku akan menyediakan senapan rekayasa sihir yang diciptakan oleh Marquis Vernell. Bagaimana pendapat kalian?”
Kebanyakan mandor terkejut.
Reputasi senapan rekayasa sihir sudah sampai ke warga biasa.
“Maksud Tuan senjata yang membunuh salah satu monster serigala itu dengan satu tembakan?”
“Benar.”
Mendengar itu, Stephan terkejut dan berbicara dengan hati-hati.
“Tuan Bupati, mengenai hal itu, mungkin kita harus berkonsultasi denganku dulu…”
“Dan mengapa aku harus melakukan itu?”
“Karena ada tempat lain yang memiliki prioritas menerima prototipe itu, dan kita juga harus mempromosikannya dengan benar…”
Perda mengerutkan kening sambil menatapnya.
“Mereka adalah alat yang diciptakan untuk keamanan Timur Jauh. Mereka yang bekerja di Timur Jauh seharusnya mendapat prioritas. Apa yang terjadi di tempat-tempat jauh bukan urusanku.”
“Tentu saja, Tuan benar sekali, tapi…”
“Tidak ada tapi. Aku tidak akan mengizinkan komentar lebih lanjut tentang hal ini, Stephan Pascal.”
“A-aku minta maaf.”
Stephan segera mundur.
Perda mengalihkan pandangannya kembali ke para mandor.
“Lalu bagaimana pendapat kalian, Pemimpin Serikat Pekerja Sementara?”
Hanson melihat ekspresi yang lain.
Mereka semua sepertinya menyuruhnya untuk segera menerima.
Tapi dia tidak bisa mengakhiri segalanya dengan mudah.
Jadi dia dengan hati-hati mencari keberatan.
“Tentu saja, jika Tuan melakukan hal seperti itu, kami akan sangat berterima kasih atas kemurahan hati Tuan, Tuan Bupati. Namun, kami adalah orang-orang yang kurang berpendidikan. Kami tidak tahu apakah kami akan mampu menggunakan alat seperti itu dengan benar.”
“Tidak perlu khawatir. Sudah ada orang jenius yang menangani bagian itu.”
Lebih tepatnya, seorang idiot yang menanganinya.
Dan para jenius itu mungkin sedang merobek rambut mereka karena idiot itu.
“Dengan satu peluru dari senapan itu, kalian bisa membunuh monster serigala. Setidaknya, lima orang akan mampu menghadapi satu monster.”
“Oh…”
“Lima orang melawan hanya satu…? Itu luar biasa…”
Semakin mereka dengar, semakin terpesona mereka.
Mereka semua adalah petani yang meninggalkan desa mereka untuk mencari uang di Kekaisaran.
Mungkin mereka belum pernah menghadapi monster yang diciptakan iblis, tetapi serangan oleh goblin dan makhluk serupa adalah hal biasa bagi mereka.
Yang mereka butuhkan bukanlah pasukan berdiri.
Mereka butuh kekuatan untuk melindungi diri sendiri.
Atau sarana setara lainnya.
Perda menawarkan mereka kekuatan untuk membunuh monster.
Dan bukan monster sembarangan, melainkan jenis yang bahkan tentara bayaran berbayar pun menghindari untuk dihadapi.
Itu adalah barang berharga yang uang sendiri tidak bisa beli.
Dan dia bersedia menyerahkannya.
Bahkan dengan risiko merenggangkan hubungannya dengan salah satu orang terkaya di Kekaisaran.
‘Dia benar-benar memikirkan Timur Jauh.’
Perda mengamati wajah mereka.
Sudah jelas bahwa hampir semua mereka telah jatuh ke dalam perangkapnya.
‘Persis seperti yang Stephan prediksi.’
Strategi mengumumkan distribusi senapan rekayasa sihir adalah ide Stephan.
Tiga hari sebelumnya, ketika Stephan tiba, mereka telah menyusun beberapa skenario yang mungkin.
Salah satunya adalah tepat untuk tampak dermawan.
Bagaimanapun, senapan rekayasa sihir awalnya diciptakan untuk warga sipil.
Dan sudah ada rencana untuk memasarkannya pertama kali di antara penduduk Timur Jauh.
Para buruh hanya akan menerimanya sedikit lebih awal.
‘Dan ketika waktunya tiba, mereka juga bisa menjadi pasukan cadangan.’
Mereka akan mendapatkan kekuatan untuk membunuh monster.
Dan Perda akan mendapatkan pasukan yang bisa dimobilisasi dalam keadaan darurat.
Sekilas, itu adalah strategi yang menguntungkan kedua belah pihak.
Tentu saja, Hanson, yang mengambil inisiatif dalam semua ini, tidak berniat puas hanya dengan itu.
Bagaimanapun, usulan itu praktis terpisah dari tuntutan aslinya.
“Kami sangat berterima kasih atas kemurahan hati Pasangan Adipati Wanita, tetapi kami juga berharap Tuan akan mempertimbangkan permintaan kami.”
“Tentu saja. Ini terpisah dari tuntutan kalian. Karena aku tidak terlalu familiar dengan hal-hal itu, aku akan menyerahkan panggung.”
Yang mengambil alih adalah Stephan Pascal.
Dengan senyum ramah, dia memperkenalkan dirinya.
“Namaku Stephan. Aku adalah Direktur Jenderal Perusahaan Dagang Pascal. Di masa depan, aku akan menjadi Presiden seluruh perusahaan, dan saat ini aku juga menjabat sebagai Administrator Sementara Perusahaan Dagang Dandollo.”
Pria yang mengarahkan perusahaan dagang terbesar di Kekaisaran.
Dan juga organisasi kedua dengan pengaruh besar.
Meski dia bukan bangsawan, dia memiliki kekuatan yang melampaui banyak aristokrat.
Alasan dia menyebutkan semua gelar itu sederhana.
Dia ingin mengintimidasi mereka.
“Menurut penyelidikan kami, kalian saat ini dipekerjakan di bawah pengaturan subkontrak melalui administrator Hestia.”
“Benar.”
“Tidak diragukan lagi, dengan begitu banyak buruh, bahkan aku menganggapnya masalah bahwa serikat pekerja masih belum ada. Bagaimanapun, seseorang harus mewakili suara kalian.”
Stephan berbicara seolah dia benar-benar memahami situasi mereka.
“Aku juga mengakui perlunya serikat pekerja untuk perdamaian dan kemakmuran Timur Jauh. Oleh karena itu, aku secara resmi mendukung pembentukan Serikat Pekerja Kadipaten Valdrova. Dengan kata lain, Serikat Pekerja Timur Jauh.”
Sambil berkata demikian, dia membalik halaman dan membahas tuntutan lainnya.
“Selanjutnya, upah buruh dan mandor saat ini akan tetap pada kenaikan lima puluh persen yang sudah diterapkan. Selain itu, setiap mandor akan menerima kompensasi yang dibedakan sesuai jumlah pekerja di bawah pengawasannya, bonus akan diberikan berdasarkan kinerja, dan tergantung pada masa kerja, dukungan juga akan diberikan untuk mendapatkan perumahan di Timur Jauh.”
Itu adalah kesepakatan luar biasa.
Sampai-sampai orang mungkin bertanya-tanya mengapa mereka tidak menyuarakan keluhan mereka lebih cepat.
“Sepertinya kalian sudah setuju siapa yang akan menjadi pemimpin serikat pekerja. Apakah kalian memutuskan untuk merekomendasikan Tuan Hanson?”
“Ya.”
“Mengerti. Maka aku akan mendaftarkan Tuan Hanson secara resmi sebagai pemimpin Serikat Pekerja Timur Jauh.”
Setelah menuliskan namanya, Stephan dengan sopan melipat tangannya.
“Lalu, mulai saat ini, kita akan beralih ke hal-hal yang menyangkut pemimpin serikat pekerja. Topik yang berikutnya hanya akan dibahas dengan individu berpangkat manajer situs atau lebih tinggi. Apakah itu dapat diterima?”
Salah satu mandor mengerutkan kening.
“Dan bagaimana kami bisa tahu jenis kesepakatan apa yang akan Tuan buat di balik pintu tertutup?”
“Bicarakan di sini.”
“Biasanya, hal-hal ini hanya dibahas dengan pemimpin serikat pekerja. Namun, karena kalian menyampaikan kekhawatiran itu, kami akan mengizinkan manajer situs untuk tetap sebagai pengamat.”
Termasuk Hanson, ada tiga manajer situs secara total.
Meski mereka mengenakan ekspresi tidak nyaman, yang lain akhirnya meninggalkan ruangan.
Setelah hanya manajer situs yang tersisa, Stephan mulai berbicara dengan nada yang sama sekali berbeda.
“Bagus. Sekarang mari kita bicarakan hal-hal nyata yang dibahas di antara para pemimpin.”
“Tidak peduli apa yang Tuan coba, Tuan tidak akan membuat kami berubah pikiran.”
“Tidak perlu kalian mengubah pikiran. Alasan aku tidak memasukkan para mandor adalah karena masalah ini bersifat aristokrat.”
“Aristokrat?”
Hanson bereaksi segera.
“Menurut hukum Kadipaten, warga saat ini tidak memiliki hak politik. Oleh karena itu, bahkan jika seseorang menjadi pemimpin serikat pekerja, dalam praktiknya dia tidak lebih dari kepala desa.”
“Benar.”
“Setelah membahas masalah ini, Yang Mulia Bupati berkomentar bahwa dia berencana mengubah pemimpin serikat pekerja menjadi semacam perwakilan warga.”
“Perwakilan warga?”
“Ya. Di beberapa republik barat, posisi semacam ini ada dengan hak politik tertentu. Jika kalian ingin membandingkannya dengan sesuatu yang lebih familiar dalam hukum Kekaisaran, kalian bisa menganggapnya setara dengan baron semu.”
Baron semu!
Secara teknis, dia bukan bangsawan.
Tapi itu masih posisi yang mampu menikmati hak istimewa serupa dengan bangsawan.
Persis posisi yang selalu diinginkan Hanson.
“Oleh karena itu, jika kalian menjadi perwakilan warga, kalian akan mendapatkan hak politik, pengurangan pajak, dan fasilitas untuk kegiatan komersial. Selain itu, kalian akan menerima tunjangan rutin untuk menjaga martabat jabatan.”
Setiap kalimat menusuk langsung ke telinganya.
Bahkan upah yang diterimanya setelah seharian bekerja tidak memberikan perasaan senang seperti itu.
Hanson semakin sulit menyembunyikan kegembiraannya.
‘Persis seperti yang dikatakan penyihir itu.’
Keluhan menciptakan masalah.
Dan masalah menciptakan kompensasi.
Dia bahkan menyesal tidak memikirkannya lebih cepat.
“Tentu saja, semua manfaat itu terbatas secara eksklusif pada posisi pemimpin serikat pekerja. Jika kalian meninggalkan jabatan, kalian juga akan kehilangan status sebagai perwakilan warga. Apakah kalian mengerti?”
“Apakah itu berarti jika aku berhenti menjadi pemimpin serikat pekerja, aku akan kembali menjadi warga biasa?”
“Hak istimewa akan beralih ke penggantimu. Dia akan menjadi perwakilan warga baru.”
“Mengerti.”
“Dan kalian berdua? Apakah ada keberatan?”
Dua manajer situs lainnya menggelengkan kepala.
“Aku tidak punya.”
“Aku pikir tidak apa-apa.”
“Lalu, Tuan Pemimpin Serikat Pekerja, silakan tanda tangani di sini.”
Stephan menyerahkan kontrak padanya.
Hanson meninjau isinya sekali lagi sebelum menandatanganinya.
Dan demikian, pertemuan berakhir dengan sukses.
***
Malam itu, Hanson minum sepuas hatinya.
Mulai besok, dia tidak akan lagi pergi bekerja sebagai manajer situs.
Dia akan melakukannya sebagai pemimpin Serikat Pekerja Timur Jauh.
‘Aku butuh plakat elegan untuk kantorku, dan aku juga harus mulai mencari rumah untuk ditinggali.’
Masa depannya terlihat seperti jalan yang dipenuhi bunga.
Senyum tidak pernah meninggalkan wajahnya.
Dia bahkan merasa ingin segera menghubungi kerabat dan kenalan untuk pamer.
“Kelihatannya suasana hati Tuan sangat baik.”
Dia mendengar suara penyihir muda yang kurang ajar itu.
Hanson menyambutnya dengan antusias.
“Oh! Selamat datang, Nona Penyihir!”
“Haha. Jangan berdiri. Dan jangan bahkan berpikir untuk mencoba menjabat tanganku. Jadi, bagaimana semuanya berjalan?”
“Berkat Nona, aku berhasil menjadi pemimpin serikat pekerja.”
“Selamat. Sekarang ceritakan detailnya.”
Benar-benar mabuk, dia mulai menceritakan semua yang terjadi.
Tapi tidak seperti seseorang yang mendengarkan kisah kepahlawanan, wajah penyihir itu semakin kaku.
“Jadi Tuan menerima persis kondisi itu?”
“Tentu saja. Mereka menerima semua tuntutan kami, jadi bagaimana mungkin aku tidak—”
“Idiot otak mati!”
Wanita itu tiba-tiba menghinanya.
Alkohol lenyap dari sistemnya seketika.
“M-Mengapa Nona marah sekali?”
“Tidakkah Tuan mendengar sepatah kata pun yang kukatakan, bodoh? Tidak, Tuan lebih buruk dari tikus tanah yang merayap di lumpur. Setidaknya mereka punya cukup naluri untuk tidak mencoba memanjat lebih tinggi. Apakah Tuan tahu apa yang baru saja Tuan lakukan?”
“…Hah?”
Melihat dia tidak mengerti apa-apa, wanita itu menghela napas panjang.
“Sial. Kalau tahu ini akan terjadi, aku akan menyusup sendiri dengan menyamar sebagai buruh. Apakah aku ketahuan atau tidak tidak akan jadi masalah lagi. Ini salahku karena membiarkan idiot seperti Tuan bertindak sendiri!”
“Apa sebenarnya yang kulakukan?”
“Apa yang Tuan lakukan? Tuan dengan sukarela memanjat tiang gantungan, mengikat simpul tali dengan tangan sendiri, dan memakainya di leher!”
***
“Sandiwara pahlawan?”
Perda menunjukkan ekspresi ragu.
Itu adalah istilah yang digunakan Stephan untuk menggambarkan inti strateginya.
“Dalam cerita-cerita itu, Raja Iblis mati dan Pahlawan menang, bukan?”
“Benar.”
“Kita tahu Raja Iblis mati, tetapi aktor yang memerankan Raja Iblis tidak benar-benar dibunuh. Itu sesuatu yang serupa.”
“Jadi semuanya hanya pertunjukan.”
Stephan mengangguk.
“Ketika suatu insiden terjadi, pemimpin serikat pekerja akan muncul menyatakan dirinya sebagai pahlawan. Dia akan mengalahkan penjahat jahat—yaitu Tuan, Tuan Bupati—dan mendapatkan imbalan. Dengan cara itu, perwakilan warga akan mendapatkan dukungan bahkan di antara kelompok oposisi.”
Stephan tersenyum.
“Tanpa menyadari bahwa semua orang sebenarnya berada di pihak yang sama.”
“Tapi Hanson masih belum di pihakku.”
Stephan mengangguk lagi.
“Dia akan menundukkan kepalanya di hadapan Tuan segera. Dia tidak punya pilihan lain.”
“Jelaskan.”
Stephan mengangkat satu jari.
“Pertama, sebagian tenaga kerja akan dialihkan ke pembangunan tembok. Oleh karena itu, kita akan membutuhkan pekerja tambahan untuk mempertahankan pembangunan perkotaan.”
“Benar.”
“Mengingat situasi saat ini, kita akan membutuhkan seratus pekerja lagi. Itu berarti serikat pekerja akan menerima seratus anggota baru.”
“Apakah mereka bisa menarik mereka?”
“Dengan upah saat ini, mereka tidak punya pilihan selain datang. Uangnya cukup untuk sementara meninggalkan mimpi Kekaisaran.”
Saat ini, ada 253 pekerja.
Namun, 98 dari mereka berasal dari Hallim dan tidak termasuk dalam Serikat Pekerja Timur Jauh.
Itu menyisakan 155 anggota sebenarnya.
Dan segera seratus lagi akan ditambahkan.
Hampir dua perlima serikat pekerja akan menjadi pendatang baru.
“Faksi akan terbentuk.”
“Faksi sudah mulai muncul.”
“Mengapa?”
“Itu alasan kedua. Seperti yang kusebutkan, posisi perwakilan warga memberikan manfaat yang sebanding dengan bangsawan.”
“Benar.”
“Sekarang bayangkan bahwa sistem pemilihan juga diterapkan untuk memilih pemimpin serikat pekerja. Menurut Tuan apa yang akan terjadi?”
Perda langsung mengerti.
“Itu sebabnya Tuan membuat manajer situs lainnya bertindak sebagai saksi.”
“Tepat. Tidak seperti Hanson, yang dibutakan oleh kekuatan tepat di depan matanya, kedua orang itu memahami situasi dengan sempurna.”
Ambisi akan kekuatan bukan hanya milik Hanson.
Mereka mungkin akan berpikir.
Mengapa dia dan bukan aku?
“Untuk mempertahankan faksi selama pemilihan, butuh uang. Tapi menurut Tuan apakah mereka bisa membeli dukungan hanya dengan upah mereka?”
“Tidak.”
“Dan selain itu, apa yang diketahui orang-orang yang menghabiskan seluruh hidupnya bekerja dengan alat tentang administrasi? Apa yang mereka ketahui tentang hukum? Sumber daya manusia? Keuangan?”
Sama seperti Stephan tidak bisa bekerja sebagai tukang kayu, Hanson tidak bisa mengelola organisasi.
Setiap orang memiliki batasannya sendiri.
“Itulah sebabnya, untuk menyelesaikan semua masalah itu, mereka akan membutuhkan ini.”
Stephan membentuk lingkaran dengan ibu jari dan telunjuknya.
Uang.
Kekuasaan membutuhkan uang.
Dan mempertahankannya juga demikian.
“Jadi mereka akhirnya akan mencari seseorang yang membiayai semua itu.”
Dan siapa yang memiliki lebih banyak uang berdiri di depan mereka?
Siapa yang bisa memberi mereka nasihat tentang keuangan, hukum, dan manajemen personalia?
“Ketika tidak ada intelektual di dewan, massa selalu akhirnya tersapu oleh arus terbesar.”
Dan Stephan tepatnya adalah arus itu.
Dengan ekspresi puas, Perda bertanya,
“Jadi, dalam beberapa bulan, serikat pekerja akan menjadi milikku?”
Stephan tersenyum.
“Paling lambat, dalam dua bulan, aku akan menyerahkannya kepada Tuan.”