“Sempurna. Kau telah melakukan dengan baik.”
Bahkan Serikat Pekerja yang dibuat sendiri oleh para buruh desa pada akhirnya akan menjadi boneka yang tidak mampu melarikan diri dari pengaruh Perda.
Itulah situasi yang dia inginkan.
“Terima kasih. Ah, dan omong-omong, kami sudah menyelesaikan semua dokumen untuk mengubah nama perusahaan di Kekaisaran.”
Mulai sekarang, perusahaan tidak akan lagi beroperasi sebagai Perusahaan Dagang Dandollo.
Secara resmi, namanya akan diubah menjadi Perusahaan Dagang Hestia.
Bahkan lambang keluarga yang terukir di tenda-tenda akan diganti dengan lambang Valdrova.
“Kau melakukan dengan baik. Pertahankan.”
“Serahkan padaku.”
Pertemuan dengan serikat pekerja sementara berakhir seperti itu.
“Karena semuanya diselesaikan dengan damai, saya pikir Anda bisa kembali ke urusan lainnya sekarang.”
Alih-alih berdiri, Perda mengalihkan pandangannya ke tumpukan dokumen yang disusun Isabella.
“Sepertinya masih ada beberapa sengketa yang belum terselesaikan.”
“Benar, tapi saya bisa menanganinya dalam kapasitas saya sebagai administrator.”
“Tidak. Karena saya sudah datang sampai ke sini, mari selesaikan semuanya sekaligus. Bukankah lebih baik menyelesaikannya secepat mungkin? Selain itu…”
“Selain itu?”
“Sekarang setelah saya mencoba menyelesaikan sesuatu melalui dialog, itu meninggalkan perasaan yang agak aneh pada saya.”
“Saya mengerti. Dipahami.”
Bisakah itu benar-benar disebut dialog?
Isabella memiliki keraguan, tapi dia tidak mengatakan apa-apa.
Dia mulai bergerak, dan tak lama kemudian dua orang memasuki ruangan.
“Mereka adalah tukang batu yang membutuhkan mediasi.”
Perda memandangi mereka.
Satu berkulit gelap, sementara yang lainnya relatif pucat.
Sekilas, jelas bahwa satu berasal dari selatan dan yang lainnya dari wilayah tengah.
Perda menyapa pria berkulit lebih gelap terlebih dahulu.
“Kau dari Hallim?”
“Ya. Saya sudah menghabiskan dua puluh tahun membangun tembok di Hallim…”
“Dan kau dari Kekaisaran?”
“Benar.”
“Saya sudah diberi tahu situasi umumnya. Singkatnya, kalian menggunakan dua metode konstruksi yang berbeda dan memperdebatkan cara merekonsiliasinya, benar?”
Tukang batu Imperial menjawab.
“Benar. Kami sedang mendiskusikan cara membangun tembok sambil mempertimbangkan medan dan karakteristiknya, tapi orang selatan ini menolak mendengarkan alasan…”
Dia mendecakkan lidahnya.
Kemudian tukang batu Hallim tertawa mengejek.
“Jika harus mempertimbangkan medan dan kondisi lokal, itu berarti tembokmu tidak sempurna. Tembok Hallim dirancang untuk tidak runtuh dalam keadaan apapun.”
“Sepertinya panas selatan telah memasak otakmu. Pengalaman apa yang dimiliki orang-orang yang tidak pernah menderita invasi dalam membangun tembok pasir?”
“Jika memasukkan batu ke dalam lubang dianggap sebagai konstruksi, maka bahkan anak laki-laki saya yang berusia tiga tahun akan menjadi master.”
“Dasar brengsek…!”
“Cukup.”
Perda menghentikan mereka sebelum palu yang dimaksudkan untuk memukul batu berakhir memukul tengkorak.
Dia memahami situasinya dengan sempurna.
Ini adalah konflik yang lahir dari kebanggaan dua pengrajin master.
“Saya memahami posisi kalian berdua dengan sangat baik. Karena itu, saya bisa memberikan jawaban yang jelas.”
“Anda sudah tahu metode mana yang harus digunakan?”
“Mengapa saya harus tahu?”
Tidak peduli seberapa cerdas Perda, dia tidak bisa dibandingkan dengan orang-orang yang telah mendedikasikan seluruh hidup mereka untuk membangun tembok.
Namun, dia bisa menyelesaikan masalahnya.
Dia mengangkat satu jari.
“Satu bulan.”
“…Maaf?”
“Bangun tembok setinggi empat meter dan panjang yang sesuai dalam waktu itu.”
Kedua pria itu menatapnya dengan tidak percaya.
“Apa artinya itu?”
“Apakah Anda mengatakan kami harus memutuskan sendiri metode mana yang lebih baik?”
“Tepat. Karena itu pekerjaan kalian.”
Dari perspektif pria yang datang mencari mediasi, itu adalah resolusi yang tidak masuk akal.
Tapi Perda melanjutkan.
“Dan tembok itu harus mampu menahan siaga pengepungan saya tanpa masalah apa pun.”
“Apa?”
Kedua pengrajin itu memandangnya dengan bingung.
Mereka pikir itu pasti lelucon.
Tapi mata Perda benar-benar serius.
“Jika kalian mulai berbicara kepada saya tentang metode konstruksi dan detail teknis, saya tidak akan mengerti apa pun. Jadi saya mengusulkan solusi saya sendiri.”
Dia menunjuk mereka.
“Kalian tahu cara membangun tembok yang kokoh.”
Kemudian dia menunjuk dirinya sendiri.
“Dan saya tahu cara menghancurkannya.”
Bahkan tembok Imperial yang terkenal telah jatuh di hadapannya.
“Jadi bangun tembok terkuat yang mungkin dalam satu bulan. Lalu saya akan meluncurkan Magic Blast langsung ke pusatnya. Mengerti?”
“Dan apa yang terjadi jika tembok itu runtuh?”
“Sangat sederhana.”
Dia menggerakkan jempolnya melintasi lehernya.
Kedua pria itu pucat.
“Anda akan mengeksekusi kami karena tembok yang dibangun hanya dalam satu bulan runtuh?”
“Jika kalian membangun tembok yang cacat, tuduhan penipuan dan penyalahgunaan profesi akan berlaku. Selain itu, itu bisa dianggap sebagai ancaman keamanan nasional.”
“Itu berlebihan.”
“Apakah itu berlebihan, Administrator?”
Isabella menggelengkan kepala.
“Menuntut hukuman mati bagi mereka yang gagal mempertahankan perbatasan sebenarnya akan menjadi hukuman yang ringan.”
“Kau mendengarnya.”
Kedua pengrajin itu menyadari bahwa ini bukan lagi masalah kebanggaan.
Beberapa saat yang lalu, mereka saling memandang sebagai musuh.
Sekarang musuh sungguhan telah muncul—seseorang yang mengancam nyawa mereka.
Keringat mengalir di punggung mereka.
“Apakah kalian berpikir untuk melarikan diri?”
“Batuk!”
“T-Tidak, kami tidak akan melakukan sesuatu seperti itu!”
Perda membaca pikiran mereka dengan sempurna.
“Kalian bisa mencoba. Jika kalian pikir bisa, silakan. Tapi saya akan memburu kalian dan membawa kalian kembali. Dan ketika saat itu tiba, apakah tembok ada atau tidak tidak akan penting lagi.”
Setelah mengeluarkan suara lembut “Hmm…,” dia bertanya dengan tenang.
“Apakah salah satu dari kalian pernah menderita begitu parah sampai tidak tahu apakah harus meminta mati atau hidup?”
“……”
“Jika kalian penasaran dengan prosesnya, saya bisa menjelaskannya secara detail.”
“T-Tidak perlu!”
“Jika kami tidak akan melarikan diri, maka tidak ada alasan bagi kami untuk tahu semua itu! Hahaha…!”
Kedua pria itu benar-benar tegang.
Perda mengangguk.
“Lalu saya akan berasumsi kalian mengerti dengan sempurna.”
“Tentu saja!”
“Pastinya!”
“Sangat baik. Kalian boleh pergi. Kalian memiliki tepat dua puluh sembilan hari, dua puluh tiga jam, dan lima puluh lima menit tersisa. Lebih baik mulai membangun segera.”
“Ya, tuan!”
Kedua pria itu hampir melarikan diri dari ruangan.
Ketika suasana tegang menghilang, Perda bergumam,
“Sepertinya dialog adalah alat yang lebih berguna daripada yang saya bayangkan.”
“Jika itu bisa disebut dialog.”
Meski begitu, Isabella tampak puas.
“Setidaknya mereka tidak akan membuang waktu bertengkar tanpa menghasilkan apa pun.”
“Jika mereka terus bertengkar bahkan setelah ini, mungkin mereka pantas mendapatkan tingkat penghargaan tertentu.”
“Apa sengketa berikutnya?”
“Dalam kasus ini…”
Perda terus menyelesaikan sengketa satu demi satu.
Tidak seperti dua tukang batu, tidak ada pihak lain yang memiliki kebanggaan berlebihan seperti itu.
Akibatnya, dia mampu menyelesaikannya dengan mudah, tanpa harus menggunakan ancaman.
“Saya percaya itu semuanya.”
Semua dokumen yang dibawa Isabella sudah habis.
Tepat saat dia akan menyimpulkan.
“Masih ada satu kasus tersisa.”
“Satu lagi?”
Isabella mengambil selembar kertas dari antara file dan menyerahkannya kepadanya.
“Setelah melihat bagaimana Anda menyelesaikan semua masalah hari ini, saya pikir Anda adalah orang yang tepat untuk menilai kasus ini. Saya secara pribadi menyusun keluhannya.”
Perda melihat nama tertuduh.
Saat membacanya, dia terdiam.
Dia sudah bisa membayangkan apa yang akan terjadi.
“…Kau ingin mengajukan keluhan terhadap orang ini?”
“Benar.”
Mata biru Isabella benar-benar serius.
Dan dia membuat posisinya sangat jelas dengan satu kalimat.
“Saya mengajukan keluhan formal terhadap Echidna Philiaz karena mengabaikan tugas.”
Screenshot
“Dasar jalang sialan.”
Orang pertama yang mengutuk saat mereka saling melihat adalah Echidna.
Itu adalah kalimat pertama yang dia ucapkan setelah menerima telegram dan terbang ke sana.
‘Sekarang ini sesuatu yang baru.’
Perda selalu melihatnya dengan senyum suram yang aneh itu.
Ini pertama kalinya dia melihatnya begitu marah.
Sekarang dia benar-benar terlihat seperti penyihir sungguhan.
Meski dihina saat tiba, Isabella tetap sama sekali tidak terganggu.
Dia mendorong kacamatanya yang sedikit melorot dan menjawab.
“Senang bertemu Anda, Kepala Peneliti. Baik orang maupun hewan biasanya saling menyapa saat bertemu. Sepertinya Anda tidak termasuk dalam kategori mana pun.”
Isabella juga bukan orang yang mudah ditakut-takuti.
Mata Echidna terlihat seperti akan melotot.
“Bukankah kau yang memulai provokasi padaku??? Apakah kau sudah begitu tua sampai bosan hidup???”
“Dan provokasi apa sebenarnya yang telah saya lakukan? Saya hanya menyatakan fakta objektif.”
“Bahwa saya belum melakukan pekerjaan saya?? Apa yang kau tahu sampai mengatakan sesuatu seperti itu???”
Benturan kehendak antara dua wanita bangga itu menyerupai pertempuran antara dua naga.
Dan yang menderita konsekuensinya adalah orang-orang tak bersalah yang terjebak di tengah.
“Tuan Bupati…”
Stephan, yang sedang terhimpit tekanan dari kedua sisi, berbicara dengan suara gemetar.
“Apa itu?”
“Itu… penyihir… siapa dia?”
“Dia penyihir yang dipekerjakan oleh kastil.”
“Lalu mengapa ini dirahasiakan sampai sekarang? Saya tidak pernah mendengar ada penyihir yang tinggal di sini…”
“Itu bukan sesuatu yang perlu disembunyikan. Juga bukan sesuatu yang perlu diumumkan.”
Itu benar.
Stephan meletakkan tangan di dadanya dan dengan hati-hati mengawasi kedua wanita itu untuk menghindari terkena serangan silang.
Isabella membersihkan tenggorokannya dan berbicara dengan jelas.
“Seperti yang sudah saya laporkan, saya mengajukan keluhan formal terhadap Kepala Peneliti Echidna Philiaz karena mengabaikan tugas. Kemajuan penelitiannya lebih rendah daripada Marquis Vernell, yang direkrut setelahnya. Selain itu, dia tidak pernah menyerahkan satu laporan kemajuan pun. Mencatat pekerjaan yang diselesaikan adalah kewajiban dasar setiap peneliti. Meninggalkan kewajiban itu tidak berbeda dengan meninggalkan pekerjaan seseorang.”
Kata-kata Isabella masuk akal.
Jika itu adalah Echidna biasa, dia mungkin menerima tuduhan itu dengan sederhana “Maaf,” dan masalah akan berakhir di sana.
Namun, ada satu alasan pasti mengapa dia tidak bisa menerimanya.
“Jadi yang kau inginkan adalah…”
Perda menelan sebelum melanjutkan.
“…Hak asuh Morida.”
Hak asuh.
Kedengarannya seperti alasan yang konyol baginya.
Tapi kata itulah penyebab seluruh bencana ini.
Itulah alasan Isabella mengajukan keluhan terhadap Echidna.
Dan itu juga alasan Echidna benar-benar kehilangan akalnya.
“Beralasanlah. Apakah kau benar-benar percaya bahwa penyihir kasar seperti itu bisa merawat gadis lemah seperti itu dengan benar?”
“Sebelum kau muncul, Mori tumbuh dengan sempurna di bawah perawatan saya!!! Tuan Bupati, Anda tidak benar-benar berencana mengambilnya karena omong kosong ini, kan?”
Echidna melotot padanya.
“Hanya sekadar penasaran. Jika saya memutuskan untuk melakukannya, apakah kau akan membunuh saya?”
“Hah? Tentu saja tidak! Tidak peduli seberapa marah saya, bagaimana mungkin saya berani menyentuh Tuan Bupati…?”
Echidna kembali tenang saat menyadari apa yang baru saja dia katakan.
Setidaknya dia tidak sepenuhnya kehilangan akal.
Tapi jika ini adalah masalah bagi mereka, itu juga masalah bagi Perda.
‘Bagaimana caranya saya menyelesaikan ini…?’
Itu bukan masalah mudah.
Lagipula, menciptakan golem itu telah menjadi tugas yang sulit.
Dan fakta bahwa Echidna adalah Rune Maker sudah menunjukkan nilai besarnya.
‘Tapi Isabella juga benar.’
Penelitian golem tidak berkembang.
Sementara itu, pakaian Morida menjadi lebih rumit setiap hari.
Apakah dia ingin mengakuinya atau tidak, itu terlihat seperti pengabaian tugas.
‘Selain itu, sekarang nilai golem menjadi prioritas.’
Dengan penaklukan Timur dinyatakan sebagai tujuan, pentingnya penelitian itu telah meningkat sangat besar.
Dia perlu menekan Echidna.
‘Dan cara terbaik adalah menyentuh masalah hak asuh.’
Itu adalah jalan berbahaya.
Tapi penyihir termasuk dalam Lingkaran Merah.
Dan keluarga Philiaz terkenal dengan obsesi tidak sehat mereka.
Mereka adalah makhluk yang membuat keputusan didorong oleh emosi, jadi dia harus melanjutkan dengan hati-hati.
Setelah pertukaran geraman yang panjang, Echidna mengajukan proposal.
“Jika kau akan mengambil hak asuh dari saya, maka dengarkan pendapat Mori dulu!!!”
Perda melihat Isabella.
“Kedengarannya dapat diterima.”
Isabella menunjukkan minat yang mengejutkan.
Seolah-olah dugaan pengabaian tugas tidak lagi penting sama sekali.
Bagaimanapun, untuk menyelesaikan perselisihan, mereka memanggil Morida.
Gadis itu masuk dengan penampilan elegannya yang biasa.
“Ah… dia sangat menggemaskan…”
“Batuk…”
Echidna bereaksi dengan antusiasme yang berlebihan.
Dan saat melihatnya, Isabella mengeluarkan suara emosional.
“Apakah semua naga dan penyihir seperti ini?”
“Bagaimana saya tahu?”
Perda tidak peduli.
Jadi dia memutuskan untuk fokus pada apa yang penting.
“Saya akan menanyakan pertanyaannya. Morida, apa yang menurutmu solusi terbaik untuk masalah ini?”
Morida mengalihkan pandangannya antara Echidna dan Isabella.
Kemudian, seperti biasa, dia menulis sesuatu.
Tulisan tangannya yang elegan berbunyi.
— Saya percaya solusi paling jelas adalah membagi tubuh menjadi dua.
“…Apa?”
Perda jatuh ke dalam pikiran.
Sebentar, dia percaya itu semacam metafora puitis.
“Apakah maksudmu kita harus melihat siapa yang lebih menghargaimu?”
— Menghilangkan akar konflik juga merupakan solusi.
Dia benar-benar menyarankan agar mereka saling membunuh.
Perda melihat wajah Morida lagi.
Dia memiliki lingkaran hitam yang sangat besar di bawah matanya.
“…Saya akan menyampaikan putusan saya.”
Perda membuka mulutnya.
“Untuk minggu depan, Morida akan tetap di bawah pengawasan saya.”
“Apaaaaaa???!!!”
“W-What!?!”
Baik Isabella maupun Echidna terkejut.
Dan keduanya segera protes.
“Itu sama sekali tidak masuk akal!!! Anda mendelegasikan perawatannya kepada saya!”
“Itu hanya tindakan sementara sampai solusi dapat ditemukan. Morida adalah properti Kadipaten Agung, dan saya memiliki wewenang untuk memutuskan siapa yang mengelolanya. Karena itu, saya juga bisa mengelolanya secara pribadi.”
Isabella menyesuaikan kacamatanya untuk menyembunyikan kebingungannya.
“Selain itu, Mori adalah gadis muda yang lemah. Saya tidak berpikir itu pantas untuk seseorang yang begitu muda ditempatkan di bawah perawatan pria…”
Coret coret coret.
“Sepertinya dia tidak setuju.”
Morida menggambar X besar di atas kertas.
Rupanya, dia menganggap keputusan itu sebagai jawaban yang benar.
“Untuk minggu ini, Ruri dan saya akan merawatnya. Karena dia hampir tidak berbicara, dia akan bisa terus bekerja di samping kami tanpa masalah apa pun.”
“Dan apa yang Anda rencanakan setelah minggu itu?”
“Itu akan tergantung pada hasil yang dicapai oleh tertuduh.”
Mata biru Perda berbalik ke arah Echidna.
“Echidna.”
Suaranya yang dalam membuat seluruh tubuh penyihir itu gemetar.
“Y-Ya!”
“Kau datang ke sini untuk meneliti golemmu. Benar?”
“Ya… ya, tentu saja…”
“Vernell sudah menunjukkan hasil. Kau, di sisi lain, tidak menunjukkan apa pun. Saya tahu kau senang bermain dengan boneka, tapi kau setidaknya harus memenuhi tugasmu.”
“Uuu…”
Echidna menundukkan kepalanya, tidak mampu membantah.
“Itulah mengapa saya akan memberimu enam bulan. Sampai saat itu, pengaturan hak asuh akan bergantian setiap minggu.”
“Apakah Anda berarti setelah dia menghabiskan satu minggu dengan saya, saya harus menyerahkannya kepada penyihir ini untuk minggu lain?”
“Tepat.”
Tidak ada dari mereka yang puas.
Mereka berdua menginginkannya secara eksklusif untuk diri mereka sendiri.
Dan sekarang mereka harus bergantian minggu demi minggu.
“Dan selanjutnya.”
Perda belum selesai.
“Morida akan melapor kepada saya mengenai kinerja kalian berdua. Jika salah satu dari kalian menunjukkan penurunan kinerja yang nyata, yang lain akan menggantikan tempatnya tanpa pemberitahuan sebelumnya. Dan jika penggantinya juga menunjukkan penurunan kinerja, Morida akan tetap di bawah pengawasan saya selama satu bulan penuh.”
Jika dua orang memperebutkan mainan, hal yang logis adalah mengambil mainannya.
Saat dia mendengar putusan itu, mata Morida kembali bersinar.
Dia mengambil catatan dan menulis.
— Saya percaya keputusan ini layak untuk penguasa bijak.
“Bagus. Lalu masalahnya selesai.”
Echidna melirik Isabella dengan penuh dendam.
Seolah-olah dia ingin memberitahunya bahwa semua ini adalah kesalahannya.
Namun, anehnya, sirkuit emosionalnya tidak bereaksi.
Yang berarti bahwa emosi yang memberi makan sirkuit itu tidak terkait dengan kemarahan atau kebencian.
Isabella tidak mundur dan menatapnya langsung.
Lagipula, seseorang yang pernah menjadi sekretaris kepala Menara Sihir tidak mudah ditakut-takuti juga.
Jarak antara keduanya tampaknya semakin dalam.
Sementara itu, ekspresi Morida terlihat jauh lebih santai daripada sebelumnya.