Perda berdiri terpana, tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.
‘Eremvalt Rosnova.’
Kepala keluarga Rosnova.
Ayah Perda.
Dan sumber yang telah membuatnya menjadi seorang penyihir yang digerakkan oleh kebencian.
“Apa yang ingin kau lakukan?”
Ruri bertanya.
Itu sederhana.
Dia bisa saja mengusirnya pergi.
Perda telah diusir dari keluarga Rosnova dan tidak lagi menggunakan nama keluarga itu, jadi mereka sekarang adalah orang asing.
Tidak peduli apa yang ingin dikatakannya, tidak perlu mendengarkan.
Bagaimanapun juga, mendengarkan kata-katanya hanya akan menghidupkan kembali emosi negatif yang tidak akan pernah mengubah apa pun.
Dalam keadaan normal, jawabannya sudah ditentukan dari awal.
“Biarkan dia masuk. Aku akan bersiap-siap.”
“Dimengerti.”
Perda memutuskan untuk menemuinya.
Meskipun dia pikir itu mungkin sebuah kesalahan, dia harus memastikannya.
Dia harus tahu apakah kebencian itu masih hidup.
***
Setelah menghabiskan sekitar dua puluh menit untuk mempersiapkan diri, Perda berjalan menyusuri koridor menuju ruang tamu.
Begitu dia melewati pintu itu, pria yang bertanggung jawab mengusirnya dari rumahnya akan menunggu.
Langkah Perda tidak mudah.
“Ruri.”
Alih-alih segera masuk, dia memanggil orang yang berdiri di belakangnya.
“Ya?”
“Aku akan masuk sendiri.”
“Dimengerti.”
“Dan pastikan tidak ada seorang pun, termasuk dirimu sendiri, yang tahu apa yang terjadi di sini.”
“…Apa yang rencanakan kau lakukan?”
Permintaannya terdengar berlebihan.
Itulah sebabnya dia bertanya.
“Aku memohon padamu.”
Sebuah permohonan.
Lebih berat daripada perintah.
Itu justru membuat Ruri semakin gelisah.
“Dimengerti.”
Ruri dengan diam-diam menerapkan penghalang isolasi.
Perda merasakan ruang itu terpisah sepenuhnya dari dunia luar dan melintasi pintu.
Di sana dia berada.
Pria yang telah memperlakukannya dengan kejam dan membuangnya.
Pria yang kepadanya dia telah membalas luka yang bahkan lebih kejam daripada yang dia terima.
Saat melihatnya, pria itu tersenyum antusias.
“Oh, anakku! Anakku telah datang!”
Tidak.
Dia hanya berpura-pura senang.
Aktingnya sangat buruk sehingga bahkan anak kecil pun akan menyadari betapa palsunya itu.
Mungkin itulah sebabnya ekspresinya terlihat bahkan lebih menyedihkan.
Dan dia senang bisa merasakan hal itu.
Karena berkat kekecewaan itu, dia bisa tetap tenang dengan mengejutkan alih-alih membiarkan kebencian mendidih di dalam dirinya.
“Selamat datang, Kepala Keluarga Rosnova.”
Perda berbicara dengan segala formalitas yang bisa dia kumpulkan, menarik garis yang jelas di antara mereka.
Eremvalt menunjukkan ekspresi tidak nyaman.
Apapun reaksi yang dia harapkan, jelas itu bukan yang ditunjukkan Perda.
Perda duduk di seberangnya dan mempelajari wajahnya.
Eremvalt menghindari pandangannya sambil mendorong sesuatu melintasi meja.
“Ini madu yang dihasilkan oleh lebah dari tanah keluarga Rosnova. Seperti yang pasti diketahui Bupati…”
“Ya. Madu keluarga Rosnova memang enak.”
“Ya, ya.”
“Tapi aku tidak lagi terlalu menyukainya.”
“Ah… tentu saja. Bupati akan segera berusia sembilan belas tahun, dan…”
“Tidak.”
Pandangan Perda menjadi dingin.
“Aku hampir mati karena ini sekali.”
“…”
“Huren Rosnova, putra kedua Anda, menuangkan seluruh toples ke dalam mulutku dan menyumbat saluran napasku.”
Wajah Eremvalt menjadi pucat.
Perda melanjutkan dengan tenang.
“Jika aku tidak memasukkan jari-jariku ke tenggorokan untuk mengeluarkannya, aku sudah mati di sana. Sejak itu, bahkan melihat toples madu sederhana pun membuatku gemetar.”
“Aku… aku tidak…”
Dia sepertinya siap berkilah dengan mengatakan dia tidak tahu.
“Ada lima pelayan yang menyaksikan hari itu. Tampaknya tidak ada yang memberitahumu.”
“Aku tidak punya alasan. Bahkan jika aku punya sepuluh mulut, aku tidak bisa membenarkannya. Jika kau menginginkan hukuman, aku akan menjalankannya sendiri. Tidak, jika itu tidak cukup, aku akan membawa Huren ke sini secara pribadi dan menghukumnya di hadapanmu…”
“Tidak perlu.”
Perda bersandar di kursinya.
“Mari kita bahas alasan sebenarnya kedatanganmu.”
Dia tidak lagi tertarik dengan rekonsiliasi palsu.
“Kau lihat… baru-baru ini Kakak Besar mengunjungi keluarga Rosnova.”
Kakak Besar.
Julukan, gelar kehormatan, dan sekaligus label merendahkan dari Erdes Roton.
“Dia datang untuk menanyakan tentang aku.”
“Ya. Dia bertanya tentang Anda, Bupati.”
“Dan kau memberitahunya segalanya.”
“Tidak. Itu tidak persis seperti itu…”
“Jangan coba-coba membohongiku, Kepala Keluarga Rosnova.”
Peringatan Perda rendah dan dingin.
“Erdes sudah tahu bahwa aku menggunakan sihir gelap. Praktisi sihir gelap dimusnahkan bersama keluarga mereka. Jika kalian semua masih hidup, itu berarti kalian menyangkal keberadaanku dan memberitahunya segalanya.”
Eremvalt tersentak.
Bibir keringnya bergerak beberapa kali tanpa mengeluarkan suara.
“Apakah aku salah?”
Perda menuntut jawaban.
Eremvalt menundukkan kepalanya saat keringat dingin mengalir di dahinya.
“Itu… benar.”
Ya.
Dia sudah tahu.
Dia sudah tahu sejak hari dia diusir bahwa pria ini tidak pernah benar-benar menganggapnya sebagai anaknya.
‘Aku sudah tahu cerita ini.’
Kenangan itu berusaha muncul dengan sendirinya.
Gelombang emosi naik ke dadanya.
Sakit kepala mulai menghancurkan pelipisnya.
“Apakah kau melakukan perjalanan sejauh ini hanya untuk mengakuinya?”
Perda masih tidak memahami alasan kedatangan ini.
“Tidak. Ada sesuatu yang tidak pernah berhasil kukatakan padamu, dan itulah sebabnya aku datang.”
“Katakan.”
“Bupati… apakah kau ingat Anna Rosnova?”
Apa?
Kalimat tunggal itu cukup mengguncang Perda.
Melihat perubahan ekspresinya, Eremvalt buru-buru membenarkan dirinya.
“Tidak. Maksudku… apakah kau benar-benar ingat Anna Rosnova, ibumu?”
Bahkan koreksi itu gagal menahan suasana hati buruk Perda.
“Tentu saja aku ingat dia. Dia adalah ibuku. Dan istrimu.”
“Seharusnya begitu. Harusnya begitu, tapi…”
Eremvalt melanjutkan dengan susah payah.
“Kenangan-kenangan itu terasa… sangat aneh bagiku.”
Kata-kata itu menusuk hati Perda.
Kedengarannya seperti lelucon kejam.
Kemarahan dan tawa muncul pada saat yang bersamaan.
Dia merasa seperti kehilangan kewarasannya.
Meski begitu, dia menjawab dengan tenang.
“Ibuku, Anna Rosnova, memiliki rambut pirang dan mata biru. Kau selalu bilang dia adalah wanita yang begitu cantik sehingga bahkan aku pun tidak bisa menandinginya.”
Kenangan itu melintas di depan matanya.
Makan bersama.
Tawa.
Tangan yang terjalin.
Kata-kata cinta.
Dia mengingat semuanya dengan jelas sempurna.
Dia bahkan ingat dengan sempurna kedinginan yang dirasakannya setiap kali menyaksikan adegan-adegan itu.
Bagaimana mungkin orang yang telah hidup melalui semua itu tidak mengingatnya?
“Satu-satunya hal yang kuingat dengan jelas adalah seorang wanita pengembara berjalan masuk dengan seorang anak dalam pelukannya.”
Kata Eremvalt.
Dia sepertinya tidak sedang berbicara.
Dia sepertinya memuntahkan kata-kata.
“Sekarang setelah kupikir-pikir… aku tidak pernah punya alasan untuk menerimanya. Aku kehilangan istriku, ya, tapi aku sudah punya dua putra. Aku tidak kesepian. Aku hanya mengingatnya setelah dia meninggal. Jadi…”
“Apa sebenarnya yang ingin kau katakan?”
Eremvalt mengangkat matanya.
Wajahnya basah oleh ketakutan.
“Aku ingin memberitahumu bahwa, dari awal, kau dan aku tidak pernah berbagi darah yang sama. Karena itu, aku mohon padamu untuk…”
Dia menundukkan kepalanya dalam-dalam.
“Memutuskan semua ikatan yang tersisa dengan keluarga Rosnova.”
Perda tidak bisa menanggapi.
Dia mencoba mencari kata-kata, tetapi tidak ada yang keluar.
Pikirannya kacau.
Mengapa dia harus mendengar sesuatu seperti ini?
Dia percaya dia bisa meninggalkan semua itu.
Lalu mengapa pria ini datang untuk merobek luka lama?
Dia sudah meninggalkan segalanya.
Mengapa membawanya kembali?
Mengapa memaksanya untuk mengalaminya lagi?
Mengapa orang yang paling dia benci melakukan ini padanya sekali lagi?
Perda merasa kesadarannya menjadi kabur.
Emosi itu berusaha melahapnya.
Dia perlahan menutup matanya.
Dia mencoba menenangkan dirinya.
Tapi satu-satunya hal yang bisa dia rasakan adalah pergerakan sirkuit.
Dan bisikan manis.
Perda mengenal suara itu.
Itu sama dengan yang dia dengar ketika Ruri dalam bahaya.
Bunuh dia.
Bunuh dia.
Terakhir kali kau mengubahnya menjadi cangkang kosong.
Sekarang cekik dia sampai mati.
Kau harus mengembalikan rasa sakit yang sama yang dia timpakan padamu.
Mengapa kau ragu?
Pertama kali itu sulit.
Kedua kali itu mudah, bukan?
Kata-kata itu menyadarkannya.
Sirkuit di dalam dadanya berputar.
Berputar dengan liar, seolah-olah akan mencapai Lingaran Keenam.
Tapi itu bukan semuanya.
Ketika dia membuka matanya lagi, dia melihat sesuatu yang mustahil.
Di belakang Eremvalt Rosnova yang bingung membentang sepasang lengan hitam.
Sejak kapan Eremvalt Rosnova bisa menggunakan sihir bayangan?
Itu mustahil.
Bayangan-bayangan itu adalah anggota tubuh yang diciptakan oleh kehendak Perda.
Mereka bergerak maju sampai tepat di depan Eremvalt, seolah-olah siap mencekiknya kapan saja.
Perda buru-buru menarik kembali tangan-tangan itu.
Menekan emosi yang berputar di dalam dirinya, dia berbicara dengan suara rasional.
“Silakan pergi, Kepala Keluarga Rosnova.”
Meski begitu, suasana yang mengganggu memenuhi ruangan.
Eremvalt segera berdiri.
Tepat sebelum berjalan melewati pintu, dia berhenti sejenak dan menoleh.
“Terima kasih atas belas kasihan Anda, Bupati.”
Dengan itu, dia pergi.
Apakah itu tampilan hipokrisi terakhirnya?
Atau dia hanya mencoba mengambil hati untuk mengurangi konsekuensi di masa depan?
Perda tidak bisa tahu.
Pikirannya kacau.
“Tuan Perda.”
Ketika Eremvalt pergi, Ruri masuk ke dalam ruangan.
“Percakapan seperti apa yang kalian lakukan sampai dia pergi dengan ekspresi seperti itu…?”
Ruri tidak bisa menyelesaikan kalimatnya.
Perda tetap duduk dengan kepala tertunduk, menatap kosong ke angkasa.
Itu adalah ekspresi yang belum pernah dia lihat padanya sebelumnya.
“Ruri.”
Suara yang keluar dari bibirnya berat.
“Bolehkah aku meminta bantuanmu?”
“Katakan padaku.”
Perda berbicara dengan suara gemetar.
“Aku ingin… mengunjungi ibuku.”
“Dimengerti. Jika kau memberitahuku lokasinya, aku akan membawamu ke sana segera.”
“Pergi ke keluarga Rosnova.”
“Ya.”
Setelah sampai di teras, Ruri merangkul Perda dengan erat.
Bukan seperti seseorang yang membawa barang, tetapi seperti pelukan yang tulus.
Dia terbang seperti komet, dan dalam sekejap mereka tiba di depan tanah keluarga Rosnova.
“Di mana kuburannya?”
Perda tidak menjawab.
Dia hanya mengubah arah dan mulai berjalan ke tempat lain.
Dia tidak menuju ke rumah besar.
Karena Ruri mengira kuburan itu akan berada di suatu tempat di tanah perkebunan, dia mengikutinya dalam diam.
Perda berjalan tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Ruri tahu lebih baik dari siapa pun betapa buruk kondisi fisiknya.
Tidak lama sebelum dia bisa mendengar napasnya yang tersengal-sengal dan detak jantungnya yang cepat.
“Tuan Perda.”
“…”
“Kau kesulitan bernapas. Bukankah lebih baik beristirahat sebentar?”
Perda tidak menjawab.
Dia terus berjalan seperti orang yang kerasukan.
Ruri bisa saja melangkah di depannya dan menghentikannya.
Tapi dia tidak memiliki keberanian untuk melakukannya.
Dia tidak tahu beban apa yang dia pikul di pundaknya.
Dia juga tidak memiliki keberanian untuk menghadapi ekspresi yang dia kenakan.
Jadi dia hanya mengikutinya dalam diam.
Perda bergerak maju sambil terengah-engah, basah kuyup oleh keringat.
Akhirnya, langkahnya berhenti.
Itu adalah sebuah dataran.
Sebuah dataran tandus di mana hanya tersisa tunggul pohon.
Itu tidak terlihat seperti dia berhenti hanya karena kelelahan.
“Apakah di sini?”
Perda mengangguk.
“Di mana kuburannya?”
Ruri melihat sekeliling beberapa kali.
Tapi dia tidak menemukan tanda-tanda bahwa ada yang pernah dikubur di sana.
“Tidak ada kuburan.”
Perda mengulurkan tangan ke ruang kosong.
“Di sini… aku mengucapkan selamat tinggal pada ibuku.”
“Apakah dia dikremasi…?”
Di antara keluarga ksatria tua, kebiasaannya adalah menguburkan orang mati.
Tidak peduli betapa rendahnya seorang selir, sekali dia menjadi bagian dari keluarga ksatria, dia seharusnya beristirahat di makam keluarga.
“Saat ibuku meninggal, mereka buru-buru membakar tubuhnya. Mereka bahkan berusaha membuang sisa-sisanya seolah-olah itu sampah, menggunakan pelayan untuk menyingkirkannya.”
“…”
“Jadi aku menangani semuanya sendiri. Aku mengumpulkan abu-abu itu satu per satu dan dengan hati-hati menempatkannya di dalam guci.”
Perda menurunkan pandangannya ke tangannya.
Mereka kosong.
Tapi dia masih dengan jelas mengingat sensasi menyentuh abu-abu itu.
“Hari itu, aku ingin menaburkannya di suatu tempat yang tidak akan pernah ditemukan ayahku. Bahkan jika angin akhirnya membawanya pergi, aku ingin sebuah tempat di mana aku bisa mengingatnya.”
“…”
“Jadi aku berjalan sampai rasanya jiwaku meninggalkan tubuhku. Aku berjalan sampai mencapai tempat yang begitu jauh sehingga aku hampir tidak bisa sampai ke sana. Dan tempat itu adalah di sini.”
Perda menatap ke langit.
Melintasi langit dan bumi yang layu, sisa-sisa kehidupan tampak berhamburan dengan dingin.
Pandangannya menurun ke tunggul pohon.
“Dulu ada pohon di sini. Sebatang pohon tunggal berdiri di tengah dataran. Itu sangat mirip denganku sehingga aku menaburkan abu di bawahnya.”
“Lalu mengapa hanya tersisa tunggulnya…?”
“Salah satu pelayan mengikutiku. Lalu mereka menebang pohon itu.”
“…Mereka melakukan hal yang begitu kejam pada seorang anak yang baru kehilangan ibunya?”
Ruri merasa marah.
Dia memahami lebih baik daripada siapa pun betapa berharganya keluarga.
Itulah sebabnya dia tidak bisa menganggap ini enteng.
Dia mengepalkan tinjunya.
Dia pikir dia seharusnya mengintimidasi pria itu jauh lebih dalam sebelum membiarkannya pergi.
“Aku percaya itu adalah kesalahanku.”
Suara Perda gemetar.
“Aku pikir jika aku tidak begitu lemah… jika aku menunjukkan bakat sebagai seorang ksatria… aku bisa melindungi kenangan ibuku.”
Kelemahannya sendiri.
Tubuh yang begitu rapuh sehingga bahkan usaha tidak meninggalkan bekas padanya.
Bahkan sampai hari kematiannya, Perda tidak pernah kuat secara fisik.
“Dan itulah bagaimana aku diusir dari rumahku.”
Sampai titik itu, itu adalah cerita yang sudah diketahui Ruri.
Apa yang terjadi setelahnya hanya diketahui oleh Perda.
Dia terus berbicara.
“Aku berlatih sebagai penyihir. Dalam waktu singkat, aku melampaui banyak penyihir berbakat dan mencapai Lingaran Ketiga.”
Saat itu, Perda belum dilahap oleh kebencian.
Seorang anak dan seorang malaikat masih hidup di dalam hatinya.
Anak itu berpikir.
‘Mungkin sekarang dia akan menerimaku.’
Bagaimanapun juga, Eremvalt adalah seorang ayah yang penyayang.
Dia mencintai istrinya.
Dia menasihati anak-anaknya.
Dia adalah ayah yang baik.
Pada satu titik, dia bahkan menjadi panutan Perda.
Hanya saja, dia tidak pernah seperti itu terhadap Perda.
Malaikat itu memberitahunya bahwa ikatan keluarga masih ada.
Dan anak itu mempercayai malaikat itu.
Dia ingin percaya bahwa dunia tidak hanya terbuat dari kebencian.
Perda muda ingin ayahnya yang canggung meminta maaf padanya.
— Beraninya kau kembali ke sini?
Apa yang menyambutnya ketika dia kembali ke rumah besar adalah raungan kemarahan.
— Kau bukan lagi anakku! Apakah kau pikir belajar beberapa trik sihir memberimu hak untuk menunjukkan wajahmu di sini lagi? Keluar segera!
Kata-kata itu lebih panas dari api dan lebih dingin dari es.
Kakak laki-lakinya Ellen dan Huren akhirnya memukulinya dan melemparkannya keluar dengan paksa.
Hari itu hujan.
Ada darah di mulutnya.
Tubuhnya basah kuyup.
Perda setengah mati.
Seandainya dia tidak menyeret dirinya ke dalam tempat perlindungan untuk menghindari hujan, dia pasti akan mati.
Hari itu, anak itu menyadari sesuatu.
Dia menyadari bahwa harapan tidak lebih dari ilusi yang memperpanjang hidup yang menyedihkan.
Dan anak itu membunuh malaikat itu.
Satu-satunya hal yang mengisi hatinya adalah suara setan yang jahat.
Semakin dia mencari belas kasihan, semakin banyak rasa sakit yang dia terima.
Dan pada akhir kebencian, dia hanya menemukan lebih banyak kebencian.
Baru ketika dia mencapai kehampaan absolut dia akhirnya menyesal segalanya.
“Aku pikir itulah akhirnya.”
Pada akhirnya, dia sangat menyesalinya.
Dan dia memutuskan untuk hidup hanya untuk tujuan yang lebih jelas.
Setan itu seharusnya mati.
Itulah sebabnya dia percaya kemurnian hari itu akan kembali ke hatinya.
“Tapi itu tidak berubah.”
“Apa yang tidak berubah?”
“Kebencian.”
Monster kecil yang diciptakan ayahnya.
“Kebencian yang mengubahku menjadi monster. Kebencian yang mengubahku menjadi cangkang kosong…”
Perda menekan tangan ke dadanya.
“Itu masih ada di dalam diriku.”
Ruri tidak bisa menanggapi.
Keheningan sekali lagi dipecahkan oleh Perda.
“Ruri.”
“…Ya.”
“Ketika aku bertemu ayahku, aku mencoba membunuhnya.”
“Ayah seperti itu pantas mati.”
“Itu bukan keputusanku.”
Itulah yang paling menakutkannya.
Sama seperti dia hampir membunuh ayahnya tanpa sadar, dia takut suatu hari nanti dia mungkin memilih untuk membunuh Valdrova tanpa bahkan menyadarinya.
Kemungkinan bahwa hal seperti itu masih ada dalam dirinya adalah beban yang tak tertahankan.
Tapi bagaimana dia bisa menjelaskannya?
Dia tidak ingin membebani Ruri dengan lebih banyak kekhawatiran.
“Berhenti mengatakan hal-hal bodoh.”
Ruri memarahinya dengan nada tidak senang.
“Kau adalah Bupati Kadipaten Agung Valdrova, penguasa Hestia, dan tunangan Sang Api Besar. Bukankah kau memutuskan untuk memakai mahkota mengetahui itu bisa mematahkan lehermu?”
“…”
“Kau tidak bisa mengatakan hal-hal lemah seperti itu. Tegakkan punggungmu, jaga bahumu tetap kuat, dan kenakan ekspresi yang layak untuk posisimu. Bahkan membiarkan dirimu khawatir tentang sesuatu seperti ini adalah kemewahan bagimu. Kau tidak boleh membuang-buang waktu di sini. Pulang dan lakukan pekerjaanmu.”
Ruri mengambil langkah lain ke depan.
“Dan jika suatu hari kau kehilangan akal sehat dan menjadi monster…”
Tangan kecilnya terulur.
“Aku sendiri.”
Kedua tangan itu melingkari leher Perda.
Kehangatan lembut kulitnya perlahan menyebar melalui dirinya.
Dipandu oleh tangan-tangan itu, Perda mengangkat kepalanya.
Apa yang dikenakan Ruri adalah topeng kedewasaan yang agak canggung.
“Aku akan mengeksekusimu sendiri.”
Tapi keberanian itu mulai retak.
Wajahnya dipenuhi kesedihan.
“Jadi…”
“Tolong simpan ekspresi bodoh itu untuk momen-momen seperti ini saja.”
Emosi Perda mulai mempengaruhi bahkan Ruri.
Jika Ruri seperti ini…
Bagaimana reaksi Valdrova?
Dia pasti akan menderita bahkan lebih.
Perda merasa pikirannya perlahan menjadi jernih lagi.
“Kau telah membantuku sekali lagi.”
Senyum samar muncul di wajahnya.
“Terima kasih.”
***
Sementara itu, seseorang mengawasi Perda dan Ruri dari kejauhan.
Itu adalah Olivia Arken.