Hal itu terjadi ketika Eremvalt sedang dalam perjalanan pulang ke Rosnova Estate.
Saat ia menaiki kereta, ia berpikir dalam hati.
‘Ya. Ini sudah cukup.’
Ia yakin bahwa memutuskan hubungan adalah keputusan yang tepat.
Hari-hari ini adalah hari-hari di mana ia kehilangan gumpalan rambut dalam jumlah besar karena pengawasan dan tekanan konstan dari Erdes.
Sekarang ia telah mendapatkan konfirmasi bahwa Perda tidak lagi memiliki hubungan apa pun dengannya.
Mulai saat ini, mereka adalah orang asing yang sama sekali tidak terkait.
Tidak.
Sebaliknya, Eremvalt-lah yang akan menjadi korban.
“Aku tidak akan pernah berurusan lagi dengan anak kurang ajar yang terkutuk dan tidak berguna itu. Ini sudah cukup.”
“Anak kurang ajar tidak berguna yang mana?”
“Uagh?!”
Mendengar suara yang familiar itu, ia mendongak.
Mereka berada di dalam kereta.
Tempat duduk di seberangnya seharusnya benar-benar kosong.
Namun, seorang gadis remaja sedang duduk di sana.
Rambut platinum.
Mata biru yang dipenuhi mana.
Namanya adalah Erdes Roton.
Presiden Asosiasi Sihir Serdes.
Bencana hidup.
Seorang berandalan yang menggunakan sihir.
“Mengapa kau menatapku seperti itu?”
Dia tersenyum nakal.
“Ulangi apa yang baru saja kau katakan. Aku juga tertarik mendengar apa yang sedang kau bicarakan.”
“D-Dosaku yang tak termaafkan. Aku berani berbicara tidak sopan tentang Presiden…”
“Apakah kau pikir aku datang ke sini hanya untuk mendengar gosip yang tidak berarti seperti itu?”
Dia terkenal karena pendendam.
Tapi Erdes tidak datang untuk itu.
“Katakan padaku apa yang kau diskusikan dengan Sang Bupati.”
“Itu bukan hal penting.”
“Tentu saja bukan. Jika tidak penting, mengapa pelayan Valdrova dan Sang Bupati pergi bersama setelahnya?”
Eremvalt kaget.
“K-Ke mana mereka pergi?”
“Aku tidak tahu. Dilihat dari arahnya, sepertinya terkait dengan Rosnova Estate.”
Dia tersenyum, memperlihatkan giginya.
“Atau mungkin mereka berencana untuk membasmi seluruh keluargamu secara pribadi?”
Wajah Eremvalt berubah pucat.
Keringat dingin mulai mengalir di punggungnya.
Melihat reaksi itu, bahkan Erdes, yang baru saja bercanda, menjadi bingung.
“Apa yang salah? Mengapa kau bereaksi seperti itu?”
“Itu bukan apa-apa…”
“Tentu saja bukan. Reaksi itu berarti kau menganggap itu mungkin terjadi, bukan? Kalian pasti memiliki percakapan yang cukup intens.”
“Itu bukan hal khusus. Aku hanya berbicara dengan Bupati Valdrova dan memberitahunya bahwa dia tidak lagi memiliki hubungan dengan keluarga kami. Dia hanya bereaksi berlebihan.”
“…Apa?”
Erdes berhenti tersenyum.
Dia juga tidak marah.
Dia hanya menatapnya dengan wajah yang benar-benar tanpa ekspresi.
Dan itu bahkan lebih menakutkan.
“Seperti yang kukatakan padanya, Bupati Perda tidak memiliki darah yang sama dengan kami. Aku menjelaskannya kepadanya. Selain rambutnya yang abu-abu, dia tidak mirip dengan kami sama sekali.”
“Hmm. Jadi kau memutuskan hubungan dengannya?”
“Benar.”
“Hmm…”
Setelah mendengar jawabannya, Erdes hanya mengetuk dagunya dengan ringan menggunakan jari telunjuk.
Eremvalt merasa perlu memecahkan keheningan yang tidak nyaman.
“Dan lagi… Perda menggunakan sihir hitam.”
“…Mengapa?”
“Ketika aku mengatakan padanya bahwa aku ingin memutuskan hubungan, dia menggunakan sihir hitam untuk menciptakan sebuah tangan. Dia mencoba mencekikku!”
Eremvalt pura-pura tidak mengerti apa yang sebenarnya terjadi.
Karena ia yakin ia akan mati di tempat jika melakukannya.
Mata Erdes bergeser sedikit.
“Dan apakah dia mencekikmu?”
“Tidak… dia menariknya kembali sebelum melakukannya…”
“Anak yang baik.”
“Hah?”
Eremvalt bingung.
Wanita yang paling membenci sihir hitam itu bersikap seolah-olah itu bukan masalah penting.
“Dia anak yang baik karena tidak mencekik ayahnya setelah ayahnya datang untuk mengatakan bahwa dia ingin memutuskan semua hubungan dengannya.”
Tidak hanya itu.
Dia malah membelanya.
Eremvalt tidak punya pilihan selain bertanya langsung.
“Apa yang ingin kau lakukan terhadap Bupati Perda?”
“Melakukan sesuatu padanya? Tidak ada.”
“Tidak ada? Meskipun dia mencoba membunuhku dengan sihir hitam?”
“Ya. Apakah kau hidup atau mati sama sekali tidak ada hubungannya denganku.”
Suara wanita muda yang kurang ajar itu disertai dengan desahan panjang.
“Ah, jujur saja. Ketika semua orang gagal seburuk ini, itu membuatku sangat tertekan. Surga benar-benar melindungi anak itu.”
Erdes berdiri.
“Aku lelah denganmu. Usahakan untuk tidak menyeberangi jalanku lagi. Jika kau melakukan sesuatu yang bodoh dan aku mengetahuinya, bahkan aku tidak tahu apa yang akan kulakukan. Mengerti?”
“Ya… aku akan hidup dengan rendah hati.”
Seolah-olah dia tidak lagi layak untuk membuang waktu, dia meninggalkan kereta.
Bagian dalam kereta kembali sunyi.
“Huff…”
Eremvalt meletakkan tangan di lehernya.
Hanya setelah memastikan bahwa lehernya masih menempel di tubuhnya, dia menghela napas lega.
Dia merasa sedikit bersalah karena telah mengusir putranya.
Tapi perasaan itu menghilang secepat hembusan angin.
Satu-satunya hal yang penting baginya adalah kelegaan karena tahu bahwa dia tidak akan pernah lagi harus bertemu dengan berandalan itu atau benda najis itu.
***
Kantor Presiden Asosiasi Sihir Serdes.
Sebuah portal bundar terbuka dan Erdes melangkah keluar darinya.
Seperti biasa, Sekretaris Lu duduk di kantor, menangani pekerjaannya.
“Jadi kau meninggalkan tanggung jawabmu lagi untuk menghilang entah ke mana?”
Lu bertanya, lingkaran hitam jelas terlihat di bawah matanya.
Erdes menoleh dengan tajam dan melotot kepadanya.
Ekspresinya dipenuhi dengan rasa jengkel.
“Aku pergi untuk memperkuat fondasi Timur Jauh. Apa kau punya masalah dengan itu?”
“Bukankah kau seharusnya membenci Sang Bupati?”
“Itulah yang kupikirkan. Sial. Ide yang bodoh sekali.”
Masih mengutuk, dia menjatuhkan dirinya ke sofa.
Pada awalnya, sepertinya ide yang bagus untuk memanipulasi para pekerja untuk menciptakan serikat pekerja dan mengubahnya menjadi kekuatan oposisi.
Tapi musuh terbukti jauh lebih tangguh dari yang diperkirakan.
“Stephan Pascal. Bukankah dia seharusnya hanya seorang nobody yang tidak berguna?”
“Apakah kau berbicara tentang calon Presiden Kamar Dagang Pascal?”
“Apa?”
Erdes mengangkat kepalanya.
Sepertinya dia mendengarnya untuk pertama kalinya.
“Sejak kapan? Dan bukankah dia memiliki dua pesaing yang sangat kuat?”
“Zaman apa yang kau bicarakan? Putri tertua menghilang bersama suaminya ke sebuah desa di barat, dan putra tertua mencoba menjadi independen tetapi akhirnya menyerahkan kendali perusahaan bayarannya kepada Stephan.”
“Dan mengapa aku tidak tahu itu?”
“Karena kau tidak pernah tertarik dengan subjek itu.”
“Dan mengapa kau tidak memberitahuku?”
“Karena kau tidak pernah tertarik dengan subjek itu.”
Erdes melotot dengan garang kepadanya.
Lu, yang telah menjawab dengan sangat wajar, terlihat kesulitan.
“Uh… apakah itu somehow salahku?”
“Bukankah itu semacam hal yang seharusnya ditangani oleh seorang sekretaris? Bahkan jika aku berkata tidak tertarik, kau harus bersikeras setidaknya sekali.”
“Kedengarannya seperti menyuapi bayi… Baik, aku mengerti. Aku akan segera mulai mempelajari sihir membaca pikiran.”
Lu membalas dengan ekspresi tidak percaya.
“Dan Eremvalt!”
Hal kedua yang merusak moodnya.
“Siapa yang menyangka dia begitu pengecut? Seorang pria dari keluarga kesatria ketakutan oleh seorang penyihir biasa!”
“Orang-orang yang tidak takut biasanya berakhir mati di tangan Presiden. Kau harus memahami itu.”
“Meski begitu, bagaimana mungkin dia mengusir anaknya sendiri?”
“Bukankah dia bilang mereka tidak memiliki darah yang sama? Selain itu, dia sudah memiliki dua putra yang sehat sempurna. Dan mengingat dia bersedia menawarkannya sebagai pengorbanan, aneh kalau kau mengharapkan kasih sayang keayahannya sekarang.”
Erdes menyilangkan lengannya dan bergumum dengan tidak senang.
“Meski begitu, setelah hidup bersama selama delapan belas tahun, seharusnya masih ada sedikit kasih sayang yang tersisa, bukan? Jika itu aku, aku setidaknya akan memiliki sedikit rasa sayang tersisa dari semua tahun-tahun bersama itu.”
Mata Lu melebar dengan horor.
“Kau, Presiden?”
“Mengapa? Apakah itu terdengar aneh? Apakah kau pikir kau selamat setelah berbicara tidak sopan kepadaku karena kau sangat kompeten?”
Lu menyusut ketakutan.
“Bagaimanapun, aku juga tidak bisa menemukan kelemahan apa pun. Seandainya ada sedikit kasih sayang atau semacam ikatan keluarga yang tersisa, aku bisa menggunakannya sebagai leverage untuk memeras anak itu…”
Satu-satunya hal yang dia temukan adalah betapa rumitnya hidupnya.
Dan dia tidak menyukai itu.
“Biru.”
“Apa itu?”
“Apakah aku benar-benar seburuk itu dalam menilai orang?”
“Apakah kau akhirnya menyadarinya?”
“Apakah kau benar-benar ingin mati?”
“Jika kau menginginkan jawaban yang serius, kau tidak terlalu pandai dalam hal itu.”
“Tapi Asosiasi berfungsi dengan baik, bukan? Bukankah itu berarti aku melakukan pekerjaanku dengan benar?”
“Ya, jika tidak berfungsi dengan baik, kau akan mulai dengan memenggal kepala. Karena semua orang takut padamu, segala sesuatu akhirnya somehow berjalan.”
“Hmm, jadi begitulah. Itu dia. Kurasa sudah waktunya untuk perubahan.”
“Ya. Kau juga harus mereorganisasi staf dan melakukan pembersihan umum. Seperti ketika kau mempekerjakanku.”
Lu mengambil kesempatan untuk menyarankannya.
Erdes menatapnya.
“Bahkan jika kau mengatakan itu, aku tidak akan pernah membebaskanmu dari kontrak seumur hidupmu sebagai sekretarisku.”
“Sial.”
Sekretaris Presiden Asosiasi Sihir terus gagal dalam upayanya untuk melarikan diri.
***
Setelah mengungkapkan kekhawatirannya, Perda kembali bekerja.
Luka yang ditinggalkan Eremvalt telah sedikit tenang, tetapi efek sampingnya masih tersisa di pikirannya dalam bentuk ketidakpastian.
‘Tidak peduli apa, ini adalah fakta bahwa kekuatanku tidak stabil.’
Itu bukan hanya masalah didorong oleh satu emosi.
Kemungkinan emosi lain yang mengganggu adalah sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Jika dia adalah Perda dari sebelum regresi, dia mungkin akan menganggapnya sebagai peluang dan mencoba memanfaatkannya.
Bagi seorang penyihir Lingkaran Merah, emosi lain hanyalah belenggu.
Perda memahami keseimbangan itu dengan sangat baik.
‘Kehilangan kendali hanya mengarah pada tragedi.’
Dia akan berakhir bertindak melawan keinginan Valdrova.
Dan Ruri, sebagai pelayan Valdrova, akan menuntut pertanggungjawaban dari Perda.
Mati di tangan Ruri pasti akan menjadi tragedi.
‘Tapi tragedi yang lebih besar adalah…’
Membunuh Ruri ketika dia datang untuk membunuhnya.
‘Jika aku akhirnya membunuh satu-satunya orang yang dipercayai Valdrova…’
Kesepian yang dirasakan Valdrova muncul dengan jelas di pikirannya.
Setelah Perang Naga-Iblis, dia menghabiskan seratus lima puluh tahun membawa rasa bersalah dan kesepian.
Tapi dia masih memiliki sedikit harapan.
Dia tahu bahwa Ruri tetap berada di sisinya.
Di kehidupan sebelumnya, bahkan dia telah menghilang.
Itu berarti Valdrova benar-benar tidak memiliki siapa pun lagi.
Tidak ada yang tersisa kecuali keputusasaan.
‘Aku akan menjadi gila jauh lebih awal.’
Tapi dia tidak menjadi gila.
Pada akhirnya, dia bahkan memberikan hatinya kepada Perda, seseorang yang membencinya.
Itu bukan penyerahan yang lahir dari keputusasaan.
Itu adalah harapan terakhir yang diciptakan melalui pengorbanan.
‘Kepada wanita seperti itu…’
Bagaimana mungkin dia meninggalkannya?
Bagaimana mungkin dia menyakitinya?
Itu akan seperti melemparkan tali kepada seseorang yang terperangkap di lubang keputusasaan tanpa menyadari bahwa talinya busuk.
Itu tidak akan menyelamatkannya.
Itu hanya akan meninggalkan luka yang lebih dalam.
Persis seperti dalam mimpi itu.
Seperti ketika dia mencekiknya.
Jangan khawatir.
Pada saat-saat itu, suara manis bergema di telinganya.
Tidak ada alasan untuk khawatir tentang itu.
Karena kau kuat.
Lakukan saja apa yang kau kuasai.
Perda tidak menjawab suara itu.
Dia mengabaikannya.
Dan terus mengabaikannya sampai suara itu memudar.
‘Aku harus menjaga pikiran yang dingin.’
Dia harus memperkuat tekadnya agar tidak menyerah pada godaan besar itu.
Perda Valdrova.
Seorang pria yang selalu menemukan jawaban.
Dia memutuskan untuk percaya bahwa dia akan menemukannya kali ini juga.
‘Dalam skenario terburuk…’
Dia bisa meninggalkan kehidupannya sebagai penyihir.
Itu lebih disukai daripada membawa bom yang bisa meledak kapan saja.
‘Jika itu terjadi, apa yang akan tersisa bagiku?’
Ruri hanya meminta satu hal darinya.
Untuk menjadi tunangan yang layak bagi Valdrova.
Dia pikir dia akan membaik seiring waktu.
Tapi yang dia pahami dengan semakin jelas setiap hari adalah betapa tidak berartinya dia sebenarnya.
Segala yang dia miliki terdiri dari fragmen pengetahuan masa depan dan keahlian magis.
Dengan standar yang diinginkan Ruri, dia benar-benar tidak layak.
Itu adalah situasi yang menyedihkan.
Jika dia meninggalkan salah satu sisi, keseimbangan akan hancur dan semuanya akan runtuh.
Dia tidak ingin menyerah.
Sama seperti dia tidak pernah menyerah padanya, terlepas dari keadaan.
Perda juga tidak ingin menyerah padanya.
Gedebuk!
Pada saat itu.
Getaran dahsyat mengguncang kastil.
‘Energi naga Valdrova?’
Tidak.
Frekuensinya berbeda.
Getaran itu datang dari dalam kastil.
Sepertinya seseorang telah menyebabkan insiden besar.
‘Apakah ada eksperimen yang cukup besar untuk menyebabkan sesuatu seperti ini?’
Perda berdiri dan menuju ke gedung penelitian.
Lorong-lorong sudah penuh dengan orang-orang yang bingung.
“Apa yang terjadi?”
“Itulah yang sedang kami cari tahu.”
“Bukankah ledakan terjadi di laboratorium kalian?”
“Tidak mungkin ledakan sebesar ini terjadi di laboratorium kami.”
Tidak ada dari orang-orang yang mampu menyebabkan sesuatu seperti ini yang memahami apa yang terjadi.
Bahkan Perda mengira itu berasal dari laboratorium Vernell.
‘Jika bukan dari sana…’
Hanya satu kemungkinan yang tersisa.
“Tuan Perda.”
Ruri muncul untuk melapor kepadanya.
“Ada gangguan magis masif. Lokasinya adalah…”
“Perpustakaan?”
“Bagaimana kau tahu?”
Ruri memicingkan matanya.
Pertanyaan yang tidak terucapkan adalah apakah dia ada hubungannya dengan itu.
“Karena jika bukan di sini, satu-satunya orang yang mampu menyebabkan ledakan level ini adalah Echidna.”
Minggu itu, adalah giliran Echidna untuk merawat Morida.
Dan Echidna pasti sedang menikmati perusahaan Morida di perpustakaan.
Perda dan Ruri menuju ke sana.
Ketika mereka membuka pintu, mereka menemukan bagian dalamnya benar-benar hancur.
Morida sedang duduk di tengah-tengah puing-puing.
Dia dengan tenang memindahkan tumpukan kertas yang jatuh seperti daun musim gugur sambil melanjutkan pekerjaannya.
Ledakan besar sepertinya tidak mengganggunya sedikit pun.
“Morida.”
Mendengar namanya, dia berhenti menulis dan mengangkat kepalanya.
Matanya bersinar dengan kemurnian yang tidak berubah.
Tidak.
Dia bahkan tampak memiliki ekspresi yang anehnya segar.
“Apa yang terjadi di sini?”
Morida menulis jawabannya di selembar kertas.
— Echidna telah hancur.
Itu adalah penjelasan singkat dan langsung.
Tapi isinya sangat serius.