Pembunuhan mendadak.
Keheningan hanya berlangsung sejenak sebelum semua orang jatuh dalam kepanikan.
“A-ah!”
“W-Wang Muda baru saja membunuh seseorang…!”
Dia membunuh seseorang di depan semua orang tanpa sedikit pun keraguan.
Di tengah kekacauan, satu-satunya yang tetap tenang adalah Perda.
Dia hanya menatap wanita yang baru saja dibunuhnya.
“Sia-sia waktuku.”
Wanita itu tidak bergerak.
Itu wajar.
Dahinya telah tertusuk. Bagaimana dia bisa bergerak?
Sementara semua orang lainnya menjauh dari aksi tiba-tiba Perda, hanya Perda yang tetap tenang dan teguh.
“Cukup dengan akting tidak berguna, penyihir. Pasti melelahkan berbaring seperti itu.”
Pada saat itu, tubuh yang semua orang yakini sudah mati mulai gemetar.
“A-ah!”
“M-mayatnya bergerak!”
Seperti boneka dengan tali yang terhubung tidak benar, ia bangkit dengan gerakan tidak wajar.
Dengan lubang masih menembus dahinya, dia membuka mulutnya.
“…Bagaimana kau mengetahuinya?”
Senyum canggung muncul di wajah wanita yang ketakutan itu.
Krak—
Tak lama kemudian, sosok itu mulai retak.
Kulitnya terkelupas seolah-olah dia sedang melepaskan tubuhnya, mengungkap bentuk asli di bawahnya.
Rambut terbuat dari sisik putih.
Pupil vertikal.
Tongkat yang dililit dua ular.
Dan lidah bercabang yang menjulur keluar masuk mulutnya.
Identitasnya tidak mungkin salah.
“Yor Philiaz, Penyihir Ular!”
“Seorang penyihir menyusup ke kastil kita!”
Orang-orang yang berlutut sebelumnya berpencar dalam ketakutan.
Dalam sekejap, lingkaran kosong yang luas terbentuk di sekitar Perda dan penyihir itu.
‘Yor Philiaz.’
Perda juga tahu nama itu.
Ketenarannya termasuk yang terbesar bahkan di antara para penyihir.
Dia kuat.
Dan semakin kuat seorang penyihir, energi iblisnya semakin intens.
Energi itu dengan kejam menekan area sekitarnya.
Penyihir itu sedikit mengangkat ujung roknya dan memberikan salam yang main-main.
“Sungguh menyenangkan bertemu denganmu, Wang Muda Valdrova.”
Suaranya tidak kasar.
Itu jelas dan bernada tinggi.
Tapi itu meluap dengan niat jahat.
“Kau orang pertama yang menembus dahiku saat kita bertemu. Jika kau akan menjadi suami seorang Adipati Wanita, bukankah seharusnya kau memperlakukanku dengan sedikit lebih elegan?”
“Hentikan berlebihan. Jika aku ingin membunuhmu, aku akan menggunakan metode lain.”
“Oh, betapa beraninya.”
Menjilati kuku setajam pisau, dia tersenyum.
“Dan kebetulan hobi favoritku adalah merobek jantung manusia yang berani.”
“Apakah kau mengajukan diri untuk hobi itu?”
Saat dia selesai berbicara, sosok Yor menghilang.
Tidak.
Sesuatu telah meluncur ke arahnya dengan kecepatan yang tidak mungkin diikuti dengan mata telanjang.
Itu adalah Ruri.
Dia menghancurkan leher Yor dengan tendangan dan menjepitnya.
“Jantungmu akan dirobek sebelum milikku, penyihir.”
Ruri menggeram.
Tapi penyihir itu sama sekali tidak terganggu.
Dia hanya memandangnya seolah-olah dia menggemaskan.
“Gadis kecil yang manja sekali. Kau harus santai sedikit dan belajar lebih fleksibel. Begitulah cara orang dewasa dibuat.”
Kemudian dia melirik di bawah rok Ruri dan tersenyum puas.
“Cukup imut.”
“Sialan, bajingan sialan…!”
“Cukup.”
Tepat saat tinju Ruri akan menghancurkan mulutnya, Perda menghentikannya.
“Aku tidak punya waktu untuk bermain denganmu, Yor Philiaz.”
Perda menggerakkan jari.
“Hentikan provokasi tidak berguna dan upaya pengumpulan informasi. Sampaikan pesan Kakak dan pergi.”
Mendengar itu, Yor menyipitkan matanya.
Wanita yang telah melebih-lebihkan setiap gerakan sampai sekarang benar-benar tampak terkejut.
“Fakta bahwa kau tahu aku mengumpulkan informasi, baik, aku bisa menerimanya. Tapi bagaimana kau tahu bagian lainnya?”
“Karena Echidna mengalami kecelakaan dan semuanya berakhir terlalu bersih.”
Penyihir dan iblis.
Orang yang terhubung dengan keduanya jarang menemui akhir yang bersih.
“Mengejar tanpa henti dan mengutuk siapa pun yang membunuh penyihir adalah tepatnya yang dilakukan jenis kalian.”
“Hmm, omong kosong apa. Kau tahu bahwa Echidna adalah penyihir yang diusir?”
“Ketika seorang penyihir menginginkan alasan, dia selalu menemukannya.”
“Hehehe. Kau benar.”
Pada saat itu, Yor yang telah dijepit Ruri berpencar menjadi puluhan ular.
Yor muncul kembali di antara kerumunan dan berjalan keluar dengan santai.
“Wang Muda kita tahu terlalu banyak tentang penyihir.”
Ekspresinya menjadi serius.
“Bagaimanapun, aku akan menyampaikan pesan Kakak.”
Salah satu ular yang melilit tongkatnya bergerak dan memuntahkan sesuatu yang panjang.
Itu adalah gulungan yang disegel.
Yor membersihkan tenggorokannya dan mulai membacakan.
“Perda Valdrova. Dinyatakan bahwa kau telah diundang oleh Lucy Philiaz, Pilar Akar Philiaz, Ibu Para Penyihir, dan Kakak, dan bahwa kau berkewajiban untuk menerima undangan ini.”
Dengan meniru kurir kerajaan dengan main-main, dia menyodorkan gulungan itu ke arah Perda.
Kemudian dia tampak teringat sesuatu dan menambahkan dengan senyum.
“Tidak ada jebakan.”
Perda diam-diam mengamati gulungan itu.
“Kau tidak boleh menerimanya.”
Ruri meraih lengannya.
“Gadis kecil manja, maaf, tapi ini urusan antara orang dewasa. Bisakah kau minggir?”
“Diam, penyihir.”
Ekspresi Ruri menjadi lebih garang.
Kemarahan dan penghinaan yang ditampilkannya berada pada tingkat yang sama sekali berbeda dari sebelumnya.
“Satu-satunya alasan mulutmu masih utuh adalah karena aku sedang bersabar.”
“Oh, betapa menakutkan. Meskipun mulut kakak ini sudah terbelah. Mau lihat?”
Krak—
Kulit di sekitar mulutnya terbelah lebar, memperlihatkan rongga yang cukup besar untuk menelan kepala manusia.
“Aaaah!”
Kerumunan menjauh dengan ngeri melihat pemandangan mengerikan itu.
Yor tertawa puas.
Perda bahkan tidak bereaksi.
Dia hanya terus menatap undangan itu.
“Mengapa aku harus pergi?”
Yor tersenyum dengan matanya.
“Karena Echidna mati setelah menyentuh rune yang kau buat.”
Jawaban sederhana.
Dan satu yang sudah dia ketahui.
“Itu cukup.”
“Apakah kau serius?”
Mendengar itu, Ruri memalingkan kepalanya.
Niat membunuh yang memancar darinya lenyap seketika karena kaget.
“Mereka adalah penyihir. Dan dia adalah pemimpin mereka. Mereka membenci pria dan menggunakan mereka sebagai mainan. Apakah kau benar-benar berniat mempercayai mereka?”
“Oh, betapa kejamnya. Kami juga punya perasaan, kau tahu?”
Setelah membuat gerakan berlebihan, Yor melirik Perda dengan sembunyi-sembunyi.
Matanya bersinar dengan rasa ingin tahu.
“Meskipun begitu, aku juga penasaran. Apa yang membuatmu begitu mempercayai kami?”
Perda tetap diam dan mengambil undangan itu.
Yor mengangkat bahu.
“Itu tidak penting. Datanglah sendirian. Meskipun, ya, kau hanya akan bisa datang sendirian. Aku memberitahumu agar kau tidak membuang waktumu.”
Kemudian matanya tertuju pada seseorang.
Zed.
Melihatnya, dia tersenyum lebar.
“Sungguh menyenangkan bertemu denganmu, anak Layang-layang tampan. Bagaimana kabarmu?”
“Oh, aku sangat baik. Dan dirimu, nona?”
“Hehe, sejak kapan aku menjadi nonamu? Meskipun aku akui, mendengarnya dari anak tampan seperti itu membuat hariku cerah.”
Meskipun dia tersenyum dengan matanya, yang dia sampaikan adalah niat membunuh.
“Kau tahu, kan? Ada banyak wanita yang menyimpan dendam padamu.”
“Haha, ya, aku tahu, tapi aku lebih suka tidak khawatir tentang itu.”
“Tentu, tentu. Jangan khawatir. Dengan begitu, ketika kau lengah, aku akan bisa membunuhmu dengan cara yang paling menyakitkan. Teruslah hidup seperti itu untuk sisa hidupmu.”
Dia memberi Zed senyum sambil menggerakkan jari.
“Lalu, selamat tinggal~.”
Sosoknya tenggelam ke dalam tanah dan menghilang sepenuhnya.
Setelah kepergian penyihir itu, keheningan canggung tetap ada.
Semua orang saling memandang sebelum menghela napas lega.
Perlahan, mereka kembali ke urusan mereka sendiri.
Namun, dua orang tetap tidak bergerak.
Perda terus menatap undangan itu.
“Kau tidak boleh pergi.”
Ruri menghentikannya sekali lagi.
“Apakah kau bahkan tahu ke mana kau berencana pergi?”
“Ke Taman Penyihir.”
Taman Penyihir.
Tempat di mana para penyihir dilahirkan dan menerima nama Philiaz.
Tempat suci yang dimaksudkan untuk semua penyihir.
Karena dia dipanggil oleh Lucy Philiaz, sudah jelas itu akan menjadi tujuannya.
“Dan kau masih berniat pergi, mengetahui tempat seperti apa itu?”
Limbo.
Ruang antara dimensi.
Interval kecil antara satu dunia dan dunia lain.
Waktu yang dihabiskan di sana sangat singkat sehingga manusia biasa bahkan tidak dapat merasakannya.
Lucy Philiaz, Penyihir Pertama, membangun perlindungan semua penyihir di sana.
“Jika kau memasuki tempat itu, kau mungkin tidak akan pernah kembali.”
“Itu tidak akan terjadi.”
“Dan mengapa kau begitu yakin?”
“Karena aku secara resmi diundang ke wilayah mereka.”
Perda sangat mengenal para penyihir.
Mereka juga memiliki aturan mereka sendiri.
Dan Taman Penyihir adalah tempat suci.
Mereka tidak bisa mengubah tempat suci menjadi jebakan yang didorong oleh kebencian dan dendam.
Bahkan terhadap pria yang mereka benci.
“Dan selain itu, aku harus membawa Echidna kembali.”
“Penyihir itu tidak sepenting itu.”
Ruri tidak bisa memahaminya.
Baginya, tampaknya Perda mempertaruhkan nyawanya untuk sekadar penyihir.
“Jika kau jatuh ke dalam jebakan dan mati, Nona Valdrova akan sendirian lagi.”
Kata-kata itu membuat Perda sedikit ragu.
Karena dia bisa membayangkan Valdrova sendirian sekali lagi.
“Tolong jangan lupakan posisimu.”
Namun, setelah mendengar sisa kata-katanya, Perda mencapai kesimpulan.
Posisiku.
‘Posisiku adalah…’
Bahwa dia masih tidak layak berdiri di sampingnya.
Perda membuka undangan itu.
***
Dia merasa dirinya ditarik masuk.
Tubuhnya hancur.
Dari massa menjadi molekul.
Dari molekul menjadi atom.
Dan bahkan atom-atom itu tampaknya terbelah.
Itu adalah sensasi yang akan membuat manusia biasa dan sebagian besar penyihir gila.
Perda tidak terkecuali.
Bahkan untuk penyihir Empat-Lingkar yang diakui secara resmi, nalurinya berteriak bahwa itu mematikan.
Namun terlepas dari semua peringatan itu, transfer berakhir tanpa masalah.
‘Luar biasa.’
Limbo adalah ruang kecil antara ruang.
Tempat yang tidak ada dan tidak dapat dirasakan.
Dan justru karena tidak ada, itu tidak terbatas.
Menemukan posisi spesifik di sana dan melakukan transfer sempurna adalah sesuatu yang tidak pernah bisa dilakukan Perda.
Itu menunjukkan betapa lamanya para penyihir tinggal di Limbo.
Betapa dalamnya mereka memahaminya.
Dan betapa menyeluruhnya mereka memanfaatkannya.
Itu juga menunjukkan mengapa para penyihir tidak pernah diberantas dari benua Serdes, tidak peduli betapa berbahayanya mereka.
Perda membuka matanya.
Langit beriak dengan warna kacau.
Di bawahnya membentang rumput gelap dan lembab.
Dan sebuah jalan.
Di ujung jalan berduri hitam dan mawar hitam membentuk dinding.
Perda berjalan maju.
Gerbang kayu aneh muncul di depannya.
Dia segera mengenali gaya arsitektur itu.
Itu adalah konstruksi Timur yang hanya ada dalam catatan sejarah.
— Oh.
Suara bergema di seluruh taman.
Perda tahu suara itu.
Itu adalah suara Lucy Philiaz.
— Undangan disampaikan baru satu jam yang lalu. Tidak, bahkan tidak sepuluh menit yang lalu. Dan kau sudah membukanya? Betapa tidak sabar. Atau mungkin kau begitu percaya diri pada kemampuanmu sendiri.
Tawa lembut terdengar.
Kreeeak—
Gerbang taman terbuka.
— Apapun alasannya, aku penasaran melihatmu, anak kecil. Masuklah.
Di balik gerbang berdiri bangunan dengan arsitektur tidak biasa.
Tempat itu dikenal sebagai Paviliun Mawar.
— Oh, dia benar-benar datang.
— Suami naga telah memasuki wilayah penyihir.
Suara-suara ringan bergema di seluruh Taman Penyihir.
Tak lama kemudian, suara dalam dan khidmat itu terdengar lagi.
— Mendekatlah, anak kecil.
Perda mulai berjalan.
Sebagai tamu, menjaga tata krama yang tepat.
“Dan sebagai tunangan Naga Merah, menjaga martabatnya.”
Dia naik ke paviliun dan melewati pintu masuk.
Yang dia temukan adalah beberapa wanita berkumpul di sekitar gazebo.
Pakaian mereka berbeda, tetapi semua mereka mengenakan kerudung hitam yang menyembunyikan wajah mereka.
Itu adalah etiket para penyihir Taman Penyihir.
Dan di antara mereka, seorang wanita tunggal menduduki kursi tertinggi di tengah.
Dia juga mengenakan kerudung.
Siluetnya hanya mengungkapkan satu hal.
Bahwa tubuhnya mirip dengan Ruri atau Morida.
Namun saat dia duduk merokok pipa di bangku kayu panjang, dia memancarkan kehadiran seseorang yang telah hidup selama bertahun-tahun.
Nyonya Paviliun Mawar.
Ibu semua penyihir.
Kakak.
Dia adalah Lucy Philiaz.
Meskipun wajahnya tersembunyi di bawah kerudung hitam, Perda bisa merasakan pandangannya memeriksa setiap bagian tubuhnya.
“Untuk seseorang yang begitu berani, kau memiliki penampilan yang cukup halus.”
Tekanan yang memancar darinya berada pada tingkat yang sama sekali berbeda dari yang dia rasakan ketika melihat seseorang seperti Ruri.
“Selamat datang di Taman Gadis, anak kecil.”
Perda membalas.
“Terima kasih atas undangannya, Kakak.”
“Oh? Dan sepertinya kau tidak akan berbicara dengan hormat kepada Kakak kita?”
“Dia pasti putus asa untuk dikutuk.”
“Apakah kau ingin aku mengutukmu sendiri, bocah?”
Suara para penyihir dipenuhi permusuhan.
“Diam.”
Lucy memberikan perintah singkat.
Para penyihir segera terdiam.
“Izinkan gadis ini meminta maaf atas nama mereka. Gadis-gadisku memiliki terlalu banyak luka terkait pria.”
“Aku tidak keberatan. Jika ada, aku harus minta maaf jika aku tidak sopan. Apakah kau ingin aku berbicara lebih formal?”
“Itu tidak perlu.”
Awan tebal asap putih keluar melalui lipatan kerudungnya.
“Mendengar formalitas dari monster seperti kamu membuatku tidak nyaman.”
“Monster?”
“Apakah itu mengganggumu? Tentu saja, mengatakan itu kepada anak kecil yang hanya sembilan belas tahun pasti terdengar agak kejam.”
Dia mengeluarkan tawa rendah saat hembusan asap lainnya melayang keluar.
“Tapi mata ini telah melihat jauh lebih banyak dari yang kau bayangkan.”
Sekarang dia mengerti mengapa pandangannya terasa sangat tidak menyenangkan.
Lucy melihat melalui dirinya.
“Itu adalah jenis persepsi yang diperoleh setelah hidup terlalu lama. Di antara hal-hal lain, aku bisa melihat berapa banyak orang yang telah dibunuh seseorang.”
Kepala Lucy sedikit miring ke kiri.
“Di matamu, sangat banyak orang telah mati.”
“……”
Apakah dia hanya merujuk pada kehidupan ini?
Bahkan begitu, dia telah membunuh banyak orang.
Tapi kata monster tidak cocok untuk Perda saat ini.
‘Monster…?’
Ya.
Dia adalah monster.
Dia telah membenci banyak orang untuk memenuhi kebenciannya.
Dia telah dibenci oleh lebih banyak orang.
Dan dia telah membunuh lebih banyak orang daripada yang bisa dihitung.
Bahkan mereka yang tidak perlu dikorbankan menghilang selama mereka tidak mewakili ancaman masa depan yang signifikan.
Perda pada waktu itu tidak diragukan lagi adalah monster.
‘Apakah itu dosa yang bahkan waktu tidak dapat menghapus?’
Apakah karena perasaan itu tetap sama bahkan setelah kembali ke masa lalu?
Apakah karena itu suara itu masih tetap dalam diriku?
Saat pertanyaan-pertanyaan itu melintas di pikirannya, pertanyaan lain tiba-tiba muncul.
“Bisakah kau juga memberitahu siapa yang kubunuh?”
Di antara banyak korban itu,
Lucy Philiaz sendiri adalah salah satunya.