“Siapa yang kau bunuh, begitu?”
Lucy tersenyum tenang sambil menghisap pipanya.
“Hmm, akan sangat bagus jika aku bisa mengetahui sesuatu yang semudah itu, anak kecil. Dengan begitu, aku bisa membantu para gadis ini kapanpun mereka datang padaku untuk meminta nasihat.”
Lucy mengetuk abunya ke asbak.
“Tapi aku memang tahu nama orang yang baru saja kau bunuh.”
Lucy menjentikkan jarinya.
Jret!
Lalu salah satu pilar yang ditutupi lapisan demi lapisan tanaman rambat di sekeliling taman bergerak menuju paviliun.
Ketika sudah cukup dekat dengan Lucy, tanaman rambat itu perlahan mulai melepaskan lilitannya.
Perda menyadari itu bukan pilar biasa.
Itu adalah sebuah kristal.
Seperti nyamuk yang terperangkap dalam amber, seorang wanita tersegel di dalam kristal transparan itu.
“Anak kecil, apakah kau tahu nama gadis ini?”
Itu adalah pertanyaan yang sangat sederhana.
“Echidna Philiaz.”
Itu adalah Echidna.
Dia mengenakan ekspresi yang tenang seolah-olah sedang berbaring di peti mati terbuka sebelum pemakaman.
“Rune yang kau ciptakan meninggalkan gadis ini dalam keadaan itu.”
Lucy menunjuk kristal itu dengan jarinya.
“Jika kau punya sesuatu untuk dikatakan, katakanlah.”
Nadanya membuat jelas bahwa dia harus memilih kata-katanya dengan hati-hati.
Sambil mengamati pemandangan itu, Perda bertanya,
“Apakah dia meninggal tanpa penderitaan?”
Nada yang sama sekali acuh tak acuh.
“Ha.”
Tawa Lucy bergema di seluruh paviliun.
“Hahahahaha…”
Para penyihir tampak tegang mendengarnya.
Energi iblis menyebar ke luar.
Tekanan yang sebanding dengan Ketakutan Naga menyapu seluruh tubuhnya.
“Anak kecil, kau benar-benar… benar-benar tak tahu malu.”
Lucy bangkit dari tempat duduknya dan menuruni tangga.
“Setelah membunuh putri Philiaz, satu-satunya hal yang kau tanyakan adalah apakah dia mati tanpa penderitaan?”
Dia berhenti di depan Perda.
Dia tidak menyadarinya dari jauh, tapi sekarang dia yakin.
Dia lebih pendek dari Ruri.
“Kebencian seorang penyihir seperti embun beku yang bertahan seratus tahun. Itu tidak hanya berarti kau akan mati menderita.”
Suaranya membawa mana.
Dan mana itu merangsang panca indera Perda.
Itu tidak terdengar seperti ancaman biasa.
Seolah-olah dia sedang menunjukkan masa depan yang menantinya.
“Aku akan perlahan-lahan menghancurkan segala sesuatu di sekitarmu, mencegahmu bahkan memilih untuk mengambil nyawamu sendiri, dan membuatmu benar-benar runtuh sampai saat terakhir keberadaanmu.”
Banyak yang telah hidup dan mati dengan cara itu.
Catatan membuktikannya.
Tapi Perda tidak goyah.
Karena dia sudah mengetahui sesuatu.
Dia sedang menggertak.
“Tampaknya kita sama-sama tak tahu malu, bukan, Nyonya Paviliun?”
“Apa?”
Salah satu alis Lucy terangkat.
Perda mengangkat dagunya ke arah kristal yang berisi Echidna.
“Jika bukan tak tahu malu untuk mengurung seseorang yang masih hidup di dalam kristal dan mengklaim bahwa dia sudah mati, maka aku tidak tahu apa itu.”
Pada saat itu, situasi berubah.
Aura menekan Lucy menghilang.
Dan kemarahan menghilang dari suaranya seolah-olah tidak pernah ada.
“Bagaimana kau tahu?”
“Bukankah kau sendiri yang mengatakannya? Bahwa kebencian seorang penyihir bertahan seratus tahun dan kutukan mereka diturunkan dari generasi ke generasi.”
Perda menoleh kembali ke arah kristal.
Dia mengamati wajah Echidna yang tenang.
“Jika dia benar-benar mati karena aku dan ingin mengutukku, aku rasa kau tidak akan membiarkannya dengan ekspresi tenang seperti itu untuk kulihat.”
“Heh. Tampaknya kau tahu cukup banyak tentang penyihir.”
Lucy perlahan naik ke udara, jelas merasa senang.
Kain pakaiannya berkibar saat dia terbang menuju kristal yang berisi Echidna.
“Echidna, anak malang. Sudah kuperingatkan berkali-kali bahwa mencintai pria hanya membawa tragedi, tapi kau selalu bersikeras mengikuti jalanmu sendiri.”
“Orang yang mengusirnya sekarang mengasihaninya?”
“Dia hanya tidak cocok dengan nama Philiaz. Tapi kasih sayang yang kurasakan untuk anak ini tidak pernah berubah.”
Itu bukan kata-kata yang diharapkan dari pemimpin penyihir yang membenci semua pria.
Lucy menatap kristal itu beberapa saat sebelum melanjutkan.
“Anak kecil, karena dia mati karena kesalahanmu, anak ini akan kembali bersamaku.”
Itu adalah pernyataan sepihak.
Perda merespons segera.
“Aku menolak.”
Kali ini, para penyihir bereaksi.
Energi iblis meluap.
“Sungguh lucu. Apakah kau benar-benar berpikir kau berada dalam posisi untuk menolak?”
“Kurasa kami terlalu baik padamu. Mungkin kami harus mengajarimu betapa pahitnya ini.”
Tawa bergema dari semua arah.
Tapi di baliknya terbaring kebencian dan amarah.
“Diam.”
Dan sekali lagi, dua suku kata Lucy cukup untuk memadamkan segalanya.
Melihatnya menahan massa kebencian itu, mudah dimengerti betapa besar kendali yang dijalankan Kakak Besar atas para penyihir.
“Jangan khawatir. Aku tidak cukup bodoh untuk mencampuradukkan urusan pribadi dengan urusan resmi. Jika seseorang kehilangan sesuatu, mereka harus mendapatkan sesuatu juga.”
“Hmmm…”
Lucy sengaja mengeluarkan napas panjang sambil merokok.
Akhirnya, dia membuka mulutnya.
“Bagaimana pendapatmu tentang ini?”
Percikan kecil muncul di atas jari telunjuknya.
Percikan merah.
‘Petir Melawan Langit.’
Lucy Philiaz dengan mudah memanifestasikan kekuatan murni yang biasanya hanya bisa digunakan melalui media khusus itu.
“Kau adalah seorang penyihir, dan tampaknya kau juga punya bakat untuk petir. Jika aku mengajarimu sedikit, aku yakin kau akan cepat memahami prinsipnya. Bagaimana? Aku akan membuat pengecualian dan mengajarimu secara pribadi.”
Apa yang dia katakan?
‘Itu tawaran yang menggoda.’
Petir Melawan Langit masih merupakan elemen legendaris yang rahasianya belum pernah berhasil dipahami Perda.
Dia telah menelitinya berkali-kali menggunakan cabang dari Pohon Dunia yang disambar Petir Melawan Langit yang ditinggalkan Lucy, tapi dia tidak menemukan petunjuk sama sekali.
Bahkan menggunakan tongkat yang dibuat dari cabang-cabang itu, penelitiannya gagal menghasilkan hasil yang signifikan selama beberapa generasi.
‘Jika aku bisa menguasai kekuatan itu…’
Dia akan menjadi lebih kuat.
Sekuat ketika dia menjadi Archmage Lingkaran Delapan.
Jadi Perda menjawab,
“Aku menolak.”
Tangan Lucy berhenti sejenak.
Bahkan dia tampaknya tidak mengharapkannya menolak tawaran itu.
“Oh, anak kecil. Apakah anak ini berarti begitu banyak bagimu?”
“Dia penting.”
“Lebih penting dari Petir Melawan Langit?”
Elemen sihir terbesar yang mungkin bagi Perda untuk meningkatkan kekuatannya.
Menjadi lebih kuat selalu menjadi kebutuhan baginya.
“Itu lebih penting.”
Tapi sekarang, menjadi lebih kuat adalah urusan sekunder.
“Ada seseorang yang perlu belajar apa itu kebahagiaan.”
Bagi Perda, Valdrova selalu menjadi yang pertama.
“Dan agar orang itu bahagia, aku membutuhkan kemampuan Echidna.”
“Kalau begitu yang kau katakan adalah kau ingin menggunakannya, anak kecil. Sebagai Kakak Besar dan sebagai pemilik paviliun ini, aku tidak cukup bodoh untuk mengabaikan kata-kata itu.”
“Bukankah manusia saling menggunakan sepanjang waktu? Sama seperti dia menggunakanku, aku hanya menggunakan dia.”
Meskipun Perda menggunakan Echidna yang naif, itu tidak berarti dia adalah seseorang yang bisa dengan mudah ditipu.
Sebagai buktinya, mereka bisa memanggil Zed dan Morida sebagai saksi.
“Ya, begitulah cara kerja masyarakat.”
Lucy menghembuskan awan asap seolah-olah menghela napas.
Lalu dia menjentikkan jarinya.
Jret!
Pada saat itu, kristal transparan mulai meleleh seperti air.
Para penyihir yang menyaksikan pemandangan itu bertanya dengan terkejut,
“Oh? Apakah kau akan melepaskannya?”
“Kupikir itu tawaran yang menarik, tapi jika dia tidak membutuhkannya, apa yang bisa kulakukan?”
Aneh bagi seorang penyihir untuk menyerahkan sesuatu begitu mudah.
Lucy tidak pernah mengalihkan pandangannya dari Perda.
Di bawah kerudung hitamnya, bagian bawah wajahnya yang hampir tak terlihat menunjukkan ekspresi penuh minat.
Akhirnya, kristal itu meleleh sepenuhnya dan membangunkan yang di dalamnya.
Dia tampaknya tidak sadarkan diri, tapi secara ajaib tetap berdiri dengan kakinya sendiri.
Alis Echidna, yang sedang beristirahat dengan tenang, berkedut.
“Hah? Apa yang baru saja terjadi…?”
Dia mengusap kepalanya dengan kedua tangan sebelum melihat sekeliling.
Orang pertama yang dilihatnya adalah Perda.
Mungkin karena dia terbiasa menerima pandangan penuh kebencian dan penghinaan, senyum muramnya tampak seperti malaikat.
“Astaga, Bupati Perda. Kau tampak sangat tampan hari ini juga. Hehe…”
Lalu dia perlahan melihat sekeliling.
“Hah? Tempat ini terasa familiar… Rasanya sangat mirip dengan Paviliun Mawar…”
Kalimatnya terputus ketika dia melihat Kakak Besar Lucy di sampingnya.
“A-Aaah!!! K-K-Kakak Besar!?”
Echidna begitu terkejut sampai menggigit lidahnya sendiri.
Itu hampir tidak sopan, tapi Lucy tampaknya tidak terganggu.
“Sudah lama sekali, anak. Apakah kau baik-baik saja?”
“Y-Ya! T-Tentu saja! Aku sangat baik!”
“Aku sendiri yang mengusirmu, tapi jelas kukatakan untuk tetap berhubungan. Tampaknya kau tidak mendengarkan.”
“A-Aku hanya… di dalam kastil aku tidak bisa berkomunikasi…”
“Oh, jadi kau mengatakan itu kesalahan Bupati. Katakan padaku, haruskah kita memukulinya?”
“Hah? T-Tidak! Tentu saja tidak!”
Echidna berputar menghadap Perda.
“Aku tidak pernah bermaksud seperti itu!”
Apakah itu benar atau tidak.
“Tentu saja aku mengerti mungkin tidak nyaman bagimu. Tapi kita praktis keluarga. Bukankah kau setidaknya harus membiarkan kami mendengar suaramu dari waktu ke waktu?”
“T-Tidak nyaman? Tidak pernah, bahkan sekali pun, aku berpikir seperti itu!”
Dia memaksakan senyum.
Itu sama sekali tidak meyakinkan.
Penyihir lain mulai tertawa dan memberikan komentar.
“Oh? Itu bohong.”
“Bohong? Saudari-saudari, aku tidak pernah berpikir seperti itu…”
“Ayo, jujurlah.”
“Kau sudah diusir. Apa bedanya sekarang? Bahkan Kakak Besar tidak bisa mengatakan apa-apa.”
“Lagipula, penting untuk mendengar bagaimana orang lain melihatmu.”
Suara-suara itu mengobrol di sekitar Echidna.
Perda segera memahami niat mereka.
Mereka mencoba memancingnya ke dalam perangkap seolah-olah menggoda mangsa.
“Umm…”
Meringkuk seperti kura-kura yang ketakutan, Echidna melihat reaksi semua orang sebelum berbicara.
“Yah… mungkin sedikit tidak nyaman…”
Tangan Lucy, yang memegang pipa, membeku.
“U-Untuk jujur, itu juga membuatku tidak nyaman setiap kali seseorang yang lebih tua dari nenekku sendiri menyebut dirinya seorang gadis muda…”
“Pfff…”
“Hehehe…”
Para penyihir hampir tidak bisa menahan tawa mereka.
Reaksi Lucy sangat sederhana.
Jret!
Dengan jentikan jarinya, akar-akar yang telah mengangkut kristal itu melumpuhkan seluruh tubuh Echidna.
“Echidna. Echidna malang kita.”
Suaranya dipenuhi kemarahan.
Sangat berbeda dari yang dia tunjukkan di depan Perda.
“Karena sudah lama sekali sejak ada yang memberimu pukulan yang layak, kau mulai mengatakan hal-hal yang bahkan tidak kau maksud lagi. Kau tidak boleh berbicara sembarangan di depan orang lain.”
“Aaaah! Lenganku! Lenganku, lenganku!”
“Jangan khawatir. Jika salah satu lenganmu lepas, aku akan merobek kakimu juga agar mereka tidak merasa ditinggalkan dan menggunakannya sebagai hiasan.”
“Aku minta maaf! Kau tidak kecil! Kau gadis muda yang sangat mungil! Gadis muda yang cantik!”
Para penyihir meledak dalam tawa saat menyaksikan Echidna disiksa.
Hanya setelah menyiksanya dengan kejam menggunakan tanaman rambat berduri, mereka akhirnya melepaskannya.
Dengan rambutnya benar-benar acak-acakan dan matanya merah, Echidna merangkak ke arah Perda sambil gemetar.
“Buaaa… Bupati Perda. Lenganku dan kakiku sangat sakit. Sakit sekali sampai aku butuh pelukan…”
Dug!
“Jauh-jauh.”
Perda mendorong kepalanya kembali.
Para penyihir meledak dalam tawa.
Dengan tidak ada tempat lain untuk pergi, Echidna menundukkan pandangannya ke tanah dan merintih.
“Apakah kau benar-benar berniat membawanya kembali bersamamu?”
Pertanyaan itu sekarang tampaknya mengungkapkan kepedulian padanya.
“Jika sesuatu seperti ini adalah cacat, aku tidak akan pernah membawanya bersamaku sejak awal.”
“Jika itu kehendakmu, maka aku akan menerimanya.”
Lucy menyerah terlalu mudah.
Segalanya berakhir dengan lancar yang mencurigakan.
Apakah dia merencanakan sesuatu?
Perda tidak menurunkan kewaspadaannya bahkan sejenak.
“Pulanglah, Echidna. Dan pastikan untuk menghubungi kami setidaknya sekali seminggu.”
“Ya, aku akan. Bupati Perda, apakah kita pergi?”
Ketika dia mencoba mengulurkan tangannya ke arahnya, Lucy memaksanya untuk menurunkannya.
“Bupati akan tinggal bersamaku sedikit lebih lama.”
“Hah? Di sini sendirian?”
Echidna bingung.
Ini adalah markas penyihir yang memperlakukan pria seperti mainan.
Perda tidak lebih dari mangsa yang tak berdaya.
Lucy memarahinya dengan ekspresi kesal.
“Dia sudah mencapai jantung tempat ini. Apa bedanya apakah kau di sini atau tidak?”
“Y-Yah… itu benar, tapi…”
Seperti anjing padang rumput yang menyaksikan badai mendekat, Echidna melihat Perda dengan cemas.
Perda memahami ekspresi di wajahnya.
“Kau tidak perlu khawatir. Kembalilah dan sampaikan pesan kepada Ruri.”
“P-Pesan apa yang harus kusampaikan padanya?”
“Katakan padanya aku akan segera kembali. Itu cukup.”
“Y-Ya! Tentu saja!”
Dengan isyarat dari Lucy, tubuh Echidna terpecah dan menghilang.
Dia mungkin telah kembali ke perpustakaan tempat dia awalnya berada.
Lucy menyaksikannya menghilang sebelum berpaling ke Perda.
“Mari kita jalan-jalan. Aku ingin membicarakan ini sendirian denganmu.”
Meninggalkan para penyihir yang tetap duduk dengan tenang, dia mulai berjalan.
Mereka meninggalkan Paviliun Mawar dan bergerak melalui taman.
Itu adalah tempat di mana alam tidak ada.
Segalanya telah diciptakan semata-mata oleh kehendak Lucy.
Itulah sebabnya warna dan bentuknya benar-benar berbeda dari apa pun yang bisa ditemukan di dunia alami.
Daun-daunnya berwarna biru langit.
Langitnya ungu.
“Bukankah ini taman yang indah?”
Lucy bertanya.
“Itu mengerikan.”
“Kalau begitu aku senang mendengarnya.”
Dia membawa pipanya ke bibirnya.
“Itu berarti kau belum benar-benar gila.”
Kalimat itu, diucapkan dengan senyuman, membuat Perda waspada.
Dia mencoba mengartikan makna di balik senyuman itu.
Lalu itu terjadi.
Dia merasakan kehadiran di antara tanaman rambat berduri.
Perda menggunakan Tangan Bayangan yang tersembunyi di bawah pakaiannya untuk menarik kepalanya sendiri ke belakang.
Sesuatu melewati tempat persis di mana dia berdiri beberapa saat yang lalu.
Whoosh!
Tombak kavaleri raksasa.
Tidak, itu adalah duri mawar yang begitu besar sehingga bisa dengan mudah dibandingkan dengan satu.
Perda cepat mundur.
“Apa maksudnya ini?”
“Kau tidak perlu berpikir terlalu keras. Itu persis seperti yang terlihat.”
Lucy menunjuk dengan pipanya.
“Aku menyerangmu.”
“Mengapa?”
“Karena lebih baik langsung ke intinya daripada membuang waktu dengan provokasi dangkal dan percakapan yang tidak berarti.”
Dengan kata lain, dia ingin memaksanya untuk bertarung.
Sama seperti yang dia katakan, Perda tidak berniat untuk dengan mudah diikuti.
Terjerumus ke dalam permainannya akan menjadi kegilaan.
Dia mungkin pernah menjadi Archmage di masa lalu, tapi sekarang dia hanya penyihir Lingkaran 4.
Lawanannya adalah pemimpin para penyihir, seseorang yang bahkan penyihir Lingkaran 8 kesulitan melawannya.
Dan di atas itu, ini adalah wilayahnya.
‘Dan Lucy bukan seseorang yang begitu terobsesi dengan pertarungan sampai dia akan memprovokasi pertarungan tanpa alasan.’
Pasti ada alasan di balik provokasi ini.
Apa yang ingin dia capai?
“Bertanya-tanya tentang niatku?”
Lucy adalah seorang penyihir yang telah hidup selama bertahun-tahun.
Membaca pikiran Perda semudah bernapas.
“Daripada menjelaskannya padamu, aku akan memberimu alasan mengapa kau tidak akan punya pilihan selain bergerak.”
Dia menggerakkan pipanya seolah-olah menunjuk padanya.
Tanaman rambat taman mulai berputar seperti cacing berduri.
“Jika kau tidak menyerangku, aku akan menghapus keberadaanmu dari kehidupan gadis kadal malang itu.”
Senyuman yang meneteskan kebencian muncul di bibirnya.
Itu provokasi yang begitu transparan sampai hampir menghina.
Mata Perda berkilau terang.
Dia tidak bisa mundur.