Pertempuran dimulai.
Perda menggambar lingkaran sihir di tangannya.
Tiga lingkaran sihir muncul melayang di udara dengan jarak teratur.
“Lightning Bolt.”
Yang dia tembakkan adalah peluru petir.
Elemen yang mengandalkan kecepatan luar biasa itu melesat ke depan mengikuti gerakan tangan Perda dan menuju lurus ke arah Lucy.
“Trik yang dangkal sekali.”
Lucy adalah penyihir veteran.
Dia telah bertempur dalam pertempuran tak terhitung jumlahnya.
Dia memprediksi bahwa Perda akan menggunakan Lightning Bolt dan menghalangi jalurnya dengan jalinan massa tanaman merambat.
Bang!
Sebuah panah menghantam tepat di sepanjang lintasan mantra itu.
Tapi itu bukanlah akhir.
“Oh?”
Dia telah menghalangi Lightning Bolt.
Namun, yang muncul dari dalamnya adalah bola-bola mana dengan massa fisik.
Mereka berpencar dan mengelilingi Lucy.
“Trik yang menarik.”
Lucy bahkan tidak berusaha menghindarinya.
Bola-bola itu menghantam tubuhnya dengan keras, namun dia bahkan tidak berkedip.
“Bisa menggambar tiga mantra tanpa dukungan dan menerapkannya dengan cara seperti ini juga.”
Teknik yang baru saja ditampilkan Perda cukup untuk mengejutkannya.
Pengguna Blue Circle biasanya sudah mencapai Circle ke-5 pada saat mereka menguasai tingkat kendali seperti itu.
“Kau hanya menggunakan atribut kecepatan yang diperlukan untuk Lightning Bolt. Kau menyembunyikan bola-bola kecil di dalam bola yang lebih besar. Aku tahu pasti ada lingkaran sihir untuk melakukan itu, tapi…”
Dia menjentikkan jarinya seolah-olah telah mencapai kesimpulan.
“Jangan-jangan kau melakukannya secara manual?”
“Kau terlalu banyak bicara, Lady of the Pavilion.”
“Bukankah itu berarti aku punya banyak waktu luang?”
“Kurasa begitu.”
Pernyataan yang akurat.
Di bawah Lucy, ledakan hitam meletus dan mendistorsi ruang itu sendiri.
Kegelapan.
Elemen paling destruktif yang ada.
Dark Bolt telah terwujud tepat di bawahnya.
Kepala yang telah tertusuk itu hancur sepenuhnya oleh dampaknya.
Lucy Philiaz yang terlihat oleh mata telanjang mati seketika.
— Hehe. Mengesankan.
Namun, suara Lucy bergema di seluruh taman.
Tubuh yang seharusnya kehilangan semua vitalitas itu mulai bergerak seperti boneka rusak dan melangkah maju.
Kemudian, seolah-olah tidak ada yang terjadi, tubuh yang hancur itu kembali normal.
“Kau menggunakan Shadow Hand Barbatos untuk menyerang titik buta. Strategi yang bagus, tapi kurang mendalam, anak kecil.”
“Dan kau yang bicara tentang kedalaman?”
Itu adalah pengamatan yang menggelikan datang dari seseorang yang telah memaksa penyihir 4-Circle biasa untuk bertempur.
Lucy hanya tersenyum, jelas terhibur.
“Baiklah. Teruslah bertarung dan cobalah kalahkan aku.”
Lucy menyerang dengan meluncurkan sulur berduri.
Perda merespons menggunakan setiap mantra dan sumber daya yang dia miliki.
Dia sudah tahu kebenarannya.
Mustahil mengalahkan Lucy.
Bahkan perasaan bahwa mereka seimbang adalah ilusi.
Dia sengaja menyesuaikan kesenjangan kekuatan agar tampak hanya sedikit lebih kuat darinya.
“Dengan begini, ini tidak akan pernah berakhir.”
Lucy menguap dengan berlebihan.
“Sepertinya kau masih belum memahami keseriusan kata-kataku, jadi akan kau ulangi sekali lagi.”
Tekanan luar biasa muncul darinya.
“Jika kau kalah di sini, aku akan mengambil tunanganmu.”
“Dasar wanita gila…”
Kutukan itu keluar dari bibir Perda.
Lucy tersenyum puas melihatnya kehilangan ketenangannya.
“Anak kecil, tahukah kau apa artinya seorang wanita mengambil wanita lain? Itu sama sekali berbeda dengan apa yang dilakukan pria. Dia menjadi budak kenikmatan dalam sekejap. Bukankah terdengar menarik untuk melakukan itu pada naga betina?”
Entah itu benar atau bohong, Perda tidak peduli.
Dia hanya tidak bisa mentolerir kata-kata itu.
Dia membuat keputusan.
Dia akan bertarung bahkan jika harus menghabiskan setiap tetes terakhir mananya.
Tapi bahkan begitu, dia tidak akan bisa mengalahkannya.
Meskipun dia pernah membunuh Lucy sekali di kehidupan lain, sekarang ini seperti memukul gunung dengan telur.
Perda sudah tahu tujuannya.
‘Dia ingin memaksaku untuk membuka kartuku.’
Setiap penyihir memiliki kartu truf terakhir.
Sesuatu untuk melarikan diri.
Untuk memberikan pukulan penentu.
Atau bahkan untuk menyeret musuh ke kematian bersamanya.
Rahasia yang begitu penting sehingga lebih berharga daripada hidup itu sendiri.
Itulah yang ingin dibawa ke permukaan oleh Lucy.
Dia ingin menghancurkan keyakinan dan alasan Perda sehingga dia akan membuka segalanya.
Dan Perda harus menahannya bahkan sambil tahu persis apa yang terjadi.
Dia tidak bisa menganggap ancamannya enteng.
Bahkan jika itu semua hanya lelucon.
Jika dia tidak menunjukkan kesungguhannya, lelucon itu pada akhirnya akan menjadi kenyataan.
Begitulah cara penyihir.
Dia mempertaruhkan segalanya.
Dan bahkan begitu, dia akhirnya berada di ambang kehabisan mana sepenuhnya.
“Sudah segitu saja?”
Kerudung Lucy robek dan dia kehilangan satu mata.
Penampilannya berantakan.
Tapi setiap kali dia melangkah, dia memulihkan dirinya sepenuhnya.
Perda bernapas berat.
“Kau puas?”
“Puas? Kau pikir aku menyebabkan semua ini untuk memuaskan diriku sendiri?”
Lucy tertawa mengejek.
“Aku berbicara padamu dengan dedikasi seperti itu, dan kau masih gagal memahami niat sejatiku. Sayang sekali. Sepertinya Valdrova ditakdirkan untuk hidup sengsara.”
Jangan sebut nama tunanganku.
Dia ingin mengatakannya.
Tapi dia tidak bisa.
Dia telah bertarung begitu keras, dan yang dia rasakan hanyalah ketidakberdayaan.
Jika seseorang bisa memanipulasinya dengan mudah, bagaimana dia bisa melindunginya?
Kau tidak bisa menyelamatkan siapa pun.
Jadi tunjukkan padanya siapa dirimu yang sebenarnya.
Sirkuit di dalam dada Perda mulai berputar.
Suara manis itu berbisik sekali lagi.
Tunjukkan padanya dirimu yang sebenarnya.
“Diam.”
Perda melawan.
Tapi suara itu mengambil keuntungan dari celah yang diciptakan oleh ketidakberdayaannya dan menyelinap ke dalam hatinya.
Keracunan amarah yang pernah menguasainya mencoba merebutnya lagi.
Kali ini, dia memilih lebih cepat dari sebelumnya.
‘Daripada menyerah…’
Perda membentangkan lingkaran sihir.
‘Aku lebih baik mati.’
Sasarannya adalah dadanya sendiri.
“Dark Bolt.”
Bola hitam itu melesat menuju jantungnya.
Whoosh!
Tapi satu-satunya yang bisa didengar adalah suara proyektil yang membelah udara.
Tangan Perda menunjuk ke langit.
Dan sebuah tangan kecil mencengkeram pergelangan tangannya dengan erat.
“…Kau benar-benar melakukan hal-hal yang tidak bisa aku pahami.”
Gadis dengan rambut hitam dan mata merah itu menatapnya dengan ekspresi bingung.
Aroma samar lilac memancar dari mata rubinya dan dari dirinya.
Itu adalah wajah Lady of the Pavilion.
Wajah yang tidak akan pernah bisa dilihat oleh pria biasa bahkan sekali seumur hidupnya.
Perda bertanya-tanya mengapa dia bisa melihatnya.
Kerudung hitam berkibar di belakangnya.
Dark Bolt telah menyentuh kepalanya saat melintas.
Perda menatap matanya dan bertanya.
“Kau puas sekarang, Lady of the Pavilion?”
Dia menatapnya dengan tajam.
Kendalinya terhadap ekspresinya telah lenyap karena kelelahan mana dan tekanan akibat perlawanan mental.
“Sekarang ekspresi itu benar-benar memuaskan.”
Dengan wajah muda, Lucy tersenyum seperti orang dewasa.
Kemudian dia meletakkan tangan kanannya di dada Perda.
Sesuatu mengalir melalui hatinya.
Sensasi kelelahan yang telah menyebabkan migrainnya mulai menghilang.
Dia mengembalikan cukup mana baginya untuk mendapatkan kembali ketenangannya.
“Maafkan aku karena memaksamu ke dalam pertempuran yang tidak kau inginkan. Tapi aku harus mengujimu, anak kecil.”
“Menguji aku dalam hal apa?”
“Apa yang kau miliki di dalam sini.”
Dia menunjuk hati Perda.
“Bukankah sudah kukatakan mata ini melihat banyak hal?”
“Ya.”
“Kebetulan, mereka juga bisa melihat apa yang menyusun manamu. Biasanya, aku tidak memperhatikan karena biasanya itu sesuatu yang tidak signifikan. Tapi kau melanggar aturan itu.”
“Apa yang ada di dalam hatiku?”
“Sesuatu yang asing.”
“Sesuatu yang asing?”
“Sesuatu yang tidak cocok dengan siapa dirimu sekarang.”
Nadanya menjadi serius.
“Tapi itu jelas sesuatu yang kau ciptakan sendiri. Sesuatu yang tidak akan pernah bisa hidup berdampingan dalam orang seperti kita, pemilik Red Circle.”
“Itukah sebabnya kau memprovokasiku?”
“Ya. Aku perlu mendorongmu ke batasmu sebelum kau menemukan alasannya sendiri.”
Gerakannya membuat jelas bahwa dia tidak punya niat lain.
Dan pada kenyataannya, apa yang mungkin dia inginkan darinya?
Lucy Philiaz.
Pemilik Pavilion of Roses.
Kakak Besar semua penyihir.
Penyihir paling kuat dari semuanya.
Dan, di atas itu, otoritas absolut di antara pemilik Red Circle.
Itu saja sudah cukup untuk membenarkannya.
“Jadi katakan padaku, anak kecil. Bisakah kau memberitahuku apa itu?”
Perda merasa sulit untuk membuka mulutnya.
Dia tahu tidak ada gunanya menyembunyikannya lagi setelah jatuh ke dalam rencananya.
Karena itu adalah salah satu aib terbesarnya.
“Jangan takut dan bicaralah. Lagi pula, kita praktis suami istri, bukan?”
“…Apa?”
Perda menatapnya dengan ketidakpercayaan sepenuhnya.
Lucy tersenyum menyamping.
“Ha! Kau telah mengangkat kerudungku. Bukankah itu berarti mempelai pria telah melihat wajah mempelai wanita?”
“Jangan bicara omong kosong.”
“Kau benar-benar menyenangkan untuk digoda. Kau punya sisi yang menggemaskan.”
Dia menutupi mulutnya dengan satu tangan sambil tertawa.
Matanya yang berbentuk bulan sabit berkilau nakal.
“Kita telah meringankan suasana dengan lelucon. Sekarang jawab aku.”
Dia masih merasa tidak nyaman, tapi tekanan dari sebelumnya telah hilang.
Seperti yang dia katakan, suasana telah melunak.
“Ini…”
Hal yang telah membunuh musuh-musuhnya.
Hal yang telah membunuh keluarganya.
Hal yang telah membunuh tunangannya.
“Kemarahanku.”
Dia merasa seperti pendosa yang mengaku dosa-dosanya.
Lucy menontonya dalam diam.
“Pikirkan lagi.”
Tapi jawaban itu sangat jauh dari yang Perda harapkan.
“Mengapa?”
“Mengapa menurutmu? Karena itu bukan kemarahan.”
Tidak.
Itu adalah kemarahan.
Setidaknya, itulah yang dia percayai.
Ketika dia mendengar suara itu.
Ketika Ruri diancam dan dia dipaksa untuk menyerah.
Dan ketika dia hampir membunuh ayahnya, Eremvalt Rosnova, dengan tangannya sendiri.
Jika itu bukan kemarahan, lalu apa itu?
“Pikirkan lagi. Pasti ada sesuatu yang membuatmu salah mengiranya sebagai hal lain.”
Perda mengikuti sarannya.
Dia meninggalkan jawaban yang telah diterimanya sebagai kebenaran dan mencari yang lain.
Dia kembali ke mimpi itu di mana dia mencoba membunuh Valdrova.
Dan dia bertanya pada dirinya sendiri.
‘Apakah itu benar-benar kemarahan?’
Tidak.
Bukan.
Satu-satunya yang dia rasakan setelah membunuhnya adalah kehampaan.
Emosi yang sama yang telah mengirimnya kembali ke masa lalu.
Lalu dia berpikir bahwa mungkin itu adalah kehampaan.
Tapi itu juga bukan jawaban yang benar.
Mengikuti benang itu, dia bergerak maju selangkah demi selangkah.
Dan sesuatu yang mengejutkan terjadi.
Itu yang tidak pernah bisa dia rasakan mulai mengambil bentuk.
Perasaan itu telah ada bahkan sebelum perasaan romantisnya padanya lahir.
Hal yang dengan diam-diam menegaskan keberadaannya dengan setiap detak jantungnya.
Akhirnya, dia menemukan nama sejatinya.
“Penyesalan.”
Ya.
Itu adalah penyesalan.
Suara yang lahir dari kecemasan itu adalah penyesalan yang bersemayam dalam dirinya.
Abu yang tertinggal setelah segala sesuatu di bumi terbakar habis.
Abu-abu itu masih beristirahat di sudut hatinya.
“Jadi itu dia.”
Perda bahkan tidak punya waktu untuk bertanya.
Lucy berbicara lebih dulu.
“Lalu apakah cinta itu juga lahir dari penyesalan?”
Perda mengangguk.
“Aku tahu. Itu sesuatu yang menjijikkan.”
“Hmm?”
Lucy mengangkat alisnya sambil menatapnya.
“Aku tidak tahu kesalahpahaman apa yang kau bawa-bawa, tapi aku tidak menganggapnya menjijikkan, anak kecil.”
“Tidak terdengar seperti itu ketika kau berbicara tadi.”
“Itu imajinasimu. Mengapa aku akan menganggapnya menjijikkan? Jika kau tidak memiliki perasaan itu, apakah kau pikir kau akan pernah benar-benar mengenal Valdrova?”
Perda bisa menjawab segera.
Tidak pernah.
Dia hanya benar-benar memahami Valdrova setelah membunuhnya.
Sebelum itu, dia menyebutnya naga jahat.
Dia bilang dia pantas mati.
Ketika dia pergi berperang, dia merayakan bahwa zaman naga akan berakhir dan memberi jalan pada zaman manusia.
Dia tidak pernah mendengarkan suaranya.
Tapi sekarang kenangan-kenangan itu bergema dengan kejelasan yang kejam.
“Valdrova adalah wanita yang benar-benar tidak beruntung.”
“…”
“Orang baik tidak pernah mendekatinya. Dia selalu dikelilingi oleh orang-orang yang hanya ingin mengambil keuntungan darinya. Dia tidak pernah beruntung dengan orang.”
“…”
“Dan di atas itu, dia sangat pemalu. Meskipun dia memiliki kekuatan yang mampu merobek setiap monster yang menyerang Timur Jauh, dia tidak pernah menegaskan otoritasnya. Dia membawa banyak kesialannya sendiri.”
Valdrova tidak pernah memerintah atas orang lain.
Bangsawan tahu dia melindungi Timur Jauh karena rasa bersalah yang dia bawa dalam hatinya dan mengambil keuntungan darinya.
Menolak untuk memaksakan otoritas.
Menolak untuk mengklaim apa yang menjadi miliknya.
Itu dilihat sebagai perilaku pengecut yang takut akan konsekuensinya.
“Dia tidak pemalu.”
Perda membantahnya hampir seketika.
“Oh, dia tidak?”
“Dia bertindak seperti itu justru karena dia lebih kuat dari siapa pun.”
Bagi Perda, itu tidak ada hubungannya dengan kepengecutan.
Dia sendiri adalah penyihir terburuk di benua.
Dan itu bukan hanya karena keinginan balas dendamnya.
Setiap kali dia menyiapkan tindakan balasan baru, dia hidup mengharapkan serangan mendadak.
Dia tidur sedikit.
Dia terus-menerus mempertahankan penghalang.
Dia hidup terperangkap dalam paranoia.
Dia adalah seorang pendendam.
Tapi dia juga seorang pengecut.
Dia selalu membutuhkan jaminan kemenangan.
Dan ketika dia tidak memilikinya, dia tidak punya masalah menggunakan metode yang hina.
Itulah sebabnya dia tahu.
Jika Valdrova benar-benar seorang pengecut, dia akan mendominasi semua orang.
Dia akan menghancurkan bahkan langit di atas kepalanya untuk menjamin keselamatannya sendiri.
Lucy menontonya dalam diam sebelum berbicara.
“Kepalamu.”
“Hm?”
“Dekatkan kepalamu.”
Perda ragu sejenak, tapi menuruti.
Lucy berdiri berjinjit dan mencoba meletakkan tangan di kepalanya.
“Hm. Meski begitu, aku tidak bisa mencapainya.”
Dia menghela napas.
“Kurasa tidak bisa apa-apa.”
Kemudian dia menariknya ke bawah dan merangkul kepalanya.
Dia mulai membelainya seolah-olah menghibur seorang anak.
“Sudah, sudah.”
“Apa sebenarnya yang kau lakukan…?”
“Sst. Diam. Tidak baik merusak momen yang menyenangkan.”
Perda bahkan tidak punya kesempatan untuk bertanya.
“Anak kecil, kau menghiburku. Sudah sangat lama sejak aku merasakan kesegaran muda seperti ini saat berbicara dengan pria.”
Dia menikmatinya selama sekitar lima menit.
Baru kemudian dia melepaskannya.
“Bukankah anak yang baik harus diberi hadiah?”
Ketika Perda menatapnya, dia melihat wajahnya dipenuhi kepuasan.
“Dua emosi yang kau bawa dalam dirimu itu pada akhirnya akan menjadi berkah.”