Setelah Perda menerima undangan penyihir itu, semua pekerja kastil kembali ke tugas mereka.
Semua orang kecuali satu orang.
Ruri Silverwind.
Dia sendirian tetap menatap tempat di mana Perda telah menghilang setelah menerima undangan itu.
Saat ini, seharusnya dia sedang membersihkan, tetapi pada saat itu dia tidak bisa fokus pada apa pun.
Campuran emosi yang rumit terus berputar di pikirannya, menyiksanya.
‘Mengapa dia membuat keputusan itu?’
Dia tidak bisa membaca niat sebenarnya Perda, dan itu membuatnya terus membayangkan yang terburuk.
Itu adalah sesuatu yang akan mengguncang bahkan seorang santo.
Ketika dia mengingat semua yang telah dilakukan Perda, dia tidak bisa menahannya.
Dia mengizinkan seorang penyihir dan iblis masuk ke kastil.
Dia bernegosiasi dengan Iblis Besar.
Dan sekarang dia menerima undangan dari pemimpin para penyihir.
Dia adalah pria yang melakukan semua hal yang dilarang.
‘Jika itu manusia biasa, apa yang akan kulakukan?’
Apa yang akan dia lakukan?
Salah satu hal itu saja sudah cukup baginya untuk mengusir mereka tanpa ragu-ragu.
Tapi dalam kasus Perda, alasannya tidak hanya satu.
Ada banyak.
Itu saja sudah cukup untuk membenarkan sebuah eksekusi.
Alasan dia tidak melakukannya pada Perda sederhana.
‘Karena aku bisa mempercayainya.’
Perda adalah seseorang yang mampu melakukan apa pun untuk nyonyanya.
Bahkan ketika masalah serius muncul, dia merespons dengan fleksibel, dan sejauh ini dia tidak menyebabkan satu bencana pun.
Undangan ini mungkin juga sesuatu yang bisa dia percayai.
Namun, situasinya telah berubah.
Ruri telah melihat kelemahan Perda.
Setelah menyadari bahwa dia juga manusia yang sangat rapuh, dia tidak bisa lagi melihatnya dengan cara yang sama.
Dia sama seperti setiap manusia rapuh lainnya.
Dan jika manusia dengan potensi menjadi ancaman muncul—
‘Aku harus membunuhnya.’
Ruri melihat tangannya sendiri.
Dia ingat janji yang dia buat pada Perda.
“Aku akan membunuhnya dengan tangan ini.”
Ruri berpikir.
‘Jika dia mencoba menyakiti nyonyaku, akankah aku benar-benar bisa membunuhnya?’
Dia adalah Dragon Spawn.
Membunuh manusia bukanlah hal yang membuatnya ragu.
Dialah yang membunuh anak buah Pangeran Ketiga ketika mereka mencoba menggunakan Valdrova hanya sebagai batu loncatan menuju kekuasaan.
Dia juga yang mencoba membunuh Perda saat pertemuan pertama mereka.
Tapi hatinya tidak lagi sama seperti dulu.
Bahkan jika Perda dibenci oleh Valdrova, bahkan jika itu menyebabkan pertunangan mereka putus dan memberinya lebih dari cukup alasan, bisakah dia membunuhnya?
Dia bahkan tidak yakin akan hal itu.
‘Aku juga…’
Yang ingin dipegang oleh tangan itu bukanlah leher Perda.
‘Aku berharap bisa mengandalkan pria itu tanpa mengkhawatirkan apa pun…’
Seperti yang dilakukan nyonyanya, Valdrova.
Dia ingin melihat tindakannya tanpa terlalu memikirkannya.
Dia ingin melihat manusia berkumpul di tanah tandus itu dan membuatnya makmur.
Awalnya, dia punya alasan untuk tidak mempercayainya.
Dia percaya Perda tidak berbeda dengan Pangeran Ketiga.
Tugasnya adalah mencari alasan dalam tindakannya untuk mengusirnya.
Namun, bahkan sekarang setelah semua kesalahpahaman itu terselesaikan, Ruri masih tidak bisa melakukannya.
‘Perda adalah manusia.’
Manusia fana.
Mereka ditakdirkan untuk mati suatu hari nanti.
Dan semakin dekat mereka dengan kematian, semakin tidak stabil mereka menjadi.
Perda tidak bisa lolos dari itu.
Gambaran kerapuhannya terus terbayang samar di depan mata Ruri.
Seseorang harus tetap waspada.
Dan seseorang itu haruslah Ruri.
Dia harus tetap hati-hati dan mencari jejak niat jahat dalam tindakannya.
Tidak hanya untuk Valdrova.
‘Aku harus melindunginya.’
Dia harus melindungi pria yang ingin melindungi nyonyanya.
Dia harus melindunginya dari semua hal yang terus mengujinya.
Saat dia terus menatap tempat itu tanpa bergerak, dia merasakan gelombang mana dari dalam kastil.
Ruri segera tahu dari mana asalnya.
Dan setelah mengetahuinya, dia juga tahu siapa yang telah kembali.
‘Tuan Perda.’
Ruri berlari ke sana dengan kecepatan khas darah Silverwind.
Di tempat yang seharusnya hanya ada Morida, Echidna sedang berdiri.
Dia melihat Ruri dengan ekspresi bingung.
“S-Sepertinya keributan yang cukup besar terjadi…”
Dia mencoba meredakan situasi dengan senyum canggung dan gestur gugup, tetapi Ruri berjalan langsung menuju dirinya.
Saat Echidna melihat ekspresi Ruri, wajahnya berubah pucat.
“Kepala Peneliti.”
“Y-Ya?”
“Katakan yang sebenarnya padaku.”
Echidna menyusut di bawah tekanan Ruri.
“Di mana kau meninggalkan Tuan Perda? Mengapa kau kembali sendirian?”
“W-Well… Kakak ingin bertemu Tuan Bupati…”
“Apa yang mereka lakukan pada Perda?”
Tekanan Ruri semakin intens ketika dia mendengar nama Big Sister.
Akhirnya, Echidna mulai berbicara terburu-buru, hampir menangis.
“D-Dia aman! Tuan Bupati menyuruhku untuk tidak khawatir dan memintaku menyampaikan pesan…!”
Boom!
Kekuatan brutal meledak tepat di samping kepala Echidna.
Kaki Ruri menghantam lantai perpustakaan dengan keras.
Benturan itu menyebabkan beberapa buku jatuh dari rak.
“Bisakah kau menjamin kata-kata itu?”
“Y-Ya?”
“Bisakah kau menjamin bahwa Tuan Perda aman, sama seperti kau yang kembali tanpa cedera?”
“I-Itu…”
Dia baik-baik saja.
Dia akan kembali dengan selamat.
Itu adalah situasi yang bisa diselesaikan hanya dengan mengatakan itu.
“A-Aku juga tidak benar-benar tahu…”
Tapi Echidna tidak bisa melakukannya.
Justru karena dia pernah menjadi penyihir Philiaz, dia tahu sifat para penyihir dengan baik.
Yang tidak dia ketahui adalah niat sebenarnya dari Big Sister Lucy Philiaz.
Tempat itu terlalu berbahaya untuk menjamin semuanya akan baik-baik saja.
Dan dia juga tidak bisa membaca niat Lucy.
Mendengar itu, ekspresi Ruri mengencang.
Dia terlihat marah, tapi yang sebenarnya dia rasakan adalah kebingungan.
Dia tidak menanyakan pertanyaan itu untuk mencari kepastian yang sederhana.
Tapi mendengar bahwa bahkan Echidna tidak tahu hanya meningkatkan kecemasannya.
‘Aku tidak bisa meninggalkannya sendirian di sana.’
Dia ingat apa yang terjadi antara Perda dan Abel.
Jika dia berada dalam situasi tak berdaya seperti itu lagi, Ruri tidak akan bisa membantunya.
“Kepala Peneliti. Kau dulu juga seorang penyihir, benar?”
“T-Tentu saja…”
“Bisakah kau membawaku ke Taman Para Penyihir?”
“K-Ke Taman? Bahkan jika aku ingin pergi…”
“Bisa atau tidak bisa?”
Ruri menuntut jawaban.
Echidna menjawab.
“A-Aku tidak bisa… Bahkan jika aku mencoba pergi, memasuki tempat itu tergantung pada Big Sister. Jika Big Sister tidak mengizinkannya, mencapainya adalah mustahil. Jika aku memaksakannya, aku bisa mati, atau lebih buruk, menjadi hantu yang tersesat terjebak di Limbo selamanya.”
Penyihir yang menyalahgunakan sihir teleportasi akan menjadi hantu yang terjebak di antara waktu dan ruang.
Mungkin itu adalah takdir yang lebih kejam daripada kematian.
Itu berarti dia tidak bisa memaksa Echidna melakukan hal yang mustahil.
‘Dan di atas segalanya, jika seseorang harus melakukan sesuatu, itu haruslah aku.’
Apa yang bisa dia lakukan?
Dia, yang hanya tahu如何使用 kekuatan.
Apa sebenarnya yang bisa dia lakukan…?
“Hah?”
Pada saat itu, sebuah sensasi melintas di pikiran Echidna.
Seolah-olah dia telah menunggu momen itu, dia melihat Ruri dan berbicara.
“T-Tuan P-Perda telah kembali!”
“!!”
Saat mendengarnya, Ruri juga menarik kaki yang dia gunakan untuk menjepit Echidna.
Seolah takut kehilangan kesempatan, dia segera berlari ke tempat di mana dia menghilang.
Seperti yang dikatakan Echidna, Perda ada di sana.
Sangat tidak terluka sehingga membuat semua kekhawatirannya tampak konyol.
Setelan hitam.
Rambut abu-abu.
Dan mata biru tua seperti danau.
Hati Ruri yang gelisah tenang ketika dia mengonfirmasi sosok itu.
Lalu pandangannya mengeras, dan dia berjalan menuju dirinya.
“Tuan Perda.”
Namun, dia tidak bisa menyembunyikan getaran dalam suaranya.
Berusaha tampak tenang, dia bertanya.
“Apa yang dilakukan penyihir itu padamu?”
Perda menjawab.
“Tidak terjadi apa-apa.”
“Aku tidak percaya kau pergi jauh-jauh ke Taman Para Penyihir dan tidak terjadi apa-apa. Selain itu, mereka bilang Big Sister menghabiskan waktu yang cukup lama denganmu.”
Perda menganggap seolah setuju dan menjawab lagi.
“Kami hanya berbicara.”
“Dan apa sebenarnya yang kau bicarakan?”
“Tentang sesuatu yang tidak bisa kau dan aku selesaikan.”
Itu berarti penyihir itu telah melihat kelemahan Perda.
Tangan Ruri yang dengan sopan tergenggam erat.
“Jangan bilang kau membuat kesepakatan dengan penyihir itu…?”
“Aku tidak membuat kesepakatan apa pun.”
Jika dia berhenti di sana, mungkin Ruri akan merasa lega.
“Tapi dia membantuku.”
Dan karena itu, dia tidak bisa.
Big Sister, Lucy Philiaz.
Dia adalah penyihir yang sulit ditemui, tapi Ruri pernah bertemu dengannya sebelumnya.
“Perempuan itu bilang dia ingin membantu Nyonya Valdrova?”
“Ya.”
“Lalu dia juga membicarakanku.”
“Ya.”
Ekspresinya mengeras.
“Tahukah kau mengapa aku mengabaikannya ketika dia bilang ingin membantu Nyonya Valdrova?”
“……”
“Karena penyihir adalah kelompok yang melihat semua orang yang bukan salah satu dari mereka sebagai musuh atau mainan. Mereka adalah orang-orang sengsara yang menggunakan balas dendam orang lain untuk kesenangan mereka sendiri. Keturunan Silverwind juga menjadi korban hiburan itu. Tahukah kau apa yang dikatakan Lucy Philiaz ketika kami menuntut pertanggungjawaban untuk itu?”
“……”
“Dia bilang dia tidak bisa mengendalikan Philiaz untuk sesuatu yang tidak signifikan.”
Ruri adalah Dragon Spawn.
Dan di antara mereka, keturunan Silverwind, garis keturunan dengan ikatan keluarga terkuat.
Mudah untuk membayangkan betapa marahnya seseorang yang membenci ikatan keluarga.
“Bagi perempuan terkutuk itu, kau juga hanyalah bagian kecil yang tidak signifikan. Makhluk-makhluk itu tidak tahu belas kasihan. Mereka akan perlahan menjeratmu dan akhirnya mengubahmu menjadi salah satu mainan mereka.”
Kemarahan Ruri memiliki logika tertentu.
Berbicara dengan penyihir seperti membawa bom yang bisa meledak kapan saja.
Itulah persepsi umum.
Akal sehat.
“Apakah kau curiga bahwa aku mungkin mengkhianatinya?”
Pada pertanyaan Perda, Ruri mengepalkan tinjunya.
“Ya.”
Tapi sebenarnya, bukan itu.
“Aku khawatir kau akan menyakiti nyonyaku.”
Dia hanya tidak ingin melihatnya diubah menjadi mainan penyihir.
Kata-katanya yang tajam menusuk Perda sekali lagi.
“Itu melegakan.”
“……Apa?”
Ruri mengangkat kepalanya.
“Apa maksudmu? Bagaimana mungkin itu melegakan?”
“Karena jika kau berpikir seperti itu, aku tidak harus berbohong pada diriku sendiri.”
“……”
Perda menatapnya dengan pandangan yang dalam.
“Seperti yang kau katakan, suatu hari nanti aku mungkin akan menyakitinya. Aku mungkin membujuk diriku sendiri bahwa itu untuk kebaikannya sendiri dan akhirnya mengambil jalan yang salah. Jika kau menjaga kewaspadaan itu tetap hidup, maka akan ada kesempatan untuk memperbaikiku jika aku menyimpang.”
“Kedengarannya seperti kau menyerahkan tanggung jawab itu padaku.”
“Sebagian, ya.”
“Itu tidak bertanggung jawab.”
“Aku tidak bisa menghindarinya. Kau adalah orang yang paling kupercaya.”
Kepercayaan.
“Aku mempercayaimu cukup untuk menunjukkan kelemahanku ini.”
Mendengar kata-kata itu, sesuatu yang tidak bisa dikendalikan Ruri muncul di dadanya.
‘Lagi.’
Seperti hari itu, bau abu samar melintas di pikirannya.
Dan wajah Perda mulai tumpang tindih dengan orang lain.
Silverwind.
Dia tidak mirip dengan orang yang menerimanya ketika dia kosong sama sekali.
Tapi dia akhirnya mengira mereka.
Hati yang dingin seperti baja mulai melunak.
Berusaha menyembunyikan perasaan itu, dia menggerakkan bibirnya dan menundukkan kepala.
Perda tidak punya cara untuk memahami apa yang dia rasakan.
Sebagai gantinya, dia meletakkan tangan di kepalanya.
“Penilaianku mungkin menjadi kabur suatu hari nanti, tapi untuk saat ini, percayalah padaku. Aku tidak akan menjadi mainan penyihir itu.”
Dia dengan lembut menepuk kepalanya tanpa meminta izin.
Kebingungan Ruri semakin kuat.
Dan baunya juga semakin dekat.
Bau abu dari hari itu.
Tunggu.
Ini bukan bau abu.
“……Bau.”
“Hm?”
Ruri mengendus beberapa kali sebelum mengangkat kepalanya.
“Baunya seperti tembakau…”
Ekspresinya menjadi buruk.
“Mengapa kau bau tembakau sangat kuat, Tuan Perda?”
“Itu…”
Perda mengingat tindakan Lucy Philiaz.
Berapa kali dia meniup asap langsung ke wajahnya?
‘Jangan bilang…’
Tidak.
Itu bukan tebakan.
Dia yakin.
Lucy Philiaz merokok secara berlebihan tepat untuk menciptakan situasi seperti ini.
‘Jadi dia memutuskan untuk menggangguku dengan cara ini.’
Mereka bilang sekali kau terlibat dengan penyihir, kau tidak akan pernah memiliki hari yang damai lagi.
“…Pertama, kau perlu mandi.”
Ruri mengeluarkan handuk hijau.
Perda menjawab dengan semangat lembu yang digiring ke pembantaian.
“…Lembutlah.”
Tapi kata belas kasihan tidak ada dalam kamus Ruri.
***
Perda mengingat kata-kata Big Sister Lucy.
“Batas-batas antara emosi…”
Lucy Philiaz menyuruhnya menggambar garis antara dua emosinya.
Dia tidak tahu bagaimana melakukannya, tapi dia memberinya petunjuk.
‘Teknik sirkulasi mana, Shape of Shadow.’
Frasanya berkata.
‘Aku menjadi bayangan, dan bayangan menjadi aku.’
Menurut Lucy, kunci untuk mengendalikan dua emosi yang dia miliki ada di sana.
“Jika bayangan benar-benar bisa menjadi aku, bukankah apa pun mungkin…?”
Bergumam kata-kata itu, Perda mengangkat Shadow Hand.
Ini adalah tangan.
‘Tapi pada saat yang sama, ini bukan tangan.’
Karena ini bukan tangan sungguhan, tidak aneh jika jari-jarinya menekuk melampaui batas normal.
Bahkan, dengan sengaja mematahkan orientasi jari, dia bisa dengan bebas membalik depan dan belakang.
Dia juga bisa mengubah bentuknya untuk meniru kaki.
Atau bahkan mengubahnya menjadi cakar binatang.
‘Oleh karena itu, ini adalah tangan dan pada saat yang sama bukan tangan.’
Bergantian memandang tangan yang terbentuk dari mana hitam dan tangan aslinya, dia merenung dalam.
Perda berhenti mencoba mengendalikannya dan membiarkan pikirannya mengalir.
Shadow Hand adalah tangan dan, pada saat yang sama, bukan tangan.
‘Lalu bayangan ini juga tubuhku dan pada saat yang sama bukan tubuhku.’
Dalam hal itu—
‘Bukankah mungkin menciptakan sesuatu yang adalah Circle-ku dan, pada saat yang sama, bukan Circle?’