Ruri menatap Valdrova, yang jelas-jelas bersemangat, dan berkata,
“Karena Tuan Perda akan menjadi tuan rumah pesta, peran nyonya rumah juga penting.”
— Nyonya rumah…? Maksudmu aku?
“Ya.”
— Hmm….
Valdrova menundukkan kepalanya.
Tidak peduli seberapa besar dia selalu mengagumi pesta dan berharap bisa menghadirinya, ketika menyangkut dirinya sendiri, ketakutan muncul sebelum hal lainnya.
Tentu saja, Ruri memahami sisi itu darinya dengan sempurna.
“Tuan Perda berencana menampilkan tarian selama acara.”
— Tarian?
“Itu disebut waltz. Itu adalah tarian yang dilakukan oleh pria dan wanita bersama-sama dalam harmoni. Itu adalah keterampilan dasar di kalangan bangsawan.”
— Pria dan wanita bersama…?
Pria itu akan menjadi Perda.
Wanita itu akan menjadi dia.
Hanya membayangkan dirinya dipasangkan dengannya membuat jantungnya berdebar kencang.
Karena ukurannya yang sangat besar, detak jantungnya bergema dengan jelas.
— Dan bagaimana jika aku bilang aku tidak bisa pergi…?
“Maka Tuan Perda akan menari dengan partner lain.”
— Ummm….
Valdrova masuk ke dalam pemikiran yang mendalam.
Membayangkan Perda menari dengan wanita lain menyebabkan rasa sakit yang bahkan lebih besar di dadanya.
Tidak peduli apa yang terjadi, dia harus hadir.
— Kalau begitu… bagaimana jika aku pergi mengenakan zirahku…?
“Tidak mungkin.”
Takut bahwa Valdrova bahkan mungkin mempertimbangkan untuk mengurangi ukuran zirahnya, Ruri menjawab lebih tegas dari biasanya.
“Pertama-tama, tidakkah kamu pikir itu akan membuat Tuan Perda dalam posisi sulit? Dia harus membimbing seseorang dengan tinggi lebih dari dua meter. Selain itu.”
— Selain itu?
“Jika kamu tidak sengaja menginjak kakinya, kamu akan menghancurkan tulang-tulangnya. Jika niatmu adalah melumpuhkannya, maka aku setuju, tapi aku asumsikan itu bukan kasusnya.”
— Tentu saja tidak.
Dalam bentuk naga, zirah saja sudah mudah berbobot beberapa ratus kilogram.
Tentu saja, Perda yang rapuh tidak akan mampu menahannya.
Valdrova menyadari dia benar dan mengangguk.
Melihatnya berjuang untuk membuat keputusan, Ruri menambahkan,
“Tidak menghadiri juga merupakan pilihan.”
— Maksudmu itu?
“Ya.”
Ruri menjawab dengan tenang.
“Nona adalah Perwujudan Api dan Kekuatan. Eksistensi abadi yang seharusnya tidak mudah menampakkan diri kepada manusia. Mempertahankan aura misteri juga memiliki nilai.”
— …Aku kira begitu.
Seolah telah menemukan alasan yang nyaman, Valdrova mengangguk beberapa kali.
Ruri tahu betul bahwa jika hal ini berlanjut, dia hanya akan menyembunyikan dirinya bahkan lebih lagi.
Lagipula, dia telah melayani Valdrova lebih lama dari siapa pun.
“Ah, aku hampir lupa menyebutkan.”
Tapi jika ada satu hal yang tidak diketahui Valdrova, itu adalah bahwa ini bukanlah mundur, tetapi satu langkah mundur untuk bergerak tiga langkah ke depan.
“Apakah kamu tahu bahwa Olivia Arken datang hari ini?”
Tubuh Valdrova menjadi kaku.
Dia tahu bahwa Mawar Emas Kekaisaran sangat populer di kalangan pria.
Dan Perda juga seorang pria.
— Aku dengar tentang itu sekilas.
“Lalu apakah kamu juga melihat ketika dia tiba?”
— Aku sedang bekerja, jadi tidak.
“Wanita itu datang dan secara pribadi mengajari Tuan Perda.”
— Apakah kamu mengatakan dia menari dengan tunanganku?
“Ya. Mereka berpegangan tangan dan berlatih waltz tanpa musik.”
Ruri berhenti sejenak.
“Selama hampir empat jam.”
— Empat jam….
Dia sudah merasa cukup buruk ketika mendengar bahwa Perda telah mengambil tangan Olivia.
Tapi menari?
Dan selama empat jam?
Seorang pria dan wanita.
Selama empat jam.
Dunia batin Valdrova berubah menjadi abu-abu dan suram.
“Apakah kamu tahu apa artinya itu?”
— Apa?
“Itu artinya Tuan Perda ingin menari denganmu.”
Suasana hati suram Valdrova lenyap seketika.
Dia mengepakkan sayapnya dengan sia-sia dan mengeluarkan desisan melalui hidungnya.
Lalu tubuhnya mulai menyusut.
Sisiknya tenggelam di bawah kulit yang lembut, dan sosoknya berubah menjadi wanita cantik.
Seorang wanita dengan mata lembut, sama sekali tidak cocok untuk Perwujudan Api dan Kekuatan.
Dengan ekspresi penuh tekad, dia menyatakan,
“A-Aku ingin mencoba valgadac itu!”
“Itu waltz.”
Meskipun mempertimbangkan hal-hal yang biasa dia lakukan, “valgadac” tidak terlalu melenceng.
Semuanya berjalan tepat seperti yang Ruri rencanakan.
Dan itu sangat memuaskannya.
“Aku akan mengajarimu cara menari.”
— Hah? Kamu tahu cara menari?
“Tidak sebelumnya. Tapi akhirnya aku belajar.”
Dia telah menonton latihan penuh selama empat jam.
Selama waktu itu, dia menghafal setiap langkah dan setiap detail.
Sementara Perda, yang menerima pelajaran, hampir tidak bisa menggerakkan kakinya, Ruri telah mempelajari semuanya.
Satu-satunya hal yang pasti adalah bahwa Olivia Arken adalah guru yang sangat baik.
Dan bahwa Perda sangat payah ketika menyangkut mengoordinasikan tubuhnya.
“Bayangkan bahwa aku Tuan Perda dan ambil tanganku.”
“Tapi Perda tidak sekecil itu….”
“Itu sebabnya aku menyuruhmu membayangkannya, Nona.”
— O-oh, ya. Maaf….
Tanpa disengaja, dia telah menyakiti perasaan Ruri.
Valdrova dengan lembut mengambil tangan Ruri dan menatapnya.
‘Ini tangan Perda….’
Dengan memikirkannya seperti itu, itu benar-benar mulai terasa seperti miliknya.
Tangan yang selalu membungkusnya dalam kehangatan.
Tangan yang membuatnya merasa bersemangat dan gugup hanya dengan melihatnya.
Tangan Perda.
Krak!
Atau setidaknya, begitu.
“Kyyaaaah!”
“……”
Skandal
“P-Perda! Tidak, R-R-Ruri! Kamu baik-baik saja? Apa yang harus aku lakukan? Apa yang harus aku lakukan?”
Yang telah mematahkan sesuatu panik sementara korban tetap tidak bergerak.
Ruri hanya melihat tangannya.
Jari-jarinya telah menjadi benar-benar lemas dan cacat.
Melihat mereka, dia menyadari sesuatu.
Berlatih waltz bukanlah masalah utama saat ini.
Dia menghela napas dan berkata,
“Pertama, kita harus berlatih kontrol kekuatan.”
Sebelum hal lain, mereka perlu mencegah Valdrova melakukan pembunuhan tidak disengaja.
***
Perencana yang dijanjikan Olivia untuk dikirim dari Kekaisaran tiba.
Mereka membawa beberapa kereta mewah dan mulai mempersiapkan pesta dan perayaan.
Mereka tidak hanya memikirkan acara di dalam kastil tetapi juga yang akan diadakan di luar di Desa Hestia, melakukan yang terbaik untuk memastikan semuanya berhasil diselesaikan.
Karena satu-satunya kepedulian Perda adalah berapa banyak uang yang akan dihabiskan untuk Festival Awal Musim Semi, semuanya berjalan lancar.
“Ini adalah surat sopan santun yang telah tiba dari seluruh benua Serdes.”
Dia membuang kotak penuh surat ke atas meja.
Ada cukup banyak untuk tenggelam dalam korespondensi.
“Ada begitu banyak.”
“Setelah menyaring dan menyaring lagi, ini yang tersisa. Mempertimbangkan pengaruh regional dan potensi pertumbuhan, aku mengurangi mereka menjadi sekitar empat ratus.”
“Kamu melakukannya sendiri?”
“Jika itu yang terjadi, mereka bahkan tidak akan selesai tepat waktu. Aku melakukannya ‘bersama’ dengan Nona Mori.”
Tidak heran kulitnya terlihat anehnya halus.
Hanya dua ratus lima puluh orang yang bisa menghadiri Festival Awal Musim Semi.
Perda harus menolak seratus lima puluh yang tersisa.
Perda mulai membaca surat-surat.
— Kami dengan tulus mendukung pembangunan Desa Hestia oleh Wali Perda Valdrova. Aku…
Mereka semua mengikuti pola yang sama.
Mereka memuji Desa Hestia, yang sebenarnya tidak pernah mereka pedulikan.
Lalu mereka menggambarkan betapa pentingnya bangsawan yang menulis surat itu.
Dan akhirnya, mereka menyertakan beberapa frasa yang berharap sukses untuk Festival Awal Musim Semi untuk mengisyaratkan bahwa mereka ingin hadir.
Tidak ada satu pun pengecualian.
“Ada satu surat lagi, meskipun yang ini lebih mendekati kasus khusus.”
Kata “khusus” tampaknya aneh baginya, tetapi ketika dia melihat pengirimnya, Perda mengerti.
“Itu dikirim oleh Keluarga Adipati Yurei.”
“Bagaimana menurutmu?”
Setelah kalah perang, kadipaten telah menumpuk utang yang sangat besar.
Para petani yang dieksploitasi oleh utang-utang itu telah melarikan diri ke Desa Hestia mencari kebebasan dan kelangsungan hidup.
Dari perspektif Adipati Yurei, Perda praktis adalah penculik.
“Aku pikir lebih baik mengizinkan mereka untuk hadir…”
Orang yang paling menderita adalah Adipati Yurei sendiri.
Jika mereka menolak mengiriminya undangan karena ketidaknyamanan atas situasi, mereka hanya akan memberinya alasan untuk menampilkan dirinya sebagai korban.
“Bagaimanapun, yang datang akan menjadi ahli waris Adipati Yurei.”
“Itu benar.”
Festival Awal Musim Semi adalah perayaan kedatangan musim semi.
Berdasarkan tradisi, hanya orang muda yang belum menikah yang berpartisipasi.
Itu adalah acara sosial untuk para pemuda.
Dan justru karena itu, Olivia Arken adalah umpan yang luar biasa.
Orang-orang di dalam Kekaisaran bisa melihatnya beberapa kali di pesta dan upacara.
Tapi bagi mereka yang tinggal di luar Kekaisaran, melihatnya secara langsung hampir tidak mungkin.
‘Aku senang rencananya berjalan lancar.’
Semoga semua berlanjut seperti ini, tanpa ada yang mengganggu.
Namun, seperti biasa, dunia tidak bergerak sesuai keinginannya.
Bang!
Pintu terbuka dengan keras.
Berbeda dengan suara yang begitu mengesankan, orang yang masuk adalah seorang wanita muda pendek.
Tanpa ketenangan biasa seorang pelayan, dia melangkah ke depan dan bertanya pada Perda,
“Apakah kamu telah mengatakan hal-hal yang tidak pantas di sekitar sini?”
Perda tidak tahu apa yang salah dengannya.
“Kamu agak agresif.”
“Aku telah menerima informasi yang membuatku merasa bersalah dan tidak bersalah.”
Dia memberinya sebuah telegram.
Perda segera mengerti mengapa dia begitu marah.
Setelah membacanya, dia sendiri merasakan campuran ketidakpercayaan dan kemarahan.
“Rumor telah menyebar ke seluruh Kekaisaran bahwa Wali Valdrova dan Putri Kekaisaran Arken sedang dalam hubungan asmara. Apa yang akan kamu lakukan tentang itu?”
***
Ketika Perda mengetahui bahwa Olivia akan mengunjungi Kastil Valdrova, dia telah mempertimbangkan banyak skenario yang tidak menguntungkan.
Ada banyak.
Tapi satu mengkhawatirkannya lebih dari yang lain.
‘Skandal.’
Terkadang seorang bangsawan muda dipaksa untuk bermalam di rumah seorang pria.
Namun, para pelayan dan kesatuan mengambil begitu banyak tindakan pencegahan sehingga biasanya tidak dianggap sebagai masalah serius.
Tapi semakin indah sebuah permata, semakin terlihat cacatnya.
Dan semakin tinggi status seseorang, semakin besar kerusakan yang dapat ditimbulkan oleh rumor yang paling tidak signifikan.
‘Dan dalam kasus Olivia, itu bahkan lebih buruk.’
Sebagai Putri Kekaisaran, adalah tugasnya untuk menjaga kesuciannya dan berperilaku tanpa cela untuk menghindari kecurigaan apa pun.
Bagi mereka yang mengaguminya, Perda Valdrova adalah musuh.
Jika masalah ini menjadi rumit, konsekuensinya baginya akan sangat menghancurkan.
Tapi lebih dari semua pertimbangan politik itu, satu wajah memenuhi pikirannya terlebih dahulu.
“Apakah dia… sudah tahu tentang ini?”
Menghadapi suaranya yang penuh kemarahan, Ruri menjawab dengan tenang.
“Belum. Tapi cepat atau lambat dia akan tahu.”
“……”
Apa yang akan terjadi ketika Valdrova mengetahuinya?
Dia merasa bahwa seseorang akan berakhir mati.
Kecemasan membuat jantungnya berdebar kencang sehingga dia ingin merobeknya dari dadanya.
“Fuu…”
Perda mengambil napas dalam-dalam.
Marah tidak akan menyelesaikan apa pun.
Dia harus bertindak.
“Aku harus bicara dengannya.”
Dia tidak punya pilihan selain menghubungi Olivia melalui Istana Kekaisaran.
Lagipula, dia berada di pusat Kekaisaran dan pasti tahu bagaimana menangani situasi seperti ini.
— Itu tidak lebih dari sepotong gosip yang tidak signifikan.
Tidak seperti Perda, Olivia benar-benar tenang.
Mengetahui betapa pentingnya penampilan baginya, tidak tampak seperti dia berbicara omong kosong.
Perda bertanya mengapa.
“Sepotong gosip yang tidak signifikan?”
— Pikirkan tentang itu. Apakah kita melakukan sesuatu yang bisa disalahpahami?
“Tidak.”
— Aku tidak bermalam di sana. Kami hanya di ruang resepsi. Komandan kesatuan keluar sebentar, tapi ada pelayan di dalam, bukan?
“Itu benar.”
— Dan Nona Ruri Silverwind bersumpah setia kepada Adipati Wanita Valdrova. Tentu saja, jika kesetiaan itu termasuk menutupi perselingkuhan, itu akan menjadi cerita yang berbeda, tapi.
“Jika aku melakukan hal yang begitu bodoh, aku sudah akan merobek kepala seseorang.”
Ruri menyela dengan suara yang menakutkan.
Dia tidak menentukan kepala siapa, tapi dari pandangannya, Perda memiliki sedikit keraguan.
Meski begitu, Olivia menjawab tanpa gangguan sedikit pun.
— Seperti yang diharapkan dari seseorang yang sangat setia. Selain itu, ada saksi. Itu lebih dari cukup.
Mendengar penjelasan itu, kecemasan Perda agak mereda.
— Meski begitu, fakta bahwa rumor telah menyebar masih bermasalah. Itu mungkin memusuhi kamu, Wali.
“Itu tepatnya mengapa aku menghubungimu.”
— Oh, apakah kamu perlu saranku?
“Dalam hal seperti ini, kamu tahu jauh lebih banyak dariku. Aku tidak punya pilihan selain mendengarkan.”
— Mmm~ Jadi kamu membutuhkanku.
Olivia mengeluarkan tawa kecil yang puas.
Lalu dia berkata,
— Kalau begitu bagaimana dengan ini? Undang aku untuk menari selama pesta.
Tidak peduli seberapa banyak dia memikirkannya, itu tidak terdengar seperti solusi.
“Lalu apa yang akan terjadi?”
— Aku akan menolak dengan sopan.
“Bukankah itu akan membuatku terlihat ditolak?”
Itu akan membuatnya tampak seolah-olah dia memiliki ketertarikan romantis pada Olivia.
Dan Perda tidak berniat membiarkan hanya dia yang mendapat keuntungan dari situasi itu.
— Astaga. Fakta bahwa kamu berpikir seperti itu berarti kamu menganggapku mirip dengan penyihir.
“Itu bukan kasusnya.”
Setelah bertemu penyihir sungguhan, Olivia tampaknya hampir seperti malaikat.
— Jangan khawatir. Sebagai tuan rumah pesta, kamu berkewajiban untuk menari dengan wanita muda yang tidak memiliki pasangan.
“Dan apakah kewajiban itu juga berlaku untuk Bunga Kekaisaran?”
— Kamu tidak mengerti. Aku tidak menari dengan pria mana pun.
Perda segera mengerti.
Olivia melanjutkan.
— Kamu akan menari dengan wanita muda lain yang sesuai dengan peranmu sebagai tuan rumah dan kemudian mendekatiku. Itu harus terlihat seperti kewajiban sosial, bukan ketertarikan romantis. Lalu aku akan menolak undangan itu.
“Apakah itu benar-benar akan cukup?”
Bagi Perda, tampaknya tidak mungkin untuk menyelesaikan masalah pada akarnya dengan cara yang begitu sederhana.
— Ya. Kamu bahkan tidak perlu membuat pernyataan apa pun. Bicara terlalu banyak hanya akan menarik lebih banyak masalah. Dengan waktu, orang akan mengerti sendiri bahwa itu semua omong kosong.
“Dan apa yang membuatmu begitu yakin?”
— Karena yang diperlukan hanyalah melihat ke dalam matamu.
“Mataku?”
— Kamu selalu mencoba terlihat serius, tapi kamu buruk dalam akting. Tetap jadi dirimu sendiri.
Olivia telah menghina dia secara tidak terduga.
— Bagaimanapun, ini tidak lebih dari gosip tidak signifikan, jadi jangan terlalu memikirkannya. Aku akan mengakhiri percakapan sebelum menciptakan rumor lain.
“Mengerti. Terima kasih atas sarannya.”
Perda mengakhiri komunikasi dan menatap langit-langit selama beberapa saat.
“Ruri.”
“Ya.”
“Apakah kamu tahu apa yang dia maksud ketika dia mengatakan yang diperlukan hanyalah melihat ke dalam mataku?”
Ruri menatapnya.
Ekspresi yang dia buat tampaknya mengatakan, “Apakah itu bahkan perlu penjelasan?”
“Aku tahu.”
“Dan apa artinya?”
“Itu rahasia. Tapi, seperti yang dikatakan Putri Kekaisaran, itu akan cukup.”
“Hmm…”
Aku mengerti.
Merasa lebih tenang, Perda bersandar kembali ke kursinya.
“Lalu, apakah kamu sudah tidak marah sekarang?”
“…Tidak.”
Satu hal adalah satu hal.
Dan hal lain adalah hal lain.
Perda tidak bisa menerima situasi ini.
Siapa bajingan yang mencoba mengujinya?
‘Sumbernya mungkin komandan kesatuan.’
Dia bukan salah satu dari orang-orang Olivia.
Dia milik Kaisar.
Tapi dia juga tidak mungkin menjadi pelaku sejati.
Kemungkinan besar, dia telah memberi tahu Kaisar, dan dari sana rumor telah menyebar di antara berbagai orang.
‘Aku harus menemukannya.’
Dia perlu menemukan apa tujuannya.
Tidak.
Pada kenyataannya, tujuan tidak penting.
Menghancurkannya akan cukup.
Itulah mengapa Perda mengeluarkan sesuatu dari laci.
Itu adalah kerudung hitam.