Begitu Perda menyelesaikan pidatonya, beberapa bangsawan mendekatinya.
“Salam, Bupati Perda Valdrova. Pidato Anda benar-benar menginspirasi.”
“Aku tidak terlalu pandai berbicara, jadi aku tidak tahu apakah aku berhasil menyampaikannya dengan baik.”
“Apa yang kau katakan? Kata-katamu sangat menyentuh hatiku! Aku pasti ingin menjadi bagian dari mimpi besar itu, Bupati!”
Kebanyakan hanya menyatakan persetujuan mereka, mengatakan itu adalah pidato yang bagus.
Yang lain bereaksi dengan penuh semangat, seolah-olah mereka benar-benar terinspirasi.
Pria dewasa berpikir dengan kepala mereka.
Pria muda berpikir dengan hati mereka.
Di dalam hati mereka, pahlawan masih memulai petualangan dan bergerak maju menuju putri yang terkunci di dalam kastil.
Sementara itu, Perda sedang memikirkan pidatonya sendiri dengan kepalanya.
‘Sungguh memalukan.’
Harapan.
Persahabatan.
Itu bukan kata-kata yang cocok untuknya.
Dia bahkan tidak bisa memikirkan hal-hal seperti itu, apalagi menuliskannya.
Kecuali dia seorang politisi berpengalaman, mustahil baginya untuk menyampaikan sesuatu setingkat itu.
Dia melirik dengan diam-diam ke arah orang yang bertanggung jawab.
Olivia Arken.
Dia berdiri di dekat meja bundar utama yang disediakan untuk tokoh-tokoh penting pesta.
Tentu saja, dia tidak sendirian.
Dia sedang berbincang dengan beberapa wanita bangsawan muda berpangkat tinggi.
‘Mawar Emas, kan?’
Lingkaran sosial yang berputar di sekitar Olivia Arken.
Konon ada untuk mencegah pria terlalu dekat dengannya.
Mawar emas bernama Olivia dilindungi oleh duri dan daun.
Perda menyaksikan senyumnya.
Itu buatan.
Sangat buatan.
Dan itu terasa aneh baginya.
Ketika dia bersamanya, dia tidak pernah merasakan kepalsuan itu.
‘Mungkin dia memang sudah menjadi jauh lebih baik dalam berakting.’
Setelah menerima salam dari semua bangsawan yang berkumpul, Perda mendekati Olivia.
Itu adalah bagian dari skenario yang dia sendiri siapkan.
“Terima kasih atas semua bantuan yang Anda berikan untuk festival ini.”
“Itu bukan apa-apa. Bagiku, suatu kehormatan bisa membantu.”
“Kalau begitu, semoga Anda menikmati malam ini.”
Olivia tersenyum samar dan sedikit memiringkan kepalanya.
Perda juga tidak menambahkan apa-apa lagi.
Keduanya berpisah dengan wajar.
Itu adalah interaksi yang bersih, mustahil untuk dikaitkan dengan dua orang yang terlibat rumor percintaan.
‘Dia melakukan pekerjaan dengan baik.’
Puas dengan bantuannya, Perda terus berjalan melintasi aula dan menyapa para tamu.
Meskipun ini adalah pesta untuk semua orang, ada aturan tak terucapkan yang memisahkan bangsawan dari kesatria.
Perbedaannya bisa dilihat dari pakaian mereka.
Para bangsawan mengenakan pakaian mewah.
Para kesatria mengenakan vest yang lebih sederhana.
Di antara mereka, Perda melihat dua wajah yang familiar.
Zed dan Malcolm.
“Pidato Anda benar-benar mengesankan, Bupati.”
“Itu benar-benar luar biasa! Benar-benar luar biasa!”
Mereka mengenakan pakaian yang serupa.
Tapi kesan yang mereka berikan sangat berbeda.
Zed terlihat elegan dan berkelas tidak peduli apa yang dia kenakan.
Malcolm terlihat seperti petani yang tidak punya harapan apa pun yang dia kenakan.
‘William akan sempurna untuk tempat seperti ini.’
William adalah pria yang bahkan oleh Perda dianggap sebagai panutan.
Bahkan, Perda ingin dia hadir.
Tapi William dengan sopan menolak undangan itu.
Sebagai kapten penjaga, dia bertekad untuk tetap terjaga sepanjang malam menjalankan tugasnya selama festival.
Itu disayangkan, tapi layak dihormati.
“Bupati, bisakah saya meminjam telinga Anda sebentar?”
Tidak seperti senyum yang dia kenakan, suara Zed dipenuhi keluhan.
“Berapa lama lagi Anda berencana membiarkan orang ini mengikuti saya?”
“Mengikutimu?”
“Setiap kali saya mencoba pergi ke suatu tempat, dia bertanya, ‘Tuan Zed, mau ke mana?’ dan mulai mengikuti saya seperti anak anjing.”
“Oh, benarkah?”
“Jika saya ingin menyingkirkannya, saya harus mengatakan padanya bahwa saya punya misi rahasia. Dan menurut Anda apa yang akan terjadi kemudian? Orang bodoh ini akan menyebarkannya ke mana-mana. Lalu itu bukan lagi misi rahasia, bukan?”
Dengan mata merah karena stres, Zed menatapnya.
Perda tidak punya alasan untuk mempedulikan stres orang lain.
Tapi argumen Zed masuk akal.
“Pergilah. Aku yang akan menanganinya.”
“Kalau begitu, saya pamit.”
Dia pergi dengan cepat.
Tidak mungkin tahu apakah dia berjalan ringan karena beban telah terangkat dari pundaknya atau karena dia mencoba melarikan diri tanpa diketahui.
“Hah? Ke mana Tuan Zed pergi…?”
“Dia teringat sesuatu yang dia lupakan. Aku menyuruhnya mengurus suatu urusan.”
“Oh, begitu.”
“Tidak perlu mencarinya. Mengapa kau tidak mencoba bersosialisasi dengan kesatria lainnya?”
“Ah… yah…”
Malcolm menggaruk-garuk kepalanya dengan canggung.
“Sejujurnya… mungkin aku mengganggu Tuan Zed. Aku tidak pandai dalam acara seperti ini, dan aku ingin meminta bantuannya…”
Jadi itu sebabnya dia mengikutinya.
“Kau menjadi kesatria Keluarga Kekaisaran. Apakah kau tidak pernah menghadiri acara seperti ini?”
“Anda praktis satu-satunya orang yang pernah mengundang saya ke acara seperti ini. Saya bahkan tidak bisa menghadiri upacara pengangkatan kesatria saya. Saya hanya menerima dokumennya. Saya pikir selama Festival Permulaan Musim Semi saya akan tinggal di penginapan, makan sisa makanan dan tidur. Tapi Anda mengundang saya. Saya ingin membantu menjaga wibawa Anda… dan bertanya bagaimana seharusnya saya bersikap. Sepertinya saya malah mengganggu Tuan Zed.”
Dia adalah seseorang yang mungkin tidak akan pernah mencapai lingkaran tertinggi ksatria.
Tapi tekadnya melebihi siapa pun.
Perda sempat mempertimbangkan untuk mengembalikannya ke kamarnya.
Namun, dia berubah pikiran.
“Jadi kau lebih suka mengikuti perintah daripada bersosialisasi di tempat-tempat seperti ini.”
“Ya! Aku akan melakukan apa pun yang mampu aku lakukan!”
“Kalau begitu aku akan memberimu perintah.”
Ekor imajiner Malcolm mulai bergoyang-goyang seperti anak anjing yang senang.
“Awasi jika ada kejadian selama acara. Mengerti?”
“Dan haruskah saya turun tangan jika sesuatu terjadi?”
“Tidak. Jangan turun tangan. Amati saja. Makan sesuatu, minum sesuatu, dan tetap waspada. Mengerti?”
“Ya, Pak!”
Dia menerima perintah itu.
Namun, sesaat kemudian, dia merasa ada yang aneh.
Tapi karena tugasnya hanya menuruti perintah, dia berhenti memikirkannya.
Sebenarnya, itu tidak jauh berbeda dengan yang sudah dia lakukan.
Perbedaannya adalah sekarang dia punya misi resmi.
Dan dengan itu, urusan Malcolm selesai.
Setelah menyusuri banyak orang asing, Perda akhirnya menemukan seseorang yang dikenalnya.
Arwen.
Namanya bahkan tidak ada dalam daftar tamu aslinya.
Perda menambahkannya sendiri.
“Arwen Wolfheart, kesatria County Consilus, memberikan penghormatan kepada Bupati. Terima kasih telah mengundang saya ke Festival Permulaan Musim Semi.”
“Count Consilus sangat menghargaimu. Bukankah seharusnya aku membantumu sedikit?”
“Tolong jangan katakan hal seperti itu.”
Meskipun tidak pernah diberitahu langsung, Perda tahu bahwa Consilus sangat menghargai Arwen.
Dia adalah pria tua.
Dan dia membutuhkan seseorang untuk mewarisi wilayahnya.
Suatu hari nanti, Arwen akan berhenti menjadi hanya seorang kesatria.
Dia akan diakui sebagai anak angkat Ulvera Consilus dan mewarisi county itu.
Itulah sebabnya Arwen perlu menjadi seseorang yang dekat dengan Perda.
Dan mengapa Perda perlu menjaganya.
“Zed memberitahuku ada seorang wanita yang kau minati.”
“B-batuk… belum terjadi hal penting…”
Reaksi khas seorang pemuda yang hanya mengenal pedang dan kehormatan.
Lalu dia melirik ke suatu tempat dengan diam-diam.
Seorang wanita muda dengan gaun hijau menatap balik dan tersenyum manis.
Perda yakin dia pernah melihatnya sebelumnya di Dewan Agung.
“Dia dari House Purity.”
“Ya. Dia adalah putri ketiga keluarga itu.”
Dia terlihat seperti putri lurus dari dongeng.
Dan belum tentu dalam arti baik.
Dia memberikan kesan kepolosan yang hampir mengkhawatirkan.
Tidak seperti putri sulung atau putri kedua, yang terlihat seperti senjata politik yang ditempa dengan hati-hati, wanita muda ini memberikan kesan telah dibesarkan dengan santai di dalam rumah kaca.
Yang berarti dia tidak memiliki nilai politik.
Arwen mungkin tidak akan terlalu menderita karena dia.
Meski begitu, untuk berjaga-jaga, Perda memutuskan untuk memperingatkannya.
“Jangan lakukan hal bodoh di sini.”
“Tentu saja. Masalah apa yang mungkin bisa kusebabkan di tempat seperti ini?”
“Jika kau akan melakukan sesuatu yang aneh, lakukan setelah kau kembali ke county.”
“Hah? Ah… ya, mengerti.”
Arwen tidak mengerti apa yang Perda maksud.
Setelah menyelesaikan pembicaraan, Arwen berjalan menuju wanita bangsawan muda itu.
Arwen tersenyum malu-malu.
Wanita muda itu tersenyum manis.
Entah mengapa, melihat pemandangan itu membuat perut Perda sakit.
Sementara beberapa orang bahkan tidak bisa memegang tangan tunangan mereka, yang lain bersenang-senang dengan gembira.
‘Kurasa suasana ini juga tidak membantu.’
Bagaimana rasanya ketika dia menghadiri pesta seperti ini sebelum kembali ke masa lalu?
Tidak ada yang mendekati Perda ketika dia hadir sebagai tamu.
Seolah-olah mereka mengiriminya undangan hanya karena kewajiban dan merasa terganggu ketika dia benar-benar muncul.
‘Itu persis seperti Malcolm.’
Itu mungkin sebabnya dia merasa simpati tertentu padanya.
Karena dia sendiri pernah mengalaminya.
Karena dia tahu persis bagaimana rasanya.
Bahkan sekarang, Perda merasa kesepian.
Tidak.
Lebih kesepian daripada saat itu.
Seolah-olah dia telah meninggalkan setengah dirinya di suatu tempat.
Tak lama kemudian, sinyal berbunyi dari orkestra.
Mereka sudah punya cukup waktu untuk bercakap-cakap dan tertawa.
Sekarang saatnya untuk benar-benar menghidupkan suasana.
Itu adalah sinyal bahwa tarian yang akan membakar pesta dimulai.
Lebah-lebah yang berpakaian elegan mulai beterbangan di sekitar bunga-bunga yang menarik minat mereka.
‘Kewajiban tuan rumah.’
Perda mencari bunga yang diabaikan oleh lebah-lebah.
Seorang wanita bangsawan muda kurus dengan rambut hitam dan bintik-bintik.
Dia tidak cantik secara khusus.
Tapi dia juga tidak jelek.
Dia hanya memiliki aura seseorang yang tidak diperhatikan.
Tentu saja, Perda tidak tahu dari keluarga mana dia berasal.
Dia menghampirinya dan mengulurkan tangannya.
“Sebagai tuan rumah, saya ingin mengundang Anda untuk menari. Apakah itu dapat diterima?”
Wanita muda berbintik itu melihat sekeliling lalu menunjuk dirinya sendiri.
“Oh? Apakah Anda benar-benar akan menari dengan seseorang seperti saya?”
“Tidaklah benar jika seseorang tidak dapat menikmati momen yang indah seperti ini.”
“Jika Anda tidak keberatan, Bupati, saya dengan senang hati menerimanya.”
Wanita muda itu dengan malu-malu mengambil tangannya.
Ketika sebagian besar pasangan telah terbentuk, orkestra beralih dari pengantar ke bagian utama.
Itu bukan tarian yang penuh gairah.
Itu adalah waltz yang ringan.
Volume juga disesuaikan agar pria dan wanita dapat bercakap-cakap dengan nyaman.
Pasangan-pasangan mulai bertukar informasi tentang diri mereka.
Secara alami, Perda tidak mengatakan apa-apa.
Dia pikir memenuhi perannya sebagai tuan rumah sudah cukup.
Dia tidak berniat mengobrol hanya untuk sekadar berbicara.
“Jadi, Anda bertunangan dengan Nyonya Valdrova, benar?”
Wanita muda berbintik itu mengangkat topik pertama.
“Benar.”
“Apakah Anda pernah melihatnya secara langsung?”
“Ya.”
“Um… apakah Anda tidak takut? Kurasa itu pertanyaan yang agak bodoh…”
“Aku tidak takut.”
Mata wanita muda itu membelalak.
“Apakah itu mungkin? Kita berbicara tentang naga.”
“…”
“Oh, maaf. Saya terus mengatakan hal-hal yang tidak pantas. Hanya saja bagi seseorang yang tidak berarti seperti saya, sulit membayangkan seseorang menikah dengan Otoritas Besar…”
“Jangan khawatir.”
Seperti yang dia katakan, tidak ada yang benar-benar mengerti apa artinya bertunangan dengan Valdrova.
Hanya Perda yang tahu seperti apa dia.
“Dia memiliki lebih banyak kebijaksanaan dan kehangatan daripada manusia mana pun. Aku telah melihatnya dengan mataku sendiri, jadi aku tahu.”
“Benarkah?”
“Dia juga tertarik pada hal-hal yang tak terhitung banyaknya. Dia selalu berusaha memahami orang lain dan berempati dengan mereka.”
Sisi tersembunyi darinya.
Sisi yang hanya diketahui Perda.
Dan sisi yang ingin dia tunjukkan kepada dunia.
Jadi dia perlahan mulai berbicara tentang Valdrova.
Wanita muda itu mendengarkan dengan penuh perhatian sebelum berkata,
“Semakin saya memperhatikan Anda, semakin saya pikir Anda adalah orang yang sangat hangat juga.”
“Maaf?”
Perda tidak mengerti apa yang dia bicarakan.
“Sudah jelas bahwa Anda mencintainya sampai ke tulang sumsum.”
“Dan mengapa Anda berpikir begitu?”
“Karena ketika Anda berbicara tentang Nyonya Valdrova, senyum muncul di wajah Anda.”
Senyum?
Perda terkejut.
Dan karena kejutan itu, dia kehilangan irama langkah yang dia lakukan.
Untungnya, itu tidak berubah menjadi bencana.
Wanita muda itu berputar dengan terampil dan secara alami memperbaiki ketidakcocokan itu.
Kemudian Perda bertanya padanya,
“Apakah aku tersenyum?”
“Ya. Bukankah Anda menyadarinya?”
Dia tidak.
Bagi seseorang yang jarang tersenyum di depan orang lain, itu mengejutkan bahkan baginya.
“Ah, sekarang wajah Anda terlihat seperti sedang berusaha kembali normal.”
Wanita muda itu sekali lagi menarik perhatiannya.
“Tersenyumlah seperti itu. Tunjukkan kepada semua orang bahwa orang yang bertunangan dengan Nyonya Valdrova tahu cara mencintai.”
“Menurutmu itu akan lebih baik?”
“Tentu saja. Teruslah bicara padaku tentang dia. Katakan padaku seperti apa Nyonya Valdrova.”
Mendengar kata-kata itu, raut wajah Perda secara alami rileks.
Dia mengikuti alasan perasaannya.
Dia menunjukkan sisi tulus dari dirinya.
Dan dia terus berbicara tentang Valdrova.
Tak lama kemudian, lagu itu berakhir.
“Terima kasih telah memberikan seorang wanita bangsawan tidak berarti kehormatan menari dengan Anda.”
“Tidak, akulah yang harus berterima kasih.”
Dan kali ini, dia sungguh-sungguh.
Wanita muda berbintik itu menatapnya, tersenyum lembut, lalu pergi.
Saat menyaksikannya pergi, Perda teringat sesuatu.
‘Sekarang aku ingat, aku tidak pernah menanyakan namanya.’
Dia menikmati momen itu begitu banyak sehingga dia bahkan tidak menyelidiki siapa dia.
Tapi tiba-tiba mendekatinya untuk menanyakan namanya juga tidak sopan.
Mereka masih berada di tengah-tengah tarian.
Dia bisa melakukannya nanti.
Mengikuti rencana yang tetap menjadi prioritas tertingginya, Perda bergerak.
‘Sekarang aku perlu mengundang Olivia untuk menari.’
Skenario yang disiapkan untuk menyelesaikan skandal.
Dia akan menolaknya.
Dan dengan demikian mereka akan membuktikan bahwa hubungan mereka tidak sedekat yang digosipkan.
Perda berjalan menuju meja tempat Mawar Emas duduk.
Tepat seperti yang direncanakan.
Seperti dua orang yang hanya saling kenal.
Menunjukkan keakraban, tapi bukan kasih sayang.
Dia mengulurkan tangannya ke arah bunga tunggal itu.
“Sebagai tuan rumah, saya ingin mengundang Anda untuk menari. Apakah itu dapat diterima?”
Olivia menutupi bibirnya dengan kipasnya.
Dan menjawab tepat seperti seharusnya.
“Ya.”
“Baiklah, kalau begitu… maaf?”
Tidak.
“Saya akan dengan senang hati.”
Dia baru saja menghancurkan skenario yang dia sendiri siapkan.
“Mari kita menari.”