Perda menggenggam tangan Valdrova dan mulai berjalan.
Untuk saat ini, hanya satu frasa yang terlintas di pikirannya.
Tempat yang sepi.
Dan itulah tujuannya.
Tempat yang mereka tuju adalah taman istana.
Dibasahi cahaya bulan yang indah, itu adalah tempat yang sempurna untuk menikmati pertemuan rahasia.
Mungkin karena semua orang sedang asyik menari, tidak ada siapa pun di taman.
Angin musim semi yang lembut, bebas dari kelembapan, menyentuh kulit mereka.
Dahinya terasa dingin.
Tetes keringat dingin mengalir di wajahnya.
Valdrova dengan hati-hati melepaskan tangan Perda dan melangkah beberapa langkah ke depan.
Dia berjalan sekitar empat langkah di depan kemudian berjongkok, menyembunyikan wajahnya di antara lututnya.
Seperti seorang bangsawan muda yang sedang menangis sejadi-jadinya.
“……”
Suara isak tangisnya memenuhi keheningan.
Shadow Circle bereaksi terhadap suara itu.
Penyesalan yang telah terpisah mulai bergerak lagi di dalam dada Perda.
Dia ingin memalingkan pandangan dari sosok yang menyedihkan itu.
Tapi dia memaksa dirinya untuk terus menatap.
Sama seperti dia menghadapi situasinya sendiri, dia juga tidak bisa lari.
Maafkan aku.
Maaf telah membuatmu sedih.
Tapi kata-kata itu tidak keluar.
Suara isak tangisnya.
Suara dia menelan air matanya.
Suara-suara itu mengencang di kerongkongannya.
“Tuan Perda……”
Valdrova yang pertama berbicara.
“Katakan padaku.”
“……Apakah kau mendengar mereka?”
“Mendengar apa?”
“Suara-suara itu.”
Dia mengusap matanya dengan kedua pergelangan tangannya.
“Suara-suara yang berbisik tentang aku.”
“Suara?”
Perda tidak mendengar apa pun.
“Yang memanggilku pembunuh… yang membicarakanku di belakang… tidakkah kau mendengarnya?”
Perda mengepal tinjunya.
Pendengaran Valdrova jauh melampaui manusia mana pun.
Bagi seseorang yang mampu mendengar dengan jelas kepakan sayap lalat kecil, bisikan sederhana mustahil untuk diabaikan.
Kemarahan mengalir ke seluruh tubuhnya.
Berani-beraninya mereka?
Apakah mereka berani berbicara seperti itu di tanah Duchess Naga?
Siapa yang melakukannya?
Aku tidak peduli dari keluarga mana kau berasal.
Jika aku tahu, aku akan membunuhmu dengan tanganku sendiri.
— Jangan ragu.
— Mereka menghina wanitamu.
Sebuah suara bergema di samping telinganya.
Shadow Circle belum aktif, tapi itu memprovokasi dirinya.
Dan itu berarti pada akhirnya akan menjadi penyesalan.
‘Apakah ini pemikiran yang berbahaya?’
Perda memaksa dirinya untuk tenang.
Dikuasai emosi hanya akan menyebabkan kesalahan.
Dan kesalahan tumbuh seperti bola salju yang menggelinding menuruni gunung.
Mengamati dirinya dari kejauhan, dia mendapatkan kembali ketenangannya.
‘Meskipun mereka belum dewasa, mereka tidak mungkin bodoh.’
Membicarakan hal buruk tentang tuan rumah bukanlah sesuatu yang berakhir dengan eksekusi sederhana.
Itu bisa menyebabkan kehancuran seluruh wilayah.
Jika mereka adalah bangsawan muda yang tidak mampu membedakan benar dan salah, mereka tidak akan pernah diundang ke pertemuan yang dihadiri bangsawan dari mana-mana.
Dan selain itu, ini melibatkan naga.
Seekor naga yang mungkin tidak akan pernah mereka lihat lagi seumur hidup mereka.
Seekor naga yang dikenal karena keganasannya.
Mereka tidak mungkin memiliki keberanian untuk mengatakan hal-hal seperti itu.
Jadi dia menjawab.
“Aku tidak mendengar apa pun.”
Valdrova menghela napas lega.
“Syukurlah. Kurasa aku mendengar hal-hal lagi.”
“Lagi?”
“Yah… setiap kali aku pergi ke suatu tempat dengan banyak orang, aku selalu mendengar suara-suara.”
Dia menarik napas dalam-dalam.
“Mereka memanggilku pembunuh, tukang jagal… dan mereka berteriak.”
Kemudian dia menghela napas.
“Meski begitu… kupikir kali ini mungkin sedikit berbeda.”
Apa yang tidak diketahui Perda adalah bahwa Valdrova telah membantu membangun desa.
Dan selama itu, tidak ada yang terjadi.
Karena saat itu, dia bukan Valdrova.
Dia hanyalah seorang ksatria berbaju zirah dengan kekuatan luar biasa.
Orang-orang mengagumi dan menghormati ksatria itu seolah-olah dia adalah pahlawan dari cerita.
“Tapi ternyata tidak.”
Ksatria berbaju zirah dan Valdrova tidak bisa menjadi orang yang sama.
Dia bisa merasakan berat label dari masa lalunya dalam pandangan orang lain.
Pembunuh.
Tukang jagal.
Api yang melahap segalanya.
Naga jahat.
Naga jahat.
Naga jahat…
“Itu tidak benar. Orang-orang tidak membenci Yang Mulia. Bagi manusia, semua itu terjadi terlalu lama.”
Seratus lima puluh tahun telah berlalu.
Kecuali seseorang adalah archmage seperti Erdes, hampir tidak ada dari era itu yang masih hidup.
“Aku tahu.”
Suaranya bergetar.
“Aku tahu orang-orang itu tidak akan berani mengatakan hal-hal itu di hadapanku. Tapi… jika…”
Dia menelan ludah.
“Jika seseorang benar-benar mengatakan sesuatu seperti itu padaku… aku…”
Kata-katanya tersangkut di kerongkongannya.
Dia menahan air matanya lagi dan lagi sebelum melanjutkan.
“Jadi kupikir aku akan mengamati dari jauh.”
Perda bisa membayangkannya dengan sempurna.
Mengamati dari jendela.
Mengamati dari jauh tanpa ketahuan.
Melihat tempat yang telah disiapkan untuknya.
Menjadi orang asing di tempat itu sendiri.
“Aku hanya ingin melihatmu di pesta, Tuan Perda… tapi kemudian… aku melihatnya.”
Suaranya melemah.
“Aku melihatmu mengajak Putri Olivia menari.”
Seperti yang dia duga.
Itu telah menjadi pemicunya.
“Putri Arken tidak berarti apa-apa bagiku. Mengajaknya menari hanyalah tugasku sebagai tuan rumah.”
Perda berbicara dengan tegas.
Dia ingin ketulusannya sampai padanya.
Tapi itu tidak cukup untuk meredakan kesedihannya.
“Tapi kalian berdua terlihat sangat cocok.”
“Dibandingkan denganmu, Olivia Arken tidak berarti apa-apa bagiku.”
“Tidak!”
Valdrova menaikkan suaranya.
“Putri Olivia itu cerdas, elegan, halus, selalu tersenyum, dan dikagumi semua orang!”
“……”
“Lihat aku! Aku akhirnya mengumpulkan sedikit keberanian dan masih memakai topeng… aku masih tidak bisa menunjukkan wajahku… bahkan pada tunanganku… dan akhirnya aku cemburu seperti wanita vulgar… dan di atas itu semua…!”
Dia menutupi matanya.
“Dan sekarang aku menangis…”
“……”
“Dan aku menari dengan buruk sampai terus menginjak kakimu berulang kali…”
Alasan penderitaannya bukan karena dia percaya Perda telah mengkhianatinya.
Itu adalah kebencian pada diri sendiri.
Dia menyalahkan dirinya untuk segalanya.
Untuk skandal dengan Olivia.
Untuk tidak tahu cara menari.
Untuk segalanya.
Terisolasi dari dunia begitu lama, harga dirinya telah jatuh ke titik terendah, dan setiap kesalahan hanya memperburuknya.
Perda tahu dia membawa luka.
Dan itu adalah tugasnya untuk merangkulnya.
‘Ketika bahkan mengambil satu langkah ke depan saja sangat sulit…’
Dan dia telah menyeretnya ke sana.
Mencoba menghentikan rumor yang tidak masuk akal.
Tanpa disadari, dia telah menempatkan beban berat di pundaknya.
Aku tunangan terburuk.
“Lorga benar. Aku anak yang merusak segala sesuatu yang disentuhnya.”
“Itu tidak benar. Itu tidak benar bahwa kau merusak segalanya.”
“Kau tidak harus mengatakan hal-hal yang tidak kau maksudkan.”
“Aku sungguh-sungguh dari lubuk hati.”
Perda mengambil satu langkah ke depan.
“Yang Mulia mengatakan tidak tahu apa yang akan terjadi jika melepaskan tanganku.”
“……”
“Aku tidak melepaskannya.”
“……”
“Dan kau juga tidak.”
“……”
“Jadi apa yang terjadi?”
“……”
“Kau tidak lari.”
“……”
“Kau tidak berteriak.”
“……”
“Kau tidak merusak apa pun.”
“……”
“Sebagai naga agung dan sebagai Duchess, kau mempertahankan martabatmu.”
Kata-kata itu tampaknya menghiburnya.
Isak tangisnya perlahan menghilang.
“Meskipun memang benar kau menari dengan buruk.”
“Uuu…”
“Tapi setidaknya tidak ada yang mengira kau bodoh.”
“……Mengapa?”
Perda menjawab dengan wajar.
“Karena aku mengayunkan lenganku seperti ayam di kandang yang terbakar.”
“Pffft…!”
Tawa meledak melalui air matanya.
Untuk sesaat, segalanya menjadi sunyi.
Kemudian Valdrova memalingkan kepalanya.
Satu-satunya yang terlihat adalah topeng putih.
Tapi Perda tahu bahwa tidak ada kesedihan yang tersisa di baliknya.
“Kita pasti terlihat konyol.”
“Benar.”
“Dua orang bodoh.”
“Ya.”
Tangisan telah menghilang.
Sekarang hanya tawa yang tersisa.
Suasana muram memudar.
Valdrova berdiri.
Perda perlahan mendekati sisinya.
“Tuan Perda…”
Perda memalingkan kepalanya.
Dia menatapnya dari bawah dengan postur tubuhnya yang kecil.
“Apakah kau… ingin melihat wajahku?”
Sangat.
“Hanya kita berdua di sini… dan kau selalu ingin melihatnya… jadi kupikir… mungkin tidak apa-apa untuk menunjukkannya padamu hari ini…”
Dengan gerakan malu-malu, dia mengangkat tangan ke arah topengnya.
Di baliknya adalah wajah Valdrova.
Wajah yang telah dibayangkan Perda berkali-kali.
Bukan fantasi.
Valdrova yang sebenarnya.
“Tidak.”
Perda secara naluriah menangkap tangan yang mencoba melepas topeng.
Valdrova terlihat terkejut.
“Mengapa?”
Mengapa?
Bahkan Perda tidak tahu.
Tubuhnya bergerak sebelum pikirannya.
Dan kemudian dia menemukan jawabannya.
“Masih ada air mata.”
“Mungkin…”
“Kalau begitu tidak.”
Pertama kali dia melihatnya, dia sedang menangis.
Perda tidak ingin wajah yang dilihatnya lagi ternoda air mata sekali lagi.
“Kurasa melihatku menangis pasti terlihat cukup menyedihkan, ya?”
Suasana langsung tenggelam lagi.
Bukan itu.
Jika alasannya adalah bahwa melihatnya menangis terlihat menyedihkan atau semacamnya, dia akan memukuli dirinya sendiri sampai mati.
Perda menguras otaknya.
Dia mencari alasan yang tepat dan teringat sesuatu yang dikatakan Zed.
“Salah satu ksatria ku mengatakan bahwa jika pertama kali melihat seseorang mereka menangis, maka kedua kalinya melihat mereka harus tersenyum. Bukankah kau menangis saat kita pertama kali bertemu?”
“Ah… ya, benar.”
“Kali ini harus senyum.”
“Ah… begitu.”
Mendengar itu, Valdrova berhenti mencoba melepas topeng.
Perda terlihat sangat putus asa sehingga dia pikir pasti ada alasan.
Meski begitu, dia sangat penasaran.
“Lalu jika melihat wajah tersenyum, apa yang terjadi?”
Perda menjawab.
“Mereka bilang akan hidup bersama selama seratus tahun.”
Dia berharap dia bahagia atau malu.
Tapi yang keluar dari bibirnya adalah kekecewaan.
“Hanya seratus tahun…?”
“Hah?”
“Jika cinta hanya bertahan seratus tahun… kurasa itu akan sangat menyedihkan…”
‘Omong kosong apa itu…?’
Dia berpikir begitu untuk sesaat, sampai dia ingat bahwa persepsi Valdrova tentang waktu berbeda.
Bagi manusia, seratus tahun praktis seumur hidup.
Tapi baginya, mungkin tidak jauh berbeda dengan satu tahun.
Jadi dia pasti menafsirkannya sebagai diberi tahu mereka hanya akan bersama selama satu tahun.
Seolah itu tidak dapat diterima, dia bertanya dengan suara serius.
“Kalau begitu.”
“Ya.”
“Jika aku tersenyum lebih cerah.”
Dia mengangguk berulang kali.
“Bisakah kita tetap bersama lebih dari seratus tahun?”
Perda kehilangan kata-kata.
Valdrova terus bertanya dengan suara polos itu.
“Apakah seribu tahun mungkin?”
Dia menggelengkan kepala.
“Tidak, seribu tahun masih terlalu sedikit. Kurasa harusnya sekitar sepuluh ribu tahun.”
“…Itu akan mungkin.”
Perda menjawab dengan bengong.
Tapi Valdrova tampak berseri.
“Kalau begitu aku akan mempersiapkan diri agar bisa benar-benar tersenyum. Karena aku… ingin hidup sepuluh ribu tahun denganmu, Tuan Perda.”
Jenis wanita yang, jika kau menunjuk bulan, akan menatap jarimu.
Dan bahkan dengan kepolosan yang hampir tidak masuk akal itu, Perda merasa dia sangat menggemaskan.
Shadow Circle tidak lagi bergerak.
Sebaliknya, Red Circle berputar di luar kendali.
Perda harus menekan perasaan itu dengan sekuat tenaga agar tidak merusak suasana.
Sakit.
Dia sangat bahagia sampai sakit.
Dia tidak pernah membayangkan bisa merasakan ini.
Mungkin perasaan itu sampai padanya, karena Valdrova berhenti tersenyum dan menatap langit.
“Bulan… indah.”
“Mereka bilang ini malam ketika bulan muncul paling besar.”
B-benarkah?”
Tiba-tiba, suasana menjadi aneh.
Sepertinya itu bukan percakapan yang ingin dia lakukan.
Tidak diragukan lagi, beberapa kebodohannya telah menular padanya.
“Moonlight Step…”
“Ya.”
“Mereka bilang paling indah ketika ditarikan di bawah sinar bulan…”
“B-benarkah?”
Bahkan orang bodoh akan memahami petunjuk itu.
Jari-jari Valdrova bergerak gugup.
Tangan Perda yang bersandar di sisinya juga tidak berhenti bergerak.
Keduanya tidak merasa mudah untuk mengambil langkah pertama.
Mengajak seseorang menari adalah tanggung jawab Perda.
Namun, ada alasan dia tidak bisa melakukannya dengan mudah.
Perda buruk dalam menari.
Olivia bisa menari sambil bersenandung santai melodi.
Dia tidak bisa.
Untuk menari di bawah sinar bulan itu, dia setidaknya butuh musik.
Sama seperti dia menginginkan kesempatan baru.
Perda juga tidak ingin membuat kesalahan ketika akhirnya diberi satu.
Saat itulah.
Suara biola yang lembut mulai melayang di angin malam.
Perda sedikit memalingkan kepalanya ke arah sumber musik.
Di sana dia melihat sosok tinggi bermain biola.
Itu Zed.
Dia bermain dengan keterampilan luar biasa.
Tapi suara saja masih tampak tidak lengkap.
Kemudian seruling bergabung.
Dua melodi menyatu menjadi duet yang indah.
Wanita yang duduk di samping Zed sedang memainkan alat musik itu.
‘Itu Garnet.’
Musik yang mereka ciptakan dalam harmoni sempurna adalah waltz bernama Moonlight.
Dan tarian yang berasal dari karya itu tepatnya adalah Moonlight Step.
Waktunya sempurna.
Hanya beberapa saat lalu mereka berbicara tentang Moonlight Step, dan tiba-tiba Moonlight mulai dimainkan.
‘Jadi mereka mendengar segalanya.’
Kalau dipikir-pikir, tempat ini adalah salah satu lokasi yang mereka siapkan untuk menangkap bangsawan muda yang terlibat urusan rahasia.
Wajar jika mereka menguping percakapan antara Perda dan Valdrova.
‘Yah, tidak masalah.’
Daripada kesal, dia memutuskan untuk fokus pada pesan yang dikirim Zed.
Sebagai ksatria, dia mendorongnya maju.
Dan Perda harus merebut kesempatan itu.
“Yang Mulia, Grand Duchess Valdrova.”
Kesempatan untuk memperbaiki kesalahan yang mereka berdua buat.
“Maukah kau memberikan kehormatan menari denganku?”
Dan kesempatan untuk bersama.
Valdrova menjawab dengan cahaya mentari pagi.
“Ya…!”
Tangan mereka bergabung sekali lagi.
Emosi mengendap di antara mereka.
Detak jantung mereka memicu suasana.
Jari-jari mereka bersukacita menyentuh kulit satu sama lain.
Di bawah sinar bulan, mereka berdua menari mengikuti irama melodi indah.
Meskipun pertemuan sosial Festival Spring Commencement telah berakhir dalam kekacauan total, meskipun tarian kikuk mereka telah terbuka sebelum semua orang, di tempat itu di mana tidak ada yang bisa melihat mereka, mereka telah sempurna satu sama lain, dan bagi mereka berdua, itu cukup.
Ketika melodi Moonlight berakhir, mereka bertukar salam dan mengakhiri tarian.
Meskipun mereka melepaskan tangan satu sama lain, pandangan mereka tetap tertuju satu sama lain.
“Tuan Perda.”
“Ya.”
“Kurasa… aku mungkin harus pergi sekarang…”
“Begitukah?”
Tangan yang dia pegang bersama di depannya bergerak gugup.
“Bukan bahwa aku tidak ingin melihatmu, Tuan Perda… hanya saja… saat ini aku juga tidak bisa mengendalikan diriku…”
Perda juga tidak bisa mengendalikan dirinya.
Dia ingin sendirian, menarik napas, dan menikmati perasaan yang tersisa itu.
Tapi bertentangan dengan keinginannya, tubuhnya tidak mudah bergerak.
Tangan mereka menolak berpisah, dan butuh waktu lama dan usaha cukup besar untuk benar-benar memisahkan ujung jari mereka.
“Tolong kembali dengan selamat.”
“Ya.”
Dia berjalan ke ujung jauh taman, ke arah tebing.
Perda merasa tidak pantas untuk tetap di sana menyaksikan Valdrova menjatuhkan diri darinya, jadi dia berbalik.
Saatnya kembali ke aula.
“Tuan Perda!”
Suara Valdrova, dipenuhi keberanian, menghentikannya.
Perda menoleh kembali.
Dia berdiri di pagar, dengan bulan tergantung di atas kepalanya.
Siap untuk melompat setiap saat, dia mengangkat tangan ke wajahnya.
Dan kemudian dia melepas topengnya.
Pada saat itu, latar belakang hitam-biru tiba-tiba dipenuhi warna.
Perda benar-benar kewalahan oleh pemandangan tidak nyata dan supernatural itu.
Dia mencoba menemukan kata yang tepat untuk menggambarkan apa yang dilihatnya di depan matanya.
Ya.
Dia adalah matahari.
Kehangatan dan cahaya lembut yang mencairkan bumi beku dan menumbuhkan tunas baru.
Apa yang dia sembunyikan di balik topeng itu adalah senyuman berseri, sehangat matahari itu sendiri.
“Dengan ini… bisakah kita hidup bersama sepuluh ribu tahun?”
“……”
“M-maaf. Itu pertanyaan bodoh. Kalau begitu aku pergi!”
Wajahnya memerah karena malu, dia melompat turun.
Jiwa Perda, yang sudah keluar dari tubuhnya, tidak berniat kembali.
Dia diam-diam menatap tempat di mana dia menghilang.
Kemudian kakinya lunglai.
Perda terjatuh ke tanah.
“Mungkinkah ini heatstroke…?”
Dilihat dari betapa merah wajahnya dan betapa bingung pikirannya, tampaknya jelas.
Perda tertawa kecil.
Dengan bengong, dia memandang bintang-bintang di hamparan kosong di atas.
“……Apakah kau melihat itu?”
Itu adalah pertanyaan yang dilemparkan ke kekosongan.
Diarahkan pada suara yang tinggal di dalam dirinya.
Suara yang telah dia abaikan begitu lama.
Untuk pertama kalinya, Perda yang berbicara pertama.
Suara itu menutup mulutnya.
Tidak masalah.
Bagi Perda, keheningan itu adalah kemenangan semanis yang lain.
Pemenang mengejek yang kalah.
“Tidak peduli seberapa banyak kau berjuang dan bertarung, kau tidak akan pernah bisa mengalahkan wanita itu.”